Chapitre 54
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 54 : Porte de sécurité quadruple
──────
« Alors, c’est ici, le quartier général de l’Unité des opérations spéciales ? »
demanda Gilbert en fronçant les sourcils. Galahad hocha la tête.
« C’est écrit là, non ? Vous ne savez pas lire ? »
À l’endroit que Galahad désignait, les mots « Quartier général de l’Unité des opérations spéciales » étaient inscrits en grandes lettres.
Deux questions vinrent à l’esprit de Gilbert.
Premièrement…
« Ce n’était pas le quartier général du Cinquième bataillon, à l’origine ? »
« Si. »
« Alors, pourquoi est-ce devenu le quartier général de l’Unité des opérations spéciales ? »
« Regardez à côté. »
À côté des grands mots « Quartier général de l’Unité des opérations spéciales », on pouvait lire « Cinquième bataillon ». À première vue, on aurait dit que tout était écrit d’un seul trait : « Quartier général de l’Unité des opérations spéciales, Cinquième bataillon ».
« Alors, pourquoi les avoir écrits ensemble ? »
« Il restait de la place, alors on a décidé de la partager. Ça nous arrange, on n’a pas à gérer les lieux. »
« … ? »
Gilbert fronça les sourcils un instant, puis se rappela sa deuxième question.
« Quel quartier général affiche son nom dehors comme ça ? Autant inviter les gens à l’attaquer… »
« C’est plus facile à trouver. Et puis, un ennemi qui aurait réussi à s’infiltrer aussi loin ignorerait vraiment où se trouve notre quartier général ? »
Gilbert acquiesça. À bien y réfléchir, c’était vrai.
« Quand même, ça ne vous paraît pas bizarre ? »
« Ne vous inquiétez pas. La sécurité ne pose aucun problème. »
Devant l’assurance de Galahad, Gilbert se gratta la joue.
Ils avaient écrit « quartier général » en énormes lettres, et pourtant, il n’y avait prétendument aucun problème…
Sa question trouva sa réponse dès qu’ils ouvrirent la porte du quartier général.
Juste derrière se dressait un immense bureau. Parmi les piles de documents entassées dessus se trouvait un visage familier.
L’homme au visage légèrement irrité, vêtu d’un uniforme d’apparat plutôt que d’une armure, était à n’en pas douter le commandant du Cinquième bataillon.
« … Pourquoi le commandant du Cinquième bataillon est-il assis ici ? »
En découvrant le commandant du Cinquième bataillon dès l’ouverture de la porte, tel un garde posté à l’entrée, Gilbert se tourna vers Galahad.
« Je ne vous avais pas dit de ne pas vous inquiéter pour la sécurité ? »
Gilbert fronça brièvement les sourcils à la réponse placide de Galahad, puis acquiesça.
Si le commandant lui-même était assis près de la porte d’entrée à traiter la paperasse, il n’y avait effectivement pas à s’inquiéter pour la sécurité.
Gilbert ne chercha pas à comprendre pourquoi un commandant de bataillon travaillait à l’entrée principale.
« Vous voilà. Les travaux d’agrandissement sont terminés. »
« Ah oui ? Parfait. »
Galahad s’assit tout naturellement en face du commandant du Cinquième bataillon.
« Montez à l’étage. Je parlerai au commandant avant de vous rejoindre. »
« Ah, Lumian. Faites-leur visiter les lieux. »
Sur un geste du commandant, une femme à l’allure décidée s’approcha. Gilbert s’éclaircit discrètement la gorge et la suivit.
« Vous deviez occuper le troisième étage, mais notre commandant n’avait pas besoin du deuxième, alors il nous a dit de vous le laisser aussi. »
Gilbert acquiesça devant la voix étonnamment tranchante de la femme. Il ne comprenait pas tout, mais ils leur offraient un étage supplémentaire.
« Parfait. »
La femme lui lança un regard acéré. Gilbert pencha la tête.
Une fois au deuxième étage, ils découvrirent un couloir luxueux. On se serait cru dans le château d’un noble plutôt qu’au quartier général d’un bataillon.
« Le Cinquième bataillon a beaucoup d’argent. »
Gilbert l’admira en silence.
Mieux valait garder ses véritables pensées pour soi.
« Ouah ! C’est notre quartier général ?! »
Les lèvres de Lumian s’incurvèrent légèrement devant l’émerveillement de Gwen, bouche bée.
« Alors, je vais préparer à manger. »
Tom, qui avait déjà défait ses bagages, se dirigea vers la cheminée au centre de la pièce.
Il s’apprêtait déjà à cuisiner.
