Chapitre 51
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 51 : Otage
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La lanterne orange suspendue à la diligence oscillait, peinant à repousser les ténèbres épaisses de la nuit nordique.
Le bruit des sabots qui écrasaient la neige épaisse, des roues qui avançaient en grinçant et des ronflements de Gwen se mêlait étonnamment bien.
Galahad expira une longue bouffée de fumée.
Une odeur de citron emplit l’air.
« Pourquoi voyager de nuit ? C’est dangereux. »
Gilbert posa la question en tirant sur les rênes. Il ne se plaignait pas, il voulait simplement savoir.
« La nuit n’est-elle pas agréablement tranquille ? »
« … Quoi ? »
Sans répondre à Gilbert, Galahad tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
Un Démonide s’en prend à Damian.
La question suivante était : pourquoi ?
Si un Démonide en avait après Damian, pourquoi l’avait-il laissé tranquille ?
Il ne l’avait ni emmené ni tué, et l’avait délibérément laissé indemne.
Puis, après que Damian eut rejoint une nouvelle escouade et qu’un peu de temps se fut écoulé, il avait attaqué de nouveau.
Pourquoi ?
Galahad marmonna à voix basse.
Il devait y avoir une intention derrière tout ça. Pour la comprendre, il fallait examiner le résultat.
Malgré les talents remarquables de Damian, les soldats l’avaient rejeté.
Il en avait été réduit à s’asseoir, la bouche ouverte, pour attraper et manger de la neige. Si Galahad ne l’avait pas recueilli, il serait mort de faim ou aurait été battu à mort.
Était-ce là ce qu’il voulait ?
« Et si un Monstre surgissait ? »
La question de Gilbert le tira de ses pensées.
« Ce serait une chance. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Damian. »
« Oui, le petit. »
« Quatre escouades n’ont-elles pas disparu à cause des Démonides ? »
« C’est bien ce qui s’est passé, non ? »
« Et si un Démonide s’en était pris à Damian ? »
« Pourquoi un Démonide s’en prendrait-il à ce petit ? »
« Pourquoi me posez-vous la question ? »
En entendant Galahad claquer de la langue, Gilbert écarquilla légèrement les yeux, puis les plissa.
« Vous n’avez pas dit que ça n’avait pas d’importance quand vous avez recueilli Damian ? »
« C’est vrai. »
« Alors pourquoi vous en souciez-vous maintenant ? »
Galahad fronça les sourcils. Cette question incisive ne ressemblait pas du tout à Gilbert.
Il avait raison. Même si Damian avait causé la perte de quatre escouades, ce n’était pas particulièrement important. L’enquête n’avait rien révélé.
Ce qui avait fait changer Galahad d’avis, c’était l’aura cendrée de Damian.
« Je m’en soucie parce qu’il m’est devenu plus précieux. »
« … Vous dites ce genre de choses, vous ? »
Galahad gloussa devant l’air stupéfait de Gilbert.
« Eh bien, si un Démonide n’avait tué que les membres de l’escouade de Damian avant de le renvoyer… »
Gilbert laissa sa phrase en suspens. Ses yeux, déjà étroits, se plissèrent davantage.
« C’est cruel. »
« … Cruel ? »
« Oui. Il ne l’a pas renvoyé pour qu’il souffre encore plus ? Vous l’avez vu à l’époque. Il n’arrivait pas à intégrer une autre unité et restait là, parce que toutes les autres escouades le rejetaient. Ils disaient qu’il portait malheur. Et il y avait aussi de la violence. »
« Je vois. »
« Espèces d’ordures ! »
Gilbert jura avec rudesse et serra les rênes de toutes ses forces.
Son raisonnement était grossier, mais il tenait la route.
Essayait-il de briser la volonté de Damian ?
Quand Galahad avait proposé à Damian de rejoindre l’Unité des opérations spéciales, celui-ci avait refusé. Il avait dit que tous ceux qui s’approchaient de lui mouraient.
Alors, si les attaques avaient été espacées, c’était pour…
Lui laisser le temps de s’attacher aux autres ?
Quatre fois, alors que Damian commençait tout juste à se rapprocher de ses camarades, son escouade avait été anéantie.
