Chapitre 8
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 8 : Forces spéciales
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« Le Grand-Duc Bekartan… »
Des informations lui revinrent à l’esprit.
À cinq ans, il avait attrapé un loup à mains nues. À dix ans, il avait tué cinq mercenaires qui l’avaient attaqué. À douze ans, il avait vaincu un chevalier en duel à l’épée. À treize ans, il avait battu son père et ses frères à mort à mains nues.
C’était pratiquement l’exemple parfait du fou furieux.
Son passe-temps consistait à tuer des Démonides, à boire leur sang pour étancher sa soif et à exposer leurs peaux.
La première fois que Galahad avait lu quelque chose à son sujet, il avait cru à une exagération. Maintenant qu’il le voyait en chair et en os, ça lui semblait presque en dessous de la vérité.
Galahad bougea discrètement un doigt. Un cristal de glace assez tranchant pour percer une armure d’acier se heurta à une résistance et se brisa dans un claquement sec.
« Sa peau est plus épaisse que le fer ? »
Galahad ouvrit de grands yeux.
Le sang et la chair des Démonides, gorgés de mana, l’avaient-ils renforcé ? Le mana avait-il aussi un effet sur le corps ?
« Sa peau est imprégnée de mana ? »
Galahad y envoya prudemment du mana, mais celui-ci rebondit. Il écarquilla les yeux.
Il en augmenta la densité et recommença, mais le mana fut de nouveau repoussé. Ah, il le rejetait ! Le cœur de Galahad se mit à battre la chamade.
Puis, sous le regard assombri du Grand-Duc, Galahad retira sa main.
« La fille brûle le mana, le père le repousse. Existe-t-il père et fille plus charmants ? »
Galahad déglutit.
En comparaison, les yeux du Grand-Duc ne trahissaient qu’un soupçon d’intérêt.
« D’abord le prince héritier, et maintenant un marchand de magie. »
Un marchand de magie. Galahad esquissa un sourire amer devant cette grossièreté.
Son esprit s’emballa. Le prince héritier avait été envoyé ici avant lui. Si Galahad venait d’être dépêché à son tour, c’est que les choses ne s’étaient pas bien terminées pour le prince.
Dans ce cas…
« Vous avez échappé de peu au désastre. Le prince héritier est connu pour être obsédé par les femmes. Son surnom, c’est le putain de chien en rut. »
Il avait mauvais goût dans la bouche, mais tout le monde insultait le roi quand il n’était pas là.
« Ha ha ha ! Un chien en rut ! C’est exactement ça ! »
Le Grand-Duc éclata d’un rire sonore, qui fit trembler toute la pièce.
« Le prince héritier est venu dans le Nord… »
Même Galahad ignorait ce secret.
Le prince héritier était un salaud lubrique, célèbre pour son appétit insatiable pour les femmes. S’il avait entendu les rumeurs sur Adrianna, il aurait fait tout ce chemin pour la voir.
« Il a dit qu’il était tombé amoureux d’elle au premier regard. »
Le prince héritier libidineux avait déclaré sa flamme le premier ? Si Galahad n’avait pas vu Adrianna de ses propres yeux, il ne l’aurait jamais cru.
À présent, pourtant, il trouvait ça plausible.
Quel mage ne tomberait pas amoureux d’une femme qui brûle le mana ?
« Il a insisté pour lui embrasser le dos de la main. Tout le monde a essayé de l’en empêcher, mais il n’a rien voulu entendre… »
Le Grand-Duc gloussa. Son rire grave et rauque ressemblait au grondement d’une bête sauvage.
Galahad fut secrètement impressionné. Un baiser sur le dos de la main… Il existait donc une méthode aussi ingénieuse.
Le prince héritier avait un talent remarquable pour la magie. Avant que Galahad ne batte son record, il détenait le titre du plus jeune diplômé de l’Académie.
Si le prince héritier avait tenu la main d’Adrianna…
Galahad secoua doucement sa main encore engourdie.
« Il a geint et hurlé. Il s’est pissé dessus et a tremblé comme une feuille. C’était hilarant. Il l’a même traitée de sorcière maudite. »
Le Grand-Duc éclata de rire, mais Galahad sentit l’irritation monter en lui.
Un mage qui renonçait pour un peu de douleur, c’était ridicule. Pas étonnant que le prince héritier soit toujours une ordure, malgré le soutien considérable de la famille impériale.
