Chapitre 59
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 59 : Réponse
──────
« Bon sang. »
Quand le vieillard cessa de respirer, l’œuf tomba du bâton avec un bruit sourd.
L’énorme œuf roula vers Galahad.
Galahad le fixa.
« Dangereux. »
Ce n’était qu’une intuition, mais Galahad se fiait à son instinct.
Boum ! Boum !
L’Œuf de Douleur le pressait de le manger sur-le-champ.
Galahad examina attentivement l’œuf.
Il dirigea vers lui un mince filet de mana, mais celui-ci disparut complètement.
Il ne put s’empêcher d’être impressionné. Bien qu’il eût perdu son hôte, l’œuf semblait toujours d’un rang supérieur à celui de l’Œuf de Douleur.
L’Œuf de Douleur ne faisait pas le poids. L’absorber tel quel serait donc dangereux.
L’Œuf de Douleur trembla violemment.
Il semblait insister : cette fois, ce serait différent, il pouvait s’en charger.
Galahad ne faisait pas confiance aux paroles d’un œuf minable.
Il évalua calmement la situation.
Le vieillard avait perdu beaucoup de sang, mais ce n’était pas cela qui l’avait tué.
« Il a une conscience rudimentaire de son hôte. »
L’avaler pouvait être dangereux, mais ça ne le tuerait probablement pas.
Cela dit, vu que son œuf était de si piètre qualité, il fallait d’abord le retailler un peu.
Galahad bougea son couteau.
L’œuf n’était pas dur. Il se découpait aussi facilement que de la gelée. Les morceaux tranchés se transformèrent en cendres et s’éparpillèrent.
Il ne pensait pas gaspiller quoi que ce soit.
Il avait toujours mieux valu en avoir trop peu que trop.
Il en coupa une bonne quantité, mais le centre demeurait dense, comme si le noyau se trouvait là.
Galahad le piqua avec sa fourchette.
Boum ! Boum ! L’Œuf de Douleur continuait de battre.
Lentement, il le porta à sa bouche.
« Hmm. »
Un grognement sourd échappa à Galahad.
Une chose indescriptible pénétra en lui.
Ce n’était ni du mana ni de la vitalité. Une sensation violente le submergea, assez forte pour ébranler son esprit.
L’Œuf de Douleur se précipita vers elle avec délice.
Au moment où les deux entrèrent en collision, ses entrailles se tordirent. Il avait l’impression que quelque chose explosait en lui.
Galahad serra les lèvres.
Du sang coula au coin de sa bouche.
Boum ! Boum !
Galahad était habitué à la douleur, mais c’était une nouvelle forme de supplice.
L’Œuf de Douleur l’attaqua sauvagement et le déchiqueta. Les deux roulèrent dans son corps.
Quand l’autre ouvrit grand la bouche, l’Œuf de Douleur l’esquiva de justesse. Une douleur aiguë le transperça.
« Tu ne peux pas t’y prendre correctement ? »
Réprimandé par Galahad, l’Œuf de Douleur s’empressa de le saisir.
Il luttait contre quelque chose qui avait perdu toute volonté.
C’était vraiment le degré le plus bas.
« Merde, ma vie est entre les mains d’un œuf de tout dernier rang. »
Galahad claqua doucement la langue, et l’œuf trembla de toutes ses forces.
L’Œuf de Douleur était repoussé. Il lui avait donné quelque chose à manger, et voilà qu’il se faisait mordre à son tour.
Brrr ! L’Œuf de Douleur trembla violemment, comme s’il hurlait.
Il s’était jeté dans la bataille avec tant d’assurance, et il était pourtant sur le point de perdre.
Il n’arrivait même pas à avaler ce qu’on lui mettait dans la bouche.
« Incroyable. »
L’Œuf de Douleur trembla avec insistance. On aurait dit qu’il appelait à l’aide.
En claquant la langue, Galahad ouvrit sa gourde.
