Chapitre 74
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 74 : Gargouillis
──────
La Cité des Démonides était envahie par les cendres et une puanteur suffocante.
Elle ressemblait au Royaume démoniaque où ils s’étaient rendus, mais les Démonides y étaient bien plus nombreux.
De temps à autre, des humains se mêlaient aussi à eux…
Galahad jeta un coup d’œil derrière lui.
L’affrontement entre les deux Maisons prenait de l’ampleur.
Toute la Maison Vans s’était ruée au combat, mais la Maison Proxel n’avait pas engagé toutes ses forces, ce qui créait un étrange équilibre.
La Maison Vans avait l’avantage du nombre, mais la Maison Proxel la repoussait grâce à son pouvoir de concentrer ses forces.
Plus exactement, deux Démonides de la Maison Proxel armés d’épées repoussaient le reste de la Maison Vans.
« Chez les Démonides, la force fait loi. »
Galahad glissa nonchalamment une cigarette entre ses lèvres.
Contrairement à tout à l’heure, il sentait l’excitation des Démonides. Le sang répandu derrière eux semblait les galvaniser.
La ville, jadis silencieuse, s’éveillait peu à peu.
Hic…
Galahad se tourna vers le faible bruit et vit les membres de l’unité figés sur place.
Ils ne pouvaient pas s’empêcher d’être nerveux. On les avait jetés au beau milieu d’un endroit infesté de Démonides.
« Ne vous inquiétez pas. Tout se déroule comme prévu. »
Galahad esquissa un sourire.
Puis il prit la direction du Domaine Proxel.
Contrairement à tout à l’heure, le domaine était calme. Ses grilles étaient ouvertes.
« Ils sont vraiment comme des nobles. »
Galahad ricana et avança.
« On entre vraiment comme ça ? »
La voix pressante de Gilbert l’arrêta.
« Dix-neuf sont partis. Il en reste douze, mais ils doivent être les forces principales. Ils auront aussi des forces cachées, comme les Gourmets. »
« Vous ne faites que supposer. »
« C’est vrai. Mais ils ne peuvent pas se permettre de baisser la garde face à la Maison Vans. Ils ont dû déployer autant de forces que possible. C’est l’hypothèse la plus probable. »
Galahad fit rouler son épaule. Elle avait été transpercée auparavant, mais il ne ressentait aucune douleur. Plutôt que la robustesse de son corps, c’était sans doute l’influence de l’Œuf de la Douleur.
Gilbert marmonna quelque chose en examinant ses doigts, puis acquiesça.
« Vous pensez donc qu’on peut y arriver ? »
« Exactement. C’est un peu dangereux, mais qu’est-ce qui ne l’est pas dans la vie ? »
Galahad regarda derrière Gilbert. Le casque à l’air idiot trembla doucement.
« Leur pouvoir concentre leurs forces sur une seule personne. Ce sera plus facile si on s’occupe d’abord des autres. Des questions ? »
Les membres de l’unité gardèrent le silence. Galahad hocha la tête, satisfait.
« Ah, la Petite Dernière, ne bougez pas avant mon signal. Bien, entrons. »
Sans hésiter, Galahad franchit les grilles ouvertes.
Le jardin était désolé. Ils avaient peut-être fait quelques efforts, car des plantes pourries jonchaient le sol. Galahad leva discrètement les yeux vers le domaine.
Il comptait trois étages. Aucun garde n’était en vue, et personne ne les attendait pour les accueillir.
Galahad fit circuler son mana et entra. Même au rez-de-chaussée, personne ne vint à sa rencontre.
Il étendit légèrement son mana. Le sort de détection des Démonides, comme on l’appelait, qu’il connaissait désormais bien, balaya le rez-de-chaussée.
Il n’y avait aucun Démonide au rez-de-chaussée. C’était pareil au deuxième étage.
Il ne rencontra un Démonide qu’avant l’escalier menant au troisième étage.
Le Démonide était vêtu avec élégance. Sa moustache soignée et son monocle faisaient de lui une belle imitation de noble. Même sa tenue n’était pas mal.