Damian le suivit, la bave aux lèvres, tandis que Gwen l’essuyait.
Bien qu’on leur eût donné tout un étage spacieux, les trois se rassemblèrent devant la cheminée. Gilbert claqua doucement la langue.
« Je vais visiter le troisième étage tout seul. »
« Bien. Faites-moi savoir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Gilbert s’adressa à Lumian, qui hocha la tête avant de se retirer.
« C’est trop grand. »
Gilbert s’installa à l’écart du trio bruyant.
« Je vais vous aider ! »
« Mademoiselle Gwen, j’ai remarqué que les pièces à l’intérieur n’avaient pas encore été entièrement nettoyées. Vous les avez vues ? »
« Ah bon ? »
« Oui. Je ne suis pas encore très douée pour le ménage… »
« Eh bien ! On n’y peut rien ! »
Gilbert jeta un regard à Gwen, qui s’emparait d’un balai avec assurance, puis dégaina son épée.
La vue de la lame propre lui arracha un sourire.
En contemplant son épée, il sourit de nouveau. Même la douce odeur de la nourriture ne lui donnait pas faim.
Après l’avoir admirée un instant, Gilbert la lustra avec soin et délicatesse.
Bientôt, il fut totalement absorbé par sa tâche. Toutes ses pensées parasites s’évanouirent. Il ne restait que l’épée. La sueur perla même sur son front tandis qu’il la polissait.
Puis il sentit une présence à ses côtés.
En tournant la tête, il aperçut Damian accroupi non loin, qui le fixait. Damian restait un gamin impénétrable, mais il avait quelque chose d’étonnamment juvénile.
Gilbert claqua doucement la langue en voyant l’épée de Damian, déjà de nouveau sale.
« Tiens-la comme ça. »
« Oui. »
Gilbert apprit lentement à Damian à entretenir une épée. Celui-ci était maladroit, mais suivait bien ses instructions.
Tous deux astiquèrent leurs épées en silence.
* * *
« Vous l’avez vraiment fait. »
Mark, le commandant du Cinquième bataillon, lui tendit une feuille.
[Après sept levers de soleil, j’enverrai un autre messager. Si je trouve la moindre brèche, je vous arracherai une moelle épinière et m’en servirai pour la boucher.]
« Arracher une moelle épinière pour boucher un trou… »
Galahad claqua doucement la langue devant cette phrase qui ressemblait si bien au Grand-Duc.
« Je n’aurais jamais cru que le Grand-Duc donnerait lui-même un ordre. Comment vous y êtes-vous pris ? »
Mark, qui manifestait rarement ses émotions, lui adressa ouvertement ses compliments.
« Comment ? J’ai écrit une lettre. »
« Une lettre ? »
Mark demanda cela comme s’il n’en croyait pas un mot. Galahad glissa une cigarette entre ses lèvres et hocha la tête.
« J’ai une belle écriture. »
« Une belle écriture ? »
Galahad sourit à la question de Mark.
À cet instant, un soldat fit irruption par la porte principale.
« Une lettre du Grand-Duc ! »
Le soldat avait l’air pressé.
« Excusez-moi. »
Mark prit la lettre en lançant un regard étrange à Galahad.
Ses yeux perçants parcoururent rapidement le document. La lettre devait être courte, car son regard revint bientôt vers Galahad.
Mark n’était pas très expressif. D’ordinaire, il se contentait de tapoter la table du bout des doigts.
Pourtant, ses yeux trahissaient une stupeur indéniable.
« Il doit être écrit que j’ai gagné la reconnaissance du Grand-Duc. »
À la réaction de Mark, Galahad devina à peu près le contenu de la lettre.
La reconnaissance du Grand-Duc semblait avoir beaucoup de poids.
« Vous avez vraiment gagné la reconnaissance du Grand-Duc ? »
« C’est vrai. »
« Je vois. »
Mark promena son regard entre la lettre et Galahad, puis acquiesça.
« Vous ai-je dit que la rénovation des deuxième et troisième étages avait coûté très cher ? »
« Merci. »
« Nous sommes alliés. »
Mark insista sur le mot « alliés ».
« Plusieurs membres de la Société de magie noire ont récemment rejoint le Cinquième bataillon. Comme notre allié Galahad était censé s’occuper d’eux, je ne suis pas intervenu. Mais ils n’ont pas l’air d’avoir été envoyés séparément à la Mine de pierres magiques. »
Mark entra immédiatement dans le vif du sujet. Les membres de la Société de magie noire récemment arrivés devaient être des hommes du Chef de la Société, ceux dont Huit avait parlé.
