Chapitre 62
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 62 : Déballage
──────
« Galahad ! Viens ! »
Galahad sourit à l’appel de l’homme à barbiche.
C’était celui qui l’avait traité de « bâtard impérial » jusqu’au bout, autrefois. À présent, il l’appelait Galahad.
Absurde, mais ce changement comptait plus pour lui qu’un salut.
« Enfile ça ! Ramène tes cheveux en arrière ! »
L’homme à barbiche lui tendait un costume entièrement rouge. Le tissu semblait de bonne qualité, mais sa couleur était beaucoup trop vive.
« Toutes les couleurs me vont, mais je préfère le noir. »
« Enfile-le ! C’est un ordre de Son Altesse le Grand-Duc ! »
« Alors, je n’ai pas le choix. »
Galahad se changea docilement.
« Mais pourquoi du rouge ? »
L’homme à barbiche répondit comme si Galahad avait posé une question évidente.
« Le sang ne se verra pas dessus ! »
« Hum. Tu pourrais appeler Adrianna un instant ? »
Malheureusement, Adrianna refusa la demande de Galahad.
Le Grand-Duc avait ordonné une audience privée.
Quand Adrianna estimait avoir raison, rien ne la faisait changer d’avis.
Hum. Le sang ne se verra vraiment pas.
En baissant les yeux sur ses vêtements rouges, Galahad laissa échapper un petit son pensif.
Ça se tenait.
« Allons-y ! »
Une fois prêt, il sortit de la pièce et trouva Theodore qui l’attendait.
« Cette tenue vous va bien. »
« Les vêtements m’ont toujours bien allé. »
Galahad répondit en se touchant la nuque. Theodore afficha une moue vaguement écœurée.
« Par ici. »
Galahad suivit Theodore.
« J’ai la plus grande estime pour les exploits du capitaine Galahad. Je me réjouis de travailler avec vous. J’espère que vous reviendrez sain et sauf. »
Peu après, Theodore s’arrêta devant une lourde porte.
Adrianna était introuvable. Galahad claqua doucement la langue et entra seul dans la pièce du Grand-Duc.
Comme lors de sa visite précédente, la pièce du Grand-Duc était toujours aussi horrible.
Des Monstres et des Démonides empaillés remplissaient chaque recoin.
À sa deuxième visite, Galahad remarqua des détails qui lui avaient échappé la première fois.
Il les a dépecés lui-même.
Tous les bords des créatures empaillées étaient irréguliers, comme si on les avait déchirées à mains nues.
Les Monstres qui lui avaient semblé rugir avec férocité lors de sa dernière visite avaient changé d’allure. On aurait dit qu’ils aboyaient de terreur devant une bête.
Plus les présentoirs s’enfonçaient dans la pièce, plus les Monstres empaillés devenaient imposants et intimidants.
Tout au fond se tenait le Grand-Duc.
Galahad laissa échapper un petit son pensif en le voyant.
Même dans le Nord, le torse nu du Grand-Duc ressemblait davantage à celui d’un Monstre qu’à celui d’un humain. Ses muscles énormes ondulaient sans cesse, comme s’ils étaient vivants.
C’était un homme qui déchiquetait les Monstres à la hache sans même utiliser son aura.
Il avait déjà dépassé les limites de l’humanité.
Le Grand-Duc caressa le manche de son énorme hache.
« C’est un honneur de rencontrer le souverain du Nord. »
Galahad s’inclina pour le saluer.
« La Princesse a envoyé une lettre. »
Le Grand-Duc lâcha ces mots comme s’ils ne comptaient pas. Galahad ravala un gémissement.
« Elle vous cherchait. »
« Je suis exceptionnellement doué, alors on me réclame un peu partout. »
Galahad répondit aussi calmement que possible.
Le coin de la bouche du Grand-Duc se releva.
D’ordinaire, un sourire adoucissait le visage. Chez le Grand-Duc, c’était l’inverse. Son expression n’en devenait que plus féroce.
Il ressemblait à une bête sur le point de planter les crocs dans la nuque de sa proie.