Si Galahad avait reçu ne serait-ce que la moitié de ce soutien, il aurait déjà changé l’histoire de la magie.
« Le prince héritier était un excellent cavalier. »
Galahad fronça les sourcils aux paroles amusées du Grand-Duc.
Il était impensable que le prince héritier monte lui-même à cheval au lieu de voyager en carrosse. S’il était reparti à cheval…
« Il a tué tout le monde, sauf le prince héritier. »
Un vrai fou.
C’était une défiance ouverte envers l’Empire, mais le prince héritier l’avait sans doute bien accueillie. Le Grand-Duc avait tué tous ceux qui l’avaient vu dans son moment le plus pathétique.
Voilà quel genre d’homme était le prince héritier.
« Et puis, il y a eu vous. »
« C’est le prince héritier qui a fait ça. »
Le prince héritier n’aimait pas Galahad. Celui-ci avait battu son record du plus jeune diplômé, dont le prince était si fier.
D’autres intérêts étaient probablement en jeu, mais Galahad avait le sentiment que le prince héritier y était pour beaucoup.
Ding. Ding. Ding.
Une cloche retentit au loin. Le Grand-Duc tourna la tête. Son profil ressemblait à celui d’un lion. Un vieux lion malade, qui avait encore toutes ses dents.
Une bête qui n’hésiterait pas à mordre, même si ses dents devaient se briser.
Et on avait envoyé Galahad épouser la fille aînée de cet homme.
Le Grand-Duc n’accepterait jamais, et l’Empire le savait.
La raison d’une telle manœuvre était évidente.
« L’Empire commence à convoiter le Nord. »
L’Empire avait repoussé les Démonides pendant la guerre, mais les dégâts avaient été immenses. Rien que de s’en remettre avait suffi à ébranler l’Empire.
L’Empire ne pouvait même pas envisager d’éliminer les Démonides qui s’étaient réfugiés dans le Nord.
L’Empereur, fin stratège, avait donné le titre de Grand-Duc au héros qui avait tranché la tête d’un puissant Démonide, puis lui avait confié le Nord.
Le Nord était de toute façon une terre stérile, aussi l’Empereur ne prélevait-il même pas d’impôts auprès du Grand-Duc. Pour lui, le Nord n’était qu’une digue face aux Démonides.
Le Nord n’était plus impérial que de nom. Dans les faits, il ne se distinguait guère d’un duché indépendant. L’Empire ne s’y intéressait pas.
Mais les progrès récents de la magie changèrent la donne.
La valeur du Nord avait considérablement augmenté, puisqu’il abritait la ligne de front face aux Démonides. On y avait également découvert de nombreuses mines de pierres magiques.
Bien sûr, cette terre avait toujours plus d’inconvénients que d’avantages, mais l’intérêt pour le Nord avait clairement grandi.
Galahad n’était qu’un prétexte pour s’emparer du Nord.
Le Grand-Duc ne le savait-il pas ? Impossible.
« Et vous, comment vous y êtes-vous pris ? »
Le Grand-Duc posa la question d’une voix étrange. L’intérêt dans ses yeux s’estompait peu à peu.
Galahad comprit que dès que cette lueur s’éteindrait, lui aussi disparaîtrait.
« Je lui ai tenu la main. Elle était très chaude. Nous avons même entrelacé nos doigts. »
La lueur grandit un peu. Le Grand-Duc fronça les sourcils. À bien y regarder, il semblait presque sourire.
Galahad devait raviver cette flamme.
« Je vous en prie, donnez-moi votre fille. »
Le Grand-Duc éclata de rire.
La tête de Galahad résonna et le vertige le gagna. Pendant un instant, son mana se troubla. Était-ce vraiment un humain ?
Galahad fixa le Grand-Duc, les yeux plissés. Il ressemblait davantage à un Démonide qu’à un homme.
Encore plus que ce seigneur pervers…
Pour un mage comme Galahad, c’était pratiquement un ennemi naturel.
« Vous êtes un sacré fou. »
L’insulte était grossière, mais les yeux du Grand-Duc souriaient.
« Vous valez quand même mieux que cet idiot. »
C’était évident.
« Quoi qu’il fasse, il ne m’arrive même pas à la cheville. »
Le Grand-Duc rit encore plus fort aux paroles de Galahad.
