Chapitre 70
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 70 : Cité des Démonides
──────
Hellove n’était plus qu’une histoire de fantômes.
C’était le genre de conte effrayant qu’on racontait aux nouvelles recrues lors des nuits sombres, pour leur faire comprendre à quel point les Démonides étaient terrifiants.
L’histoire était simple.
Une immense cité avait été détruite par les Démonides en une seule nuit. Ceux-ci avaient ensuite été repoussés, mais il n’y avait eu aucun survivant…
La grande cité avait été réduite en ruines et plus personne ne s’y rendait.
On disait que quiconque passait dans les environs pouvait entendre des cris et des rires.
Puis des glissements de terrain l’avaient ensevelie, et la cité avait complètement disparu.
Le problème, c’était…
« Hé, la nouvelle. Je t’ai dit de chanter quelque chose. »
Une histoire de fantômes encore plus terrifiante qu’Hellove se déroulait juste à côté d’eux.
Le casque d’Adrianna se tourna vers Tom. D’une manière ou d’une autre, il semblait désespéré.
Tom en eut les cheveux hérissés.
« Vous n’aviez pas dit que la nouvelle ne pouvait pas parler ? »
« Ah, c’est vrai. Je croyais qu’elle était simplement silencieuse. »
Tom resta bouche bée devant le hochement de tête de Gilbert.
Gilbert ne s’en prenait jamais à Damian ni à Gwen, mais peut-être parce qu’Adrianna était sa jeune chevalière, il ne cessait de la taquiner.
« Je vais chanter à sa place ! »
Tom sortit son instrument à la hâte.
Heureusement que j’ai appris à en jouer.
En marmonnant dans sa barbe, Tom se mit à gratter les cordes. Il s’était pas mal entraîné, alors l’instrument sonnait plutôt bien.
Assez bien pour détourner l’attention de Gilbert de la nouvelle…
Tom se mit à chanter avec ferveur.
Quand l’ambiance se calma un peu, Gilbert parut satisfait.
C’est alors que Tom, chantant avec encore plus de passion, dut admettre qu’il avait sous-estimé Gilbert.
« Ton supérieur direct, Tom, est en train de chanter. La nouvelle devrait au moins danser. Quel manque de jugeote. »
Tom poussa un long cri quand Gilbert claqua la langue.
« Quelle note aiguë ! »
Gilbert applaudit, admiratif.
Son attention revint à Tom.
Pour la garder, Tom joua, chanta et remua des hanches.
C’était le meilleur spectacle que Gilbert eût jamais vu.
L’endroit était pratiquement abandonné, et il était donc facile de s’y perdre. Pourtant, Gilbert ne se désorienta pas.
C’était grâce à la ligne dorée qui partait du couteau.
La ligne épaisse s’étirait devant eux comme pour leur indiquer le chemin.
Ils auraient eu beau essayer, ils ne pouvaient pas se perdre.
« Le héros du Nord ne saurait être dissimulé, même sous un casque et une armure épais ! »
Avec Tom qui chantait et jouait à côté de lui, même tenir les rênes était agréable.
Gilbert sourit en guidant le carrosse.
Puis la ligne dorée trembla brusquement.
Elle rétrécit en un instant.
Les alentours s’assombrirent de nouveau.
Il n’avait pas compris à quel point l’absence de la ligne dorée était gênante avant qu’elle n’apparaisse, puis ne disparaisse.
À cet instant, Gwen cria depuis l’intérieur du carrosse.
« Ah… Non ! Je n’en peux plus ! »
« Dans ce cas, on n’a pas le choix. Dis bonjour à Damian ! Salut, Damian ! »
« Non ! Salut… Non, je ne peux pas ! »
« Ne t’inquiète pas ! Je m’occuperai de l’indemnisation des travailleurs ! Tu auras aussi une généreuse prime de départ ! »
« Une prime de départ… ? Ah… Non ! »
La ligne dorée redevint nette.
Elle était même plus longue qu’avant.
Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent, là-dedans ?
Gilbert se contenta de garder les rênes en main.
* * *
« Vous avez bien travaillé. »
Galahad tapota Gwen, étalée de tout son long, puis descendit du carrosse.
Un froid vif apaisa la chaleur qui s’était accumulée dans son corps.
L’air frais et humide lui chatouilla les narines.
Une cité effacée par les Démonides…
Se rappelant les explications de Tom, Galahad regarda autour de lui.
Comme Tom l’avait dit, des vestiges de la cité s’étendaient partout. Des colonnes brisées et des murs en ruine jonchaient les environs. À en juger par les fondations seules, elles avaient été plus épaisses que celles de la capitale, mais le temps les avait érodées.
