Chapitre 66
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Traducteur/Réviseur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 66 : Mur
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« Hé hé… »
Tom commençait à s’inquiéter en entendant Gilbert ricaner à côté de lui.
« Il s’est passé quelque chose de bien ? »
« Ah, j’ai tout misé. »
« Tout ? »
« Ouais. Hé hé. Je suis riche, maintenant. »
Gilbert laissa échapper un autre petit rire.
En le voyant si excité, Tom déglutit nerveusement.
« Je vais m’acheter une belle épée bien faite. »
« … Sur quoi avez-vous parié ? »
« Quelle question idiote. Évidemment, j’ai parié sur le capitaine. »
Gilbert claqua la langue.
« Le capitaine fait brûler même les Démonides. Aucune chance qu’il perde contre un mage. Les cotes sont un peu décevantes, mais j’ai misé tout ce que j’avais. »
Gilbert se montrait d’un pragmatisme inhabituel.
Ce qui ne fit qu’accroître le malaise de Tom.
Tom était lui aussi certain que Galahad gagnerait. Il ne parvenait même pas à imaginer qu’il puisse perdre.
À cet instant, Galahad entra dans l’arène. Il avait retiré le manteau que Tom lui avait confectionné et portait un costume impeccable.
« Pourquoi ne porte-t-il pas le manteau du Monstre ? Tu n’as pas dit que la magie ne pouvait pas l’atteindre ? »
« Ah, j’ai entendu dire que les duels de magie impériaux étaient soumis à pas mal de conditions. Il y a un code vestimentaire, et le manteau du Monstre n’en fait probablement pas partie. »
« Comment tu sais tout ça, Tom ? »
« Je me suis renseigné, puisque c’est le duel du capitaine. »
« Je vois. Donc il y a plein de règles. Les mages sont vraiment des emmerdeurs. Avec une épée, le plus fort gagne, point. »
Tom lui adressa un sourire embarrassé en entendant Gilbert marmonner.
Un chevalier près d’eux salua Gilbert.
Gilbert lui rendit son salut, le visage impassible.
C’était le Gilbert dont Tom avait entendu parler sur le front.
« Hum, le capitaine a encore parié, cette fois ? »
Bien sûr, il redevint aussitôt le Gilbert de l’Unité des opérations spéciales.
« C’est là que ça devient bizarre. Il nous a dit de ne pas parier, cette fois. »
Galahad avait correctement prédit les résultats de deux matchs d’affilée. Pourtant, il leur avait expressément interdit de parier sur son propre duel.
« … Vraiment ? »
Gilbert prit un air étrange.
Avait-il enfin compris qu’il y avait anguille sous roche ?
« Hé hé. Il voulait donc tout garder pour lui. Il ne me la fera pas ! »
Tom secoua discrètement la tête tandis que Gilbert affichait un sourire rusé.
À ce moment-là, un mage en robe blanche entra dans l’arène.
* * *
Ça fait encore plus mal, maintenant.
Galahad secoua sa main engourdie.
L’Œuf de Douleur hocha vigoureusement la tête. Il était complètement terrifié.
Plus son adversaire était puissant, plus le trait d’Adrianna, qui consumait le mana, se renforçait.
Quand l’Œuf de Douleur avait gagné un rang, la douleur qu’il avait ressentie avait été incomparable à celle d’avant.
Galahad avait failli hurler.
Cette douleur insensée lui avait éclairci les idées.
S’il lui tenait la main plus longtemps, il risquait vraiment de mourir.
En contrepartie, le trait d’Adrianna était devenu beaucoup plus clair.
Compatibilité.
Galahad marmonna ce mot déplaisant.
Il commençait à comprendre le trait d’Adrianna.
Boum ! Boum ! L’Œuf de Douleur protesta violemment, comme s’il lui demandait pourquoi il avait fait une chose aussi insensée.
Parce que j’en ai besoin.
Galahad repoussa ses cheveux en bataille et regarda vers le haut, à gauche.
La Princesse était assise là, penchée sur le côté.
Ses yeux se plissèrent en un sourire radieux.
La Princesse allait-elle sagement battre en retraite après avoir perdu le duel ? Bien sûr que non.
C’était une femme complètement folle.
Il n’y avait qu’une seule raison pour qu’elle se retire avec autant d’élégance après le duel.
Elle me laisse décider.
Elle attendait le jugement de Galahad.
C’était vraiment une femme cruelle.
Si Galahad gagnait ici…
Impossible de revenir en arrière.
