Chapitre 61
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 61 : Échec des négociations
──────
Tom déglutit difficilement en jetant un regard à Galahad, assis en face de lui.
Le Galahad que Tom connaissait ne perdait jamais son calme.
C’était le genre d’homme à plaisanter même face à un Démonide.
Pourtant, quelque chose chez lui semblait étrange aujourd’hui.
Son léger sourire détendu et sa posture droite étaient les mêmes que d’habitude, mais ils avaient quelque chose de curieusement acéré.
Galahad était à cran aujourd’hui.
C’était le cas depuis qu’il avait reçu la lettre du Grand-Duc.
« Le duel proposé par la Princesse… »
Galahad avait toujours débordé d’assurance. Tom ne pensait pas qu’être choisi pour un duel puisse le rendre irritable.
La Princesse devait être au cœur du problème.
« Une Princesse… »
Tom fut frappé par le poids du mot.
À cet instant, Gilbert vida son verre de vin et lâcha un gros rot. Damian soupira discrètement.
« Si c’est la Princesse, c’est bien la folle furieuse dont vous avez parlé l’autre fois ? »
Tom fut discrètement horrifié par la question sans détour de Gilbert. Pourtant, Galahad répondit avec son détachement habituel.
« Ce serait un crime de lèse-majesté. »
« Quoi ? C’est pas vous qui l’avez dit ? »
« J’ai dit que c’était une femme cinglée. »
Le visage de Gilbert tressaillit. Galahad gloussa.
« Vous avez rencontré la Princesse ? J’ai entendu dire qu’elle était absolument magnifique ! »
Cette fois, Gwen posa la question, les yeux brillants.
« Magnifique, hein… »
Galahad plissa légèrement les yeux, puis retrouva son sourire détendu.
« C’est vrai. Elle est incroyablement belle. »
« Waouh ! Vraiment ? »
Gwen poussa un petit cri. Tom fut discrètement stupéfait de voir avec quelle aisance les membres de l’unité parlaient à Galahad.
« Qui est la plus belle, Lady Adrianna ou elle ? »
Gilbert posa la question d’un ton sérieux. Tom déglutit difficilement devant cette franchise. Les yeux de Gwen brillèrent de nouveau, tandis que Damian dévorait de la viande séchée.
« Comparer leur beauté… Sir Gilbert, vous êtes vraiment un coureur de jupons. Chacun a son charme. Rien de plus idiot que de les comparer. »
Galahad répondit avec son aisance habituelle.
« Non, si chacun a son charme, pourquoi vous avez dit ça de moi… »
« Sir Gilbert, vous, vous avez le charme de la laideur. »
« Espèce d’enfoiré… »
Galahad gloussa devant les protestations de Gilbert, comme toujours.
Pourtant, Tom se sentait étrangement mal à l’aise en sa présence.
« Non, mais alors, qui est la plus jolie ? »
Gilbert refusait d’abandonner. Les yeux de Gwen s’illuminèrent à nouveau. Galahad soupira doucement.
« Arrêtez vos bêtises et préparez-vous. »
À l’ordre ferme de Galahad, Gilbert se leva en fronçant les sourcils.
« On a fini de manger, alors allons-y. »
« Où croyez-vous aller ? Je vous ai expliqué qu’on attendait Adrianna. »
« Vous allez représenter le Nord, non ? Je me fiche du reste, mais je ne peux pas accepter qu’on perde contre l’Empire. Entraînons-nous. »
Gilbert s’exprimait sérieusement, les yeux pleins de ferveur.
Galahad claqua ouvertement la langue.
« Mon adversaire est un mage. M’entraîner avec vous ne m’aidera pas du tout. Et je n’ai pas l’intention de perdre un duel de mages. »
Gilbert s’interrompit, embarrassé par la réponse catégorique de Galahad.
« Vous avez mangé, c’est l’heure de l’entraînement. »
« Pourquoi vous vous en prenez à moi ? »
« La ferme, gamin. »
Gilbert attrapa Damian par la nuque et le traîna dehors. Gwen, prise au dépourvu, se dépêcha de les suivre.
Galahad porta nonchalamment une cigarette à sa bouche. Sa flamme éclaira son visage.
Son expression était si complexe que Tom prit discrètement congé.
Tom ouvrit la porte et se retrouva face à une femme blonde.
Ses yeux bleus étaient limpides comme le ciel, et sa peau plus blanche que la neige.
