Chapitre 72
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 72 : Pouf
──────
« Il y en a au moins une centaine. C’est dangereux. »
Galahad releva légèrement la tête.
Gilbert affichait le même visage impassible que lors de leur première rencontre.
Galahad tapota tranquillement sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
Ils se trouvaient dans une petite pièce à l’intérieur du bar. Les Démonides ne dormant pas, il n’y avait pas de lits.
Au lieu de dormir, les Démonides sirotaient du sang humain.
Pour les Démonides, les humains étaient à la fois une précieuse sieste, de la nourriture et de l’eau pour étancher leur soif. Les Démonides étaient les prédateurs de l’humanité.
Tirant une longue bouffée de sa cigarette, Galahad observa Gilbert.
« Nous devrions battre en retraite. Il faut demander des renforts et revenir ensuite. »
Curieusement, la voix de Gilbert resta calme. On aurait dit celle d’un chevalier endurci par le front.
Les veines du cou de Gilbert saillaient. Il était furieux, mais plaidait tout de même pour une retraite.
« Ce n’est pas votre genre, Sir Gilbert. »
« Nous devons battre en retraite. Votre sécurité passe avant tout. »
« Non, en fait, ça vous ressemble peut-être bien. »
« Ce n’est pas le moment de plaisanter… »
« Sir Gilbert. »
Galahad jeta sa Cigarette de mana consumée. Elle se désagrégea en poudre et se dispersa dans l’air. Il ne resta qu’un morceau de papier plat.
« Oui. »
Gilbert répondit en fixant Galahad d’un regard tendu.
« Je n’ai pas l’intention d’abandonner Damian. »
« Mais… »
« Je n’ai pas fini de parler. Vous voulez bien m’écouter d’abord ? »
Gilbert acquiesça.
« Merci. Comme je l’ai dit, Damian compte beaucoup. Gwen et Tom aussi. Je ne peux pas les abandonner. »
Gilbert acquiesça de nouveau, puis une question lui vint soudain à l’esprit.
« Il vient de m’inclure dans le lot ? »
« Il y a exactement cent quatre-vingt-dix-sept Démonides. Trente et un appartiennent à la Maison Proxel, celle qui a enlevé Damian, tandis que sa rivale, la Maison Vans, en compte vingt-cinq. »
Gilbert entrouvrit la bouche.
« Ne me demandez pas comment je l’ai appris. C’est un secret professionnel. »
Gilbert regarda derrière Galahad. Trois Démonides, le cou percé de trous, gisaient là. Leurs cadavres étaient desséchés et amaigris, comme si l’employé démonide leur avait fait subir le même sort un peu plus tôt.
« Cet employé est monté à l’étage ? »
« Les deux maisons ne s’entendent pas non plus. Pas le moins du monde. C’est drôle, non ? Des Démonides qui se battent pour la suprématie. »
Galahad eut un petit rire. Gilbert ne parvint pas à l’imiter.
« Le plus important, c’est que les Démonides sont liés à leur couvée. Ils ne s’intéressent pas aux Démonides qui n’en font pas partie. Par exemple, vous pourriez arracher en plein jour la tête des Démonides les plus bas placés qui n’appartiennent à aucune couvée, personne ne s’en soucierait. J’ai appelé cet endroit une cité, mais il n’y a ni lois ni règles ici. »
Galahad toussota. Une odeur de citron chatouilla les narines de Gilbert. Ce parfum aigre-doux lui mit l’eau à la bouche.
« Le calcul est maintenant beaucoup plus simple. Ceux dont nous devons nous occuper… »
Galahad fit lentement tourner son long index. Gilbert déglutit.
« Il n’y en a que trente et un. »
« C’est beaucoup pour dire “que” ! »
« Ça, c’est bien vous, Sir Gilbert. Qui serait assez stupide pour affronter les trente et un de front ? »
« Quoi ? Alors, comment allons-nous nous y prendre ? »
« Je n’ai pas dit qu’ils avaient une maison rivale ? »
Gilbert fronça les sourcils. Quel rapport avec le fait qu’ils aient une maison rivale…
« Nous allons nous rallier à la Maison Vans. Loyauté… Vans ! »
Galahad posa une main sur son front. Même Gilbert ne trouvait rien à redire à ce salut impeccable.