« Vous êtes vraiment arrogant. »
« On me dit souvent que je suis humble. »
Galahad se tut devant le sourcil levé du Grand-Duc.
« Hmm. »
Le Grand-Duc l’observa de ses yeux bleus. Galahad avait l’impression qu’une bête salivait en le regardant.
« Très bien. Ça vaut toujours mieux que de vous laisser croupir dans la prison souterraine à vider nos réserves. »
Les yeux du Grand-Duc ne reflétaient toujours qu’un soupçon d’intérêt.
« Vous ne le regretterez pas. »
Le Grand-Duc rit comme s’il venait d’entendre une plaisanterie amusante.
« Je n’ai jamais rien regretté. »
La pièce se tut un instant, comme si elle retenait son souffle en observant l’humeur du Grand-Duc.
« Je les tue tous avant d’en avoir l’occasion. »
Galahad esquissa un sourire gêné devant cette méthode virile de régler les problèmes.
* * *
Le Grand-Duc lui imposa deux conditions. La première : atteindre un rang digne de devenir le partenaire d’Adrianna, l’héroïne du Nord. La seconde : gagner l’amour d’Adrianna.
Il n’avait absolument aucun appui… Non, en tant que mage, il était dans une situation pire que s’il n’en avait pas. Et pourtant, il devait s’élever assez haut pour devenir le partenaire d’Adrianna.
La demande frisait l’impossible, mais ce n’était pas un problème majeur pour Galahad.
La seconde condition lui semblait plus difficile.
Galahad aurait mis toute sa fortune en jeu : s’il échouait à l’une ou l’autre, le Grand-Duc lui arracherait la tête.
Pour le Grand-Duc, lui accorder cette chance semblait n’être qu’un petit divertissement. Peu lui importait l’issue.
Au bout du compte, la survie de l’humanité reposait sur le mariage de Galahad.
Le poids de la tâche s’était alourdi, mais rien n’avait changé.
« Oh, vous avez survécu. »
Gilbert, qui l’attendait devant la résidence, s’exclama avec une sincère stupeur. Quel type agaçant.
« Vous pensiez que j’allais mourir en rencontrant mon beau-père ? »
« Hmm, de quoi avez-vous discuté ? »
Galahad porta une cigarette à ses lèvres en lui répondant.
« De quoi parle-t-on avec son beau-père ? De mariage, évidemment. Il s’est montré plutôt pingre sur la dot. »
« …La dot ? Son Altesse vous a vraiment autorisé à vous marier ? »
« Ce n’est qu’une question de temps. »
Galahad répondit avec désinvolture tout en démêlant ses pensées confuses.
Le poids de la tâche s’était alourdi, mais rien n’avait changé.
« À quel poste êtes-vous affecté ? Cocher ? Garde ? »
« …Cocher ? Je fais partie du Premier bataillon, composé uniquement des meilleurs soldats du Nord. »
Gilbert rit, incrédule.
« Je le savais. Gilbert du Premier bataillon. On dit que vous êtes un maître épéiste ? »
Une lueur interrogative passa dans les yeux de Gilbert. Son expression paraissait vaguement mal à l’aise. Il comprenait vite. Galahad sourit.
« Pourquoi vous me posez cette question tout à coup ? »
« Ah, vous venez d’être recruté spécialement dans l’Unité des opérations spéciales. Pas besoin de me remercier. Nous ne sommes pas des étrangers. »
« …L’Unité des opérations spéciales ? Une telle unité existe ? »
« Je viens de la créer. Pas mal, hein ? Unité des missions spéciales, abrégée en Unité des opérations spéciales. »
« Quelles missions spéciales… ? »
« Chut. C’est un secret. Quoi qu’il en soit, dès aujourd’hui, vous appartenez à l’Unité des opérations spéciales. »
« Je refuse. Pourquoi est-ce que j’irais dans l’Unité des opérations spéciales ? »
« Vous n’y allez pas. Vous y avez déjà été muté. Vous ne comprenez toujours pas ? Le Grand-Duc vous a personnellement muté. Considérez ça comme une dot. Où est-ce que je l’ai mis… ? »
Galahad sortit une feuille de sa poche. C’était un document frappé du sceau du Grand-Duc. En grosses lettres, en haut, on pouvait lire : « Avis d’affectation ». Le document concernait Gilbert.
