Chapitre 58
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 58 : Minable
──────
« Euh… »
Cromwell, le mage noir qui était entré dans le Sanctuaire avec le Chef de la Société, haletait bruyamment.
Le Chef de la Société avait détalé comme un fou, laissant Cromwell loin derrière.
Cromwell n’osait pas regarder le Chef de la Société.
Le chevalier qui avait fermé la porte les observait de haut.
Il tira son épée et prit la parole.
« Vous êtes pour moi. »
Cromwell comprit instinctivement que le chevalier était leur adversaire.
« À l’attaque ! »
Cromwell se mit aussitôt à incanter.
« Parfait ! »
Le chevalier éclata d’un rire franc et dégaina son épée.
L’aura flamboyait sauvagement le long de sa lame. On aurait plutôt dit du feu.
Cromwell déglutit avec peine.
Ils étaient trente mages noirs.
Peu importait la force de leur adversaire, ce n’était qu’un chevalier. Ils ne pouvaient pas perdre.
Pourtant, le chevalier avait été si intimidant en fermant la porte que Cromwell ne baissa pas sa garde.
« M… mon mana ne se rassemble pas ! »
Plusieurs personnes hurlèrent. Elles n’avaient pas reçu la Sélection.
« Bande d’incapables. »
Cromwell claqua la langue et lança son sort.
« Lance ardente ! »
La Lance ardente fila vers le chevalier. D’autres sorts la suivirent, comme des fusées de détresse.
Toutes sortes de sorts fondirent sur le chevalier en un instant, de quoi l’ensevelir complètement.
Cromwell eut alors une pensée soudaine.
Un chevalier aurait dû bouger avant que les sorts ne soient lancés…
Pourtant, le chevalier ne bougea pas. Il ajusta simplement sa prise sur l’épée.
Comme s’il attendait.
« Venez ! Que la douleur me nourrisse ! »
Le chevalier cria quelque chose d’étrange et tendit son épée.
Des flammes recouvrirent l’aura ardente. C’était de la magie. En se mêlant à l’aura, elle la fit brûler plus fort encore.
L’épée ressemblait à une immense flamme.
« Qu’est-ce que… ? »
Le chevalier décrivit un large arc de cercle avec son épée.
L’aura quitta la lame et se déplaça comme un sort.
Comme si elle avait été tirée.
« Il lance son aura ? Mais qu’est-ce que… »
Cromwell plissa les yeux devant ce spectacle inédit.
L’aura embrasée déchira l’air.
Cette aura immense et déchaînée engloutit les sorts qui arrivaient.
Non, elle les pulvérisa.
Les flammes jaillirent vers le ciel et se répandirent dans tous les sens.
Tous restèrent bouche bée devant cette démonstration de puissance absurde.
Les flammes furieuses s’écartèrent et le chevalier s’avança.
« Ha ha ha ! Parfait ! »
Cromwell eut vraiment peur du chevalier qui chargeait vers lui en riant.
* * *
Badoum !
Le cœur de Galahad battait à tout rompre.
Non, c’était l’Œuf de Douleur, fixé près de son cœur, qui tremblait violemment.
L’Œuf de Douleur affichait une avidité plus féroce que jamais.
Au point qu’on ne savait plus à qui appartenait ce désir.
« Tss. »
Galahad claqua la langue et se ressaisit.
Badoum ! Badoum !
L’Œuf de Douleur déversa son mana à flots.
Galahad fronça les sourcils devant l’Œuf de Douleur, qui ne tenait pas en place.
Il n’y avait qu’une seule raison à son agitation.
« Un œuf. »
Un énorme œuf pendait au bout du bâton du Chef de la Société.
Galahad n’avait jamais pensé que l’Œuf de Douleur avait une valeur particulière.
Il avait d’abord été entre les mains de Corton. S’il avait été précieux, Corton ne l’aurait jamais eu en sa possession.
« Aube les distribue ? »
Corton avait reçu le sien d’Aube, c’était donc probable.
Quoi qu’il en soit…
« La récompense vient d’augmenter. »
Galahad retroussa les lèvres en examinant le Chef de la Société.
Des racines qui s’étendaient depuis le bâton s’enfonçaient dans son bras squelettique. Elles palpitaient comme un cœur.
Elles semblaient boire le sang du Chef de la Société.
Le Chef de la Société ne cessait de tressaillir en fixant Galahad de ses yeux rouge sang.
Comme un chien devant sa gamelle.
Il semblait lutter désespérément contre les pulsions de l’œuf.
« Un mage mené par le bout du nez par un outil. »
En claquant la langue, Galahad ouvrit sa gourde.