Le problème, c’était la personne qu’il saluait.
Il voulait dire…
« Vous êtes en train de dire qu’on va rejoindre une maison de Démonides ? » Gilbert ravala désespérément sa question.
Parce que Galahad avait l’air prêt à acquiescer.
« Ah, je plaisante. »
Gilbert relâcha son souffle.
C’est ça. Même Galahad ne rejoindrait jamais une maison de Démonides.
« Pas vrai ? »
« Il y a une chose dont nous devons nous méfier. »
Gilbert manqua l’occasion de parler en entendant Galahad poursuivre.
« Tant que nous ne provoquons pas le Souverain de la cité, tout ira bien. »
« Il y a un Souverain ? »
« J’ai entendu dire que c’était une créature terrifiante. Tous les chefs de couvée de la cité obéissent à ses ordres ; si nous le provoquons, il faudra affronter toute la cité. Malheureusement… »
« Malheureusement ? »
Gilbert pencha la tête, se demandant s’il avait bien entendu.
À cet instant, la porte s’ouvrit et une épaisse armure entra.
C’était Noad, la plus jeune du groupe, dont l’armure semblait étouffante rien qu’à la regarder.
« Bon, en route. Ah, tout le monde garde le silence. Si vous avez vraiment quelque chose à dire, levez la main. »
Tout le monde se tut.
Galahad sourit, satisfait.
* * *
La Cité des Démonides était imprégnée d’une odeur de brûlé et de cendres étouffantes.
La toux y était inévitable, mais Galahad se sentait revigoré.
Des Démonides erraient partout. Étrangement, même ceux de rang inférieur maintenaient leur barrière mentale active.
Comme s’ils se méfiaient de la magie mentale.
Considèrent-ils les Démonides de type mental comme des ennemis ?
C’était possible. Mais ce n’était pas important pour l’instant, alors il mit cette idée de côté.
Il n’y avait ni lois ni règles dans la Cité des Démonides. Il n’existait même pas de concept de gardes.
Une ville humaine aurait sombré dans le chaos depuis longtemps, mais la Cité des Démonides était tranquille.
En observant les alentours, Galahad remarqua plusieurs choses.
D’abord…
« Beurk ! »
Un Démonide qui passait frissonna et recula. Il avait l’air d’avoir vu un tas de merde.
Adrianna se tenait devant lui.
Les Démonides prennent la peine d’éviter Adrianna. C’est instinctif ?
Dès qu’Adrianna s’approchait, les Démonides reculaient avec dégoût.
Visiblement peu habituée à susciter une telle réaction, Adrianna semblait profondément déconcertée. Son stupide casque était tourné vers Galahad.
« Tu aurais dû te laver. »
Les yeux bleus visibles à travers le casque semblaient blessés.
Cling !
Galahad ricana et détourna le regard.
Les Démonides éprouvaient une aversion instinctive pour Adrianna.
À l’inverse…
« Hmm, vous vendez cette femelle ? Je vous en donnerai un bon prix. »
« J’en donnerai davantage. Vendez-la-moi. »
Gwen avait un succès fou. Partout où ils allaient, les Démonides la suivaient en bavant. On aurait dit qu’ils venaient de trouver un repas incroyablement délicieux.
Tom leva son bouclier et se plaça devant Gwen, mais les Démonides ne la quittaient pas des yeux. Ils continuaient de proposer des prix à Galahad.
Alors Galahad demanda…
« Combien comptez-vous payer ? »
« … ?! »
Les yeux de Gwen s’écarquillèrent à s’en fendre. Ses lèvres remuèrent avec urgence.
« Elle est bien dressée aussi ! Je vous offre cinq jeunes garçons en prime ! »
« J’en donne sept. »
« Hmm, ce n’est pas assez. »
Après s’être renseigné sur les prix du marché, Galahad estima que Gwen valait environ dix à douze jeunes garçons.
Les Démonides utilisaient les humains comme monnaie. Les jeunes garçons valaient des pièces d’or, tandis qu’un homme adulte en valait à peu près une d’argent.
Gwen ouvrait et refermait la bouche avec fébrilité.
Elle leva la main droite. Tom et Gilbert l’imitèrent.
« Je vérifiais, c’est tout. »
Galahad claqua la langue et agita la main.