Quel que soit son amour-propre, on ne pouvait s’empêcher de s’en vouloir. Surtout quand on était encore un garçon en pleine croissance.
Était-ce la cause de son aura cendrée ?
Galahad tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
S’il y avait quelqu’un derrière tout ça…
Il devait commencer à s’impatienter.
Il en était presque certain. Personne dans la vie de Damian n’avait probablement jamais été aussi gentille et chaleureuse que Gwen.
Gwen prenait soin de Damian avec tant de dévouement qu’elle lui donnait même sa propre nourriture. Galahad se demandait parfois si Damian n’était pas son fils.
Et puis il y avait Tom, sans oublier Gilbert, qui avait le cœur sur la main.
Le moment était idéal pour plonger Damian dans un désespoir assez profond pour le briser.
« Comment osent-ils s’en prendre au petit… Je ne laisserai pas ces ordures s’en tirer comme ça. »
À cet instant, Gilbert grimaça en serrant les dents. Son visage était déformé par la rage. C’était vraiment un homme simple.
Galahad claqua de la langue et, par habitude, déploya son mana.
Peu après…
« Eh bien, on dirait qu’ils ont mal pris vos paroles. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Ces ordures. »
Galahad se leva. Le vent mordant lui fouetta violemment les cheveux. Il frappa la diligence du poing.
Boum ! Boum !
« Tout le monde, debout ! Nous avons de la visite ! »
La portière s’ouvrit et Tom en sortit.
« Encore un Monstre ? »
Tom avait encore le regard embrumé par le sommeil. Il avait même un filet de bave au coin des lèvres. Une arbalète à la main, il descendit.
« Cette fois… »
Galahad plissa les yeux et claqua des doigts.
Une flamme éclatante jaillit vers le ciel, telle un feu d’artifice. Quand elle eut atteint une certaine hauteur, elle éclata dans un petit claquement.
Sa vive lumière repoussa les ténèbres épaisses.
Et révéla…
« Des Démonides. Et plutôt bien habillés, avec ça. »
Des silhouettes pâles, vêtues comme des nobles, se tenaient devant eux.
La lumière soudaine aurait dû les surprendre, mais leurs visages restèrent impassibles, comme s’ils étaient dépourvus d’émotions.
« Bon sang ! »
Gilbert tira sèchement sur les rênes. Les chevaux renâclèrent et se cabrèrent, projetant la neige dans tous les sens.
La diligence tanguante s’immobilisa de justesse. La manœuvre était impressionnante.
« Chevalier Gilbert ! »
Cling ! Gilbert dégaina son épée. Une aura bleue en jaillit sans retenue et fit reculer les ténèbres comme si elles s’enfuyaient. La lueur bleue éclaira son visage déformé.
Les Démonides froncèrent les sourcils en le voyant. Ils avaient l’air de nobles contraints de faire face à un rustre.
Des Démonides qui se faisaient passer pour des nobles…
« Comme c’est intéressant. »
Galahad marmonna, sa cigarette entre les lèvres.
« Il y a huit Démonides ! C’est le moment de trouver ça intéressant ? »
« Ce sont des Démonides qui se font passer pour des nobles. Ça ne vous intrigue pas ? »
Gilbert affichait son mécontentement.
Galahad claqua de la langue.
Comment ne pas être intrigué par des Démonides en tenue de cérémonie qui attendaient avec des manières aussi désuètes ?
« Ils sont huit. Même les Démonides de rang inférieur sont dangereux. »
« Sir Gilbert, vous avez l’habitude de présenter des évidences comme si elles étaient extraordinaires. »
Après cette remarque, Galahad observa les Démonides.
Ils n’appartenaient pas à la Société de magie noire. Celle-ci n’aurait pas eu le loisir de s’en prendre à Galahad en ce moment.
Il était rare de croiser des Démonides aussi bien habillés en dehors du Royaume démoniaque. Ils étaient manifestement venus avec un objectif précis.
Ils en avaient peut-être après Galahad. Depuis son arrivée dans le Nord, il avait causé pas mal de problèmes.
Pourtant, ils n’attaquaient pas tout de suite.
S’ils en avaient après Galahad, il aurait été plus efficace de s’en prendre à la diligence.
S’ils s’étaient montrés au lieu de les prendre par surprise, c’était parce que…
Damian.
