Chapitre 6
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 6 : Adrianna
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Dès qu’Ashley se leva, le lit fut fait. À vrai dire, le mot « lit » était généreux : ce n’était qu’un tas de paille recouvert d’un drap élimé.
Les autres enfants se réveillèrent eux aussi, les uns après les autres. Après un simple signe de tête, ils se mirent à l’ouvrage. L’un alimentait le feu sous la marmite, tandis qu’un autre jetait du pain dur dans le ragoût, tout aussi gelé.
La répartition des tâches était parfaitement organisée.
À une exception près.
Ronflement.
Au milieu de la pièce, une femme dormait en ronflant bruyamment.
« Gwen devait être épuisée. »
« Elle est nulle en tâches ménagères, forcément qu’elle est crevée. Elle travaille comme domestique. »
La réponse d’Ashley fit éclater de rire l’un des enfants.
Ce n’était pas une plaisanterie. Gwen avait assez bon cœur pour s’occuper des orphelins du quartier même quand elle-même mourait de faim, mais elle était incapable de faire le ménage.
Quand elle nettoyait, elle cassait le balai. Quand elle faisait la vaisselle, elle brisait les assiettes. On ignorait toujours comment Gwen avait bien pu devenir domestique.
« On m’a dit qu’elle avait été affectée au type venu de l’Empire. Elle a dit que si elle faisait encore une bêtise, elle se ferait vraiment renvoyer cette fois. »
« … On lui a déjà donné un tas de chances. Mais un type de l’Empire ? »
« Tu sais bien. Le futur époux de Lady Adrianna. »
« Un mariage ? Ah, ce salaud d’impérial ! »
« Chut ! Tu ne peux pas dire des choses pareilles ! »
Ashley plaqua une main sur la bouche de l’enfant.
La haine du Nord pour l’Empire était aussi forte que celle qu’il éprouvait pour les Démonides, sinon plus. Dans ce contexte, apprendre que l’héroïne Adrianna épouserait un mage impérial avait fait l’effet d’un choc.
C’était comme apprendre qu’elle allait épouser un monstre né de l’union de l’Empire et des Démonides.
« D’accord ! J’ai compris ! »
L’enfant fit la moue et marmonna. Ashley poussa un petit soupir et se dirigea vers Gwen.
Comment peut-on dormir comme ça ?
La jupe de Gwen était remontée jusqu’à lui découvrir entièrement le ventre. Ashley claqua la langue.
« Gwen, réveille-toi. Tu dois aller travailler. Il faut que tu nous nourrisses. »
« Hmmm… Encore un peu… »
« Gwen. »
Ce ne fut qu’après avoir été secouée un bon moment que Gwen ouvrit les yeux. Ils étaient encore sans vie.
Ashley claqua la langue et fit claquer ses doigts.
Les enfants se rassemblèrent autour de Gwen et l’assirent. L’un lui rinça la bouche avec une brindille au goût frais, tandis qu’un autre lui arrangeait les cheveux. Un troisième alla même jusqu’à lui écarter les paupières.
La répartition des tâches était parfaite.
Gwen n’avait pas levé le petit doigt et pourtant, elle était propre et bien coiffée.
« J’ai entendu dire qu’on t’avait affectée à un homme de l’Empire. »
« Mmph. »
« Tu peux finir de mâcher d’abord. »
Gwen, la bouche pleine de pain, hocha la tête.
« Mhm. Je suis responsable de lui. »
Son visage s’assombrit étrangement lorsqu’elle répondit.
« Il s’est passé quelque chose ? »
Gwen jeta un coup d’œil autour d’elle. Ashley fit signe aux enfants de s’éloigner.
« … Je crois qu’il me veut. »
Gwen prit la parole avec beaucoup de précautions, le visage plein d’inquiétude.
Ashley l’examina. Gwen était effectivement jolie.
Pourtant, sa tristesse et sa morosité dissimulaient tout. Rien qu’en la regardant, on avait du mal à respirer sous cette atmosphère étouffante.
Et puis, n’était-il pas le futur époux d’Adrianna ?
Jamais il ne choisirait Gwen plutôt qu’Adrianna.
Gwen devait se tromper. Il lui arrivait d’avoir de drôles d’idées.
« Il va devenir le consort de Lady Adrianna… Ah… Pourquoi faut-il que je subisse une telle épreuve… ? »
Quand Gwen était dans cet état, elle n’écoutait plus personne. Inutile d’essayer de la raisonner.
