Chapitre 79
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 79 : Sceptre d’or
──────
« On s’en est sortis. »
Galahad prit la parole en réprimant son souffle rauque.
L’air frais de l’aube, chargé d’humidité, lui chatouillait le nez.
Dehors, le soleil commençait à se lever. Ce qui n’était qu’une ruine lugubre dans l’obscurité avait désormais fière allure.
Cela dit, après avoir passé du temps dans un endroit infesté de Démonides, tout aurait paru beau.
« Ça va ? »
Adrianna demanda doucement. Ses jambes avaient cédé, et Galahad la soutenait.
« Vous êtes plus lourde que je ne le pensais. »
« … Quoi ? »
« Continuons d’avancer. »
Galahad pressa les membres de l’unité, qui étaient sur le point de s’effondrer. Impossible de savoir quand le Souverain sortirait. Ils devaient mettre le plus de distance possible entre eux et lui.
Ce ne fut qu’une fois arrivé à la voiture que Galahad put enfin reprendre son souffle.
Gilbert prit les rênes pendant que les autres montaient à bord.
« Hue ! »
Gilbert cria, et la voiture s’ébranla. Galahad relâcha le souffle qu’il retenait.
La voiture était étouffante. Tom ouvrit une fenêtre, et l’air frais de l’aube s’engouffra à l’intérieur.
Galahad repensa à ce qu’il avait vu dans la cité.
De l’aiguisage du mana à l’étrange autorité du Souverain, en passant par l’identité du Démonide quadrupède…
Il avait appris beaucoup de choses : la nature de Damian, ainsi que la manière d’aiguiser le mana.
Et surtout…
« Du sang de Démonide de haut rang. »
Il secoua la gourde et écouta le liquide clapoter.
Boum ! Boum !
L’Œuf de la Douleur, jusque-là silencieux, se mit à battre sans arrêt. Il haletait, comme s’il réclamait qu’on le nourrisse sur-le-champ.
En boire maintenant aurait donné des résultats remarquables, mais il serait plus efficace de le garder pour le moment où il en aurait besoin. Par exemple, s’il devait affronter un Démonide de haut rang…
Boum ! Boum !
« La ferme. »
… Boum.
L’Œuf de la Douleur se tut. Il avait l’air d’avoir appris les bonnes manières.
En claquant la langue, Galahad inspecta son corps.
« Je suis dans un sale état. »
Il avait usé de magie sans retenue, et ses entrailles étaient en miettes. Comme il avait affronté des Démonides, il n’avait pas eu le choix.
Galahad accrocha la gourde à sa ceinture, puis en sortit une autre de sous ses vêtements.
Elle contenait du sang de Démonide de rang inférieur. Lorsqu’il en but une gorgée, l’Œuf de la Douleur frémit légèrement.
Gargouillis.
« J’ai faim. »
À la plainte de Damian, Tom sortit de la viande séchée et la lui tendit. Damian l’avala sans même la mâcher.
« Donc, ce n’était pas une faim physique. »
Galahad marmonna en regardant Damian dévorer la viande séchée.
L’aliment de base de Damian n’était ni la viande ni le pain.
C’était l’aura d’un chevalier.
« Il mange l’aura des chevaliers… Intéressant. »
Damian avait même dévoré l’aura d’Adrianna. Ce pouvoir devait venir de ses origines. Malgré les risques, Damian méritait amplement qu’on le fasse progresser.
« Je devrais demander à Sir Gilbert de lui donner régulièrement de son aura. »
Gilbert était peut-être bourru, mais son aura était exceptionnelle.
Tapote, tapote.
Galahad se retourna lorsqu’on le poussa du doigt, et aperçut le casque ridicule. C’était Adrianna. Elle avait l’air d’avoir quelque chose à lui dire.
Ses yeux bleus, visibles à travers le casque ridicule, étaient sérieux.
Galahad devina ce qu’Adrianna s’apprêtait à lui dire.
Elle avait toutes les raisons de se méfier. Des Démonides les avaient suivis jusqu’à leur apparition, deux d’entre eux avaient voulu Galahad, et ils avaient même parlé de tuer l’Empereur.
« Ça sent mauvais. »
Adrianna avait passé toute sa vie sur le front à traquer les Démonides. Inutile d’expliquer pourquoi elle leur était hostile.
Alors qu’il cherchait une excuse convenable, le casque d’Adrianna cliqueta.