Quelques colonnes tenaient encore debout, comme si elles refusaient obstinément de céder, témoignant faiblement de la grandeur passée de la cité.
Il ne restait que des ruines effondrées et des fondations, mais elles s’étendaient à perte de vue et offraient un spectacle vraiment grandiose.
La neige avait tout recouvert d’une épaisse couche, donnant au lieu une allure saisissante.
Une belle tombe.
Galahad glissa une cigarette entre ses lèvres.
La piste est coupée.
Il toucha le couteau. Même en y insufflant du mana, il n’obtint aucune réaction.
Quelque chose avait dû arriver au support de pistage de la cible.
« Où allons-nous, maintenant ? »
Gilbert posa la question d’une voix aiguë. Galahad alluma sa cigarette ; la fumée se mêla à son souffle en une longue traînée.
« Nous allons commencer les recherches. »
« Quoi ? »
Galahad agita la main en examinant les alentours.
La Magie de pistage avait été brusquement coupée. Il devait forcément y avoir quelque chose ici.
Il dispersa du mana d’un geste. Celui-ci se répandit sur une distance considérable, mais ne provoqua aucune réaction notable.
Pour couper ma Magie de pistage…
La Magie de pistage, qui reliait un support à un autre, était extrêmement sensible.
La moindre anomalie sur l’un des supports pouvait facilement la perturber.
Les agents expérimentés superposaient plusieurs sorts pour se préparer à ce genre de situation.
La Magie de pistage de Galahad reposait sur une triple couche.
Elle n’a eu aucune réaction.
Et pourtant, la Magie de pistage de Galahad avait disparu comme si elle avait été effacée.
Deux possibilités s’offraient à lui. Soit l’autre partie maîtrisait mieux la magie que Galahad, soit c’était un pouvoir des Démonides.
La seconde, probablement.
« Sir Gilbert, pourriez-vous grimper là-haut ? »
Galahad désigna une colonne dressée au milieu des ruines effondrées.
« Quoi ? Ah, oui. »
Sans demander pourquoi, Gilbert grimpa sur la colonne. Même en armure, il était remarquablement agile. De loin, il ressemblait à un scarabée.
Arrivé au sommet, Gilbert regarda autour de lui.
« Il n’y a rien ici ! Des ruines ! Rien que des ruines ! »
Même si la cité était abandonnée, elle se trouvait dans le périmètre de patrouille. Si quelque chose avait été visible, les patrouilleurs l’auraient repéré.
Galahad avait seulement envoyé Gilbert là-haut pour le confirmer.
Ils ont coupé la piste ici et sont partis ? Non, il devrait alors rester des traces du support.
Galahad passa rapidement la situation en revue.
Puisqu’il ne restait aucune trace du support, Damian devait toujours l’avoir sur lui.
Et pourtant, il ne pouvait pas le pister…
« C’est étrange. »
« Quoi donc ? »
Gilbert, qui était revenu sans qu’il s’en aperçoive, posa la question. Son front était couvert de sueur.
« Il n’y a aucune trace. Ils seraient montés au ciel ? »
« Non, il n’y a rien dans le ciel. J’ai vérifié. »
Galahad fronça les sourcils devant la réponse assurée de Gilbert.
Alors qu’il s’apprêtait à dire quelque chose…
« J’ai vérifié moi-même. Il n’y a vraiment rien dans le ciel. S’ils ne sont pas là-haut, ils ont dû s’enfoncer dans le sol… »
S’enfoncer dans le sol… ?
Galahad murmura doucement.
Étonnamment, ça se tenait.
S’ils étaient descendus sous terre, cela expliquait l’absence de traces.
« Je vois. Ils sont descendus sous terre. »
« Quoi ? Je plaisantais. »
« Je suis sérieux. »
Gilbert fit une drôle de tête.
« On creuse ? »
« Non, nous devons trouver le passage secret. »
« S’il est secret, comment on le trouve ? »
« Oh, Sir Gilbert. Je n’avais pas pensé à quelque chose qui vous viendrait pourtant à l’esprit. »
« …Vous vous moquez de moi ? »
« Tout à fait. »
Galahad agita la main pour couper Gilbert.
« Si les Démonides se trouvent sous terre et qu’ils y ont fait quelque chose capable d’effacer ma Magie de pistage, la concentration de mana doit y être élevée. Les Démonides aiment les endroits où elle est forte. »
« Ah, je vois. »
« Vous comprenez ? »
« Oui, plus ou moins… »
« Sir Gilbert, vous froncez le nez quand vous mentez. »
En claquant la langue, Galahad fit claquer ses doigts. Une Flèche de mana apparut, et il en mémorisa discrètement la taille.