Gilbert le lui arracha des mains et l’examina sous toutes les coutures. Il semblait chercher une faille, mais, malheureusement pour lui, le document était authentique.
Galahad sourit devant le visage complètement défait de Gilbert.
« …C’est vrai ? »
Pour la première fois, Gilbert répondit sans s’étendre. Son visage exprimait des sentiments contradictoires.
« Je dis toujours la vérité. »
« Non, pourquoi Son Altesse m’aurait-il muté… ? »
« Considérez ça comme une dot. Puisque nous sommes devenus proches, je vous nomme spécialement directeur adjoint. Pas besoin de vous remercier entre nous. »
Le regard de Gilbert s’égara un instant. Il passa du document à Galahad, puis ferma les yeux très fort avant de les rouvrir.
« Ce n’est pas un rêve. »
« Bon sang. Mais directeur adjoint ? Il y a seulement des membres, dans cette unité ? »
« Il va falloir les trouver. »
« Putain. »
« Vous jurez avec beaucoup de franchise. »
Quand Galahad eut fini sa cigarette, Gilbert avait retrouvé son calme. Il se reprit plus vite que prévu.
« Vous avez quelqu’un en tête ? »
« Bien sûr. Pour l’un, c’est certain ; pour les trois autres, vous allez enquêter. »
« Vous n’en avez qu’un ? »
« Voyez les choses du bon côté. Nous en avons déjà un. »
Gilbert fronça les sourcils à sa réponse. Galahad sourit.
« Je compte prendre environ cinq personnes. Faites donc une liste pour les trois autres. Privilégiez les compétences. Leur caractère m’importe peu. Je crois que les gens sont mauvais par nature. »
Gilbert ouvrit la bouche pour répondre, puis vérifia de nouveau le document qu’il tenait. Les veines de sa main ressortaient.
« Il porte le sceau du Grand-Duc. Si vous le déchirez, c’est l’exécution. »
Gilbert hocha faiblement la tête.
« Il a dit de choisir parmi les troupes de réserve. »
« …Pourquoi a-t-il ajouté cette condition ? Vous avez aussi demandé Lady Adrianna ? »
« Il a dit que c’était impossible. »
Gilbert se massa les tempes.
« Bref, je compte sur vous, directeur adjoint. »
Galahad éclata de rire et lui tapa sur l’épaule. Gilbert serra les dents.
Alors qu’il réfléchissait aux personnes compétentes, une question vint soudain à l’esprit de Gilbert.
Depuis son arrivée dans le Nord, Galahad avait été confiné.
Et pourtant, il avait déjà quelqu’un en tête.
Qui cela pouvait-il bien être ?
* * *
« Gwen, à partir d’aujourd’hui, vous faites partie de l’Unité des opérations spéciales. Vous avez décroché le gros lot ! Félicitations ! »
« …Quoi ? »
Les yeux de Gwen s’écarquillèrent au point de sembler prêts à se fendre. Le balai qu’elle tenait oscilla dans le vide.
Elle comprenait lentement. Galahad claqua doucement la langue et poursuivit.
« À partir d’aujourd’hui, vous êtes soldate dans l’Unité des opérations spéciales. Nous partons au front, alors faites vite vos bagages. Les Démonides nous appellent ! »
Il lui expliqua gentiment, mais les yeux ronds de Gwen allaient et venaient, perdus.
Galahad but le thé amer que Gwen avait préparé et attendit un moment. Après deux gorgées environ, Gwen s’écria brusquement :
« Pourquoi est-ce que je suis soldate ?! Je suis une servante ! Je fais le ménage et la lessive ! »
« Vous êtes aussi nulle en ménage et en lessive. Même après avoir nettoyé avec un chiffon, la poussière reste exactement à sa place. Vous cassez trois assiettes par jour. C’est étonnant que vous n’ayez pas encore été renvoyée. Vous avez quelqu’un de haut placé pour vous protéger ? »
« …Hier, je n’en ai cassé que deux ! »
« C’est un progrès remarquable. Félicitations. Bref, vous êtes soldate maintenant. Dépêchez-vous de faire vos bagages. »
« Non ! Je suis une servante ! Une servante, pas une soldate ! »
Le refus catégorique de Gwen lui rappela qu’il avait oublié de mentionner quelque chose d’important.