« Cette armure est lourde. »
« … Quoi ? »
Galahad fronça les sourcils devant le ton sérieux d’Adrianna. Elle désigna sa propre armure.
« Cette armure est en fer bon marché, donc elle pèse lourd. Je porte aussi une peau de Monstre en dessous, alors elle ne peut qu’être lourde. Si vous m’avez trouvée lourde, c’est donc à cause de cette armure. »
Adrianna avait l’air on ne peut plus sérieuse.
Elle ne cessa d’expliquer le poids de son armure qu’une fois Galahad acquiescé.
Adrianna sortit une feuille de papier de sous ses vêtements. Des phrases y étaient déjà inscrites, comme « Nous avons rencontré un danger ».
Elle comptait apparemment faire son rapport au Grand-Duc.
« Tom doit avoir du papier et une plume. »
« Pourquoi un soldat transporterait-il du papier et une plume ? »
La question d’Adrianna était légitime. Dans un monde où moins d’une personne sur dix savait lire, un soldat n’avait aucune raison de transporter du papier et une plume.
Galahad était du même avis, mais, pour une raison ou une autre, il pensait que Tom en aurait.
« Ah, j’en ai acheté à part pour tenir les comptes et rédiger le journal de l’Unité des opérations spéciales. C’est du parchemin bon marché, fait de peau séchée. Ça ira ? »
« … Pourquoi est-ce que vous tenez un journal ? »
« C’est un passe-temps. »
À la réponse catégorique de Tom, le casque d’Adrianna vacilla brièvement.
« L’Unité des opérations spéciales est vraiment une unité à part. »
« Vous dites ça comme si vous ne l’étiez pas vous-même. »
« J’utilisais une fausse identité. Enfin, ce n’est sans doute plus le cas. »
Adrianna retira son casque en disant cela. Tom se détourna à la hâte, comme s’il avait vu quelque chose d’interdit.
Le casque ridicule s’enleva, révélant le visage d’Adrianna. L’espace d’un instant, tout sembla s’illuminer.
Galahad claqua des lèvres.
« Dommage. C’était plutôt amusant. »
Gilbert traitait généralement Adrianna avec une déférence extrême. Galahad se demanda comment il réagirait en découvrant que la plus jeune recrue qu’il avait malmenée était Adrianna.
Adrianna écrivit sur le parchemin que Tom lui tendit. Elle ouvrit la porte et tendit la main : un faucon blanc apparut. Il s’envola en battant des ailes.
« Ensuite… »
« La bleusaille ! Je dois prendre les rênes moi-même ?! »
La voix de Gilbert retentit.
Les sourcils d’Adrianna tressaillirent. Elle regarda Galahad, la panique dans les yeux.
« Il ne s’en est toujours pas rendu compte ? »
Gilbert avait perdu connaissance, mais Adrianna n’avait pas caché son épée en sortant.
« Leurs rôles étaient pourtant complètement inversés. »
Comment avait-il pu ne rien remarquer, malgré tout ?
« Ah, il est dans le déni. »
Le choc avait dû être si grand qu’il avait choisi de faire semblant de ne rien voir. Une sorte de mécanisme d’autodéfense.
Quoi qu’il en soit…
« La bleusaille !! »
« Il vous appelle. »
Galahad remit le casque sur la tête d’Adrianna, qui le regardait avec stupeur. Il sentait son regard à travers le casque ridicule.
« Vous voyez, cette méthode est plutôt utile. »
Clac.
Adrianna poussa un léger soupir, ouvrit la porte de la voiture et descendit.
Galahad s’adossa à la banquette et ferma les yeux.
La Cité des Démonides, l’Abîme, le Démonide quadrupède, le Souverain, le fait que le Premier Mage soit un traître… Toutes sortes de pensées lui traversaient l’esprit.
« Dois-je vous appeler avant que vous sortiez ? Je suis le commandant d’unité Gilbert. Avec mon ancienneté, je dois encore prendre les rênes ? »
Galahad eut un petit rire.
* * *
« Galahad est venu ici… »
Masque du Renard connaissait Galahad.
C’était naturel, puisque Galahad faisait beaucoup parler de lui dans le Nord, mais Masque du Renard le connaissait surtout depuis l’époque où Galahad travaillait au Bureau du renseignement.
« Je ne pensais pas le rencontrer en personne. »
Les histoires à son sujet ne manquaient pas.
La plus marquante disait qu’il était un expert en magie.