Lorsqu’il la porta à ses lèvres, une sensation froide et répugnante lui coula dans la gorge.
L’Œuf de Douleur, qui était en train de perdre, reprit des couleurs. Son adversaire ne s’intéressait pas au sang des Démonides ; l’Œuf de Douleur l’absorba donc à sa place.
Regonflé à bloc, l’Œuf de Douleur passa à la contre-attaque.
Il accula la créature et la déchiqueta. Les restes qui s’en échappèrent se répandirent en lui.
« Hmm. »
Galahad fronça les sourcils. Les restes éparpillés se diffusèrent dans son corps, et son cœur se mit à battre à tout rompre.
La lutte se prolongea longtemps.
Ce ne fut que lorsque la conscience de Galahad commença à vaciller que l’Œuf de Douleur se mit enfin à le dévorer.
Chaque fois qu’il en arrachait avidement un morceau, sa poitrine s’alourdissait.
Puis l’Œuf de Douleur se mit à trembler violemment.
Ce tremblement-là était anormal, rien à voir avec les précédents.
Comme s’il ne pouvait plus se contenir.
« Reprends-toi. »
Sentant que quelque chose clochait, Galahad interpella l’Œuf de Douleur avec urgence.
« Je plaisantais. Tu n’es pas un œuf minable. Tu es un œuf tout à fait convenable. »
L’Œuf de Douleur ne répondit pas.
Galahad fronça les sourcils.
Soudain, l’Œuf de Douleur s’immobilisa.
Sa vision se piqueta de taches.
Un silence terrifiant engloutit Galahad.
Il essaya de claquer des doigts, mais il n’avait plus de doigts.
Au moment où il s’apprêtait à lancer un sort…
Il sentit le regard d’une présence immense.
La présence gigantesque lui demanda qui il était.
Galahad répondit qu’il s’appelait Galahad.
* * *
Pression.
Galahad reprit conscience sous une lourde pression.
L’Œuf de Douleur appuyait consciencieusement contre son cœur.
« Bon sang. »
Galahad toussota et secoua la tête.
Il avait perdu connaissance dès que l’Œuf de Douleur s’était mis à dérailler.
« J’ai vraiment perdu connaissance. »
Galahad fronça les sourcils.
Il en gardait une impression désagréable.
Il sentit alors le regard de l’Œuf de Douleur. La sensation était plus forte qu’avant.
L’Œuf de Douleur semblait se vanter.
« Tu as provoqué tout ça parce que tu n’arrivais pas à manger un truc ? »
À ces reproches, l’Œuf de Douleur lui serra le cœur.
Il était plus puissant qu’avant. On aurait dit qu’il lui tenait vraiment le cœur.
Évidemment, il ne le serrait pas pour de bon.
Si Galahad mourait, lui aussi était fichu.
Il fallait tout de même le dresser un peu.
« Je devrais demander à Adrianna de me toucher la poitrine. »
L’Œuf de Douleur tressaillit. Comme s’il avait eu l’intention de le masser depuis le début, il se mit à appuyer encore et encore contre son cœur.
Il était plutôt doué. Avec sa force accrue, la sensation était même assez agréable.
Il se sentait plus énergique. La vitalité stockée dans l’Œuf de Douleur devait faire effet.
Pression, pression.
L’Œuf de Douleur hocha vivement la tête.
« On dirait que je vais vivre longtemps. »
En lâchant cette plaisanterie, Galahad glissa une cigarette entre ses lèvres.
L’Œuf de Douleur s’agita alors avec empressement. On aurait presque dit qu’il dansait.
« Quelque chose a augmenté ? »
L’Œuf de Douleur s’ébranla deux fois, comme pour l’inviter à regarder de plus près.
Du mana s’écoula de l’Œuf de Douleur, et il y en avait plus qu’avant.