Comment Adrianna pouvait-elle être la fille de ce Monstre ? Sa mère devait avoir été d’une beauté exceptionnelle.
« Oui, grâce à vos talents ? »
Le Grand-Duc posa la question à voix basse. On aurait dit un interrogatoire, et l’esprit de Galahad s’emballa.
La Princesse avait-elle fait une folie au grand jour ? Son interlocuteur était le Grand-Duc. Le messager qu’elle avait envoyé avait sûrement été fouillé à sa sortie du palais impérial.
La lettre ne pouvait rien contenir de personnel.
Après avoir pesé le pour et le contre, Galahad sourit.
« Tout ça, c’est parce que je suis doué et beau. »
Un rire grave s’échappa de la bouche du Grand-Duc. Étrangement, l’atmosphère se fit encore plus pesante.
Son dos le picotait sans raison et sa gorge était sèche. Il avait l’impression d’enfoncer le visage dans la gueule d’une bête.
Galahad fit circuler nonchalamment son mana dans son corps, prêt à toute éventualité.
Après s’être préparé à toutes les possibilités, Galahad leva tranquillement les yeux vers le Grand-Duc.
« Je vois. »
Le Grand-Duc se leva. Le plafond de la pièce était très haut, mais, debout, le Grand-Duc semblait la remplir tout entière.
Il était vraiment colossal.
Le Grand-Duc s’approcha de Galahad. À chaque pas, celui-ci faisait circuler son mana. Son sourire se crispait de plus en plus.
Bientôt, le Grand-Duc se tint tout près de lui, assez pour atteindre Galahad d’un simple geste du bras.
Ses cheveux se hérissèrent, mais Galahad baissa la main comme si de rien n’était.
Le Grand-Duc, maintenant juste devant lui, le fixa en silence. Son regard était si brûlant que Galahad avait l’impression que ses propres yeux prenaient feu, mais il ne détourna pas les siens.
Est-ce qu’il pouvait le tuer… ?
Ses vieux réflexes professionnels refirent surface.
Ce serait difficile.
Alors que Galahad commençait à revoir ses calculs, le Grand-Duc prit la parole.
« L’adultère est puni de mort. »
Le Grand-Duc avait parlé d’un ton ferme. Son regard glissa sur le côté.
Un espace vide séparait la tête d’un Monstre semblable à un dragon de celle d’un autre, semblable à un ours.
Plus on avançait dans la pièce, plus les trophées semblaient importants.
Cet emplacement, juste à côté du Grand-Duc, devait avoir une importance capitale.
Et pourtant, il était vide.
Il était forcément occupé la dernière fois que je suis venu.
La mémoire de Galahad ne pouvait pas lui jouer des tours. Cet emplacement avait donc été libéré récemment.
Pourquoi laisser un espace vide et le lui montrer ?
L’intention était évidente.
« Je m’en souviendrai. »
Galahad répondit en se touchant la nuque, soudain glacée.
Le coin de la bouche du Grand-Duc se releva de nouveau, avec cruauté.
« Vous vous occuperez de la Princesse. »
Après ces mots prononcés à voix basse, le Grand-Duc retourna s’asseoir.
Une fois assis, il ferma lentement les yeux.
La rencontre semblait toucher à sa fin.
Galahad se dirigea vers la porte.
Avant de partir, il prit la parole.
« Mais nous n’avons même pas encore eu de cérémonie de mariage ou de fiançailles, si ? »
« Quoi ? »
Face au regard écarquillé du Grand-Duc, Galahad referma précipitamment la porte.
Heureusement, elle ne s’ouvrit pas de nouveau.
Galahad relâcha lentement le souffle qu’il retenait.
Le Grand-Duc pense beaucoup à sa fille.
Adrianna était son unique enfant, c’était donc naturel. Pourtant, le Grand-Duc avait accédé au pouvoir en faisant couler le sang de ses propres frères, sœurs et parents.
Il n’avait jamais rien fait de particulier pour Adrianna. Impossible, jusque-là, de savoir s’il tenait à elle.