« Je ne vous ai jamais envoyé d’invitation. Quelle impolitesse. »
« Disons plutôt que j’ai de l’audace. »
Galahad répondit d’un ton léger.
« Au moins de rang intermédiaire. »
Il avait rencontré assez de Démonides pour juger leur force à peu près correctement. Celui-ci était au moins de rang intermédiaire.
« Je ne pensais pas que vous iriez aussi loin. Galahad, c’est bien ça ? »
Le Démonide connaissait l’identité de Galahad.
« Un piège ? »
Galahad plissa les yeux. Ils étaient minutieux. Ils avaient peut-être préparé un piège en prévision de sa venue avec Gilbert.
Ce n’était pas un problème.
« Adrianna est là. »
Le problème surviendrait quand Adrianna révélerait son identité. Les Démonides, sensibles au mana, risquaient de le remarquer.
Surtout, il ne pouvait pas provoquer celui qu’on appelait le Souverain de cette ville.
Si cette chose remarquait la présence d’Adrianna…
« Il y aura des imprévus. »
Adrianna devait rester cachée autant que possible.
« C’est exact. Je suis le célèbre commandant Galahad, de l’Unité des opérations spéciales. »
« Je suis Helsington, de la Maison Proxel. Vous êtes venu voir Damian. »
« C’est exact. Comment va-t-il ? »
« Très bien. Hmm… »
Helsington laissa échapper un petit bourdonnement. Son attitude était détendue, comme s’il réfléchissait à quelque chose.
« Souhaitez-vous voir Damian ? »
Galahad l’observa en silence. Cheveux plaqués en arrière, chapeau fedora un peu trop grand, monocle et épée à la taille… Il évalua la distance en fonction de la taille et des bras d’Helsington.
« D’abord, vérifier que c’est bien Damian. »
Galahad acquiesça.
« Ça me va. »
Helsington se retourna. La lumière accrocha l’arrière de son crâne au moment où Galahad claqua des doigts.
Ils arrivèrent devant une immense porte.
« Par ici… »
Helsington poussa doucement la porte.
À l’intérieur se trouvait une longue table à manger, comme dans une salle de banquet. Des restes de viande et de pain la recouvraient. N’importe qui aurait compris que Damian avait mangé là.
« Il a vraiment beaucoup mangé. »
Galahad claqua de nouveau des doigts.
Au fond se dressait un immense lit. Damian était allongé sur le matelas moelleux, le ventre gonflé par tout ce qu’il avait englouti.
Galahad claqua la langue et prit la parole.
« Damian. »
Damian, qui ne se réveillait généralement pas avant une demi-journée une fois endormi, ouvrit brusquement les yeux en grand. Il se redressa d’un coup.
« Grand frère ? »
Damian cligna des yeux en fixant Galahad, comme s’il se demandait si la scène était réelle.
« Oui, c’est moi. Si tu veux partir en vacances, tu dois d’abord en faire la demande. Tu ne peux pas partir comme ça, quand bon te semble. »
En claquant la langue, Galahad s’approcha de Damian. Celui-ci avait repris du poids, lui qui n’était autrefois qu’un sac d’os. De l’huile luisait sur son visage. Il avait l’air de se porter plutôt bien.
« J’ai ouvert les yeux et je me suis retrouvé ici. »
À cet instant, la porte s’ouvrit.
Un vieil homme entra, tiré à quatre épingles. Il affichait un sourire bienveillant, mais qui n’avait pas la moindre chaleur.
Le vieil homme regarda Galahad. Leurs regards se croisèrent à peine que les poils de Galahad se hérissèrent. Une odeur de bois mouillé envahit la pièce.
« Ça se complique. »
L’adversaire était plus fort que prévu. Damian tremblait légèrement. Galahad comprit alors pourquoi il s’était recroquevillé.
« De rang supérieur, ou plus. »
Galahad jeta un coup d’œil à Adrianna.