« Si ça arrive, parle-lui de nous. »
« De vous ? »
« Dis-lui que tu t’occupes de tout un tas d’orphelins. Quand il saura que tu es une femme avec tout ce fardeau sur les épaules, il perdra aussitôt tout intérêt. »
Gwen cligna de ses grands yeux.
Ah, c’était une erreur. Ashley marmonna à voix basse.
« Comment ça, un fardeau ? Vous êtes tous mes précieux enfants ! »
« D’accord. Ne pleure pas. J’ai compris. »
Ashley et les enfants n’eurent d’autre choix que de rester un bon moment prisonniers de l’étreinte de Gwen, qui pleura toutes les larmes de son corps.
Sous les regards noirs des enfants, Ashley s’excusa discrètement.
« Vous ne devez jamais faire de mauvaises choses ! Et ne vous inquiétez pas pour l’argent. Je trouverai bien un moyen d’en gagner, alors faites ce que vous voulez ! Mais la magie, c’est absolument interdit ! La magie ! »
Gwen ne les relâcha qu’après avoir répété une dizaine de fois que la magie était absolument interdite.
D’ordinaire, elle ne le disait que cinq fois. Elle avait donc doublé la dose.
* * *
C’est fait.
Galahad sourit en contemplant le cristal qu’il avait formé dans sa main.
Cela lui avait pris plus de temps que prévu, car il n’avait encore jamais manipulé un mana d’une telle concentration.
Galahad coinça une cigarette entre ses lèvres et claqua des doigts. Une flamme deux fois plus grande que d’habitude jaillit.
Il n’en avait pas encore pleinement saisi le fonctionnement, mais le potentiel était évident.
Elle consommerait désormais deux fois plus de mana, mais pourrait produire une puissance de feu doublée.
Cela semblait évident, mais la magie ne fonctionnait pas aussi simplement : doubler le mana ne doublait pas la puissance. Sinon, les mages auraient régné sur le monde depuis longtemps.
Avec une concentration de mana deux fois supérieure…
Crac !
Gwen.
Galahad tourna la tête et vit Gwen qui cachait une assiette derrière son dos.
« … Votre repas est prêt. »
Comme toujours, toute la nourriture était entassée sur une seule assiette. Elle était entrée avec trois assiettes, c’était évident.
Encore pas assez cuit.
Galahad claqua des doigts et fit naître une petite flamme. Elle se déplaça comme un être vivant et effleura la viande. Une délicieuse odeur ne tarda pas à emplir la pièce.
Gwen le fixa d’un air absent, puis ferma les yeux très fort. Ses paupières tremblaient.
On aurait dit une prêtresse face à un démon.
Cette quantité énorme de mana est-elle due à la forte concentration de mana dans le Nord ?
La capacité de mana n’était pas le problème. Ce dont un mage avait besoin, c’était de sensibilité au mana. Tous ceux qui possédaient du mana ne pouvaient pas le sentir.
Tout le monde avait du mana, mais rares étaient ceux qui y étaient sensibles. Seuls ceux qui pouvaient le sentir étaient capables de suivre la voie des mages.
Pourtant, Gwen avait reproduit la magie de Galahad après l’avoir vue une seule fois, même si le résultat avait été pitoyable et instable. Galahad lui-même en était incapable.
Cette empotée est vraiment un génie ?
Galahad plissa les yeux en observant Gwen. Elle s’était recroquevillée et surveillait seulement sa réaction.
Je vais devoir m’occuper d’elle.
Il ignorait comment les choses allaient évoluer, mais une chose était sûre : il resterait dans le Nord un bon moment.
Sa timidité le gênait un peu, mais un génie restait un génie. Même à l’Académie, il n’avait jamais vu un tel talent.
Est-ce parce qu’elle est née dans le Nord ?
Il n’arrivait même pas à deviner jusqu’où allait son potentiel.
Il devait la garder près de lui.
Le problème, c’était son aversion pour la magie, qui était grave. Chaque fois que Gwen en voyait, elle se couvrait les yeux ou s’effondrait par terre. C’était un vrai désastre.
« Gwen. »
« O-oui ?! »
Rien qu’en entendant son nom, Gwen sursauta.
Avait-elle fait quelque chose de mal ? Galahad plissa les yeux, et Gwen détourna le regard. Derrière elle se trouvait une autre assiette cassée. C’était tout à fait son genre.