« Des hommes… »
« Qu’en est-il de la Mine de pierres magiques ? »
« Ah, nous manquons un peu de personnel. »
« Je vois. Je m’en occuperai. »
Mark secoua la tête devant la réponse désinvolte de Galahad.
« Leur sécurité a été renforcée. J’ai eu du mal à obtenir ces maigres renseignements. »
« Ne vous inquiétez pas pour la sécurité. J’ai un bon ami. »
« Un bon ami ? »
Mark répéta ces mots étranges à voix basse.
Un instant plus tard, Galahad commença à se lever.
Mark poursuivit comme pour le retenir.
« Gagner la reconnaissance du Grand-Duc est un immense honneur. Mais, dans le Nord, l’honneur pèse lourd. »
« Il pèse lourd ? »
« Oui. Dans le Nord, certains osent même défier le Grand-Duc. Bien sûr, ils ne sont pas nombreux à avoir autant de cran… Mais si un mage impérial venu du Centre reçoit la reconnaissance du Grand-Duc… »
« Tout le monde va commencer à m’emmerder ? »
Mark acquiesça et rectifia sa formulation.
« Jusqu’ici, les gens considéraient comme une plaisanterie la possibilité que vous épousiez Adrianna. La reconnaissance du Grand-Duc rend cette possibilité plus réelle. »
Mark fixa Galahad. Son regard allait et venait rapidement, comme s’il évaluait une chose après l’autre.
Galahad acquiesça. Les Nordiens avaient déjà envie de le mettre en pièces.
Il s’y était attendu.
« Les défis en duel vont pleuvoir de partout. Vaincre quelqu’un qui a reçu la reconnaissance du Grand-Duc est un honneur suprême. »
Mark parlait avec sérieux.
« Je vois. »
Galahad hocha la tête comme si cela lui était égal. Mark tapota la table.
« Méfiez-vous des adversaires de rang commandant. »
À cet instant, l’épaule de Mark bougea légèrement.
Un mouvement si rapide qu’il ne produisit pas le moindre bruit…
Mais Galahad avait déjà vu cette lance.
Il n’était pas assez idiot pour se faire avoir deux fois.
« Saletés de Nordiens… »
Mark essayait probablement de le mettre en garde contre les adversaires de rang commandant.
Cela dit, Galahad n’aimait pas que Mark le menace d’une lance pour lui faire passer le message.
Galahad claqua des doigts.
La lance acérée fila vers lui.
Elle allait aussi vite que la fois précédente.
« Il peut la faire aller plus vite. »
Mark semblait avoir caché une partie de sa force.
Galahad l’observa attentivement et évalua la situation.
« Rapide. »
La lance filait trop vite pour que l’œil puisse la suivre.
L’Œuf de douleur tressaillit et le cercle magique au poignet de Galahad cracha des flammes.
Tout se passa en un instant.
Poc ! Un petit bruit retentit.
Une explosion éclata autour du cou de Mark. Le choc était assez violent pour secouer son corps, mais la pointe de la lance ne dévia pas.
Mais l’explosion n’était pas la seule.
La déflagration qui éclata au milieu de la lance suffit à la faire vibrer.
Le manche trembla violemment.
« Une barrière d’aura. »
Galahad marmonna doucement en regardant la lance dévier.
La barrière d’aura consistait à envelopper son corps d’aura pour s’en servir comme d’un bouclier.
Nombre de chevaliers savaient enrober leur épée d’aura, mais rares étaient ceux capables d’utiliser une barrière d’aura.
Il fallait pour cela maîtriser l’aura à un degré exceptionnel.
L’aura pouvait tout trancher. Employée comme une barrière, elle résistait à la plupart des sorts.
« Excellent. »
Galahad sourit en voyant le visage crispé de Mark.
Mark était plus doué que Galahad ne l’avait imaginé.
Assez doué pour qu’il n’ait pas besoin de longues explications.
« Ça vous suffit ? »
demanda Galahad en repoussant nonchalamment la lance pointée sur son cou.
« Oui. »
Mark acquiesça avec raideur et retira sa lance.
« Je devrais d’abord régler cette affaire. »
Galahad épousseta son manteau et se leva.
Il se dirigea vers la porte, pas vers l’étage.
« Ah, dites-leur que je serai en retard. »
Galahad lança ces mots d’un ton léger et s’éloigna.
Le vent glacial qui s’engouffra dans la pièce quand la porte s’ouvrit en grand effleura le visage de Mark.
Mark s’affaissa sur son siège, comme si le vent glacial l’avait poussé à terre.