Si les Démonides disposaient d’un passage qu’ils empruntaient et que quelque chose, là-dessous, était assez puissant pour effacer la Magie de pistage, la concentration de mana devait forcément être élevée.
« Combien de temps ça nous prendra de chercher comme ça ? »
Gilbert grommela à voix basse. C’était amusant, mais il avait raison.
Les ruines s’étendaient sur une trop grande surface pour qu’on les fouille en comparant les concentrations de mana à l’aide de Flèches de mana. D’un autre côté, ils n’avaient pas beaucoup de temps…
Galahad remarqua alors le casque stupide. Adrianna.
Adrianna nourrissait les chevaux. Malgré ses gantelets, elle les caressait avec douceur.
Ah, Adrianna est là.
Galahad se rappela lui avoir enseigné autrefois à détecter la magie.
« Sir Gilbert, est-ce que je vous ai déjà dit quelque chose ? »
« Qu’est-ce que vous m’avez dit ? »
« Que la nouvelle a le flair d’un chien de chasse. »
« Quoi ? »
« Un flair remarquable. »
* * *
Clac. Clac. Clac…
Adrianna, coiffée de son stupide casque, courait partout avec application.
Elle courait plus vite que la plupart des chevaux.
Courir aussi vite tout en vérifiant les concentrations de mana…
Galahad laissa échapper une exclamation admirative.
Clac.
Peu après, Adrianna s’arrêta devant la colonne la mieux conservée parmi toutes celles, épaisses, qui étaient éparpillées dans les environs.
Les deux côtés de la colonne s’étaient effondrés. On aurait dit une porte, mais il n’y avait rien derrière.
On aurait pu passer devant sans y prêter attention, en se disant qu’elle s’était écroulée d’une manière inhabituelle ; pourtant, la Flèche de mana au doigt de Galahad était à peine plus petite qu’avant.
Elle l’a vraiment trouvée.
« Bon travail, la nouvelle. »
Clac.
Gilbert tapota l’épaulette d’Adrianna. Le casque stupide se tourna précipitamment vers Tom. Celui-ci détourna Gilbert avec désinvolture.
Galahad examina l’intérieur de la colonne. Une sorte de peinture y avait été tracée.
À première vue, on aurait dit des graffitis, mais le dessin avait la forme d’un cercle magique.
C’est… incroyable.
Il conservait les principes d’un cercle magique tout en étant façonné pour ressembler à une image. Ce n’était pas un simple cercle magique, mais une œuvre d’art.
Il ressemble au cercle magique du Dresseur de monstres. Est-ce un vestige de la Guerre de Jema ?
Sa forme ressemblait à celle du cercle magique du Dresseur de monstres, mais ses fondements étaient complètement différents.
C’était un cercle magique inédit, qu’il n’avait jamais vu. Sa curiosité s’éveilla.
C’était sans doute ce qui avait interrompu la Magie de pistage.
Le cercle magique était ancien et sa forme picturale le rendait encore plus difficile à comprendre.
Même Galahad avait du mal à le déchiffrer. Il l’examina en s’appuyant sur son expérience de l’analyse du cercle magique du Dresseur de monstres.
Un cercle magique qui s’ouvre avec du sang de Démonide.
Ce cercle magique exigeait du sang plus concentré que celui requis par le cercle magique du Dresseur de monstres.
Autrement dit, il fallait du sang de Démonide.
Les gens du Nord ne pourraient jamais entrer.
Les gens du Nord ne savaient même pas ce qu’était un cercle magique.
Sans Galahad, ils ne l’auraient jamais trouvé.
Il ouvrit une des gourdes qu’Adrianna lui avait données. Une odeur écœurante de sang s’en échappa dans un joyeux pop.
Thump ! Thump !
Tu n’as pas mangé tout à l’heure ?
Thump ! Thump !
Continue comme ça et Adrianna va dire : « Espèce de petit… »
Après avoir calmé l’Œuf de la douleur, Galahad versa le sang de la gourde sur le cercle magique.
Le sang de Démonide teinta le cercle magique de rouge. Puis celui-ci se mit à trembler légèrement.
Galahad recula. Adrianna se posta devant lui pour garder l’espace.
« Rassurant. »
Clac…
L’espace entre les colonnes se déforma. Grrr… Les pierres raclèrent les unes contre les autres et révélèrent une ouverture sombre.