Les Démonides semblaient s’intéresser de près à Damian.
J’avais donc raison : des Démonides étaient impliqués.
Galahad tapota sa cigarette pour en faire tomber la cendre tout en mettant de l’ordre dans ses pensées.
La portière de la diligence commença alors à s’ouvrir. Galahad la repoussa aussitôt.
« Ah ! »
Quelque chose heurta la portière, puis Gwen poussa un petit cri.
« Ah ! Je me suis cogné la tête ! »
« Je vois. Damian va bien ? »
« Hein ? Ah, Damian dort à poings fermés. »
« Je vois. Ne sors pas tout de suite. »
Galahad appuya de nouveau contre la portière.
Boum. La portière se referma hermétiquement.
« Qu’est-ce qu’il fabrique, celui-là ? »
À la question de Gilbert, Galahad se retourna et vit un Démonide s’avancer seul en faisant tournoyer son épée.
Une longue épée à la pointe acérée et un uniforme impeccable. Il ressemblait à un chevalier typique de la capitale.
« Voilà ce qui arrive quand on a mal appris les manières des chevaliers de la capitale. »
« Ces abrutis de la capitale dégainent-ils leur épée aussi bruyamment ? »
« Là-bas, on trouve ça élégant. »
« Quelle élégance inutile. »
« Ce qui est inutile et encombrant passe pour raffiné aux yeux de ceux qui ont tout. Oh, Sir Gilbert, on dirait que ce Démonide veut croiser le fer avec vous. »
Gilbert lança un regard mauvais à l’épée braquée sur lui.
« Apprenez à ce Démonide à ne pas oser se faire passer pour un chevalier ! »
Un Démonide qui osait se faire passer pour un chevalier…
La colère monta en lui.
À l’incitation de Galahad, Gilbert descendit de la diligence. La neige accumulée trempa ses bottes militaires.
Le Démonide se tenait au centre, attendant Gilbert comme un vrai chevalier. Écœuré par cette scène, Gilbert cracha dans la neige et resserra sa prise sur son épée.
« Bell Antuada, de la Maison Proxel. »
« Mon cul. »
Gilbert fronça les sourcils tandis que Bell Antuada se présentait et prenait position.
« Et voici Sir Gilbert, de la Maison Galahad ! »
« Pourquoi est-ce que j’appartiens à la Maison Galahad ? »
Gilbert cria, puis raffermit sa prise sur son épée.
Galahad plissa les yeux en observant Gilbert et le Démonide à l’épée.
Il est vraiment comme un noble. Les Démonides ont eux aussi des nobles ?
C’était une découverte intéressante.
Enfin, puisqu’ils ont un Roi démon, ils doivent forcément avoir des nobles.
Bell Antuada leva alors son épée en diagonale et inclina la tête.
C’était ridicule, mais il imitait assez bien les manières d’un chevalier de la capitale.
Gilbert abattit aussitôt son épée, débordante d’aura.
Toujours aussi rustre.
Galahad l’admira en silence.
Bell Antuada fronça les sourcils et para le coup de Gilbert.
Leurs épées s’entrechoquèrent.
Galahad ne pouvait pas en être complètement certain, mais son adversaire était un Démonide de rang inférieur.
Il s’attendait à ce que Gilbert l’abatte d’un seul coup.
Mais…
Pour la première fois depuis longtemps, Galahad se trompa.
Bell Antuada arrêta l’aura de Gilbert avec son épée.
Une épée dépourvue d’aura aurait dû se briser au contact de celle-ci, mais Bell Antuada tint bon.
Cette épée n’a pourtant pas l’air assez raffinée pour résister à l’aura…
Galahad aperçut alors une ondulation autour de la lame de Bell Antuada.
Une autorité.
Même après l’avoir remarqué, il restait une question.
Son adversaire était un Démonide de rang inférieur. Même avec une autorité, un Démonide de ce rang n’aurait pas dû pouvoir résister aussi facilement à l’aura de Gilbert.
Le duel se poursuivit. Galahad observa Bell Antuada et les Démonides derrière lui.
À chaque choc des épées…
L’un des Démonides, à l’arrière, fronçait les sourcils.
Ah, je vois.
Galahad agita la main, l’air admiratif.