Il se rappela comment Adrianna avait effacé sans effort un Démonide de rang supérieur dans le Royaume démoniaque. Mais ce Démonide était de type mental.
Ce vieil homme était clairement plus redoutable au combat.
Et vu le pouvoir de la Maison Proxel, qui lui permettait de concentrer ses forces…
« Hmm, ça ne sent pas bon. »
Galahad claqua discrètement la langue.
Helsington s’inclina devant le vieil homme.
Le regard du vieil homme parcourut Galahad. Une étrange convoitise s’alluma dans ses yeux avant qu’il ne s’attarde sur Gwen.
« Oh, elle a l’air délicieuse. »
Le vieil homme s’exprima sans aucune finesse.
Curieusement, Galahad avait une pensée semblable en le regardant.
Le vieil homme tendit la main. Damian trembla un instant, puis se retrouva dans ses bras. De l’extérieur, ils ressemblaient à un grand-père gâteux et à son petit-fils. Le regard de Damian était devenu vague.
« Damian, il est temps de rentrer. »
« Je ne peux pas. »
Galahad fronça les sourcils devant la réponse catégorique de Damian.
C’était une réponse inhabituellement claire de sa part. D’ordinaire, Damian disait qu’il avait faim ou sommeil. Il ne répondait pas avec autant d’intelligence.
Galahad devait donc revoir ses calculs. Il claqua des doigts.
« Cela répond-il à votre question ? »
Les lèvres du vieil homme s’incurvèrent légèrement.
« Il veut nous laisser partir. »
Plus précisément, il semblait vouloir éviter le conflit. Le vieil homme se méfiait de Galahad et de l’Unité des opérations spéciales.
Leur échec précédent face à l’unité avait dû les marquer.
« Il nous a montré Damian pour nous inciter à abandonner ? »
Damian avait vraiment l’air d’aller bien, et ils l’avaient même fait dire qu’il ne voulait pas partir.
Ils avaient aussi subtilement exhibé la force du vieil homme.
Il cherchait clairement à les faire renoncer.
Il ne semblait pas vouloir créer de problèmes inutiles.
La guerre contre la Maison Vans jouait peut-être un rôle, mais…
« Il y a autre chose. Quelque chose d’assez important pour qu’un Démonide de haut rang agisse ainsi… »
Galahad passa rapidement la situation en revue.
« Pour l’instant, j’ai confirmé que Damian n’a rien. »
Il allait même plus que bien. Damian avait mené une vie plutôt confortable.
« Inutile de choisir la voie la plus difficile. »
Galahad tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre et hocha la tête.
« Je vois. »
Il prit sa gourde et se leva.
« Pas besoin de nous escorter. »
Ses calculs terminés, Galahad se retourna sans hésiter.
* * *
Gwen se hâta de rejoindre Galahad.
Il avançait à grands pas sans dire un mot. Ses jambes étaient si longues que Gwen devait presque courir pour le suivre.
« Damian… »
Damian avait eu l’air parfaitement à l’aise, la tête appuyée contre la jambe d’un Démonide.
Gwen savait que les Démonides étaient des êtres maudits, mais voir Damian ainsi la bouleversait.
Damian mangeait vraiment bien et vivait dans le confort. Son visage luisait de graisse, son ventre s’était arrondi et on l’appelait même le jeune maître de la Maison.
En le voyant, Gwen ne savait pas quoi faire. Était-ce là sa maison ?
« On va vraiment partir comme ça ? »
Gilbert cria, exaspéré.
« Partir comme ça ? Voilà qui vous ressemble bien, Sir Gilbert. »
Gwen parla sans même s’en rendre compte.
« Mais il a l’air d’aller bien ! »
Galahad regarda Gwen. Son regard demeura indifférent.
« Dans les bras des Démonides ? Ne dites pas n’importe quoi. Vous laisseriez un gros porcelet tout seul après l’avoir vu rouler au milieu des loups ? »
Le regard de Galahad se mit à courir de haut en bas, comme s’il cherchait quelque chose.