L’issue serait désastreuse, c’était certain.
Même si la Princesse se retirait, l’affaire ne s’arrêterait pas là. L’Empire s’en servirait comme prétexte pour la faire tomber, tout en faisant pression sur le Nord.
La Princesse était une carte liée à la Famille impériale.
Il ne pouvait pas la sacrifier.
Mais il ne pouvait pas non plus perdre.
Le Grand-Duc fixait Galahad de ses yeux bleus flamboyants.
On aurait dit que le Grand-Duc et la Princesse visaient tous deux la gorge de Galahad.
Quel que soit son choix, le résultat serait catastrophique.
Galahad se frotta le cou glacé.
« Vous n’avez même pas de bâton ? »
Cette voix acerbe le tira de ses pensées. Le mépris se lisait sur le visage de Bunch.
Son adversaire était un mage de haut rang de la Tour de magie blanche, un mage compétent et réputé dans la capitale.
Galahad ne pouvait pas en faire ce qu’il voulait.
« Désolé, mais mes deux jambes fonctionnent encore. Je n’ai pas besoin de bâton. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? Espèce d’abruti, tu continues à faire le malin. »
Galahad gloussa devant la réplique stridente de Bunch.
Les nobles étaient vraiment puérils.
Un gamin bien plus jeune qu’eux entrait à l’Académie, et ils se mettaient à le harceler aussi mesquinement…
Un soldat à côté d’eux sonna du cor.
« Je vais t’apprendre les bonnes manières ! Terrain de feu ! »
Une immense flambée jaillit de l’extrémité du bâton de Bunch. Telles des flammes dévorant la terre, elle se répandit dans toutes les directions.
Ah, c’est un mage de feu.
Galahad se rappela la spécialité de Bunch.
Bunch était un mage spécialisé dans le feu.
Terrain de feu. Il a dû incanter le sort à l’avance.
Le Terrain de feu était un sort de zone qui emplissait les environs de flammes.
Une fois le sort en place, la magie du feu devenait bien plus facile à lancer et gagnait en puissance. C’était avant tout un sort de soutien.
Pas mal.
Au lieu d’attaquer dans le feu de l’action, il avait d’abord établi une base. Bunch connaissait manifestement bien les duels de mages.
Puisque le Terrain de feu appartenait à Bunch, lancer des sorts de feu ne ferait que faciliter son intervention.
Et…
Il faut que ce soit aussi spectaculaire que possible.
La glace était la réponse classique au feu.
Galahad claqua des doigts en souriant.
« Terrain gelé de Galahad. »
Pour la première fois depuis longtemps, son mana se déversa d’un coup. Un froid glacial se répandit autour de Galahad.
Les flammes qui rugissaient furent repoussées par le froid.
Galahad évalua la vitesse.
Bunch pointa son bâton vers Galahad et cria :
« Serpent flamboyant ! »
Un épais torrent de feu jaillit de l’extrémité de son bâton. Des flammes visqueuses, semblables à de la lave pétrie, prirent forme tandis que celles qui s’étendaient au sol étaient aspirées et s’y aggloméraient.
Le serpent enfla en un instant. Sa silhouette enflammée, plus proche d’un dragon que d’un serpent, baissa les yeux sur Galahad.
Serpent flamboyant.
Pris d’une étrange curiosité, Galahad claqua des doigts.
« Serpent de glace. »
Le givre se rassembla et s’étendit.
Bientôt, un serpent sculpté dans la glace se dressa derrière Galahad.
Des acclamations éclatèrent dans l’arène.
Puis Galahad repéra Gwen dans la foule. Elle observait la magie d’un air hébété, la bouche grande ouverte.
Son regard était rêveur.
« C’est une bonne occasion. Regarde bien. »
L’énorme serpent de feu se rua sur Galahad.
Galahad sourit et bougea un doigt.
Le feu et la glace s’entrechoquèrent au milieu de l’arène. Les flammes redoublèrent de violence et grossirent rapidement. Des fragments volèrent derrière la glace tandis qu’une énergie glaciale se répandait.
Boum !
Un choc sourd retentit.
Merde.
La forme du dragon de feu se déforma.
Il était plus faible que prévu.
Non…
Mon niveau est bien trop élevé.
C’était une erreur de calcul. Galahad fronça les sourcils.
Il poussa aussitôt le sort en avant. Le dragon de glace avança, faisant reculer celui de feu.
Lorsque le dragon de feu fut repoussé jusqu’au Terrain de feu, la situation changea complètement. Le dragon de glace s’affaiblit dans le Terrain de feu, tandis que celui de feu grossissait.