Le Chef de la Société inspira bruyamment. L’espace d’un instant, Galahad crut sentir une odeur infecte dans l’air.
« Tu as l’air délicieux. »
« Merci pour le compliment. »
Au moment où les yeux du Chef de la Société se plissèrent légèrement, Galahad claqua des doigts.
Quelque chose explosa devant le Chef de la Société. C’était une Pointe de glace que Galahad avait dispersée plus tôt.
« Une ruse minable… »
« Considère ça comme un salut. »
La Pointe de glace aurait dû transpercer le Chef de la Société.
Galahad repassa en revue ce qu’il venait de voir. Le Chef de la Société avait réagi avec un temps de retard, c’était certain, et pourtant le sort avait été bloqué.
« Le Chef de la Société n’a pas réagi. C’était l’œuf ? »
C’était probable. L’œuf semblait avoir plus de fonctions que celui de Galahad.
L’Œuf de Douleur battit lourdement.
À cet instant, une lumière rouge jaillit du ventre du Chef de la Société. Sa forme lui était familière.
C’était le cercle magique laissé par le Premier Mage.
Il était plus élaboré et plus grand que ceux gravés sur les autres.
« Alors c’est le vrai. Pas étonnant que les autres m’aient paru un peu grossiers… »
Galahad ne s’y intéressait pas particulièrement. Le cercle magique qu’il avait gravé était nettement plus efficace.
« Griffe écrasante. »
Le Chef de la Société brandit son bâton.
« Griffe écrasante. Quel choix ridicule. »
Galahad fronça les sourcils devant cette décision stupide.
L’avantage de la Griffe écrasante, c’était qu’elle n’avait pas de forme.
Et pourtant, le Chef de la Société utilisait la Griffe écrasante dans un Royaume démoniaque couvert de cendres.
« Quelle stupidité. »
Galahad claqua ostensiblement la langue.
Les cendres furent repoussées et prirent la forme d’une immense griffe. Celle-ci fonça sur Galahad.
« Elle est rapide, en plus. »
Galahad claqua des doigts.
Une épaisse barrière se dressa devant lui.
Boum. La barrière qui avait arrêté la griffe trembla violemment, puis s’effondra en un instant.
« Hmm. »
Les yeux de Galahad brillèrent. Il se déporta sur le côté. Le sort le frôla et laboura le sol.
Screeech.
Un son strident retentit tandis qu’une longue entaille se creusait dans la terre.
« Elle est puissante aussi. »
Galahad hocha la tête en évaluant soigneusement sa portée.
« Petit insolent… »
Le visage du Chef de la Société se déforma. Ses rides s’accentuèrent et ses yeux rougirent davantage.
Le Chef de la Société enfonça son bâton dans le sol.
Boum. Une faible onde de choc se propagea dans les environs.
Les cendres s’épaissirent aussitôt.
La griffe fondit de nouveau sur lui.
« Donne-moi ça. »
Comme si elle avait enfin appris à se tenir, l’Œuf de Douleur libéra docilement sa force vitale. Le cercle magique gravé sur le poignet de Galahad resplendit.
Il forma une barrière à partir de mana comprimé.
La griffe frappa la barrière, qui s’effondra rapidement.
Il avait pourtant fortement comprimé le mana, et la barrière avait été balayée si facilement.
« Voilà qui est inattendu. »
Le sort que Galahad n’avait pas réussi à éviter lui effleura la taille. Une douleur brûlante le traversa.
Le Chef de la Société renifla comme un loup qui venait de flairer du sang. Le spectacle était répugnant.
« Tu ris ou tu pleures ? Avec toutes ces rides, difficile à dire. Ah, je comprends. Tu riais. »
Galahad hocha la tête en repassant en revue ce qu’il venait de voir.
« Tu parles trop. »
Le Chef de la Société brandit le bâton, qui semblait désormais faire partie de sa main.
La griffe invisible fonça de nouveau sur Galahad.
Galahad tourna la main. Le cercle magique sur son poignet brilla, et l’Œuf de Douleur libéra sa force vitale.
Il ne s’arrêta pas là. Il comprima encore un peu plus le mana.
Cette fois, au lieu d’une barrière, il lança une griffe identique.
Les deux griffes s’entrechoquèrent dans les airs.
La griffe de Galahad s’effrita.
Aucun bruit ne retentit.
La griffe du Chef de la Société ouvrit une longue entaille sur l’épaule de Galahad.
Galahad fronça les sourcils, la douleur lui brûlant l’épaule.
« C’est étrange. »
Le Chef de la Société et Galahad possédaient des choses semblables.