C’était Adrianna, l’héroïne du Nord.
« Le capitaine Galahad est à l’intérieur ? »
« Oui ! »
Reprenant ses esprits un peu tard, Tom s’écarta précipitamment.
Adrianna inclina la tête et entra.
Tom réfléchit sérieusement en fixant la porte refermée.
« Quelqu’un peut vraiment être plus belle qu’Adrianna ? »
C’était difficile à imaginer.
* * *
« Puis-je m’asseoir ? »
Galahad leva la tête en entendant cette question polie.
Adrianna se tenait en face de lui.
« Non. »
« Ah… »
« Je plaisantais. Asseyez-vous. »
Adrianna souffla et s’assit. Le dos bien droit, elle plaça son épée sur le côté. C’était une habitude de chevalier : la garder à portée de main pour pouvoir la dégainer facilement.
« J’ai appris que la Princesse venait. »
Adrianna parlait d’un air grave. Galahad acquiesça.
« Vient-elle voir le capitaine Galahad ? »
Adrianna posa la question en le regardant droit dans les yeux. Son regard bleu était remarquablement limpide.
Galahad réfléchit un instant à sa question directe.
La Princesse était la personne qui le préoccupait le plus en ce moment.
Il pouvait se représenter clairement sa situation actuelle.
La mort du prince de l’Alliance des Royaumes, auquel elle était fiancée…
Galahad était certain que la Princesse n’y était pour rien.
Elle était folle, mais pas stupide.
Et…
« Elle ne ferait pas de mal au cadeau que je lui ai offert. »
Vu le tempérament de la Princesse, Galahad considérait le prince comme un cadeau.
Il avait vraiment été le dernier arrangement que Galahad avait prévu pour elle…
La Princesse n’aurait pas pu abîmer le cadeau que Galahad lui avait offert.
Quelque chose s’était manifestement passé au sein de la Famille impériale.
Galahad serra légèrement les dents.
Puis son regard croisa celui d’Adrianna.
Elle le regardait simplement, sans insister pour obtenir une réponse.
« Je sais que je suis beau, mais si vous me fixez autant, je vais finir par m’user. »
« …Quoi ? Ce n’est pas ce que je… »
« Oui, elle vient me voir. »
Galahad coupa Adrianna. Elle le fixa en silence, puis hocha la tête.
« Je vois. Qu’en pensez-vous, capitaine Galahad ? »
« …Qu’est-ce que j’en pense ? »
« Oui. »
C’était un sujet délicat.
Pour Adrianna, Galahad était un fiancé que l’Empire avait choisi sans lui demander son avis.
La venue de la Princesse pour voir Galahad était un énorme manque de courtoisie.
Pourtant, Adrianna ne se mit pas en colère. Elle demanda plutôt ce qu’en pensait Galahad.
« Elle est tout le contraire de la Princesse. »
Galahad porta nonchalamment une cigarette à sa bouche.
Adrianna attendit sans le presser.
C’était une femme plutôt compliquée.
« Si vous voulez savoir ce que j’en pense, honnêtement, ça m’ennuie et ça m’agace. »
« …Ça vous ennuie et ça vous agace ? »
Adrianna haussa légèrement les sourcils.
« Imaginez qu’un ancien supérieur fasse tout ce chemin pour vous voir. »
À ces mots, Adrianna baissa les yeux un instant. Elle sembla y réfléchir sérieusement. Ses cils étaient si longs qu’un flocon s’y était posé.
« Vous ne seriez pas reconnaissant ? Cette personne a fait tout ce chemin parce qu’elle pensait à vous. »
Galahad toussota doucement en entendant sa réponse.
« On peut le voir comme ça. »
Au fond, Adrianna avait raison.
C’étaient seulement les couches accumulées par-dessus qui avaient fini par tout embrouiller.
« Je vois. »
Galahad hocha la tête.
Un bref silence s’installa entre eux. Il s’efforça de deviner les intentions de la Princesse.
Mais comme il s’agissait de la Princesse, il ne pouvait rien prévoir.
« Alors, la Princesse pourrait annuler le mariage. »
Adrianna parla d’un ton neutre. Ses sourcils avaient repris leur position habituelle.
« J’en doute. Quelqu’un de plus haut placé qu’elle en a décidé ainsi. »
Si elle avait pu l’empêcher, le mariage aurait déjà été annulé depuis longtemps.