Galahad plissa les yeux en examinant la magie. Il compara les quantités de mana utilisées.
La différence est grande.
Il devait dépenser son mana plus activement.
« Boule de feu explosive ! »
« Lance de glace. »
Cette fois, il lança son sort plus vite. Les deux sorts s’entrechoquèrent dans le Terrain de feu.
La Boule de feu explosive se dispersa. La Lance de glace la transperça, puis fondit.
Il lui restait encore trop de mana. Galahad ajusta précisément ses paramètres. Il réduisit la densité et augmenta la quantité, agrandissant volontairement le sort.
Puis leurs regards se croisèrent.
Le visage de Bunch était complètement déformé.
Il comprend vite.
Mais Bunch ne pouvait rien y faire.
Les calculs étaient déjà terminés.
Ceux de Galahad étaient précis.
* * *
Insensé…
Bunch se mordit violemment la lèvre.
Au début, il avait pris Galahad pour un idiot.
Quand Bunch avait lancé le Terrain de feu, Galahad avait riposté avec le Terrain gelé de Galahad. C’était la réaction la plus stupide possible.
Bunch était un mage spécialisé dans le feu. Il avait rejoint la Tour de magie blanche grâce à sa maîtrise de la magie du feu et consacré toute sa vie à cet élément.
Défier Bunch avec un élément opposé…
C’était la pire décision possible.
Pourtant, le Terrain gelé de Galahad avait repoussé le Terrain de feu.
Plus leur affrontement durait, plus la situation devenait étrange.
Galahad se contentait de fixer Bunch.
Comme s’il…
Attendant que je lance mes sorts.
Bunch serra les dents et lança sort après sort.
À chaque fois, Galahad lui opposait un sort de glace de rang équivalent.
Sans la moindre erreur.
Le point d’impact de leurs sorts se rapprochait toujours plus de Bunch.
Bunch croyait repousser Galahad.
Pourtant, peu importait le nombre d’incantations supplémentaires ou la quantité de mana qu’il dépensait : l’endroit où leurs sorts s’annulaient ne bougeait pas.
Leurs sorts disparaissaient exactement à l’endroit où leurs domaines se chevauchaient.
Ce n’est qu’alors que Bunch comprit.
Galahad égalait exactement sa magie.
« Bon sang ! La magie, c’est incroyable ! »
« Waouh. Ils doivent être de force égale ! Quel combat extraordinaire ! »
Des acclamations fusèrent de toutes parts tandis que les sorts explosaient les uns après les autres.
La magie s’entremêlait et éclatait sans cesse.
Pour les spectateurs, le combat devait sembler équilibré.
Bunch savait que ce n’était pas le cas.
Non, il le sentait.
Quand deux sorts s’entrechoquaient, trois issues étaient possibles.
L’un dévorait l’autre, l’un était dévoré, ou bien les deux s’affrontaient et disparaissaient.
La plupart du temps, un sort en absorbait un autre.
Pour que deux sorts s’annulent, il fallait qu’ils contiennent la même quantité de mana.
C’était extrêmement rare.
Et pourtant, à présent, leurs sorts s’entrechoquaient et disparaissaient sans arrêt.
Était-ce simplement parce qu’ils contenaient la même quantité de mana ?
Non. Il égalise exactement mon mana.
Bunch secoua la tête, rejetant cette pensée absurde.
Ne raconte pas de bêtises. Je suis Bunch de la Tour de magie blanche !
Il serra les dents et dépensa encore plus de mana.
Le résultat fut le même.
Leurs sorts se brisaient avec précision à la frontière de leurs domaines.
Pourquoi Galahad faisait-il ça ?
S’il voulait gagner, il pouvait simplement l’emporter haut la main.
Pourquoi humilier Bunch de cette façon ?
Puis Bunch sentit une douleur sourde près du cœur.
C’était le signe que son mana s’épuisait.
Impossible…
« Lance de glace. »
Une lance de glace visa Bunch.
Droit sur sa tête.
S’il prononçait autre chose qu’une incantation, son front serait à coup sûr transpercé.
Bunch se dépêcha d’incanter.
Leurs sorts se brisèrent exactement à la limite du domaine.
Après lui avoir laissé un court instant pour reprendre son souffle, une autre lance de glace fondit sur lui.
Galahad tenait même compte du temps nécessaire à Bunch pour lancer un sort.
Comme un professeur qui combattrait au niveau de son élève.