À peu près…
« Il est deux fois plus efficace. »
Quand l’Œuf de Douleur buvait une gourde, il produisait désormais assez de mana pour en remplir deux.
Le gain d’efficacité était considérable.
Malgré tout, il restait très loin de ce que possédait le vieillard.
Galam. Galahad claqua la langue, son cœur le faisant souffrir.
« Arrête de me mordre. »
Il claqua des doigts et alluma sa cigarette.
Un doux parfum de citron se répandit dans l’air et dissipa la torpeur de son esprit.
Galahad sentit un changement subtil.
« On est dans le Royaume démoniaque, mais la magie est plus facile qu’avant. »
La concentration de mana était un peu plus faible que dans le véritable Royaume démoniaque, mais elle restait assez élevée pour mériter ce nom.
Lancer des sorts avait toujours été difficile, mais à présent, ils lui venaient facilement.
La différence de concentration en mana y était sans doute pour quelque chose, mais ce n’était pas la seule explication.
« J’ai l’impression que ma constitution a changé. »
Il s’était rapproché un peu du mana.
Galahad claqua de nouveau des doigts.
Les cendres alentour furent balayées au loin.
« C’est vraiment plus facile. »
Une seule explication lui vint à l’esprit. Quand l’Œuf de Douleur avait déchiqueté cette créature, ses restes s’étaient répandus dans son corps. C’était probablement la cause.
L’Œuf de Douleur se balançait d’un air suffisant.
Pour la première fois, Galahad eut envie de le caresser.
« Je maîtrise mieux le mana dans le Royaume démoniaque, maintenant. »
En regardant les cendres qu’il avait balayées, Galahad sourit.
Il se demandait comment répondre à l’invitation du Démonide de haut rang, mais il semblait avoir trouvé une solution.
« Je devrais trouver d’autres œufs. »
L’Œuf de Douleur hocha vigoureusement la tête. Il semblait désormais un peu plus facile de communiquer avec lui.
« C’est terminé ? »
Une voix grave s’éleva à côté de lui. C’était Premier.
Galahad acquiesça légèrement.
« Tu comptes diriger la Société de magie noire ? »
Premier désigna les mages noirs alignés derrière eux. Citrouille baissa la tête.
Galahad acquiesça sans hésiter. Premier ne posait la question que pour la forme, de toute façon.
« Tu connais ces gens qu’on appelle Aube ? »
Cette fois, ce fut Galahad qui posa la question.
Premier ne réagit pas. Sa respiration ne changea pas, et il ne cligna même pas des yeux.
« C’est classé. »
« Je suis encore un agent, moi aussi. »
Au lieu de répondre, Premier esquissa un léger sourire. Inutile d’insister.
Galahad avait tout de même appris que le Bureau du renseignement était au courant de l’existence d’Aube.
« Alors, vous vous mariez quand, tous les deux ? »
« Quoi ?! Mais de quoi tu parles ?! »
Citrouille poussa un cri, et Galahad ricana.
« Citrouille est un peu timide. On se mariera avant toi. »
« Oh, ça suffit avec ces conneries… Je vais rentrer la première ! »
Peu après, Citrouille et Premier s’éloignèrent.
Galahad observa Premier un instant, puis tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
« Huit. »
« Oui. »
Huit se prosterna devant Galahad.
Galahad le regarda un instant avant de parler.
« Tu as bien travaillé. À partir de maintenant, tu es le Chef de la Société de magie noire. »
Le corps de Huit trembla.
« Je ne vais pas m’étendre. Fais du bon travail. »
Tandis que Galahad parlait et fouillait le cadavre du Chef de la Société de magie noire, Huit baissa profondément la tête.
Il était sincère.
* * *
Helcarton reprit conscience avec un mal de crâne atroce.
Ses souvenirs étaient flous.
Il était bel et bien entré dans le Sanctuaire et…
« Ce chevalier monstrueux ! »
Un chevalier digne d’un monstre, qui maniait la magie, l’avait attaqué. C’était le dernier souvenir de Helcarton.