Un expert en magie plutôt qu’un mage…
Le titre semblait absurde, mais la réalité n’avait rien d’amusant.
L’expression « expert en magie » avait deux sens : une personne exceptionnellement douée pour tuer les mages, et une personne possédant une connaissance approfondie de la magie.
Mais ce qui avait attiré l’attention de Masque du Renard, c’était la présence qui se trouvait en Galahad.
« Il transporte un œuf. »
Galahad s’était même servi de l’œuf. La méthode était grossière, mais il l’avait bel et bien utilisé.
Cela avait piqué la curiosité de Masque du Renard.
Quand le Souverain s’était intéressé à Galahad, Masque du Renard avait même accepté de se charger d’un travail supplémentaire.
Puis un imprévu était survenu.
Un autre Démonide de haut rang était apparu derrière Galahad.
C’était…
« C’était l’Oublié. »
Sans que Masque du Renard ait besoin d’intervenir, Galahad s’était échappé avec Adrianna.
On pouvait dire que tout s’était bien passé.
Le problème, c’était…
« Sale chien ! Comment oses-tu me prendre mon Sceptre d’or ! »
Galahad avait pris le Sceptre d’or du Souverain.
Le Souverain entra dans une rage folle, encore et encore. À la place, les têtes des humains qui le servaient éclatèrent.
Cela ne calma en rien sa colère.
Le Souverain était incroyablement possessif. Quand quelque chose lui plaisait, il fallait que cela rejoigne sa collection.
Cette cité elle-même était née de son obsession extravagante.
Par-dessus tout, le Souverain chérissait sa couronne et son Sceptre d’or.
Et Galahad avait pris ce Sceptre d’or.
Le Souverain semblait prêt à partir à sa poursuite si on le laissait faire. Masque du Renard s’avança donc.
« Ça suffit. »
« Tu oses me donner des ordres ? »
« Tu comptes sortir ? Là-dehors ? »
Masque du Renard désigna la porte principale. Le visage du Souverain se déforma.
Hors du Royaume démoniaque, la force des Démonides diminuait considérablement. C’était pour cela que les Démonides de haut rang ne quittaient pas les profondeurs du Royaume démoniaque.
« Il a osé prendre ce qui m’appartient. Tu crois que je vais rester sans rien faire ? Même si je dois anéantir le Nord… »
« Et le Grand-Duc ? »
Le Souverain plissa les yeux. Après une brève hésitation, il sourit.
L’intention était évidente.
« Je vais avancer le plan. »
Le Souverain avait donc finalement franchi la limite…
Masque du Renard poussa un léger soupir.
« Est-ce que je devrais m’en débarrasser ? »
Masque du Renard secoua la tête. Tout était déjà en marche. Il y avait déjà assez de travail à faire pour nettoyer les dégâts.
« Je récupérerai le Sceptre d’or. Préparez-vous à déplacer la cité. Le Grand-Duc pourrait agir. »
« Ramène-le aussi. »
L’émotion suintait de la voix du Souverain.
« Vivant. »
Le Souverain sourit en parlant.
C’était justement ce que Masque du Renard comptait faire depuis le début.
« Oui. Très bien. »
L’obsession du Souverain n’était pas incompréhensible. Le Sceptre d’or que Galahad avait pris valait très cher.
Cela dit, Galahad, qui n’était pas un Démonide de haut rang, ne pouvait pas connaître sa valeur.
« Pourquoi l’a-t-il pris ? »
Masque du Renard fronça les sourcils.
* * *
« Ça me sera utile pour escalader les montagnes. »
Galahad fit tourner le Sceptre d’or entre ses mains.
Il l’avait emporté. Il l’avait examiné, mais n’avait pas réussi à comprendre à quoi il servait. Même en y déversant du mana, il ne réagissait pas.
Le seul indice était l’inscription gravée à sa surface. Galahad n’avait jamais vu ces lettres ; pour l’instant, il n’avait aucun moyen de les déchiffrer.
« Au moins, il tient bien en main. »
Il s’emboîtait parfaitement dans sa paume dès qu’il le saisissait. Son aspect ancien lui plaisait aussi.
Il avait une longueur idéale et ferait donc un bon bâton de marche, ou pourrait servir à se défendre en l’absence d’une épée.
Il lui avait aussi été utile lorsqu’il avait soutenu Adrianna, un peu plus tôt.
