Chapitre 48
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 48 : Effrayant
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« Tu es vraiment venu. »
Galahad plissa les yeux en observant l’homme assis à côté de Citrouille.
Depuis l’époque de l’Académie, cet homme lui cassait les pieds.
Son père était un directeur qui avait obtenu son poste au Bureau du renseignement grâce à ses relations. Le fils d’un directeur aurait dû être arrogant ou manigancer dans l’ombre, mais lui n’avait fait que défier Galahad, puis accepter ses défaites sans se plaindre.
Il avait même refusé l’aide de son père.
Tout ça pour affronter Galahad dans un « combat équitable ».
Convaincu qu’il ne pourrait pas battre Galahad sans magie, il avait même appris à en faire.
Un chevalier qui apprenait la magie…
C’était d’une absurdité à crever, mais il était devenu remarquablement doué.
À la fin, il était devenu assez redoutable pour donner du fil à retordre à Galahad lui-même.
« Tu m’as suivi jusqu’ici. »
Galahad savait que cet homme était obsédé par lui, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’il le suive jusqu’au Nord.
D’ordinaire, Galahad s’en serait débarrassé.
« Mais ce n’est pas plus mal. »
Il avait besoin de renforts.
Il avait prévu de passer par une planque du Bureau du renseignement pour y récupérer quelqu’un de compétent, mais l’homme était venu le trouver le premier.
C’était un mage compétent et un agent tout aussi doué. Il valait bien mieux que quiconque Galahad aurait pu ramener d’une planque.
Par un heureux hasard, il avait tiré la meilleure carte possible.
Mais…
« … Comment s’appelait déjà cet agent ? »
Galahad détailla l’homme du regard et marmonna.
L’homme prit la parole en premier.
« Arrêtez de plaisanter. »
— Désolé, mais je ne plaisante pas.
Citrouille toussota discrètement en articulant : « Premier ! Premier ! »
— Ah, Hurst. Je ne t’avais pas reconnu, tu as tellement changé. Tu as grandi ?
— C’est Premier, pas Hurst.
— Ah, oui. C’était ton nom.
— Arrêtez de faire semblant d’avoir oublié. Vous avez une meilleure mémoire que n’importe qui.
— C’est vrai que ma mémoire est exceptionnelle. Mais elle n’est pas infinie. Je retiens les choses selon leur importance.
— Ah, c’est vrai que ça semble efficace.
Citrouille hocha la tête. Le visage de Premier se décomposa.
— Mon nom de code ne compte donc pas pour vous ? Ha. Quelle tentative maladroite de me provoquer.
— Ah, il a toujours été comme ça.
Galahad acquiesça à l’explication de Citrouille. Oui, Premier avait toujours été comme ça.
— Haha, j’ai été surpris d’apprendre que tu épousais tout à coup la fille du Grand-Duc du Nord.
Peut-être pour détendre l’atmosphère, Citrouille changea de sujet.
— C’est comme ça, la vie. Tout comme vous deux qui êtes devenus amants.
— Nous ne sommes pas amants.
— Citrouille !
— Ah, si, nous sommes amants. Mais ne passe pas ton bras autour de mes épaules. Sérieusement…
— Haha, Citrouille est toujours aussi timide.
— Je crois que c’est plutôt du dégoût que de la timidité.
Citrouille fit semblant de tousser et repoussa le bras de Premier.
Premier posa nonchalamment une autre question.
— Ça va poser problème si cette personne l’apprend.
— Cette personne ?
À cette allusion vague, Galahad se gratta le cou. Ça avait donc fini par se savoir ? Impossible…
— La Princesse.
« Ah, oui. Il y avait ça aussi. »
Galahad se détendit à l’explication de Citrouille.
Cela dit, la Princesse n’était pas un sujet de conversation très bienvenu.
— La Princesse et moi ne sommes liés que par le travail.
— N’est-ce pas toi qui l’as fait passer du statut de personne même pas mentionnée parmi les candidats à la succession, au bord de la mort, à celui de candidate favorite ? Tout le monde sait à quel point elle te chérit pour ça, alors ne le nie pas.
Galahad fronça les sourcils devant les questions insistantes de Premier.
Ce n’était pas un souvenir agréable.
Galahad avait tout tenté pour arrêter le Roi démon.
La Princesse avait été l’une de ses tentatives.
Ça avait plutôt bien marché.
[Tu es en danger. C’est notre meilleure option.]
Jusqu’à ce qu’elle fasse un choix stupide.
Leur relation s’était terminée sur ce choix.
— C’était uniquement parce que j’étais compétent. Rien de plus. D’ailleurs, elle va bientôt se marier, non ? Ne dis pas des choses aussi déplacées.
Galahad répondit fermement.
Il s’était beaucoup impliqué auprès d’elle, mais c’était du passé.
[Alors tu oses dire que tu vas m’abandonner ?]