Une fois qu’Adrianna se plaça devant eux, moins de Démonides vinrent à leur rencontre.
Après avoir marché un peu plus loin, ils arrivèrent à destination.
Une demeure semblable à celle de la Maison Proxel se dressait là. Elle était toutefois plus petite et plus délabrée.
C’était la demeure de la Maison Vans, la maison rivale.
Vans…
La Maison Proxel comptait davantage de membres. Le nombre n’avait aucune importance pour Galahad, mais le fait qu’il s’agisse de Démonides, si.
Les Démonides étaient sensibles au mana. Même ceux de rang inférieur réagissaient à la magie de Galahad.
Il ne pouvait pas s’infiltrer dans un endroit rempli de Démonides comme eux et en ressortir avec Damian. Il serait plus facile à Galahad de s’introduire dans une demeure gardée par une centaine de chevaliers.
Et même s’il en était capable, il n’avait pas l’intention de faire sortir Damian discrètement.
Ce genre d’affaire devait être réglé proprement dès le départ.
Malgré tout, les affronter de front présentait certains risques.
L’autorité de la Maison Proxel réunissait la puissance de ses autres Démonides en un seul membre.
S’introduire d’abord dans la demeure de créatures pareilles était assez dangereux.
À cet instant, Gilbert leva la main droite. Galahad claqua la langue et des doigts.
« Vous pouvez parler. »
« Qu’est-ce que vous comptez faire ? »
Gilbert, qui réclamait une retraite un peu plus tôt, débordait maintenant d’enthousiasme. Tout à fait son genre.
« Je compte provoquer un conflit. »
« Provoquer un conflit… ? »
« Nous attaquerons la Maison Proxel en laissant des traces de la Maison Vans. »
Comme les deux maisons étaient en mauvais termes, les choses s’envenimeraient rapidement.
« Est-ce qu’on peut faire croire que la Maison Vans les a attaqués ? »
C’était une question légitime. Les Démonides se battaient grâce à leurs autorités respectives. De simples blessures d’épée ne suffiraient pas à laisser des traces.
Pour provoquer un malentendu, ils devaient imiter une autorité.
Galahad regarda Gwen. Elle s’était recroquevillée sur elle-même.
« Nous avons notre vedette, Gwen. »
« … Moi ? »
« Oui, toi. »
Le visage de Gwen trembla légèrement. Elle n’avait pas l’ombre d’une confiance en elle.
Quand Galahad avait donné à Gwen quelque chose que l’Œuf de Douleur appelait de la nourriture, elle avait réussi à imiter son autorité. C’était d’une maladresse terrible, mais ça suffirait.
Tout ce qu’il voulait de Gwen, c’était cette imitation.
« Je crois en toi. »
« … Moi ? Pourquoi ? »
« Tu dois mériter ton salaire décuplé. »
Le regard de Gwen vacilla. Galahad ricana et détourna les yeux.
La Maison Vans était plus délabrée que la Maison Proxel, mais ils ne pouvaient pas se permettre de la provoquer à la légère.
Dans ce genre de situation, il importait d’agir aussi discrètement que possible.
Il comptait capturer quelques Démonides de la Maison Vans qui traîneraient dehors et les montrer à Gwen.
Si Gwen parvenait à imiter ne serait-ce qu’un peu leur autorité, il laisserait des traces de l’autorité de la Maison Vans sur les Démonides de la Maison Proxel et provoquerait un conflit.
Mais un problème se posait.
La sécurité de la Maison Vans est plus stricte que prévu.
Les Démonides de la Maison Vans ne sortaient pas.
Ils se contentaient de garder la porte principale, sans bouger.
Les provoquer sur le territoire de la Maison Vans serait assez dangereux.
Il fallait les attirer à l’extérieur.
Et pour cela, la méthode était bien sûr…
« À toi, Gwen. Sers-toi de ta beauté. »
« … Quoi ?! Moi ?! »
« Oui, montre-leur ta beauté qui les fait baver. »
« Mais je suis mignonne ! »
« Non, pour les Démonides, tu es clairement belle. »
« C’est… c’est un compliment ? »
« Bien sûr. Tu plais aux Démonides. Je suis vraiment jaloux. C’est nécessaire pour sauver Damian. »
« Je vais essayer ! »
Gwen acquiesça avec détermination.