C’était…
« Trouvé. »
Un escalier assez large pour que quatre hommes marchent côte à côte.
Les ténèbres le remplissaient, lui donnant l’aspect d’une entrée des enfers.
Galahad jeta sa cigarette.
Elle roula en faisant de petits bruits secs et éclaira les ténèbres.
Après avoir roulé un long moment, la cigarette s’éteignit.
« On dirait bien que c’est vraiment une cité des Démonides. »
Galahad lança sa plaisanterie dans le vide, mais personne ne rit.
En claquant la langue, Galahad sortit une autre cigarette et la mit dans sa bouche.
Il jeta un coup d’œil derrière lui.
Les membres de l’unité étaient figés.
« À partir d’ici, je suis le seul à parler. Vous êtes tous muets, maintenant. Sir Gilbert, je vous ai dit de vous taire. Gardez la bouche fermée. »
Quand l’unité se tut, Galahad sourit et posa le pied sur les marches.
Après avoir marché un moment, il sentit une présence devant lui. Rassemblant du mana, Galahad claqua des doigts sans hésiter.
Un léger craquement retentit, suivi d’un faible gémissement.
Galahad répandit du mana autour de lui. Une fois qu’il en eut discerné la forme, il avança.
Un Démonide gisait au sol, une Pointe de glace enfoncée dans le cou. Malgré la gorge transpercée, son expression restait vide.
Un Démonide de rang inférieur.
Galahad immobilisa son bras sous son pied et saisit sa nuque. Le sang jaillit, emplissant l’air d’une odeur nauséabonde.
Le Démonide leva les yeux vers Galahad. Il n’y avait pas la moindre trace de peur dans son regard.
« Démonide… ? »
De l’air s’échappa de sa gorge.
« Mauvaise réponse. »
Galahad posa une main contre sa tempe et lança un sort mental. Les yeux du Démonide se voilèrent.
« Est-ce une cité des Démonides ? »
« C… »
Les yeux du Démonide se tordirent. Une autre barrière mentale.
Ils sont bien préparés contre la magie mentale.
Galahad avait toutefois déjà eu affaire à ça.
Sans hésiter, il enfonça un doigt dans sa tempe. Une résistance écœurante l’arrêta, puis une phalange s’enfonça.
« Gah… »
Le Démonide laissa échapper un faible gémissement. La douleur se peignit sur son visage.
« Est-ce une cité des Démonides ? »
Il hocha la tête.
« Y a-t-il des humains à l’intérieur ? »
Il hocha la tête.
« Je vois. As-tu vu un groupe qui a emmené un garçon maigre ? »
Il hocha la tête.
Galahad fit rapidement le point.
Quand il eut terminé ses calculs, il tira le Démonide par la nuque pour le rapprocher.
Les yeux du Démonide juste devant lui, il demanda :
« Est-ce que j’ai l’air d’un Démonide ? »
…
Il hocha la tête.
Après l’avoir reniflé, la créature hocha la tête.
Puis sa tête se mit à enfler. Galahad claqua la langue et recula.
Un casque à l’air stupide apparut devant lui.
Adrianna.
Pop ! La chair éclata dans un bruit sec. Adrianna, qui se tenait entre eux, reçut les éclaboussures de plein fouet, mais ne bougea pas d’un pouce.
« Cette situation est intéressante. »
Galahad essuya le sang sur son front.
Il me prend pour un Démonide.
L’Œuf de la douleur en était probablement la raison. À en juger par la façon dont il l’avait reniflé, ça pouvait aussi venir du fait qu’il avait bu du sang…
Quoi qu’il en soit, il pouvait en tirer parti.
Et le fait qu’il y ait des humains à l’intérieur signifiait que…
Les Démonides peuvent faire entrer des humains.
Le casque stupide fixa Galahad.
Tirant une longue bouffée de sa cigarette, Galahad hocha la tête.
Ses calculs étaient terminés.
« On dirait bien que nous sommes vraiment arrivés dans une cité des Démonides. »
Un parfum de citron embauma l’air.
Le casque stupide cliqueta. Adrianna était facile à lire, alors Galahad devina ce qu’elle voulait dire.
« Vous pensez que nous devrions repartir demander des renforts ? »
Clac…
Galahad regarda derrière lui. Gilbert tenait fermement son épée, Gwen se tenait raide, au bord des larmes, et Tom tenait son bouclier…
Ils avaient des expressions différentes, mais aucun ne semblait vouloir battre en retraite.
Adrianna avait raison de proposer qu’ils demandent des renforts.