Comment ose-t-il me traiter comme ça ! Pas question.
Bunch agrippa fermement son bâton.
Mais Galahad prit la parole le premier.
« Lance de glace. »
Il annonça gentiment son sort, comme pour prévenir Bunch de la magie qu’il allait employer.
Une épaisse lance de glace visa Bunch. Celui-ci n’eut d’autre choix que d’incanter.
Les deux sorts s’entrechoquèrent une nouvelle fois et disparurent dans un éclat spectaculaire.
Le spectacle arracha des exclamations admiratives aux spectateurs.
C’est alors que les véritables problèmes commencèrent.
« Hmm, un Canon de glace devrait faire l’affaire. »
« Flèches de glace. Dix. »
« Je devrais reprendre mon souffle un instant derrière un Mur de glace. »
Galahad se mit à commenter ses sorts.
On aurait dit qu’il se parlait à lui-même, mais ses paroles s’adressaient à Bunch.
Il annonçait ses mouvements à l’avance pour permettre à Bunch de suivre.
Comme un professeur très attentionné, il expliquait chacun d’eux.
Ce n’est qu’alors que Bunch comprit les intentions de Galahad.
Galahad jouait avec lui.
Il cherchait clairement à se venger de ce qui s’était passé à l’Académie.
Comment ose-t-il ! Comment ose-t-il !!
À l’Académie, Galahad n’était qu’un morveux incapable de soutenir son regard.
Et maintenant, ce morveux se jouait de lui…
C’était impardonnable.
Je suis Bunch de la Tour de magie blanche !
Bunch serra les dents.
Mais l’excitation était le pire poison d’un mage.
Il garda son calme et prépara un mouvement.
Comment ose-t-il se montrer aussi arrogant ?
Si Galahad anticipait la quantité de mana de Bunch pour s’y adapter, il lui suffisait de faire voler ces prévisions en éclats.
Bunch en était capable.
Il réajusta sa prise sur son bâton et se mit à incanter.
Très discrètement, pour que Galahad ne l’entende pas.
Puis il lança une Boule de feu élémentaire avec son bâton.
Il comptait attirer l’attention de Galahad avec la boule de feu, puis le frapper avec son attaque décisive.
Il ne s’attendra pas à un double lancement.
Le double lancement était l’arme secrète de Bunch.
Ton arrogance a scellé ton sort.
Quand Galahad lança une Flèche de glace sur la boule de feu, Bunch ouvrit la bouche.
« Feu dévorant ! »
Un immense torrent de feu jaillit du bâton de Bunch.
C’était son sort le plus rapide, et sa puissance était respectable.
Galahad n’avait aucun moyen de le bloquer, distrait par la boule de feu.
… Il sourit ?
Un étrange frisson parcourut Bunch lorsqu’il vit les lèvres relevées de Galahad.
Alors…
« Fleur de givre absolu. »
Galahad claqua des doigts.
La fleur de glace qui s’épanouit devant lui dévora la boule de feu, puis percuta le torrent enflammé.
Une énorme explosion retentit.
Le torrent de feu et la fleur disparurent en même temps.
En un instant, Galahad avait calculé le mana contenu dans la boule et le torrent de feu, puis créé un sort en combinant leurs quantités.
C’était impossible à croire.
Une chose pareille ne pouvait pas être possible.
Pourtant, le sourire de Galahad prouvait le contraire.
« Intéressant. À présent, Flèche de glace. »
Bunch sentit se dresser devant lui un mur infranchissable et écrasant.
* * *
Impossible…
Deban, le chevalier de la Princesse, écarquilla les yeux.
La magie fusait, se brisait, fusait de nouveau, puis se brisait encore.
L’arène avait déjà perdu sa forme.
Les flammes jaillissaient de partout, tandis que le givre déferlait dans la direction opposée.
Un dragon de feu s’éleva, et un dragon de glace ouvrit sa gueule face à lui.
Des acclamations déchaînées retentirent au-dessus de ce duel à couper le souffle.
L’affrontement acharné se poursuivait, aucun des deux adversaires ne cédant un pouce.
Bunch était un mage de haut rang de la Tour de magie blanche, mais son adversaire était Galahad. Un mage n’avait aucune chance de vaincre Galahad.
Et pourtant, le combat était si intense…
Deban n’y comprenait rien.
Bunch était-il vraiment aussi puissant ?
La puissance qu’ils déployaient était véritablement écrasante.
Alors la Princesse se leva. Ses yeux étaient pleins de larmes.