Helcarton regarda précipitamment autour de lui. L’endroit était rempli de cendres sacrées. Ils semblaient toujours se trouver dans le Sanctuaire.
Submergé par l’atmosphère du Sanctuaire, Helcarton soupira doucement.
Était-ce ainsi qu’un poisson, qui avait passé toute sa vie hors de l’eau, se sentait en y entrant ?
Helcarton ne put que rester là, bouche bée. Il n’avait pas besoin de mobiliser son mana.
Des soupirs retentirent autour de lui. Les autres mages noirs semblaient eux aussi se réveiller les uns après les autres.
« Tout le monde, debout. »
Une voix détendue résonna alors. Il tourna la tête : cet homme était là.
L’homme d’Aube.
Il était mal en point. De longues entailles lui barraient la taille et les épaules, et ses cheveux étaient en bataille.
Pourtant, il gardait son calme habituel.
« Maintenant, vous savez tous qui c’est. »
L’homme brandit quelque chose comme pour le leur montrer.
Il tenait dans sa main le Chef de la Société de magie noire, décharné. Il ne restait pas la moindre trace de vie en lui.
Le silence tomba d’un coup.
Qui était le Chef de la Société de magie noire ? Le maître de la Société de magie noire, leur dirigeant absolu.
Et cet homme l’avait réduit à cet état.
« Comme vous le voyez, le Chef de la Société de magie noire est mort. Il nous faut en choisir un nouveau. »
À ces mots, Helcarton reprit brusquement ses esprits.
« Enfin, je vais devenir le Chef de la Société de magie noire… »
Helcarton se ressaisit à la hâte.
« Si la Société de magie noire en est arrivée là, c’est parce que l’eau a stagné. Le Chef n’a jamais changé : tout a fini par stagner et pourrir. »
Il avait raison.
La Société de magie noire n’avait jamais changé de Chef.
« Je compte empêcher que cela se reproduise. Au lieu de nommer Chef la personne la plus forte, ne faudrait-il pas choisir quelqu’un capable de faire progresser davantage la Société de magie noire ? »
Des approbations enthousiastes fusèrent.
C’était excessif, mais personne ne le remarqua.
« Montrez votre loyauté à la Société de magie noire ! Prouvez-la par vos efforts ! Alors, n’importe qui pourra devenir Chef ! »
L’homme parlait vite, et sa voix avait une grande force.
Envoûtés, les autres lui répondirent avec enthousiasme.
Ils n’avaient pas le choix.
N’importe qui pouvait devenir Chef.
Cela ne voulait-il pas dire que tout le monde avait une chance ?
« Ah, mais on ne peut pas laisser le poste de Chef vacant. J’ai donc choisi un Chef par intérim. Avance. »
L’homme désigna Helcarton.
Helcarton s’avança aussitôt. Les mages noirs le regardaient avec admiration. Leurs yeux brillaient.
« J’ai aussi choisi quelqu’un pour t’assister. Appelons ce poste celui de vice-chef. »
Quelqu’un portant le Masque du Corbeau s’avança.
Le poste de vice-chef n’avait jamais existé, mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur des détails aussi insignifiants.
Il était devenu le Chef de la Société de magie noire, qui avait obtenu un Sanctuaire.
Un sourire s’étala naturellement sur son visage.
« J’ai beaucoup d’estime pour vous tous. Une certaine organisation vous a chassés de la région centrale, mais vous n’avez pas abandonné. Cette passion qui vous anime… Combien d’épreuves avez-vous traversées ? Malgré toutes ces difficultés, vous avez ouvert le Sanctuaire. Vous êtes des pionniers ! »
Plusieurs personnes se couvrirent la bouche, submergées par l’émotion.
Leurs épreuves passées semblaient défiler dans leur esprit.