Le château du Grand-Duc était en pleine effervescence, à l’inverse de ce qui se passait auparavant. Des carrosses étaient alignés partout, chacun portant un numéro différent.
« Tous les commandants sont réunis. »
Le Grand-Duc les avait apparemment convoqués.
Les commandants du Nord exerçaient un immense pouvoir dans les territoires qui leur étaient attribués. Ils avaient aussi des troupes sous leurs ordres, et ne pouvaient donc s’empêcher de prendre des airs importants.
Ils s’étaient rassemblés si vite. Le Grand-Duc leur faisait donc bel et bien peur.
« Au fait, où est passée la bleusaille ? »
À la question de Gilbert, Galahad le regarda.
« Pourquoi vous me regardez comme ça ? »
« Sir Gilbert, vous ne me décevez jamais. »
« Pardon ? »
« Laissez tomber. »
Galahad secoua la tête et reprit sa marche.
« Une cité de Démonides… Ces enfoirés de Démonides. On devrait les massacrer jusqu’au dernier tant qu’on en a l’occasion. »
Gilbert le suivit en jurant comme à son habitude.
« Ils sont probablement déjà partis. »
« Quoi ? »
« Ils ont été repérés. Tu crois qu’ils resteraient là-bas ? Ils vont déménager. »
« Comment une cité peut-elle déménager ? »
« Pourquoi tu me demandes ça ? Demande aux Démonides. »
« … Quoi ? »
En claquant la langue, Galahad entra. Tous les soldats braquèrent sur lui leurs regards acérés.
« Le Grand-Duc va-t-il agir… ? »
Le Grand-Duc quittait rarement le château. La dernière fois, c’était uniquement pour Adrianna.
Adrianna n’était pas en danger, alors le Grand-Duc n’agirait pas.
Cela ne correspondait pas au tempérament que Galahad lui avait découvert.
« Était-ce un pacte ? »
Galahad se rappela le mot qu’il avait entendu lors de la conversation entre la Princesse et le Grand-Duc.
Il était fort possible que le Grand-Duc fût soumis à une restriction. Combien de personnes pouvaient imposer une telle contrainte au Grand-Duc ? Ce ne pouvait être que l’Empereur.
« Le Grand-Duc est lié par un pacte et ne peut pas agir librement. »
Le Grand-Duc était-il le seul à être lié par un tel pacte ? Galahad secoua la tête.
Le continent comptait bon nombre de personnes puissantes. Pourtant, très peu d’entre elles étaient actives.
Si la cause était un pacte…
« C’est plausible. »
Les pensées de Galahad se poursuivirent.
Le Démonide quadrupède voulait voir l’Empereur mort. Parce que l’Empereur ne faisait rien.
Et si le pacte de l’Empereur liait les puissants, et que c’était pour cela qu’ils voulaient sa mort ?
« C’est très plausible. »
Le regard de Galahad s’assombrit.
* * *
« Une convocation à l’improviste… »
Mark, le commandant du cinquième bataillon, plissa les yeux.
Le Grand-Duc n’avait jamais convoqué les commandants auparavant.
Quelque chose s’était clairement produit.
La porte s’ouvrit alors, et Adrianna entra. Ses cheveux dorés, comme si le soleil s’y était fondu, ondulèrent tandis que la pièce sombre s’illuminait.
Adrianna s’avança vers une place dont le siège voisin était libre.
« Le commandant de l’Unité des opérations spéciales n’est pas encore arrivé ? »
« C’est le protagoniste, alors il fait sans doute exprès d’arriver en retard. »
Des remarques moqueuses fusèrent de toutes parts.
Au départ, les commandants ne s’étaient pas vraiment souciés de Galahad. L’avis général était : « Il va bientôt mourir, de toute façon. »
Mais Galahad n’était pas mort. Loin de là : il avait continué à accumuler les exploits, jusqu’à obtenir la reconnaissance du Grand-Duc.
Galahad n’était plus quelqu’un qu’ils pouvaient ignorer.
Adrianna était l’héroïne et la fierté du Nord. L’hostilité envers l’Empire avait atteint son paroxysme après l’incident avec le prince héritier et Adrianna.
Galahad était le prétendant que l’Empire avait proposé à Adrianna. Il venait de l’Empire, c’était un noble, et même un mage.
Galahad incarnait tout ce que le Nord détestait.
Leur hostilité était donc naturelle.
Mark ne s’inquiétait pas particulièrement. Après tout, il s’agissait de Galahad. Le commandant du Septième bataillon semblait du même avis et ne dit rien.