« Ah… »
Un sanglot brûlant s’échappa des lèvres de la Princesse. Les larmes coulèrent sur ses joues.
Pourquoi ?
Pourquoi était-elle si heureuse que Galahad ait autant de mal ?
Alors…
« Comment oses-tu ! Comment oses-tu ! Pour qui me prends-tu ?! »
Bunch cracha du sang en brandissant son bâton.
Une petite boule de feu jaillit de son bâton.
Elle était bien plus petite que les sorts précédents, mais sa présence était tout autre.
Les flammes restantes dans l’arène furent aspirées en un instant.
« Feu follet. »
Une immense flamme se posa sur le bâton de Bunch. Elle était si chaude que le sol en dessous commença à fondre.
Galahad claqua des doigts. Une glace limpide, pure comme le cristal, apparut.
Le givre des environs fut attiré vers elle. Bientôt, un énorme bloc de glace prit forme.
« Te fous pas de moi ! »
Bunch jura avec rage et brandit son bâton.
Galahad bougea un doigt.
Les deux énormes sorts s’entrechoquèrent au centre.
Boum !
La détonation assourdissante retentit un instant plus tard. L’arène trembla violemment. Des éclats de glace volèrent dans toutes les directions et les flammes fouettèrent l’air.
L’explosion fut si puissante que Deban se plaça instinctivement devant la Princesse. Plusieurs soldats furent projetés en arrière.
Une épaisse fumée envahit bientôt l’arène.
Un silence pesant s’abattit sur les lieux.
Aucune acclamation ne retentit.
« Tss. »
Le Grand-Duc agita son énorme main.
Une bourrasque chassa la fumée.
La scène qui apparut dans la brume était désolante.
Bunch se tenait dans l’arène dévastée, appuyé sur son bâton.
Les veines ressortaient sur tout son visage. Ses yeux étaient rouges, comme si tous ses capillaires avaient éclaté. Du sang coulait au coin de ses yeux. Son corps tremblait violemment.
Épuisement du mana…
C’était un état que l’on appelait la condamnation à mort du mage. On disait que la douleur rivalisait avec celle d’une chute en enfer.
Et Galahad…
Galahad était dans le même état. Ses yeux injectés de sang étaient parcourus de capillaires éclatés, et son corps tremblait sous une douleur insupportable.
Pourtant, il se tenait droit. Il était manifestement en état d’épuisement du mana.
Alors Bunch et Galahad s’effondrèrent.
Au même instant, sans la moindre différence.
Boum.
Après les explosions précédentes, ce faible bruit marqua la fin du combat.
Mais qu’est-ce que…
Cela pouvait-il vraiment arriver ?
« Tu me rends vraiment folle. »
Deban comprit la situation en entendant la Princesse murmurer d’une voix tremblante, les yeux pleins de larmes.
Il a provoqué un match nul ?
Contrairement aux duels de chevaliers, les duels de mages pouvaient se terminer par un match nul.
Si les deux adversaires étaient épuisés de leur mana, le duel était nul.
Mais il était impossible que deux personnes disposent de la même quantité de mana. Et même si c’était le cas, la quantité consacrée à chaque sort serait différente.
L’épuisement du mana avait aussi mauvaise réputation. On estimait généralement qu’il valait mieux abandonner que de le subir.
Voilà pourquoi on voyait rarement un match nul, même sur mille duels.
Et pourtant, Galahad avait provoqué un match nul.
Cela signifiait qu’il avait volontairement enduré ce terrible épuisement du mana.
« C’est… c’est un match nul. »
L’arbitre annonça le résultat avec un temps de retard.
La Princesse repoussa alors sa chaise d’un coup de pied.
Avant que quiconque ait compris ce qui se passait, elle se trouvait déjà dans l’arène.
Adrianna se tenait juste devant elle.
Adrianna et la Princesse se faisaient face, de part et d’autre de Galahad.
Adrianna était arrivée la première, mais elle ne pouvait pas tendre la main vers lui.
Sans son gantelet, elle ne pouvait pas le toucher.
Sous le regard d’Adrianna, la Princesse enlaca Galahad des deux bras.
Puis, comme pour le narguer, elle le serra encore davantage contre elle.
Les sourcils d’Adrianna se haussèrent brusquement.
Un silence pesant tomba sur l’assemblée, face à cet incroyable résultat.
Tous retinrent prudemment leur souffle et observèrent les réactions des autres.
Puis quelqu’un poussa un cri de désespoir.
« Aaaaaah ! Je suis ruiné ! »
C’était Gilbert.
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