La fin avait été un peu chaotique, mais les fins se passaient toujours comme ça.
— Ah.
Citrouille prit un air gêné. Premier laissa échapper un petit ricanement agaçant.
Galahad fronça les sourcils devant cette étrange ambiance.
— Tu n’es pas au courant ?
— Au courant de quoi ?
— Hmm.
Premier coinça un cigare entre ses lèvres. L’odeur du bois mouillé envahit l’air.
— Le prince qu’elle devait épouser.
Les lèvres de Premier se retroussèrent autour du cigare.
Un instant de silence suivit.
Puis…
— Il est mort.
Premier afficha un large sourire.
— Mort ? C’était un homme en bonne santé.
Galahad demanda, les sourcils froncés.
Galahad savait mieux que quiconque à quel point le prince étranger était en bonne santé. C’était lui qui avait obtenu la liste des prétendants potentiels pour elle.
Et pourtant, ce prince était mort ?
— On dit qu’il est mort subitement. La Famille impériale garde l’affaire sous silence.
— Une mort soudaine ?
— Oui. C’était une mission récente, alors on en est certains.
Citrouille confirma les propos de Premier. Si c’était leur mission, l’information était vérifiée. Les pensées de Galahad s’emmêlèrent.
Les lèvres de Premier frémirent, comme s’il mourait d’envie de parler.
— … Mais une rumeur très intéressante court.
— Une rumeur intéressante ?
— On raconte qu’il a été empoisonné.
Premier retroussa les lèvres, comme s’il savourait ses mots.
« … Empoisonné ? »
Galahad fronça les sourcils à ce mot de mauvais augure.
« Sûrement pas… »
Il secoua la tête.
Le futur époux de la Princesse était le fils légitime du plus grand royaume de l’Alliance des Royaumes.
Elle était folle, certes, mais aussi intelligente. Elle ne pouvait pas ignorer les conséquences de sa mort.
[Je réparerai mon erreur. Attends encore un peu.]
Son murmure lui revint en mémoire.
Galahad eut la bouche sèche.
« C’est impossible. »
Ce ne serait pas réparer une erreur. Ce serait la réduire en miettes, puis y frotter du sel.
Il savait qu’elle était folle, mais…
« Même aussi folle soit-elle, elle ne ferait pas quelque chose d’aussi grave. »
Galahad secoua la tête.
Pourtant, plus il la secouait, plus l’inquiétude montait en lui.
Et si elle avait commis une folie pareille ?
Galahad claqua deux fois des doigts.
Il refit les calculs. Le résultat ne changea pas.
À partir du moment où elle avait fait ce mauvais choix, elle n’avait plus aucune chance de devenir impératrice.
Ce n’était pas une éventualité qui méritait d’être réexaminée.
— Quel rapport avec moi ?
Galahad demanda en repoussant sa frange.
Citrouille se crispa, tandis que Premier affichait un sourire en coin.
— Voilà le Galahad que je connais. Ah, alors elle…
— Ça suffit. Elle est un sujet interdit au Bureau du renseignement. Je n’ai pas envie de te tuer.
Galahad le prévint en faisant craquer ses doigts.
Le sourire de Premier s’effaça.
Citrouille observa le visage crispé de Premier et marmonna à voix basse.
— Il a eu peur.
* * *
« Il est devenu plus fort. »
Premier sentit instinctivement que Galahad avait atteint un niveau supérieur.
Galahad avait toujours été un monstre.
Mais il était devenu encore plus fort…
« C’est comme ça qu’un rival digne de ce nom doit être. »
Premier sourit, satisfait.
Par respect pour son rival, Premier changea de sujet.
— Alors, pourquoi es-tu venu dans le Nord ?
— Pourquoi ? Parce qu’on me l’a demandé.
Premier étouffa un rire à la réponse calme de Galahad. De la fumée s’échappa de ses lèvres.
D’après Jamit, un décret impérial avait envoyé Galahad dans le Nord.
L’Empereur ne pouvait pas en être à l’origine. Rien n’indiquait qu’il se soit réveillé.
Il s’agissait sans doute d’un ordre émanant de quelqu’un qui possédait une autorité comparable à celle de l’Empereur, maquillé en décret impérial.
Même ainsi, un décret impérial restait un décret impérial.
Il était normal qu’on ne puisse pas le refuser.
Pourtant, Galahad n’était pas du genre à baisser la tête devant un décret impérial.
Ce n’était pas un homme qu’on pouvait forcer à agir. Si le choix qui s’offrait à lui lui déplaisait, il aurait simulé sa mort pour y échapper.
Il devait bien avoir une raison d’être venu dans le Nord.
La plus probable était…
— Tu cherches toujours le Roi démon ?
Les doigts de Galahad s’immobilisèrent tandis qu’il tapotait sa cigarette pour en faire tomber la cendre.
« Voilà la réponse. »
Pour l’instant, les Démonides ne représentaient pas une menace majeure pour l’Empire.