« Tu voudrais apprendre la magie ? Tu es terriblement nulle comme domestique, mais tu as un don inné pour la magie. »
« La magie ? »
Gwen cligna des yeux un instant, puis son visage devint rouge écarlate. C’était la réaction de quelqu’un qui venait de recevoir une terrible insulte.
« … On m’a dit que la magie était une ordure de Démonide. On m’a dit que les mages avalaient de l’ordure de Démonide… »
Gwen détacha chaque mot d’une voix tremblante de larmes. C’était étrange : sa prononciation était excellente alors qu’elle semblait sur le point de pleurer.
« Il est vrai que les mages sont apparus à l’origine chez les Démonides, mais la traiter d’ordure, c’est un peu excessif, non ? »
« N-non ! Je ne vous insultais pas, monsieur Galahad ! Je voulais dire qu’il y a des rumeurs comme ça ! »
« Quand même, la traiter de merde… »
« Non ! Je… Je suis désolée ! Punissez-moi, je vous en prie ! »
Gwen se fracassa aussitôt le front contre le sol. Le bruit fut remarquablement sonore.
Gwen était incapable d’accomplir la moindre tâche ménagère, mais elle savait parfaitement s’excuser. Elle s’aplatit tant contre le sol qu’on aurait dit qu’elle y était collée.
Son aversion est pire que je ne le pensais.
Ses parents avaient-ils été tués par un mage, ou quelque chose comme ça ? Ça devenait compliqué. Galahad claqua la langue.
Il n’avait pas l’intention de la forcer. Ce n’était pas nécessaire.
L’attrait de la magie était plus puissant que tout le reste. Personne ne pouvait s’en détourner.
Un mage ne pouvait pas s’empêcher de devenir mage.
Tout ce que Galahad avait à faire, c’était de continuer à l’exposer à la magie.
Alors qu’il mettait de l’ordre dans ses pensées et regardait Gwen, celle-ci se recroquevilla soudain.
« Et je ne peux pas parce que je m’occupe d’environ huit enfants ! Ils sont tous mignons et adorables ! »
« Tu t’occupes d’orphelins ? C’est généreux de ta part. »
« … Quoi ? »
Les yeux de Gwen s’agitèrent.
Je devrais la tenter avec de l’argent ?
Galahad plongea les yeux dans ceux, immenses, de Gwen et sourit.
Grâce à son indemnité de départ, il avait largement assez d’argent.
« Tu dois avoir besoin de beaucoup d’argent, alors. Ça t’irait si je te payais ? »
« Quoi ? Et combien… Ah ! Non ! Je ne suis pas à vendre ! »
« Je peux payer cher. »
« … De quelle somme parle-t-on ? »
« Tu avais combien en tête ? »
Gwen cligna des yeux, puis ouvrit et referma les doigts.
Il valait toujours mieux prendre les devants.
Après un instant de réflexion, Gwen secoua la tête et répondit d’une voix claire.
« Non, je ne peux pas. La magie est absolument interdite ! Je la déteste ! »
« On verra bien. »
Gwen trembla sous son regard ouvertement lubrique.
* * *
Galahad ouvrit les yeux en entendant un faible bruit.
Une femme lumineuse se tenait dans la pièce sombre. Sa chevelure flottante, sa peau parfaite, ses traits comme peints avec une précision irréelle…
Elle était si belle que même un maître artisan n’aurait pu la créer après y avoir consacré toute sa vie. Elle baissa les yeux vers Galahad sans un mot.
Son cœur s’affola et sa tête se mit à tourner au simple contact de son regard. C’était une forme de coercition, de domination.
S’il n’avait pas instinctivement fait circuler son mana, même Galahad n’aurait pas réussi à reprendre ses esprits.
Pourquoi y a-t-il une déesse dans ma chambre ?
Son esprit désormais clair se mit à tourner à toute vitesse.
Deux possibilités s’offraient à lui.
La première était qu’une déesse était tombée du ciel. Mais Galahad était athée.
Ce qui voulait dire…
« Adrianna ? »
La femme haussa légèrement les sourcils.
Les rumeurs qui la disaient plus belle femme du continent n’étaient pas mensongères.
Non, elles ne lui rendaient même pas justice. Galahad arrangea nonchalamment ses cheveux.