Elle était Princesse, mais elle n’était qu’une Princesse.
« Ah… Je vois. »
Les sourcils d’Adrianna s’abaissèrent. Galahad fronça les siens en la voyant.
« Vous avez l’air déçue que le mariage ne puisse pas être annulé. »
Adrianna ouvrit légèrement les yeux à sa question.
Son expression impassible habituelle revint bientôt. Elle entrouvrit et referma plusieurs fois la bouche, comme si elle choisissait soigneusement ses mots.
Quand la cigarette de Galahad fut presque consumée, Adrianna prit la parole.
« Je n’ai aucune intention de vous épouser. »
Sa voix était ferme.
Elle était même plus déterminée que lors de leur première rencontre.
Galahad se leva brusquement et se pencha vers Adrianna.
La distance entre eux disparut en un instant.
Ils étaient assez proches pour entendre leur respiration, et Adrianna retint inconsciemment son souffle.
Il n’est pas un peu trop près… ?
Puis Galahad prit la parole.
« Suis-je laid ? »
Sa voix était indifférente.
Comment pouvait-il poser une question pareille… ?
« Répondez-moi. »
À son insistance ferme, Adrianna secoua la tête.
« Vous êtes beau. »
« Suis-je petit ? »
« Vous êtes grand. »
« Alors, ai-je mauvais caractère ? »
« Non. »
Ces questions directes s’enchaînèrent, et Adrianna en eut le vertige.
Comment pouvait-il poser des questions pareilles avec tant d’assurance et de culot… ?
Galahad se rapprocha encore.
Adrianna recula instinctivement devant ses yeux froids qui s’avançaient vers elle.
Galahad réduisit la distance d’autant.
Malheureusement, elle ne pouvait plus reculer.
« Alors, je ne comprends pas pourquoi vous hésitez. Donnez-moi des raisons valables et nous pourrons trouver un accord à l’amiable. »
Galahad fixa Adrianna droit dans les yeux.
« …Un accord à l’amiable ? Des raisons valables ? »
L’étrange choix de mots de Galahad vida l’esprit d’Adrianna.
Il voulait qu’elle lui fournisse des raisons pour lesquelles ils ne pouvaient pas se marier…
Face à cette demande inattendue, Adrianna remua les lèvres sans parvenir à parler.
« Il n’y en a donc pas. Dans ce cas… »
Au ton indifférent de Galahad, Adrianna se leva brusquement.
Galahad leva calmement les yeux vers elle.
Son visage était atrocement agaçant.
Vraiment…
« Vous êtes un mage compétent, et je suis une Brûleuse de Démonides. L’issue d’un affrontement entre nous est évidente. »
Les mots jaillirent de la bouche d’Adrianna.
C’était naturel.
Galahad était un mage compétent, comme il le prétendait.
Adrianna avait la nature de celle qui brûlait les Démonides…
L’issue d’un affrontement entre eux était évidente.
C’était comme si un poisson disait qu’il allait plonger dans le feu.
Et puis… Adrianna ravala désespérément les mots qui menaçaient de lui échapper.
Se rendant compte qu’elle avait haussé le ton, Adrianna sentit son visage s’embraser.
Galahad, lui, semblait parfaitement imperturbable.
Non, le coin de sa bouche s’était même relevé.
Elle se sentit mal à l’aise.
Qu’est-ce que cette bouche agaçante allait encore sortir… ?
Alors qu’elle allait parler, Galahad ouvrit la bouche.
« Ah, c’était donc ça, le problème ? Vous avez un côté lubrique, dites donc. Enfin, les rapports physiques, c’est important. »
« …Quoi ? »
Les paroles choquantes de Galahad arrêtèrent net les pensées d’Adrianna.
« Ne vous inquiétez pas. J’étudierai votre nature et trouverai une solution. On devrait même pouvoir s’embrasser. »
« Quoi ? Ce n’est pas ce que je voulais dire ! »
« Vous vouliez dire plus que ça ? Hum. Je ferai de mon mieux. »
« Ah ! Non ! »
Adrianna poussa un petit cri lorsque Galahad hocha sérieusement la tête.
Elle baissa précipitamment la tête et partit.
Lorsqu’Adrianna disparut, avançant d’un pas grinçant comme si elle était cassée, Galahad se gratta la joue.
* * *
Peu après, les préparatifs furent achevés.
L’Unité des opérations spéciales se mit en route avec l’unité personnelle d’Adrianna.