Adrianna s’était élevée grâce à ses propres capacités. En vérité, on l’avait pratiquement laissée se débrouiller toute seule.
Et pourtant, le Grand-Duc avait convoqué Galahad pour le mettre en garde.
Adrianna est le point faible du Grand-Duc.
Un risque du métier.
Galahad marmonna avec amertume et porta une cigarette à sa bouche.
En confiant la Princesse à Galahad, le Grand-Duc voulait qu’il s’occupe lui-même d’elle.
M’occuper d’elle…
Ses pensées s’embrouillèrent.
Des pas réguliers retentirent derrière lui. Le métal heurtait le métal, mais le son restait léger et raffiné. Celui qui approchait devait être un chevalier très expérimenté.
En se retournant, il aperçut un chevalier imposant, revêtu d’une épaisse armure d’argent.
C’était Liam, le commandant du deuxième bataillon.
On disait que c’était le commandant le plus influent.
Galahad se rappela ce qu’il avait entendu.
Le Grand-Duc ne quittait jamais le château, et Adrianna ne faisait que chasser les Démonides à la frontière.
Le commandant du deuxième bataillon était donc considéré comme celui qui détenait le plus de pouvoir réel.
Si l’on excluait les cinquième, septième et premier bataillons, liés à Galahad, on pouvait dire sans exagérer que tous les autres dépendaient du deuxième.
Certains allaient même jusqu’à prétendre que Liam rivalisait avec Adrianna.
Avant l’arrivée de Galahad, Liam avait aussi été considéré comme l’un des principaux prétendants à la main d’Adrianna.
Galahad s’attendait donc naturellement à ce que Liam cherche la bagarre.
Contre toute attente, Liam le salua le premier.
« Ravi de vous rencontrer, capitaine Galahad. »
Liam retira son gantelet sans façon et lui tendit la main.
Son regard était limpide.
C’était le regard d’un chevalier.
« Ravi de vous rencontrer, Liam. »
Quand Galahad lui serra la main, il la sentit ferme et couverte de callosités. Elle était aussi rugueuse que celle de Gilbert.
Par habitude, Galahad fit circuler son mana dans leurs mains jointes. Le mana de Liam était parfaitement ordinaire.
« Vos mains sont douces comme celles d’une femme. »
« Les vôtres sont rugueuses comme celles d’un Monstre. »
« Ce sont les mains du Nord. »
Galahad s’attendait à une démonstration de force, mais Liam le lâcha avec douceur, contre toute attente.
« J’ai entendu parler de vos récents exploits. Vous avez empêché une crise qui aurait pu faire beaucoup de mal au Nord. Impressionnant. »
Ses paroles suivantes furent tout aussi inattendues : un compliment sans détour.
« Je n’ai fait que ce qu’il fallait. »
« Je vois. J’ai appris que vous participeriez au duel contre l’Empire. »
« C’est exact. »
« Vous êtes vous aussi commandant du Nord. Ce serait une honte de perdre contre l’Empire, alors donnez le meilleur de vous-même. »
« Je vous remercie de vous inquiéter pour moi, mais vous devriez plutôt vous préoccuper de vous-même. Les chevaliers de l’Empire ne sont pas des tendres. »
« Vous avez confiance en vous. »
Liam hocha la tête sans se formaliser.
« Quoi qu’il en soit, en tant que commandant du Nord, je ne perdrai pas contre un bâtard impérial. »
« Bonne chance. »
Sur cette brève remarque, Liam passa devant Galahad.
Galahad repensa un instant à leur conversation.
Le regard de Liam était limpide et sa confiance débordait. Au cours de ce bref échange, il avait mentionné le Nord quatre fois.
Il est fou du Nord.
Galahad claqua la langue et secoua la main.
La Princesse était désormais son plus gros problème.
Galahad se tourna vers la fenêtre.
Je devrais peut-être m’en débarrasser proprement ?
Son regard s’assombrit.