« Mon père nous a interdit de nous rencontrer, mais j’ai estimé qu’il était juste que nous parlions face à face. Je suis venue en secret pour éviter d’attirer l’attention. Veuillez pardonner cette intrusion grossière. »
Sa voix, contrairement à son apparence, était ferme. Elle ne choisissait pas ses mots à la légère.
Ils n’avaient échangé que quelques mots, mais Galahad percevait déjà sa personnalité.
Une héroïne idéaliste.
Elle n’était pas du tout faite pour Galahad.
Elle est venue me repousser.
Les excuses qui se lisaient sur son visage lui donnaient une idée assez claire de la situation.
« C’est modeste, mais voulez-vous vous asseoir ? »
« Merci. »
Il avait poursuivi ses recherches après le départ de Gwen, si bien que la table était en désordre. Galahad la dégagea rapidement en toussotant.
Adrianna ne sembla pas s’en soucier.
Elle est encore plus belle de près.
Une admiration pure s’empara de lui tandis qu’il contemplait Adrianna, assise en silence.
Le mot « belle » ne suffisait pas à décrire son apparence. Il comprit aussitôt pourquoi cette femme vivant aux confins du continent était considérée comme sa plus grande beauté.
« Je suis sincèrement désolée de vous avoir entraîné dans cette situation. »
Adrianna s’inclina profondément. Sa chevelure abondante apparut à sa vue. Même ses cheveux étaient magnifiques. Elle avait tout pour elle.
« Je n’ai pas l’intention de me marier. »
Adrianna le déclara d’un regard clair et déterminé.
C’était choquant de l’entendre de la bouche d’une fiancée qu’il venait à peine de rencontrer, mais Galahad n’en fut pas particulièrement surpris.
Il était naturel qu’elle le rejette. Elle était l’héroïne du Nord, la plus jeune Maîtresse épéiste et la future Grand-Duc. En comparaison, Galahad avait bien trop de lacunes.
Même s’il avait accumulé de beaux états de service au Bureau du renseignement, personne à l’extérieur ne pouvait le savoir. C’était le Bureau du renseignement, après tout. En clair, ils n’étaient pas de taille égale.
« Je comprends. Il est vrai que je ne suis pas à votre hauteur. Mais… »
« À ma hauteur ? Comment pourrait-il y avoir quelqu’un de supérieur à l’autre quand deux personnes se rencontrent ? »
Adrianna le regarda avec fermeté. La voir froncer les sourcils, malgré ce visage magnifique, lui inspira une culpabilité inexplicable.
Il avait l’impression de se faire réprimander. Qu’est-ce que c’était que ça ? Galahad toussota légèrement.
« Je ne peux pas me marier. »
Les lèvres d’Adrianna se relevèrent légèrement.
Où avait-il déjà vu ce sourire ? Galahad se rappela la jeune femme qui était censée épouser l’Empire et qu’il avait croisée avant de quitter le Bureau du renseignement.
« Un truc du genre : “Je suis mariée au Nord” ? »
« … Je ne peux pas quitter le front, je n’ai donc pas le temps de me marier. Je suis désolée. »
Adrianna baissa de nouveau la tête. Galahad s’émerveilla de voir qu’on pouvait même trouver magnifique le sommet du crâne de quelqu’un, tout en mettant de l’ordre dans ses idées.
Elle ne peut pas se marier parce qu’elle est trop occupée.
La raison différait de ce qu’il avait imaginé, mais le résultat était le même.
Galahad n’avait pas l’intention de se marier, et Adrianna non plus. Les deux personnes concernées voulaient la même chose, mais malheureusement, à cette époque, leur avis ne pesait pas lourd.
« Le Grand-Duc pense-t-il la même chose ? »
Au lieu de répondre, Adrianna baissa la tête.
« À cause des pressions de l’Empire, nous ne pouvons pas rompre les fiançailles tout de suite. Une fois le problème réglé, accepterez-vous d’y mettre fin ? »
Quelle délicieuse façon de demander la rupture des fiançailles.
Galahad sourit amèrement.
« Nous nous contenterons de maintenir les apparences. Vous pourrez fréquenter d’autres femmes entre-temps. Ce ne sera qu’une relation de façade. »
Il venait de se faire rejeter sans même avoir déclaré sa flamme.
Galahad sourit amèrement.
« Ne serait-il pas plus simple de conclure au moins un mariage de pure forme ? »
À la question de Galahad, Adrianna fronça les sourcils pour la première fois.