« L’Unité des opérations spéciales paie dix fois votre salaire actuel. Et ce n’est que la solde de base. Elle augmente si vous faites du bon travail. Vous n’avez pas dit que vous aviez besoin d’argent pour vous occuper des orphelins ? »
« …Dix fois !! »
Gwen compta sur ses doigts, la bave aux lèvres.
« …Alors je pourrai faire venir Dent, et marier Bianca ! On pourra tous dormir dans un lit avec les enfants ! J’accepte ! »
« Bien. Vous avez fait le bon choix. Dépêchez-vous de préparer vos affaires. »
Gwen, qui débordait d’enthousiasme, posa les deux mains sur sa poitrine et plissa les yeux.
« …Je n’apprendrai pas la magie ! Je ne peux pas vendre mon âme ! »
« J’ai ma fierté, moi aussi. Je ne vous apprendrai la magie que si vous vous mettez à genoux pour m’en supplier. Vous savez combien mes cours coûtent cher ? »
« …Cher ? »
Les yeux ronds de Gwen s’illuminèrent au mot « cher ». Elle semblait bloquée dessus. Comment pouvait-on être aussi matérialiste ? Galahad claqua doucement la langue.
« …Quoi qu’il en soit ! Je refuse catégoriquement d’apprendre la magie ! »
« Oui, oui. Vous serez ma secrétaire. Vous pourrez faire exactement ce que vous faites maintenant. »
« …Vraiment ? »
« Bien sûr. Vous avez passé votre vie à vous faire avoir ? »
« Pourquoi moi ? Je suis nulle au travail, non ? Vous me grondez tous les jours ! »
« Vous le saviez ? »
« Bien sûr que je le savais ! Même la gouvernante en chef a renoncé à essayer de me corriger ! »
Galahad claqua la langue devant cette confession formulée avec une fierté franchement déplacée.
« Alors laissez tomber. Je trouverai quelqu’un d’autre. N’importe qui ramassé dans la rue ferait mieux l’affaire que vous. »
« N-non ! S’il vous plaît, laissez-moi faire ! Je ferai n’importe quoi ! »
Gwen se jeta aussitôt à genoux et agrippa la jambe de pantalon de Galahad. Son geste était si naturel qu’elle devait avoir l’habitude de s’accrocher aux gens.
Agrippée à sa jambe, elle leva vers lui des yeux clignotants : on aurait dit un chiot qui réclamait une friandise.
« Elle a mordu à l’hameçon. »
Galahad comptait emmener Gwen avec lui et lui montrer à quel point la magie était magnifique. Elle serait peu à peu séduite par sa grandeur, puis finirait par le supplier de lui enseigner la magie. Il en était certain.
Il n’avait qu’à garder Gwen près de lui.
« Très bien, dépêchez-vous de faire vos bagages. »
« Euh… Et vous, seigneur Galahad ? »
Galahad agita le sac qu’il avait apporté. Il n’avait pas défait le moindre paquet. Une habitude professionnelle.
Gwen hocha la tête, compréhensive, puis s’affaira en toute hâte. Galahad but une autre gorgée de thé.
« Elle fait aussi très mal le thé. »
Il suffisait de mettre les feuilles dans la théière et de verser de l’eau chaude dessus, mais réussir à obtenir un goût aussi mauvais relevait du talent.
À peine avait-il fini son thé que Gwen s’écria :
« J’ai tout préparé ! »
Galahad laissa échapper un grognement sourd en la voyant.
Gwen tenait un chiffon dans une main et un balai dans l’autre, comme s’il s’agissait d’armes.
Ils partaient au front, contre les Démonides, et elle emportait un balai et un chiffon. Galahad claqua la langue et agita la main.
« Vous êtes petite, alors tenez le balai plus haut. Comme ça, vous pourrez poignarder les Démonides à la gorge. »
« …Quooiii ?! »
Gwen poussa un long cri, les larmes ruisselant sur son visage, et leva le balai plus haut.
« Un ! Deux ! Un ! »
« Uuun ! Deuuuux ! »
Gilbert revint après avoir rédigé la liste et aperçut Galahad qui faisait manier un balai à une servante. Il referma la porte.
« Bon sang. »
Le juron étouffé de Gilbert se dispersa dans le vent glacial.
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