« Comme je l’ai dit, le poste de Chef dépendra désormais des résultats. Chaque trimestre, le membre de la Société qui aura obtenu les meilleurs résultats en deviendra le Chef. »
Tous laissèrent échapper un hoquet de surprise.
La porte des possibles était ouverte.
Tous avaient les yeux brillants, sauf une personne.
Helcarton prit la parole avec fébrilité.
« Qu’est-ce que ça signifie ? Changer de Chef tous les trimestres… Le poste de Chef n’est pas si insignifiant. »
« Tu n’as pas approuvé quand je parlais d’eau stagnante ? Ah, maintenant que tu es Chef, tu as changé d’avis ? »
Le visage de Helcarton rougit devant cette accusation sans détour.
Pourtant, il ne pouvait pas reculer.
Alors qu’il s’apprêtait à protester…
Kriiiii !
Un cri étrange retentit. Helcarton se retourna, et son visage tressaillit.
Un Monstre énorme et hideux fonçait vers eux.
C’était Ssobaengi, un Monstre de rang intermédiaire.
Un Monstre de rang intermédiaire, dans le Sanctuaire.
Les Monstres étaient préférables aux Démonides, mais ils restaient les ennemis naturels des mages.
Tout le monde hurla et tenta de fuir, quand…
« Merde, j’avais dit à Gwen de bien l’attacher. »
En claquant la langue, l’homme claqua des doigts.
Une petite étincelle jaillit entre ses doigts.
Helcarton la regarda avec stupeur. À chaque mouvement, l’étincelle devenait plus complexe et plus grande.
Sa maîtrise du mana était incroyable.
L’éclair prit rapidement la forme d’une fleur et fila vers le Monstre.
Tout cela s’était passé en un instant.
Pourtant, Helcarton fronça les sourcils en voyant l’éclair fondre sur le Monstre.
« Utiliser la magie contre un Monstre. Quel idiot. »
La magie ne fonctionnait pas sur les Monstres. C’était bien connu.
Même s’il avait vaincu le Chef de la Société de magie noire…
Alors…
… !!
Enveloppé par la foudre, le Monstre poussa un cri terrifiant.
Il souffrait tant que tous ceux qui l’entendirent frissonnèrent.
Le Monstre noirci s’effondra sur place.
Boum.
Son énorme corps heurta le sol dans un bruit sourd.
Un silence pesant s’abattit sur les lieux.
L’homme regarda alors Helcarton.
Son regard était dépourvu d’émotion. Seule une pointe de lassitude s’y lisait.
« Hmm, qu’est-ce que tu disais ? »
À cette question impassible, Helcarton répondit aussitôt.
« Je voudrais connaître les détails du système de performance ! »
« Ah, voilà un Chef par intérim qui ne manque pas d’enthousiasme. »
Helcarton hocha vigoureusement la tête.
« Ah, les résultats seront évalués dans différents domaines, mais le facteur principal sera la quantité de Pierres magiques obtenues. Comme vous le savez tous, les Pierres magiques sont le principal combustible du Sanctuaire. »
Les mages noirs acclamèrent l’homme après ces explications.
Même un mage de bas rang pouvait extraire des Pierres magiques.
Et à présent, en extraire beaucoup pouvait les faire accéder au poste de Chef. Quelle promesse révolutionnaire !
« J’ouvrirai le Sanctuaire à ceux qui travaillent avec application. Mais il faut des Pierres magiques pour maintenir le Sanctuaire, pas vrai ? Il nous faut agrandir le Sanctuaire ! Il nous faut plus de Pierres magiques ! »
Tandis que l’homme poursuivait ses explications d’un ton calme, les acclamations redoublaient.
À l’inverse, Helcarton fronça les sourcils.
Si celui qui extrayait le plus de Pierres magiques devenait Chef, ne devrait-il pas continuer à en extraire même après sa nomination ?
« Le Chef par intérim n’a pas l’air ravi. »
« Pas du tout ! »
À la question de l’homme, Helcarton força un sourire.