* * *
Le château du Grand-Duc fut plongé dans le chaos par la nouvelle de l’arrivée de la Princesse.
Le prétexte du duel créait une étrange tension.
Comme toujours, le Grand-Duc ne donna aucun ordre.
Mais ils ne pouvaient pas accueillir la Princesse sans la moindre préparation.
Chacun s’activa de son côté pour montrer que le Nord restait fort.
Bientôt, la tension gagna tout le château du Grand-Duc.
Quand le soleil atteignit son zénith, un faible son s’éleva quelque part.
C’était de la musique. En se tournant vers sa provenance, on aperçut au loin un carrosse doré.
Fait d’or et resplendissant, il semblait que le soleil lui-même avait fondu pour le façonner.
Des chevaliers en armure dorée l’escortaient à l’avant. La magnificence de leurs armures allait de soi, et leurs chevaux brillaient de santé.
La musique se fit plus forte. Elle venait de derrière le carrosse. Un véhicule découvert suivait le carrosse doré.
Divers musiciens s’y trouvaient, les mains s’activant sur leurs instruments.
Une mélodie agréable se répandit dans l’air.
Un carrosse escorté par des chevaliers en armure dorée, accompagné de musique dans le Nord désolé… L’expression des soldats se fit étrange.
Elle n’a pas changé.
Galahad claqua la langue en observant le cortège.
La plupart étaient des chevaliers impériaux, mais un visage familier se détachait du groupe.
C’était un homme à la moustache splendide, avec plusieurs longues bannières attachées dans le dos.
En reconnaissant qui c’était, Galahad laissa échapper un petit son pensif.
« Vous connaissez ce chevalier ? »
Gilbert demanda en désignant l’homme. Galahad hocha la tête.
« C’est Sir Paul Verian, un spécialiste des duels dont le passe-temps consiste à prendre les bannières de ses adversaires. »
« Il est fort ? »
« Comptez les bannières dans son dos. »
À la question de Galahad, Gilbert plissa les yeux.
« Il n’y en a que dix. »
« La plus petite appartient à une maison de comte. »
Gilbert pinça les lèvres. Son regard s’embrasa d’un esprit de compétition.
Paul Verian…
Galahad marmonna en contemplant les bannières familières.
Il s’était attendu à ce que la Princesse se prépare minutieusement, mais elle avait amené quelqu’un d’encore plus gênant que prévu.
Elle avait dû l’attirer ici en lui servant les chevaliers du Nord d’appât. C’était un chevalier animé par l’esprit de compétition. Mais Paul Verian avait un autre maître. On ne pouvait pas le faire bouger si facilement.
Se pourrait-il que… ?
À mesure que le carrosse approchait, la musique s’amplifia.
Elle accéléra, enfla.
Les musiciens étaient trempés de sueur. Ils pinçaient et frappaient leurs instruments avec frénésie, comme s’ils allaient mourir s’ils s’arrêtaient.
Cette urgence étrange imprégnait la mélodie.
Une tension insolite s’abattit sur les lieux.
Au moment précis où la musique grandissante s’interrompit brusquement…
Le carrosse s’arrêta.
Galahad fronça les sourcils en entendant Gilbert déglutir.
Un chevalier familier s’approcha du carrosse.
Deban.
C’était Deban, le chevalier de la Princesse. Il était plutôt bon. Il ouvrit la portière du carrosse avec respect.
Une longue jambe pâle en sortit.
Des exclamations fusèrent de toutes parts.
Puis une femme aux cheveux roux descendit lentement. Elle ne faisait que sortir d’un carrosse, mais sa grâce et sa dignité incarnaient l’élégance. Le moindre de ses mouvements était irréprochable.
Quand la Princesse descendit du carrosse, les exclamations redoublèrent.
Accueillant calmement les regards qui affluaient de toutes parts, la Princesse observa les environs.
Elle semblait chercher quelqu’un, et Galahad fronça les sourcils.
Puis la Princesse posa les yeux sur Galahad. Elle le repéra parmi la foule innombrable sans la moindre hésitation, et sa gorge se serra pour une raison obscure.