Gwen ne pouvait pas céder. Elle savait mieux que quiconque combien les parents comptaient pour un enfant…
« Mais Damian a dit qu’il ne voulait pas. »
« D’abord, Damian n’a pas dit qu’il ne voulait pas. Il a dit qu’il ne pouvait pas. La différence est très nette. »
Comme toujours, la voix de Galahad débordait d’assurance. Gwen se sentit un peu rassurée.
« Et puis, une fois dans l’Unité des opérations spéciales, vous ne pouvez pas la quitter sans ma permission. On y entre, on y reste. Ah, ça vaut pour vous tous aussi. »
Clac.
Gwen se tourna vers le bruit à côté d’elle. Noad, la plus jeune, agitait son casque. Quand Gwen la regarda, le casque s’immobilisa brusquement. La Petite Dernière était plutôt distraite.
« Hmm, mes calculs étaient faux. Ce vieil homme qu’ils appellent le chef de Maison… C’est un adversaire redoutable. Assez fort pour rendre Damian aussi intelligent. Il faut changer de méthode. On va d’abord élaguer les branches. »
« Élaguer les branches ? »
« Comme ça. »
Galahad pointa un endroit du doigt.
Une longue entaille apparut sur le mur. Dans la brèche se tenait un Démonide, les yeux écarquillés.
« Pour commencer, il y en a un. Sir Gilbert. »
« Espèce d’insolent… ! »
Avant que le Démonide ait fini sa phrase, l’épée de Gilbert lui trancha le cou. Le sang jaillit en un long jet. L’épée de Gilbert n’avait pas hésité une seconde.
« Beau travail, Sir Gilbert. Franchement, j’avais dit qu’on n’avait pas besoin d’escorte. »
« Les humains stupides ne font que causer des problèmes. »
Une voix s’éleva en face. C’était Helsington. Il dégaina son épée et la pointa sur Galahad.
Même Gwen, qui n’y connaissait rien en épées, pouvait voir que la lame était ornée et imposante.
Des silhouettes élégamment vêtues surgirent derrière Helsington. Elles étaient assez nombreuses pour remplir le couloir. Une sensation piquante lui parcourut la peau et Gwen déglutit avec peine.
« Vous sacrifierez-vous sans faire d’histoires ? »
Helsington posa poliment la question à Galahad.
« Nous sacrifier ?! »
Au regard d’Helsington, Gwen se précipita derrière Galahad.
« Vous pourriez m’expliquer ? »
La braise de la cigarette éclaira faiblement le visage de Galahad, impassible. Ses doigts claquèrent sèchement tandis qu’il murmurait quelque chose entre ses dents.
« Hmm, il est évident qu’un humain stupide ne comprendrait rien même en l’entendant, mais c’est une bonne journée, alors je vais vous l’expliquer. »
« Merci. Fidèle à la Maison Proxel. »
Helsington leva la main. Les silhouettes armées d’épées s’immobilisèrent. La tension était à son comble.
« Il a été créé par Proxel… »
À cet instant, Galahad claqua des doigts.
Un petit bruit, rien de plus.
Une minuscule flamme fila vers Helsington.
Helsington abattit précipitamment son épée.
Sa lame transperça la flamme.
Kwoooooong !
Le feu explosa avec violence. Les flammes grandirent, déferlèrent et engloutirent d’un coup Helsington et tous ceux qui se tenaient derrière lui.
Une chaleur brûlante balaya le couloir.
« Arghhh ! »
Des hurlements atroces retentirent un instant plus tard.
L’odeur de viande brûlée agressa les narines de Gwen.
… !
Quand les flammes disparurent, il ne restait aucun Démonide.
Seulement des cendres noires.
Un lourd silence retomba.
« Vous parlez trop. »
Galahad marmonna en faisant tomber la cendre de sa cigarette.
« N’est-ce pas lui qui a demandé ? »
Tous les regards, stupéfaits, se tournèrent vers Galahad.
Galahad fronça les sourcils en les voyant.