Se rappelant leur bref échange, il porta la main à son cou.
Ça piquait.
« Ça pique… »
Il s’était bel et bien enveloppé d’une barrière d’aura, et pourtant une petite blessure marquait son cou.
Le cou étant un point vital, c’était là que la barrière d’aura était la plus puissante.
Galahad l’avait transpercée et lui avait laissé une blessure.
Il avait même lancé plusieurs sorts.
L’explosion qui avait éclaté au milieu de la lance avait été assez puissante pour en faire vibrer la pointe.
Si cette explosion s’était produite au niveau de son cou, il ne s’en serait pas tiré avec une simple irritation.
« J’aurais dû me glisser sous lui. »
Mark marmonna doucement en fixant la porte.
À travers l’ouverture, il apercevait Galahad avancer sans hésiter dans la nuit d’encre.
Il n’y avait pas la moindre hésitation dans ses pas.
* * *
Huit renifla, intrigué par une odeur étrange.
Une odeur de citron flottait dans l’air.
Comme si les cauchemars ne suffisaient pas, voilà qu’il pouvait aussi sentir des choses…
« … Une odeur de citron ? »
Huit tourna lentement la tête. Quelqu’un était assis dans un coin de la pièce sombre.
De longues jambes et une posture droite…
Même sans voir son visage, Huit savait qui c’était.
Tac. La braise de la cigarette rougit légèrement. Sa lueur orangée éclaira le visage de Galahad.
Un visage qui semblait entièrement dépourvu d’émotion…
C’était Galahad.
Huit réprima de toutes ses forces le cri qui menaçait de lui échapper et bondit sur ses pieds.
Il ne se demanda pas comment Galahad était entré.
Parce que c’était Galahad.
Huit rajusta son masque et se prosterna.
« Vous le gardez même pour dormir. »
« … Oui. Il est confortable. »
« Bonne habitude. »
Huit baissa la tête en entendant la voix calme de Galahad.
À l’idée qu’il aurait pu mourir dans son sommeil sans même s’en rendre compte, un frisson lui parcourut le dos.
Mais son adversaire était Galahad. Huit n’avait aucun moyen de lui échapper.
« Comme vous l’aviez ordonné, j’ai transmis le cercle magique du Dresseur de monstres au Chef de la Société par l’intermédiaire de Corton. En réponse, le Chef de la Société a envoyé Helcarton. »
« Helcarton ? »
« Oui. C’est un proche du Chef de la Société, et il est assez compétent pour être pressenti comme son successeur. »
« Je vois. »
Huit parlait avec sérieux, mais Galahad se contenta d’une réponse brève.
Le silence s’installa un instant. Huit pressa le visage contre le sol et attendit sans rien dire.
« Helcarton connaît l’emplacement du Chef de la Société. »
« Oui, probablement. Mais il est comme un cadavre… »
« Ne vous inquiétez pas. La persuasion, c’est ma spécialité. »
Huit acquiesça pour l’instant.
Il savait mieux que quiconque à quel point la persuasion de Galahad pouvait être douloureuse.
Helcarton restait toutefois un homme étrange.
Il était pâle comme un cadavre tout juste sorti de sa tombe, et une odeur infecte se dégageait constamment de lui. Pour Huit, Helcarton était un véritable mage noir.
Un fou prêt à tout pour gravir les échelons…
Comment Galahad comptait-il soutirer des renseignements à un homme pareil ?
Huit garda ses doutes pour lui.
Un autre problème se posait.
« Il a amené le Conseil consultatif avec lui. »
« Le Conseil consultatif ? »
« Oui. Il est composé de personnes ayant des compétences de cadre dirigeant. Ils sont aussi armés de bâtons de haut grade ou supérieur et ont reçu la Marque de sélection… Ils sont particulièrement dangereux. »
Huit parlait avec gravité.
Il savait que Galahad excellait à capturer des mages, mais cette fois, ses adversaires ne seraient pas faciles à vaincre.
Contrairement aux fois précédentes, ils ne feraient pas preuve de négligence.
Leurs échecs répétés les avaient rendus extrêmement méfiants.
Huit lui expliqua tout cela, mais…
« Hmm, j’ai entendu dire qu’il manquait du personnel. Ça tombe bien. »
« … Comment ? »
Surpris par ces paroles inattendues, Huit répondit sans réfléchir.
« S’ils sont compétents, ils doivent aussi être bons pour extraire des Pierres magiques, non ? »
Huit acquiesça pour l’instant.
« Bien. Où sont-ils ? »
Galahad posa la question d’un ton léger en écrasant sa cigarette consumée.