Quelqu’un se mit alors à courir de toutes ses forces.
« Le prochain Chef, ce sera moi ! »
C’était Corton.
Les autres se mirent à courir derrière lui.
Helcarton n’eut d’autre choix que de courir, lui aussi.
* * *
Theodore observa le Grand-Duc.
Comme toujours, le Grand-Duc était assis en silence.
La personne assise tout au fond commença à présenter les rapports.
« On nous signale qu’un groupe de Monstres a attaqué le Sixième bataillon et lui a fait perdre trois tours de guet. »
« On nous signale que des Démonides sont apparus sur le territoire du Troisième bataillon et qu’un village a disparu. »
Encore cette litanie de rapports désespérants.
Ensuite…
« Le Cinquième bataillon a encore augmenté les taxes. Le commandant Mark a rapporté que c’était grâce au commandant Galahad, de l’Unité des opérations spéciales. »
Au lieu de les baisser, il les avait encore augmentées.
En entendant le nom de Galahad, Theodore s’émerveilla en silence.
Ces derniers temps, ce nom revenait souvent.
Chaque fois qu’on mentionnait Galahad, les résultats étaient toujours bons.
Sans jamais le dire ouvertement, c’était le nom que le personnel appréciait le plus.
« On nous signale qu’un Démonide de rang intermédiaire, caché dans la zone frontalière du Premier bataillon, a été découvert et éliminé. La commandante Adrianna a rapporté que cela était dû à la méthode de détection du mana enseignée par le commandant Galahad. »
Galahad, encore.
Le Grand-Duc fronça légèrement les sourcils.
Le rapport suivant prit la suite.
« La Société de magie noire a attaqué le Septième bataillon, mais elle a été repoussée. »
Le Royaume démoniaque s’était ouvert sur le territoire du Septième bataillon. Si l’endroit avait été pris, le bataillon lui-même aurait pu devenir un repaire ennemi.
Les repousser était un exploit remarquable.
Mais…
« Le commandant Galahad les a repoussés. »
Galahad, encore.
Le Cinquième bataillon, le Premier bataillon, et maintenant le Septième bataillon. Theodore fronça les sourcils devant cette succession de rapports.
Même dans le Nord, il n’y avait généralement pas tant d’incidents.
« Ce n’est tout de même pas comme s’il provoquait exprès tous ces exploits… »
Impossible. Theodore secoua la tête.
Dans le silence, tous observaient la réaction du Grand-Duc.
« Il est utile. »
Le Grand-Duc parla à voix basse.
Une voix retentissante s’éleva alors de l’extérieur.
« Messager ! »
« Encore un. »
Le Grand-Duc ne laissa rien paraître.
Theodore s’avança pour intercepter le messager qui se dirigeait vers le Grand-Duc.
« C’est de la part de la princesse ? »
« Oui. »
« Déposez-le là-bas. »
« C’est un message de la Famille impériale… »
Là où Theodore avait indiqué se trouvait une pile de lettres frappées du blason de la Famille impériale. À leur vue, le visage du messager tressaillit.
« Qu’est-ce qu’elles peuvent bien dire… »
« … Malgré tout, c’est un message de la Famille impériale ! »
Le messager éleva la voix avec insistance.
Il haussait le ton devant Son Altesse le Grand-Duc.
« Il a complètement perdu la tête. »
Le Grand-Duc se leva alors.
Theodore baissa précipitamment la tête.
Le messager était déjà prosterné.
Un silence étouffant s’installa un instant.
Puis le Grand-Duc prit la parole.
« Envoyez une réponse. »
Theodore déplia prestement une feuille.
Il trempa profondément sa plume dans l’encre et baissa la tête.
Après un bref silence…
Les lèvres du Grand-Duc s’incurvèrent en un sourire féroce.
« Dites-leur que j’accepte le duel. »
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