« Vous ne comptez pas vous battre ? »
À cette remontrance…
« Chevalier Gilbert ! »
L’épée de Gilbert s’embrasa d’une lueur bleue.
* * *
« Ça fait du bruit en bas. »
Le vieil homme balaya légèrement du regard ce qui se trouvait sous ses pieds et claqua la langue.
Les jeunes, de nos jours, n’avaient aucune manière.
« Je pensais que celui-là était différent. »
Était-il encore simplement humain ? Le vieil homme fronça les sourcils.
« Son odeur était forte. »
Le vieil homme marmonna en se rappelant Galahad. Son odeur était si puissante qu’elle l’avait lui-même déconcerté.
Ceux qu’ils avaient envoyés la dernière fois n’avaient clairement pas fait le poids.
Mais ce n’était que ça.
« Nous sommes Proxel. »
Proxel ne perdait jamais sur son propre territoire.
Leur maison avait certes créé ce territoire temporaire après s’être détachée de la branche principale, mais cela restait Proxel.
Ils ne pouvaient pas perdre.
À l’origine, le vieil homme avait prévu de s’occuper de Galahad dès leur rencontre, sous les yeux de Damian. Il voulait ainsi briser le dernier lien de Damian avec l’humanité.
Mais Galahad était un adversaire plutôt gênant. Et il y avait aussi cet imbécile au casque, derrière lui… Le vieil homme ne parvenait pas à comprendre ce qu’il était.
C’était pour cela qu’il les avait laissés partir.
La situation était déjà assez tendue à cause de la stupide Maison Vans. S’ils aggravaient encore les choses, ils risquaient d’attirer l’attention du Souverain.
Et dans ce cas, tout pourrait être compromis.
C’était pour cela qu’il les avait laissés partir, pourtant…
« Cet humain insolent sème le trouble sans connaître sa place. »
Le vieil homme fronça les sourcils.
Alors…
Il sentit une étrange absence.
Le vieil homme fit aussitôt appel à son pouvoir.
C’était…
« Helsington a disparu ? »
Le visage du vieil homme se déforma.
C’était plus rapide que prévu…
Le vieil homme tourna la tête.
« Combien de temps avant que les préparatifs soient terminés ? »
« Ils sont terminés. »
À cette réponse, venue de son côté, le vieil homme se leva.
Damian, un enfant dont l’odeur mêlait à parts égales le répugnant et le sucré, leva les yeux vers lui.
Le regard de Damian avait quelque chose de désagréable.
« Lève-toi. »
Damian se leva, le regard vide. La moitié de son sang était celui d’un humain immonde, ce qui compliquait les choses, mais le sang Proxel coulait aussi dans ses veines.
Il ne pouvait pas désobéir aux ordres du vieil homme.
Kwoong !
Une nouvelle détonation retentit. Le visage du vieil homme se tordit.
L’angoisse montait en lui.
Lui, ressentir de l’angoisse…
Il fronça davantage les sourcils.
« D’abord, nous allons achever l’héritage. »
Le vieil homme saisit Damian par la nuque.
« Une fois l’héritage achevé, cet humain insolent, cet individu qui se pavane en se faisant appeler le Souverain, et même la maison principale qui a osé me rejeter s’inclineront tous devant Proxel. »
À ces mots marmonnés par le vieil homme, le Démonide qui lui avait fait son rapport baissa profondément la tête.
Gargouillis…
Le ventre de Damian émit un grondement sonore.
« Je l’ai nourri autant, et il recommence ? »
Le vieil homme fronça profondément les sourcils.
Pour que l’héritage soit parfait, il devait effacer tout attachement persistant.
Mais…
Kwoooooong !
Il sentit de nouveau cette absence.
Un autre avait disparu entre-temps.
« Encore ?! »
Ce ne serait pas parfait, mais…
« Ce n’est que la faim. Ça ira. »
Après tout, le sang du vieil homme était plus pur que celui de ce sang-mêlé.
Kwoooooong !
Le vieil homme accéléra le pas.
Gargouillis ! Gargouillis !
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