Comme s’il comptait les capturer sur-le-champ.
« … Comment ? »
« Helcarton et le Conseil consultatif. »
La voix calme de Galahad embrouilla les pensées de Huit.
Il comptait les capturer comme ça ?
Tout de suite ?
Huit releva la tête et comprit en voyant le regard de Galahad.
Pour lui, ce n’était rien.
« Oui, mais la Société de magie noire a subi plusieurs revers récemment, alors sa sécurité est extrêmement renforcée. Même moi, qui suis cadre, je suis surveillé. »
« Ah oui ? »
Huit secoua précipitamment la tête sous le regard de Galahad.
« J’ai fait de mon mieux, moi aussi, mais ce salaud de Corton m’a trahi à l’improviste… »
Huit laissa éclater sa frustration.
Il ne comprenait pas comment Corton pouvait raisonner.
La trahison de Corton l’avait pris au dépourvu.
Il voulait simplement s’attribuer davantage de mérite pour le cercle magique du Dresseur de monstres.
Huit ne s’attendait pas à ce que Corton se retourne contre lui aussi brusquement pour une raison aussi bête ; il n’avait donc pas su réagir.
En échange, Corton avait gagné la confiance totale d’Helcarton, tandis que Huit ne pouvait même plus entrer dans la branche.
Le plan visant à attirer le Chef de la Société au Camp d’entraînement du Royaume démoniaque avait donc lui aussi échoué.
« Ah oui ? Rien d’étonnant de la part de Corton. »
Huit releva la tête, intrigué par le ton étrange de Galahad.
Galahad souriait.
* * *
« C’est vraiment un original. »
Helcarton admirait le cercle magique du Dresseur de monstres qu’il tenait dans sa main.
La chute de la branche du Septième bataillon avait également été un coup dur pour la Société de magie noire. La seule bonne nouvelle, c’était que le site sacré était toujours ouvert.
Pour une raison inconnue, Adrianna avait quitté le site sacré sans s’en emparer.
Le Septième bataillon était désormais la seule force présente autour du site sacré. Et il s’agissait du Septième bataillon, après l’élimination de tous ses officiers du rang de commandant de compagnie.
Il leur restait une chance.
« C’est bien le cercle magique d’un Dresseur de monstres. »
Avec ce cercle magique, reprendre la branche du Septième bataillon ne serait pas difficile.
Si le prudent Chef de la Société avait envoyé Helcarton, ce n’était pas sans raison.
Même en sachant qu’il s’agissait d’un piège, ils ne pouvaient laisser passer cette occasion.
Dans d’autres circonstances, Helcarton aurait agi avec prudence.
Mais les organisations affiliées à Aube connaissaient une croissance rapide depuis quelque temps.
Après plusieurs échecs, la Société de magie noire, qui rivalisait pour la première place, avait été reléguée derrière les autres.
La Société de magie noire avait fui jusqu’au Nord pour échapper à cette organisation maudite.
Désormais, il n’y avait plus aucun endroit où fuir.
Ils devaient régler cette affaire ici.
Ils devaient néanmoins rester aussi prudents que possible.
La branche du Cinquième bataillon était donc un lieu tout indiqué.
Sa production de Pierres magiques était la plus élevée, et elle possédait la Porte de sécurité quadruple, fierté de la Société de magie noire et pièce maîtresse de son dispositif de sécurité.
« La Porte de sécurité quadruple… »
Personne ne pouvait entrer sans qu’on lui ouvre.
Ils pourraient avancer en toute sécurité, ici.
Une question surgit soudain dans l’esprit d’Helcarton.
« Où est passé ce type ? »
« De qui parlez-vous ? »
« De cet idiot. Il s’appelait Corton, non ? »
« Ah, je vais le chercher. »
Helcarton y réfléchit un instant, puis secoua la tête.
« Laissez tomber. Il est sûrement quelque part à essayer de s’attribuer un autre exploit. Concentrez-vous sur la mission. »
C’était presque incroyable qu’un bon à rien pareil ait réussi à rapporter le cercle magique du Dresseur de monstres.
* * *
« Tss, qu’est-ce que vous auriez fait sans moi ? Vous savez à quel point cette Porte de sécurité quadruple est compliquée ? Sans moi, vous n’auriez pas pu entrer. »
Corton claqua doucement la langue et ouvrit la porte en grand.
« Merci, comme toujours. On peut compter sur un ancien de l’Académie. »
À la gratitude sincère de Galahad, Corton releva le menton.
Le visage de Huit s’embrasa en voyant la Porte de sécurité quadruple grande ouverte.
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