Son mana se déploya largement, tel un filet, et balaya l’espace entre les Démonides et Bell Antuada.
Un mana dense circulait entre eux.
Comme s’ils étaient reliés par des fils invisibles.
Ils unissent leurs forces ?
Si Bell Antuada recevait la force des autres Démonides, cela expliquait comment un Démonide de rang inférieur pouvait tenir tête à Gilbert.
Ils donnaient l’illusion d’un duel loyal, en tête-à-tête, tout en trichant dans l’ombre.
De vrais nobles, en somme.
Galahad sourit.
Il comprenait enfin pourquoi huit Démonides s’étaient présentés.
Ils avaient apparemment enquêté un minimum sur l’Unité des opérations spéciales. C’était sans doute leur stratégie pour se débarrasser de Gilbert.
Une fois Gilbert éliminé, il ne resterait qu’un mage et Tom. C’était probablement leur calcul.
Ils sont quand même bien arrogants.
Galahad claqua de la langue.
L’épée de Gilbert fut alors repoussée. Son visage se déforma de frustration.
Il ne semblait pas comprendre pourquoi sa propre épée reculait.
Mais les Démonides avaient oublié une chose.
L’aura ne faisait pas tout dans un combat à l’épée.
Comme à cet instant.
L’épée de Gilbert glissa le long de celle de son adversaire. Bell Antuada perdit l’équilibre l’espace d’un instant.
L’ouverture était minuscule, mais Gilbert ne la laissa pas passer.
La tête de Bell Antuada s’envola. Gilbert expira bruyamment et ramena son épée.
Un escrimeur remarquable.
Galahad l’admira avec sincérité.
Gilbert était vraiment un excellent chevalier.
Les regards des Démonides suivirent la tête de leur compagnon dans les airs. Un instant plus tard, elle roula sur le sol. La neige blanche vira au rouge.
Gilbert raffermit sa prise sur son épée et surveilla les Démonides avec méfiance.
Clap, clap !
Les Démonides applaudirent brièvement.
Leur plan avait échoué, mais ils restaient détendus.
Galahad déploya son mana par habitude.
Son visage se figea quand il sentit ce qui lui revint.
Ils n’étaient pas arrogants.
Galahad claqua de la langue.
* * *
« Sir Gilbert. »
Sans baisser sa garde, Gilbert rejoignit Galahad.
C’était clairement un Démonide de rang inférieur. Comment pouvait-il être aussi fort… ?
Gilbert ouvrit et referma sa main engourdie.
Son adversaire était indubitablement un Démonide de rang inférieur. Pourtant, son épée était lourde. Si son escrime avait été un peu plus aiguisée, Gilbert aurait pu se faire submerger.
De retour auprès de Galahad, Gilbert sentit soudain que quelque chose clochait.
D’ordinaire, Galahad se serait moqué de lui en lançant : « Sir Gilbert, vous peinez contre un simple Démonide de rang inférieur ? » Pourtant, il gardait le silence.
Gilbert se tourna vers Galahad et fronça les sourcils.
Galahad était toujours détendu, mais son expression s’était complètement figée.
Galahad était tendu.
Les poils de Gilbert se hérissèrent.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Gilbert posa la question en resserrant sa prise sur son épée.
Un grand Démonide sortit alors du groupe. Il avait l’apparence d’un homme mûr à moustache.
« On dirait que nous sommes plus célèbres que je ne le pensais. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Tom, amenez-moi Damian. »
Galahad parla en tapotant la diligence. Gilbert fronça les sourcils, déconcerté par cet ordre incompréhensible.
« Que se passe-t-il ? »
« Nous sommes encerclés. »
« Il n’en reste que sept… »
À cet instant, un arbre près d’eux trembla violemment. Des gens bien habillés surgirent d’entre les arbres.
Leurs vêtements et leurs armes étaient variés. Certains portaient des tenues qui laissaient leur peau à découvert.
Ils avaient tous un point commun.
Des fourchettes et des couteaux pendaient à leur ceinture.
Eux aussi étaient des Démonides ? Gilbert se mordit durement la lèvre.
« Ce ne sont pas des Démonides. Tss, ces types étaient là aussi. »
« … Vous les connaissez ? »
« Ils se font appeler les Gastronomes. Une bande vraiment répugnante. »
Les Gastronomes.