Tous deux avaient un cercle magique laissé par le Premier Mage et un œuf de Démonide de haut rang.
Et pourtant, l’écart entre eux était si grand.
« Il est simplement meilleur que moi en magie ? Impossible. »
Galahad secoua la tête.
Le visage du Chef de la Société avait beau être tout ridé, il ne pouvait pas être plus doué en magie que Galahad.
S’il l’avait été, il aurait compté parmi les Maîtres de la Tour de magie les plus influents, ou serait devenu Maître de la Tour de magie.
Il ne serait pas devenu le Chef de la Société de magie noire, chassé jusque dans le Nord.
Le problème ne venait pas de Galahad.
Il ne restait qu’une seule variable.
« C’était toi. »
Galahad murmura ces mots en pressant une main contre son cœur.
L’Œuf de Douleur, qui s’était déchaîné sans relâche, s’immobilisa brusquement.
Son silence valait confirmation.
Galahad fit le point sur la situation.
« Les œufs ont des grades. »
L’œuf suspendu au bâton du Chef de la Société semblait être d’un grade supérieur à l’Œuf de Douleur de Galahad.
C’était logique, puisque Corton avait possédé celui de Galahad.
« C’est pour ça qu’il devait être nourri de sang ? »
Galahad porta la gourde à ses lèvres et fronça les sourcils.
Les racines du Chef de la Société buvaient son sang. Même s’il était mage, le mana de son sang ne pouvait pas dépasser celui d’un Démonide.
Pourtant, la magie du Chef de la Société était plus dense que celle de Galahad, alors même que celui-ci absorbait en temps réel le sang d’un Démonide.
L’écart entre les deux œufs semblait plus important qu’il ne l’avait cru.
« Tu étais minable. »
L’Œuf de Douleur mordilla le cœur de Galahad.
Ça semblait être la bonne réponse.
Pas étonnant que la taille des œufs ait été si différente.
« Tu ne ris plus, hein ? »
Le Chef de la Société ricana. Ses yeux rouges semblaient en feu. Il avait l’air plutôt féroce.
Après avoir comparé une nouvelle fois ce qu’ils possédaient, Galahad se retrouva clairement en mauvaise posture.
Le Chef de la Société avait un cercle magique du Premier Mage plus grand et plus net, ainsi qu’un meilleur œuf que celui de Galahad.
Plus précisément, sa puissance de sortie était supérieure.
Et de loin.
La puissance de sortie était un facteur important en magie.
La situation était assurément difficile.
Galahad aimait les problèmes difficiles.
Calmement, il envisagea ses options.
Il avait déjà échangé des sorts avec le Chef de la Société à quatre reprises.
Quatre fois, c’était largement assez pour l’évaluer.
La réponse lui vint rapidement.
C’était toujours ainsi que Galahad procédait.
* * *
Le Chef de la Société fronça les sourcils en observant Galahad.
Galahad avait clairement senti la différence entre eux, et pourtant il avait retroussé les lèvres comme si cela l’amusait.
« Tu es trop stupide pour seulement voir la différence. »
Une excitation parcourut le bâton et secoua violemment l’esprit du Chef de la Société.
Il voulait arracher le cœur de Galahad et le dévorer sur-le-champ.
Le Chef de la Société enfonça de nouveau son bâton dans le sol.
« Griffe écrasante… »
En incantant, il sentit un étrange frisson.
Avant même qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, son incantation fut interrompue et le bâton s’anima.
Une barrière invisible l’entoura.
Tac. Un léger choc la frappa.
La forme était indéniablement celle du sort de base : Flèche de mana.
Pourtant, elle n’avait pas la puissance d’une Flèche de mana.
Le Chef de la Société fronça les sourcils devant sa barrière tremblante.
« Bien sûr que j’ai senti la différence. Tu me prends pour Sir Gilbert ? »
Galahad lança une phrase étrange et claqua des doigts.
Ce frisson revint.
Tac. C’était encore une Flèche de mana.
La barrière trembla légèrement.
« Oui, ta puissance de sortie est supérieure à la mienne. Je le reconnais. »
Galahad dit quelque chose d’incompréhensible et claqua de nouveau des doigts.
La barrière trembla encore.
Les Flèches de mana de Galahad étaient assez menaçantes, mais elles ne pouvaient pas percer la barrière.
Alors pourquoi souriait-il ?
Tac. Une autre Flèche de mana la frappa.
L’intervalle était plus court qu’avant.
Le Chef de la Société sentit enfin que quelque chose clochait.