« Je compte sur toi. »
Quand Galahad la poussa doucement dans le dos, Gwen s’exclama tout bas : « Allez, on y va ! », puis se dirigea vers les Démonides. Ses jambes tremblaient violemment. Elle ressemblait à un poulain nouveau-né.
Galahad sourit en la voyant, mais sentit sa nuque le picoter.
En se retournant, il vit le stupide casque braqué sur lui.
Cling.
À cet instant, les têtes des Démonides pivotèrent brusquement.
Ils reniflèrent l’air en même temps. La bave leur coulait de la bouche. Pour des créatures qui se donnaient des airs de nobles, le spectacle était singulièrement indigne.
Gwen se tenait à quelque distance. Les Démonides frémissaient sans cesse. Ils semblaient lutter de toutes leurs forces pour ne pas se jeter sur elle. Ils étaient plutôt bien dressés.
Ça ne dura pas.
« B-bonjour ? »
À peine Gwen les eut-elle salués d’une voix tremblante que les Démonides firent un pas en avant. Pour la première fois, ils s’éloignèrent de la porte.
Assis.
Galahad appuya sur son cœur. L’Œuf de Douleur rebondit comme un enfant boudeur.
Depuis qu’il avait mangé l’autre œuf, il était devenu difficile sur la nourriture. Il recrachait presque le sang des Démonides de rang inférieur.
Il se contenta de grommeler doucement, sans résister. Adrianna se trouvait juste à côté de lui.
Au bout d’un moment, les battements de l’Œuf de Douleur ralentirent. Galahad retint son mana. L’Œuf de Douleur ralentit en réponse.
Les Démonides considéraient instinctivement Galahad comme un Démonide de rang supérieur. D’après ce qu’il avait appris, ils le situaient entre les rangs intermédiaire et supérieur.
Galahad insuffla de nouveau du mana dans l’Œuf de Douleur.
Après avoir contenu son mana de force, Galahad jeta un coup d’œil derrière lui.
Le stupide casque, Gilbert qui agrippait la garde de son épée et Tom qui tenait son bouclier en avant l’observaient.
Voyant à quel point ils étaient tendus, Galahad les avertit :
« N’intervenez pas avant que je vous appelle. C’est un ordre. »
Après avoir parlé d’un ton ferme, Galahad se dirigea vers Gwen.
Les Démonides étaient déjà près d’elle. Ils tendirent les mains vers Gwen, les doigts frémissant légèrement de plaisir.
« Celle-là est à moi. »
Galahad saisit la main tendue vers Gwen.
Les Démonides tournèrent les yeux vers Galahad. Leurs pupilles vagues se firent plus nettes.
Galahad laissa s’échapper un peu de mana. Il jaugea la force de leur réaction et ajusta la concentration de son mana. En un instant, il trouva le bon niveau.
Ma maîtrise du mana s’est encore améliorée.
Galahad admira sincèrement son propre talent. Puis il croisa le regard des Démonides et claqua la langue.
« Vous pourriez essuyer votre bave ? C’est dégoûtant. »
Le visage des Démonides se déforma. Ils fixaient Gwen en se léchant les babines.
Contrairement à tout à l’heure, ils ne proposèrent pas de prix. Ils avaient plutôt l’air encore plus sinistres.
Ils devaient penser que Galahad était un Démonide dont ils pouvaient venir à bout.
Ça a marché.
Galahad entraîna Gwen et se retourna.
Il prit la direction d’une ruelle qu’il avait repérée plus tôt, accélérant le pas. Cette ruelle ajoutait une touche parfaite à l’atmosphère déjà lugubre de la cité.
Glou.
Le bruit de déglutition derrière lui apprit à Galahad qu’il avait réussi.
Une sensation glaciale le parcourut par-derrière.
« Regarde bien. Si tu te rates, Damian deviendra Désolé-Damian. »
« Désolé-Damian ?! Quoi ?! »
Galahad claqua des doigts. Une barrière comprimée se dressa devant lui.
Quelque chose heurta la barrière.
Merde.
La barrière était formée de mana assez fortement comprimé.
Pourtant, elle se déchira en un instant.
Galahad évalua l’endroit où elle s’était déchirée et les traces laissées par le choc.
C’était du mana affûté comme un rasoir.