La Princesse sourit en le voyant.
Des acclamations éclatèrent de nouveau. Ceux qui, avant son arrivée, ne voyaient dans l’Empire qu’une chose à exterminer restèrent bouche bée d’admiration.
« Sir Gilbert, fermez la bouche. »
« … Hein ? »
Galahad claqua la langue et s’avança.
La Princesse marchait déjà vers lui. Elle n’avait pas cligné des yeux une seule fois.
Tout le monde les observait.
Le Grand-Duc aussi les regardait sûrement, même s’il prétendait le contraire.
Et surtout, Adrianna se tenait juste à côté de lui.
Si la Princesse faisait des siennes ici, la situation deviendrait extrêmement pénible.
Mais la Princesse n’était pas du genre à se soucier de ce genre de choses.
Elle appartenait à la Famille impériale.
Quand la Princesse s’arrêta devant lui, elle lui adressa un grand sourire.
Son sourire s’épanouissait pleinement. Un parfum floral puissant flottait dans l’air.
Avant même que les lèvres rouge sang de la Princesse ne s’entrouvrent, Galahad claqua des doigts.
Une fine barrière les enveloppa.
Le problème, c’était Adrianna.
« Merci d’être venue dans le Nord. Je suis Galahad, et j’ai été chargé de vous guider. »
Galahad parla en jetant un coup d’œil de côté à Adrianna.
« Cela fait longtemps, Votre Altesse. Je suis Adrianna. »
Adrianna la salua, mais la Princesse ne quitta pas Galahad des yeux.
Les yeux de la Princesse étaient injectés de sang.
Elle n’avait pas cligné des yeux une seule fois depuis qu’elle avait aperçu Galahad.
Puis les lèvres de la Princesse s’entrouvrirent lentement.
Ses premiers mots furent…
« Tu m’as manqué. »
Des mots francs qui ne lui ressemblaient pas.
Les sourcils d’Adrianna tressaillirent violemment.
Sans même s’en rendre compte, Adrianna tourna les yeux vers Galahad.
L’aisance habituelle de son visage avait cédé la place à un léger froncement de sourcils.
« Tu ne m’as pas tellement manqué. »
Agacée par le ton de sa voix, Adrianna sursauta.
Son interlocutrice était une Princesse impériale. Comment pouvait-il lui parler aussi sèchement ?
« Tu n’as pas changé. Ça me rassure. »
Le sourire de la Princesse s’élargit encore.
« Toi non plus, tu n’as pas changé. Putain, pas le moins du monde. »
Adrianna écarquilla les yeux devant ces mots crus, qui ne ressemblaient pas à Galahad.
La Princesse éclata de rire, mais ses yeux ne souriaient pas.
« Un duel au nom de l’amitié. Tu as enfin trouvé un endroit où mourir ? »
« Je ne t’ai pas dit que tu serais enterrée avec moi ? »
« J’ai clairement refusé. »
« Je t’ai dit que tu n’avais pas le droit de refuser. »
Leur échange acéré se poursuivit.
Adrianna recula inconsciemment d’un pas.
« Apportez le cadeau. »
À l’ordre de la Princesse, un chevalier s’avança.
Peu après, il sortit délicatement une boîte.
Un ruban rouge l’ornait somptueusement.
« Un cadeau ? Je n’en ai pas besoin. »
« Il te plaira. »
L’expression de Galahad s’assombrit davantage.
La Princesse lui tendit le cadeau. Galahad arracha le couvercle de la boîte avec irritation.
À ses côtés, Adrianna jeta inconsciemment un coup d’œil à l’intérieur.
La boîte contenait un doigt qui semblait appartenir à un homme.
Un doigt portant une bague.
Adrianna écarquilla les yeux en le voyant.
Alors, Galahad…
« Oh là là. »
Il sourit de toutes ses dents.
En regardant les deux face à face, Adrianna sentit entre eux une étrange distance.
Une bague… ?
Les sourcils d’Adrianna s’abaissèrent.
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