« Pourquoi lance-t-il ses sorts aussi vite ? »
Même s’il était élémentaire, le sort Flèche de mana restait de la magie.
Il fallait une formule et une incantation, pourtant Galahad n’arrêtait pas d’en lancer.
D’un simple claquement de doigts.
Galahad comptait continuer à lancer des Flèches de mana sans laisser au Chef de la Société le temps d’incanter.
« Il sait vraiment comment les mages se battent. »
Mais cette fois, c’était différent.
La barrière était un sort lancé par le bâton.
Elle restait en place même sans que le Chef de la Société ait besoin de la contrôler consciemment.
Cela rendait le contrôle du mana difficile, mais pas impossible.
Autrement dit, il pouvait lancer un sort tout en maintenant la barrière.
« Petit imbécile. »
Le Chef de la Société retroussa les lèvres, son calcul terminé.
« Ses sorts ont aussi des temps morts. »
Il comptait en profiter.
Le Chef de la Société se concentra au maximum.
Au moment où une Flèche de mana frappa la barrière…
« Griffe écrasante. »
Le Chef de la Société incanta et abattit son bâton.
La Griffe écrasante était le sort le plus rapide qu’il pouvait lancer.
À cet instant, la Flèche de mana de Galahad le frappa. La barrière trembla légèrement, mais la concentration du Chef de la Société ne faiblit pas.
« Griffe écrasante ! »
La griffe fonça sur Galahad.
La barrière ayant absorbé une partie de son mana, la griffe était moins puissante qu’avant. Mais Galahad venait de lancer une Flèche de mana.
La différence était évidente.
« J’ai gagné… »
Le Chef de la Société était certain de l’emporter.
Et alors…
« Griffe écrasante. »
Galahad incanta tranquillement.
« Sa vitesse d’incantation est vraiment monstrueuse. »
Le Chef de la Société ne put s’empêcher de l’admirer.
Mais cela s’arrêtait là.
Galahad lançait des Flèches de mana encore quelques instants plus tôt.
En outre, leur affrontement précédent avait clairement montré l’écart entre eux.
La puissance de sortie du Chef de la Société était écrasante.
L’issue était déjà décidée.
La griffe de Galahad percuta alors celle du Chef de la Société.
Celle de Galahad résista plus longtemps que la fois précédente, puis disparut.
La griffe du Chef de la Société dévia à peine.
Elle traça une longue ligne dans l’air, juste à côté de Galahad.
Galahad ne cilla même pas.
« Il a dévié sa trajectoire ? »
Même après avoir vu le résultat, le Chef de la Société n’arrivait pas à y croire.
Sa puissance de sortie était supérieure à celle de Galahad.
Maintenir la barrière avait affaibli son sort, mais Galahad avait lui aussi lancé des Flèches de mana jusqu’à quelques instants plus tôt.
Galahad aurait dû disposer de moins de mana.
Et pourtant, l’écart de puissance s’était réduit.
Ce n’était pas impossible.
En se concentrant et en comprimant son mana, Galahad pouvait augmenter la puissance d’un sort.
Mais il lui fallait du temps pour se concentrer.
La barrière du Chef de la Société trembla alors. Un malaise étrange l’envahit.
Il comprit ce qui le provoquait.
« Les Flèches de mana n’ont pas cessé une seule fois. »
Il était insensé que Galahad ait utilisé la Compression du mana au beau milieu de tout ça.
« Lui aussi utilise un œuf. »
Tout comme l’œuf du Chef de la Société maintenait la barrière, celui de Galahad devait lancer les Flèches de mana.
Était-ce seulement possible ?
Il se posa la question, mais rien d’autre n’avait de sens.
Le lancement simultané de deux sorts était possible, mais cela ressemblait à une plaisanterie.
Galahad devait se servir de l’œuf.
« Malgré tout… »
Le Chef de la Société savait instinctivement que son œuf était plus puissant.
Les Flèches de mana de Galahad ne pouvaient pas percer sa barrière.
La griffe de Galahad pouvait tout juste dévier la sienne.
Au bout du compte, le Chef de la Société l’emporterait.
Ce n’était qu’une lutte désespérée.
En claquant la langue, le Chef de la Société calcula de nouveau le bon moment.
Quand la Flèche de mana frapperait…
Puis il sentit soudain que quelque chose clochait.
Une Flèche de mana aurait déjà dû frapper…
« Griffe écrasante. »
L’incantation de Galahad lui parvint.
Alors il n’avait trouvé rien de mieux que de frapper le premier.
Le Chef de la Société claqua la langue et incanta.
Il avait déjà préparé le sort, son incantation fut donc rapide.