« Le mariage est une affaire sérieuse, qui n’arrive qu’une fois. »
C’était une idée presque digne d’un conte de fées, dans la bouche de l’héroïne du Nord qui déchiquetait les Démonides.
J’ai encore l’impression de me faire réprimander.
Galahad claqua doucement la langue.
« Quand la paix reviendra enfin, j’épouserai la personne que j’aime. »
C’était si soudain que cela ressemblait presque à une plaisanterie, mais Adrianna était sérieuse.
De l’espoir.
Galahad savait qu’il n’y avait rien à répondre à des paroles prononcées avec un tel regard.
« Vous pourriez finir par m’aimer. »
Galahad se gratta la joue sans raison. C’était un peu étrange à dire, mais il était plutôt beau garçon.
« Ah, vous n’êtes pas mon genre. »
La réponse d’Adrianna fut catégorique.
Rejeté une deuxième fois, Galahad lâcha un petit rire.
« Quel est votre genre ? Je suis plutôt populaire. »
Cette fois, Adrianna sourit, mais son sourire avait quelque chose de triste.
Adrianna retira son gantelet d’argent. Sa longue main blanche était couverte de callosités. Elle posa tout doucement son index sur le dos de la main de Galahad.
Crépitement.
Une douleur aiguë, comme si on lui faisait mâcher de l’électricité, parcourut tout son corps. Son mana dispersé se rassembla instantanément sur l’index d’Adrianna.
Puis il se mit à brûler.
Une douleur pire que celle d’être brûlé vif le submergea. Incapable même de crier, Galahad laissa échapper un souffle étranglé.
Le doigt d’Adrianna ne l’avait touché qu’un instant, mais Galahad était trempé de sueur.
« Je brûle le mana. »
De la tristesse et de la colère se mêlaient dans les yeux d’Adrianna tandis qu’elle parlait.
Galahad expira l’air qu’il retenait dans ses poumons et repoussa sa frange trempée de sueur.
Elle brûle le mana ?
Pour la première fois, les yeux de Galahad vacillèrent. Même lui, qui se targuait de bien connaître la magie, n’avait jamais entendu parler d’un tel phénomène.
Est-ce que ça marche aussi sur les Démonides ? Puisque le mana vient des Démonides ? Alors pourquoi ne l’a-t-elle pas dit… ?
Les pensées de Galahad s’emmêlèrent. Une foule d’idées lui traversèrent l’esprit.
« Je veux quelqu’un qui ait les mains chaudes. »
Adrianna sourit avec amertume en le regardant baisser la tête.
« Attendez. »
La voix essoufflée de Galahad arrêta Adrianna.
Cet homme allait-il s’entêter, lui aussi ? Il arrivait parfois que certains refusent d’abandonner même après avoir ressenti la douleur.
Ils prétendaient pouvoir la supporter. Même quand on leur en laissait l’occasion, le résultat était toujours le même.
Ceux qui ne supportaient pas la douleur traitaient Adrianna de sorcière répugnante, frappée par la malédiction divine, et rejetaient la faute sur elle.
Adrianna ne le niait pas.
Elle aussi croyait que c’était vrai.
Elle avait pensé que Galahad était un peu différent, mais…
Au bout du compte, ce n’est que de l’obstination.
Elle marmonna pour elle-même et baissa les yeux, mais quelque chose d’étrange se lisait dans ceux de Galahad.
Les hommes qui avaient essayé de tenir bon face à Adrianna avaient toujours le regard plein de défi obstiné et de bravade insensée.
Galahad était différent.
Lui, il souriait.
« Comment ça fonctionne ? Le contact de la main suffit ? Si ça brûle le mana, ça doit aussi marcher sur les Démonides, non ? Et à travers une épée aussi… »
Devant ce flot ininterrompu de questions et la folie dans ses yeux, Adrianna recula sans même s’en rendre compte.
« Non, je vais vérifier moi-même. »
La main de Galahad se referma sur celle d’Adrianna.
Le corps d’Adrianna se figea. Et comme si cela ne suffisait pas, il entrelaça leurs doigts.
« Mm, mon mana brûle vraiment, guuuuh, aaaaargh ! C’est donc comme ça que ça marche ! »
Les yeux d’Adrianna s’écarquillèrent devant cet homme qui criait sans lâcher sa main.
Lorsqu’elle reprit ses esprits, il s’était déjà évanoui.
Adrianna s’enfuit de la pièce, comme pour échapper à la chaleur gênante qui persistait dans sa main.
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