Ça prend la forme d’une flèche.
Galahad plissa les yeux, tandis qu’une douleur brûlante lui dévorait l’épaule.
C’était une autorité qu’il n’avait jamais vue. Son pouvoir tranchant était exceptionnel pour une telle concentration.
Est-ce une autorité conçue uniquement pour attaquer ?
Galahad jeta un regard en arrière.
Les yeux de Gwen étaient écarquillés à s’en fendre. Son visage était éclaboussé du sang de Galahad.
Gwen lançait sa magie en fonction de ses émotions. Pour éveiller son pouvoir, provoquer ces émotions était une méthode efficace.
Par exemple, voir son capitaine se faire attaquer sous ses yeux sans pouvoir rien faire…
« Ça va ?! »
Galahad acquiesça à la voix désespérée de Gwen.
« Gwen, mets-toi derrière moi. »
Galahad plaça Gwen derrière lui, là où elle pourrait bien voir l’autorité du Démonide.
« Ah… »
« Regarde bien. »
Le Démonide fit un nouveau pas. Galahad claqua des doigts.
La barrière se déchira encore.
Le visage de Gwen rougit davantage. Un petit cri lui échappa, mais Galahad restait concentré sur ce qui se trouvait devant lui.
Intéressant. Est-ce l’origine de la Flèche de mana ?
Galahad examina le trou dans son épaule. La blessure était profonde.
La Flèche de mana était un sort extrêmement élémentaire. Moins puissante qu’une flèche ordinaire, elle n’était même pas classée parmi les sorts offensifs.
Pourtant, entre les mains du Démonide, sa puissance était tout autre.
On dirait moins une compression qu’un affûtage du mana.
Le mana n’était pas du fer, et pourtant il était affûté au lieu d’être comprimé.
C’était un concept nouveau. L’esprit de Galahad s’emballa.
Intéressant.
Les lèvres de Galahad s’étirèrent en un large sourire.
Il garda les yeux grands ouverts. Il ne voulait pas manquer ce plaisir en clignant des paupières.
La flèche frappa de nouveau la barrière. La barrière, pourtant bien plus fortement comprimée, se déchira une nouvelle fois sans difficulté.
La cadence de tir est impressionnante. C’est vraiment comme une Flèche de mana.
La douleur brûlante revint à son épaule, mais le sourire de Galahad ne fit que s’élargir.
Affûter le mana…
N’y tenant plus, Galahad éclata de rire.
* * *
Un petit trou s’ouvrit dans son large dos.
Du sang chaud éclaboussa le visage de Gwen.
Galahad ne vacilla pas d’un pouce.
Gwen était convaincue que Galahad trouverait un moyen de s’en sortir.
Parce que c’était Galahad.
Pourtant, Galahad saignait.
Il saignait pour protéger Gwen.
Sir Gilbert… Tom…
Gwen regarda autour d’elle, mais ne vit personne.
Il n’y avait que d’épaisses cendres, denses comme l’enfer.
Elle ne pouvait compter sur l’aide de personne.
Alors…
« Hnh… »
Un faible gémissement s’éleva devant elle. Le large dos trembla violemment.
Le capitaine Galahad gémissait…
Le cœur de Gwen se serra lourdement.
Comment suis-je censée m’occuper de ça ?
Gwen força désespérément sa vue et fixa le Démonide.
Elle se concentra jusqu’à en pleurer, mais ne vit rien.
Tout ce que Gwen voyait, c’était quelque chose qui fonçait sur Galahad et lui perçait le corps.
La magie était déjà difficile pour Gwen.
Comment pouvait-elle imiter le pouvoir d’un Démonide ?
[Prends ma main. Je te donnerai un pouvoir infini.]
Boumboum.
Une voix douce résonna. Elle était tendre, comme celle d’un ange.
Elle venait du dos de Galahad. Plus précisément, du trou creusé dans son dos…
[Prends ma main. Je te donnerai le pouvoir. Vénère-moi.]
La voix était plus claire qu’auparavant.
[Ton désespoir m’est parvenu.]
Cela lui semblait plutôt dangereux, mais elle n’était pas en position de faire la difficile.
Se mordant la lèvre, Gwen tendit la main.
Pouf.
Les doigts de Gwen s’enfoncèrent dans le dos de Galahad.
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