Comme toujours, Adrianna ne monta pas en carrosse et prit la tête du groupe.
Contrairement à d’habitude, elle portait un épais casque. Quatre cornes en jaillissaient, lui donnant un air particulièrement menaçant.
« Il y a quelque chose d’étrange. »
« Quoi donc ? »
« Lady Adrianna a l’air d’être la benjamine. »
« Oh. »
Galahad murmura, admiratif. Gilbert avait-il donc le sens de l’observation ?
« C’est vraiment étrange. Mais quand est-ce que ce petit morveux va revenir ? »
« Un jour. »
« Damian est un crétin… Ah, le duel. Qu’est-ce que vous en pensez ? »
Galahad émit un petit son pensif à la question de Gilbert.
Il y aurait trois duels en tout.
Le commandant du deuxième bataillon, Galahad et Adrianna. Trois duels.
Si la Princesse l’avait proposé, alors le résultat serait probablement…
« Le Nord va perdre. »
« …Quoi ? On va perdre ? »
Galahad acquiesça à la question stupéfaite de Gilbert.
La Princesse détestait perdre.
Elle n’aurait pas proposé une compétition qu’elle était sûre de perdre.
« Vous n’aviez pas dit que vous gagneriez ? »
« Bien sûr que je vais gagner. »
« Alors, vous dites que les commandants vont perdre ? »
« Sir Gilbert, vous faites du bruit. »
Des regards perçants se tournèrent vers eux parmi les soldats alentour. Adrianna en faisait partie. Galahad leur adressa un petit signe de la main.
Adrianna reporta son attention sur la route.
« Vous ne connaissez pas très bien le Nord, à ce que je vois. »
Gilbert parla d’un ton grave. Galahad hocha volontiers la tête.
« C’est vrai. Je ne connais peut-être pas encore bien le Nord. Mais le Nord et la capitale sont des milieux différents. »
Galahad tira longuement sur sa cigarette. Un parfum de citron se répandit dans l’air.
Les chevaliers du Nord étaient incontestablement exceptionnels. C’était leur guerre contre les Démonides qui les avait rendus tels.
Ils s’étaient endurcis au fil d’innombrables combats réels. Leur niveau général dépassait celui des chevaliers de l’Empire.
Mais tout était différent au plus haut niveau.
Les chevaliers impériaux étaient formés. Dès leur enfance, d’illustres chevaliers les entraînaient et, grâce à un soutien coûteux, les façonnaient en armes.
Bien sûr, on ne pouvait pas comparer les chevaliers sur ces seuls critères. Les chevaliers du Nord avaient eux aussi grandi dans des conditions aussi rudes que celles des impériaux.
Le problème, c’était…
« C’est un duel. Il suivra sans doute les règles impériales. »
La situation aurait été différente s’ils chassaient des Démonides. Mais le duel à la manière impériale, c’était le domaine de l’Empire.
« Mais Lady Adrianna est là. »
Gilbert posa la question avec inquiétude.
Adrianna était incontestablement très douée.
Elle deviendrait sans aucun doute l’épée la plus acérée qui soit.
Mais…
« La Princesse est là. »
C’était un monde où l’on considérait que la Famille impériale avait été choisie par Dieu.
Pour prouver leur noblesse, les membres de la Famille impériale devaient exceller en tout.
Si l’on façonnait les chevaliers impériaux, la famille royale impériale était un trésor ouvragé avec soin au prix d’une fortune.
À terme, Adrianna gagnerait, mais c’était encore trop tôt.
La Princesse était déjà une fleur épanouie.
Adrianna ne pouvait pas encore la battre.
Surtout dans le cadre d’un duel…
Le château du Grand-Duc apparut alors au loin.
De hauts remparts épais, couverts de neige, et des soldats armés…
L’imposante porte, au charme rustique, semblait porter le nom du Grand-Duc.
« Ça fait un sacré bout de temps. »
La dernière fois qu’il était venu, on l’avait traîné ici presque comme un otage… Galahad ressentit un étrange regret.
Alors…
« Bwooooooo ! »
Un cor retentit, longuement et puissamment. Des soldats s’alignèrent sur les remparts.
La porte s’ouvrit à la volée, projetant la neige qui se trouvait dessous. Des soldats se précipitèrent par l’ouverture.
Ils se mirent en rang impeccable, le visage tendu.