Mais…
« Je suis désolé, mais nous n’avons pas le temps d’attendre des renforts. Et je ne peux pas faire entièrement confiance au Grand-Duc. »
Clac ?
L’inquiétude transparaissait derrière le casque stupide.
« Enfin, pour être précis, je ne peux pas faire confiance aux yeux et aux oreilles du Grand-Duc. Aussi prudents que soient les Démonides, une cité des Démonides, c’est autre chose. »
…
Le casque stupide se figea.
C’était un peu dangereux à dire, mais Galahad faisait confiance au caractère d’Adrianna. Non, il le comprenait parfaitement.
Gilbert leva alors la main. Galahad claqua la langue en voyant ses lèvres bouger sans bruit, puis hocha la tête.
« Vous pouvez parler, maintenant. »
« S’il y a des gardes à partir d’ici, les niveaux inférieurs seront encore mieux protégés. »
C’était inhabituel que Gilbert pose une telle question.
Du cercle magique au Démonide posté à l’entrée, ils s’étaient montrés extrêmement méfiants envers les intrus.
Pour passer malgré tout, il fallait…
« Il y a un moyen. »
« …Quoi ? »
« Maintenant, tout le monde, concentrez-vous. »
Galahad tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre. Tous les regards se tournèrent vers lui.
« Nous sommes juste devant une cité des Démonides. Il y a de grandes chances que ce soit dangereux. Ceux qui veulent rentrer peuvent le faire. Oui, Gwen. Parle. »
« Damian est à l’intérieur ? »
« Il y a de grandes chances. »
« Sales Démonides ! Allons-y tout de suite ! »
Galahad sourit légèrement devant le cri plein d’entrain de Gwen.
« Maintenant, tendez vos poignets. »
Il inclina la gourde au-dessus des poignets des membres de l’unité.
« Frottez-vous les poignets, puis frottez-vous sous les oreilles. »
Pour que l’odeur du sang se répande à profusion…
* * *
Gloups…
Tom déglutit difficilement en regardant autour de lui.
Un énorme Monstre passa au loin en grondant.
Le problème, c’était qu’ils devaient garder leur calme même en présence de Monstres.
Et les Monstres n’étaient pas les seuls.
Ils sont tous des Démonides… ?
De beaux hommes et de belles femmes étaient partout. Ils avaient tous des traits marquants et des vêtements soignés, mais leur expression restait vide, comme s’ils étaient dépourvus d’émotions…
Tout ce que Tom pouvait faire, c’était garder les yeux baissés.
Gilbert avait tiré son épée à moitié. Adrianna serrait elle aussi la poignée de la sienne.
Tout le monde était tendu, mais Galahad, qui menait la marche, restait détendu.
Il échangeait même de temps à autre des salutations avec les Démonides.
Les Monstres évitaient Galahad.
Ils finirent par atteindre une immense porte. Elle avait été taillée dans une épaisse pierre et sa surface était couverte de motifs bizarres.
« J’ai envie de la voler. »
Tom déglutit difficilement en entendant Galahad marmonner d’un ton sérieux.
Un énorme Monstre à deux têtes se tenait devant la porte. Un Démonide lui lança quelque chose, comme s’il le nourrissait.
C’était un morceau de chair, d’où coulait du sang…
Tom réprima désespérément la nausée qui montait tandis que le Monstre le dévorait avec un plaisir manifeste.
Le Démonide qui nourrissait le Monstre tourna la tête vers eux.
Il était vêtu avec élégance, comme un aristocrate. Pourtant, des crânes pendaient à sa taille, comme des bijoux qu’un aristocrate aurait exhibés…
Galahad s’approcha du Démonide sans la moindre inquiétude.
Tout le monde autour d’eux se tourna pour les regarder.
C’est fini. On est vraiment foutus.
Tom hurla intérieurement.
Galahad et le Démonide se retrouvèrent face à face.
Le Monstre à côté du Démonide renifla Galahad, puis recula en silence.
Galahad salua le Démonide avec aisance.
« Vous avez bien travaillé. »
Comme s’il saluait un garde à la porte de la cité…
…C’est ça, le plan ?
Tom hurla intérieurement en serrant son bouclier de toutes ses forces.
Gilbert tira un peu plus son épée, déjà à moitié dégainée.
La tension grandissante donnait à Tom l’impression que son cœur allait exploser.
Puis…
« Bienvenue. »
Le Démonide s’inclina et ouvrit la porte.
« Merci. »
Galahad franchit la porte comme si de rien n’était.
… ?
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