« Griffe écrasante… »
Les deux griffes s’entrechoquèrent au centre.
Le Chef de la Société comprit alors.
Il n’y avait pas eu de Flèches de mana.
Un œuf n’était pas quelque chose que son propriétaire pouvait contrôler.
Tout comme le Chef de la Société ne pouvait pas régler le flux de mana qui alimentait sa barrière.
Et pourtant, les Flèches de mana s’étaient arrêtées.
« Quoi… ? »
La main gauche du Chef de la Société roula sur le sol.
Puis ses yeux croisèrent ceux de Galahad.
Le regard de Galahad était calme.
Celui d’un chasseur.
« À quoi sert un mage s’il se laisse mener par un outil ? »
La griffe du Chef de la Société fut repoussée.
La signification était évidente.
« Il lançait deux sorts à la fois ? »
La douleur finit par l’atteindre, et le Chef de la Société poussa un petit cri.
« Maintenant, recommençons. »
La voix calme de Galahad vibrait d’un rire exalté.
* * *
« C’est vraiment tout ce que tu as ? »
Galahad claqua la langue en baissant les yeux vers le Chef de la Société.
Le Chef de la Société leva vers lui un visage strié de larmes de sang. Son corps tremblait violemment.
Son corps, déjà maigre, s’était encore desséché, au point de ressembler à une momie.
Le bâton était fiché dans le sol, comme s’il n’avait plus aucune force. L’œuf à son extrémité continuait de palpiter, apparemment en train de boire le sang du Chef de la Société.
Même si son propre sang lui était aspiré, le Chef de la Société ne pouvait pas lâcher le bâton.
Parce qu’il était mage.
À vrai dire, le bâton s’était déjà emparé de lui. Même s’il l’avait voulu, il n’aurait probablement pas pu le lâcher.
« Huuuugh… »
Un son étranglé s’échappa de la bouche du Chef de la Société.
« Tu peux encore en faire un peu, non ? »
Le corps du Chef de la Société trembla violemment à la question de Galahad.
L’œuf que possédait le Chef de la Société était incontestablement supérieur à celui de Galahad.
Cela se traduisait directement par une plus grande puissance de sortie.
La puissance de sortie pesait lourd dans l’art de la magie, mais…
« Ce n’est pas tout. »
Galahad s’accroupit devant le Chef de la Société.
Le Chef de la Société ressemblait davantage à un Monstre qu’à une personne.
« Un effet secondaire de l’œuf ? »
Galahad l’examina avec intérêt.
L’Œuf de Douleur battit violemment. Il le pressait de retirer celui qui se trouvait dans le bâton et de le dévorer sur-le-champ.
« Œuf de bas étage, tais-toi. »
À ces mots mordants de Galahad, l’Œuf de Douleur trembla légèrement. Sa poitrine remua, comme si l’Œuf de Douleur lui tournait le dos.
« Parle-moi d’Aube. »
Galahad posa une main sur la tête du Chef de la Société et lui murmura à l’oreille.
Il était assez facile de s’immiscer dans l’esprit de quelqu’un d’aussi agité que le Chef de la Société.
« Aube, c’est… »
La bouche du Chef de la Société s’ouvrit lentement. Des dents branlantes, mêlées à du sang rouge, tombèrent au sol.
Sa bouche bougeait d’elle-même. Galahad se concentra sur ses paroles. Un instant plus tard, la tête desséchée du Chef de la Société s’affaissa.
« Des Démonides… »
Pour un Chef de la Société, il ne détenait pas beaucoup d’informations sur Aube.
Il savait que l’émissaire d’Aube était un Démonide puissant, qu’il en avait reçu un œuf comme preuve, et…
« Quelqu’un vient d’Aube de temps à autre. »
C’était l’information la plus importante.
La Société de magie noire devait continuer ses activités.
Bien sûr, Galahad avait déjà prévu de les faire travailler utilement à la Mine de pierres magiques.
S’il attendait le bon moment, il pourrait capturer la personne envoyée par Aube.
Badoum !
L’Œuf de Douleur se remit à battre. Galahad claqua la langue et saisit le bâton.
Le bâton trembla violemment. Il en sentait le pouls. Il lui murmurait qu’il était supérieur.
L’Œuf de Douleur se manifesta avec empressement. Il pressa le cœur de Galahad comme pour le masser.
« Bien. Continue. »
L’Œuf de Douleur continua consciencieusement de le presser. Galahad esquissa un sourire et empoigna l’œuf.
« Désolé, mais tu es trop gros. »
Galahad sortit une fourchette et un couteau de sa poche.
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