En un instant, des soldats bordèrent le chemin menant à la porte.
Puis ils exécutèrent un salut vigoureux.
Leur geste était si brutal qu’il semblait faire trembler le sol.
« Quel accueil grandiose. »
Galahad claqua doucement la langue.
Il sentit alors que quelque chose clochait. Il avait naturellement supposé que cet accueil était pour Adrianna, mais les soldats ne saluaient pas tout à fait dans sa direction.
« C’est pour moi. »
Était-ce une marque de reconnaissance du Grand-Duc ?
Galahad accepta leur salut avec un léger sourire.
Ça ne lui était pas particulièrement utile. Et ça ne lui faisait pas plaisir non plus.
Sous cet accueil excessif, ils se dirigèrent vers le château du Grand-Duc.
Un homme à l’allure impeccable s’approcha. À en juger par le chevalier qui l’accompagnait et ses vêtements soignés, il occupait une fonction assez importante.
« Je suis Theodore, au service de Son Altesse le Grand-Duc. Son Altesse vous a convoqué. »
« Je vois. Allons-y ? »
Galahad demanda à Adrianna. Toujours coiffée de son casque, elle hocha la tête.
Theodore eut l’air embarrassé.
« Eh bien… Son Altesse a dit que le capitaine Galahad devait venir seul. »
« Seul ? »
« Oui, seul. »
Theodore insista sur le mot « seul ».
Ce mot avait quelque chose d’étrangement sinistre.
Une audience privée avec le Grand-Duc…
« Adrianna ! »
Galahad l’appela avec empressement.
* * *
Le château de Garseton était en proie à une agitation inattendue.
Elle était causée par un magnifique carrosse doré suivi de plusieurs dizaines de personnes.
« Une Princesse ? Qu’est-ce que ça veut dire, tout à coup… ? »
Chirta, le seigneur du château, s’arracha le peu de cheveux qu’il lui restait, désemparé.
Le château de Garseton n’avait rien de particulièrement remarquable. Il ne comprenait pas pourquoi la Princesse était venue lui rendre visite.
Il ne pouvait toutefois pas rester les bras croisés ; Chirta se précipita donc dehors.
En voyant la Princesse entrer dans le château, Chirta resta bouche bée.
Dire qu’elle était belle ne suffisait pas.
Elle possédait une beauté mortelle.
Sans le regard meurtrier du chevalier derrière elle, il aurait peut-être continué à contempler son visage.
« J’ai appris qu’il était passé par ici. »
« …Pardon ? »
Les yeux de Chirta s’écarquillèrent devant cette déclaration inattendue.
Lui ?
« Ah, Lord Galahad. »
Galahad. Un nom qu’il ne pourrait jamais oublier.
C’était grâce à lui que Chirta était devenu seigneur du château.
À l’origine, Chirta n’était pas le seigneur.
Daniel, le seigneur précédent, avait attaqué Galahad en pleine nuit, prétendant agir pour sa fille Emma.
Il portait même la jupe d’Emma. Et, pour couronner le tout, ses affaires avec les Démonides avaient été révélées.
Tous ceux qui avaient trempé dans cette histoire avaient été punis, et Chirta était devenu seigneur du château presque par hasard.
Voilà pourquoi il ne pourrait jamais oublier ce nom.
« Mais pourquoi Galahad ? »
Perplexe, Chirta hocha la tête.
« Où est-ce ? »
« Ah, à l’étage. Mais la pièce n’a pas été nettoyée… »
Chirta s’empressa d’ajouter ces précisions.
C’était la pièce où l’ancien seigneur, devenu Démonide, s’était battu contre Galahad. Il avait eu trop peur d’y entrer pour la nettoyer, et voilà que la Princesse voulait s’y rendre…
La sueur froide lui coula dans le dos.
« Conduisez-moi. »
« …Pardon ? Non, il y a du sang et des vêtements déchirés partout. Nous allons vite nettoyer et… »
« Parfait. »
Chirta ne put finir sa phrase lorsqu’il croisa le regard de la Princesse.
« Où est-ce ? »
À la question de la Princesse, dont le souffle était brûlant, Chirta désigna l’étage.
La Princesse monta en fredonnant.
Le chevalier barra l’escalier.
« Tout le monde dehors. »
La voix du chevalier était ferme.
Comme s’il y avait quelque chose qu’ils ne devaient pas voir…
Chirta n’osa même pas envisager de désobéir.
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