Gilbert grimaça en entendant ce nom déplaisant.
Chacun des individus que Galahad appelait Gastronomes tenait une arme bien entretenue. Gilbert sentit instinctivement qu’ils ne seraient pas faciles à vaincre.
Ils étaient parfaitement encerclés. Toutes les issues étaient bloquées.
Les ennemis étaient plus nombreux, mais le silence persistait.
Ils ne disaient pas un mot. Ils se détendaient simplement et ajustaient leurs armes.
Les huit Démonides avaient déjà été difficiles à affronter. Et voilà que ces gens les avaient rejoints.
Gilbert avait la bouche sèche.
« Tout le monde se tait. Ah, un camp compte tuer tout le monde sauf Damian, et les Gastronomes ne parlent pas à la viande de toute façon. Hum. Je comprends. »
Galahad marmonna pour lui-même et repoussa sa frange. Il avait retrouvé son calme habituel.
En le voyant, Gilbert se sentit à la fois soulagé et encore plus inquiet.
« Bon, j’ai trouvé un bon plan. »
Galahad grimpa soudain sur la diligence.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Comme s’il savourait leur attention, Galahad les salua avec calme.
« Je suis Galahad, capitaine de l’Unité des opérations spéciales. Enchanté… Vous êtes tous bien silencieux. »
Personne ne répondit, mais Galahad continua sans s’en soucier.
« On dirait que je suis devenu assez célèbre. Assez pour que des Démonides qui imitent mal les nobles et de dégoûtants Gastronomes s’allient. »
Galahad provoqua ses adversaires et Gilbert se mit à transpirer froidement.
Toujours aucune réponse. Le Démonide moustachu s’avança. Sa présence était plus acérée que celle des autres, et la paume de Gilbert se couvrit de sueur.
N’importe qui aurait été intimidé par une telle absence de réaction, mais Galahad se contenta d’élever la voix.
« Alors, vous, les Démonides qui vous faites passer pour des nobles, vous devez avoir peur de l’Unité des opérations spéciales. Assez peur pour conclure un marché avec ces Gastronomes répugnants. Vous leur avez sûrement proposé de manger tout le monde sauf Damian. J’ai raison ? Oh, merci. L’un des Gastronomes a hoché la tête. »
L’homme désigné par Galahad secoua précipitamment la tête à deux reprises.
Galahad donna alors un coup de pied dans la diligence.
Tom fit sortir Damian de la diligence. Galahad lui fit signe d’approcher.
… Pourquoi Damian ?
Tom tendit tout de même Damian à Galahad.
« Merci, Tom. »
Galahad saisit Damian par le col et le souleva brutalement, comme s’il manipulait un objet.
« Ah, je peux aussi emprunter votre épée ? Merci. »
Tom lui tendit son épée d’un air absent, en réponse à cette demande polie.
« Parfait. »
Tenant Damian d’une main et une épée de l’autre, Galahad hocha la tête, satisfait.
Gilbert et Tom écarquillèrent les yeux.
Puis, comme s’ils avaient fini de s’échauffer, les Gastronomes commencèrent à s’approcher.
Le Démonide moustachu dégaina son épée. Une présence plus glaciale qu’auparavant s’en dégagea, assez pour hérisser les poils de Gilbert.
Face au danger manifeste, Gilbert déglutit et jeta un regard à Galahad.
Si c’était Galahad…
Alors Galahad leva Damian bien haut.
Il était presque étonnant qu’un corps aussi mince puisse produire une telle force.
Galahad fit tournoyer Damian comme pour le montrer à tous.
Damian se balançait dangereusement, retenu par le col.
Les ennemis qui approchaient s’arrêtèrent, surpris par son geste.
Galahad posa l’épée contre la gorge de Damian.
« Si vous bougez, ce pauvre garçon aura un trou dans la gorge. »
Ses lèvres s’étirèrent en un large sourire.
Alors…
« Non… Je vous en supplie, pas notre enfant ! Je ferai n’importe quoi ! Je vous en prie, épargnez Damian ! Non ! P-p prenez-moi à sa place ! Mais pas notre enfant ! »
Gwen s’agrippa à lui et sanglota d’horreur…
La stupeur se peignit sur les visages des Démonides.
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