Puis une personne inattendue se leva.
« Il doit avoir une bonne raison. »
C’était Adrianna.
Adrianna ne se mêlait généralement pas des affaires des autres commandants. Selon le principe établi, chaque commandant ne répondait qu’à Son Altesse le Grand-Duc.
Adrianna prenant sa défense, l’atmosphère devint étrange. L’effet fut exactement inverse.
La porte s’ouvrit alors sans bruit. Galahad entra. Il était aussi impeccable que d’habitude. Seul le Sceptre d’or qu’il tenait à la main le distinguait.
Les commandants braquèrent sur lui leurs regards acérés. Même Mark sentit la pression féroce qui s’abattait sur Galahad.
En réponse, Galahad…
« Oh, je suis arrivé juste à temps. Ravi de vous voir tous. Je suis Galahad, commandant de l’Unité des opérations spéciales. »
Il les salua avec un sourire.
« Juste à temps… »
Des claquements de langue et des grincements de dents retentirent de toutes parts. Galahad passa devant eux comme si de rien n’était.
Puis il s’assit tout naturellement à côté d’Adrianna.
« Comment peut-on à ce point taper sur les nerfs des gens ? »
Mark était sincèrement impressionné. Galahad avait l’esprit vif. Il était impossible qu’il ne comprenne pas l’ambiance.
Au lieu de baisser la tête, il irritait encore davantage les commandants.
« Il est impressionnant à un autre égard aussi. »
La porte s’ouvrit à la volée.
Une présence brutale envahit la pièce. La pression était telle que leur souffle se coupa.
Le maître du Nord, le Grand-Duc, venait d’arriver.
À son apparition, les commandants se levèrent précipitamment. Mark déglutit devant cette présence meurtrière.
Sans accorder un regard à quiconque, le Grand-Duc se dirigea vers le siège d’honneur.
Dès qu’il s’assit, les commandants regagnèrent leurs places à la hâte.
Ils le surveillaient attentivement, craignant jusqu’au bruit de leur propre respiration.
Le Grand-Duc fit alors signe à Galahad.
« La reconnaissance du Grand-Duc… »
Galahad se leva. Il resta debout en silence et promena son regard sur les commandants.
« Mes chers commandants du Nord. Je sais combien vous avez travaillé dur. Comme ce doit être difficile de protéger cette terre froide et désolée des Démonides. »
Galahad se lança dans un discours fluide.
Les commandants affichèrent des mines étranges devant ces paroles inattendues. Le Grand-Duc s’adossa à son siège, comme si cela ne l’intéressait pas.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Même Mark n’arrivait pas à saisir la situation.
« Quand je suis arrivé dans le Nord, j’ai trouvé qu’il faisait si froid. Sans mon manteau en peau de Monstre, je serais mort de froid depuis longtemps. Ha ha ! Combattre les Démonides par un froid pareil… Je vous respecte sincèrement. »
Galahad poursuivit avec un léger sourire.
Ils ne parvenaient pas à deviner ce qu’il avait en tête, mais l’ambiance se détendit un peu lorsqu’il fit l’éloge des commandants.
« Qu’est-ce qu’il prépare ? »
Mark plissa les yeux.
Le discours de Galahad se poursuivit sans interruption. Il enchaîna avec les montagnes enneigées à l’aube et les lacs sous la neige au crépuscule.
« Dans l’Empire, même quand il neige, il ne tombe presque rien. Mais dans le Nord, vous recevez la neige à torrents ! J’imagine qu’il neige à la mesure de vos ambitions ! Ha ha ! »
Difficile de détester un impérial qui insultait l’Empire tout en faisant l’éloge du Nord.
Plusieurs commandants rirent avec lui.
Avant même de s’en rendre compte, tous les commandants étaient captivés par Galahad.
Galahad poursuivit d’un ton léger.
« Cette fois, j’ai visité un endroit appelé Hellove. C’était un lieu plutôt impressionnant. »
Hellove ?
À ce nom inattendu, Mark fronça les sourcils.
Galahad fit alors pivoter son poignet.
Le Sceptre d’or décrivit un gracieux mouvement et pointa quelqu’un.
Comme une épée…
« Hellove est un endroit merveilleux. Vous avez l’air de bien le connaître. N’est-ce pas, Chartien, commandant du sixième bataillon ? »
Le sourire de Galahad s’élargit.
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