Ils apparaissaient rarement dans les régions centrales et, même quand cela arrivait, ils n’étaient pas particulièrement dangereux.
Les missions visant les Démonides étaient considérées comme des affectations de tout repos.
À l’heure actuelle, l’Alliance des Royaumes était une épine bien plus gênante dans le pied de l’Empire que les Démonides.
Le Bureau du renseignement était une organisation guidée par les intérêts et les calculs de l’Empire.
— Je vais le répéter. Le Roi démon est inévitable. Si nous ne nous préparons pas à son arrivée, un jour, il réduira tout le continent en cendres.
La voix de Galahad était pleine d’assurance.
Comme la première fois qu’il l’avait dit… Non, son assurance était encore plus grande qu’avant.
Premier fronça les sourcils, sur le point de répliquer, mais Galahad leva la main.
Galahad détestait qu’on l’interrompe. Premier se tut. Citrouille claqua discrètement la langue.
— As-tu reçu des informations sur le Nord ?
Le visage de Premier se durcit à la question de Galahad.
Avant de venir le trouver, Premier avait reçu des informations sur le Nord. Se renseigner sur une mission était la base du travail d’un agent.
— Oui.
— Qu’en as-tu pensé ?
— C’était de la merde.
Premier répondit franchement.
— Je suis d’accord. Même si le Bureau du renseignement a peu d’influence dans le Nord, c’était beaucoup trop lacunaire. J’ai été sidéré en découvrant les rapports. Il n’y avait même pas les renseignements de base sur le Nord.
— Les renseignements de base ?
Les yeux sombres de Galahad se fixèrent sur Premier.
— La force des Démonides varie selon la concentration du mana. Comme pour la magie.
Premier laissa échapper un grondement sourd.
Il ne l’avait pas mesurée avec précision, mais la concentration du mana dans le Nord était plusieurs fois supérieure à celle de la capitale.
Si les Démonides étaient affectés par la concentration du mana…
— Alors, les Démonides de la capitale sont plusieurs fois moins puissants que ceux d’ici ?
— Et les Démonides les plus puissants ne quittent pas leur territoire.
Cela signifiait que tous les Démonides qu’ils avaient rencontrés dans les régions centrales n’étaient que des moins que rien.
Même si c’était vrai, ils ne représenteraient pas une menace sérieuse à moins que la concentration du mana ne change dans la capitale.
— Récemment, des mages noirs ont ouvert ici quelque chose qu’ils appellent le Royaume démoniaque. C’est le Territoire des Démonides.
Galahad ajouta ces mots comme s’il avait lu dans les pensées de Premier.
— … Le Royaume démoniaque ?
À cet instant, la porte s’ouvrit à la volée.
Un homme qui avait l’air d’un chevalier entra.
— Capitaine, j’ai entendu dire que des types louches étaient arrivés ! C’est quoi, ces types ?!
L’expression de Galahad changea. C’était subtil, mais il semblait plus à l’aise.
— Tu arrives à point nommé. Sir Gilbert, voici des recrues temporaires que j’ai récupérées. Emmène-les leur faire visiter le Royaume démoniaque.
— On manque déjà d’hommes. Pourquoi vous ramenez des recrues temporaires ?
— Emmène-les juste pour un moment.
— Oui, monsieur ! Hé ! Qu’est-ce que vous faites plantés là ? Bougez-vous !
Au rugissement de Gilbert, Premier et Citrouille se levèrent.
Ils avaient déjà pris leurs airs ahuris de nouvelles recrues.
Le déguisement était la compétence la plus élémentaire des agents du Bureau du renseignement.
Galahad les regarda un instant se faire embarquer par Gilbert.
Puis il aperçut un visage familier dans l’embrasure de la porte ouverte.
— Ah.
C’était Adrianna, qui fronçait légèrement les sourcils.
— Tu aurais pu frapper avant d’entrer.
À la remarque de Galahad, Adrianna ouvrit la bouche, puis la referma.
* * *
« … Putain, c’est quoi cet entraînement d’une brutalité pareille ?! »
Citrouille retint de toutes ses forces le juron qui menaçait de lui échapper.
L’étrange environnement du Royaume démoniaque ne lui plaisait déjà pas. Mais elle pouvait endurer ça.
Citrouille était une agente compétente, même si elle ne faisait pas le poids face à Galahad ou Premier.
Le problème, c’était l’entraînement brutal de Gilbert.
Dans le Royaume démoniaque, il était déjà difficile de respirer sans bouger. Avec l’entraînement insensé de Gilbert en plus, même Citrouille avait du mal à tenir le coup.
Mais elle ne pouvait pas s’effondrer.
— Vous n’êtes même pas capables d’endurer un entraînement pareil ?!
Elle avait vu Gilbert, écumant de rage, donner un coup de pied à un soldat qui s’était effondré.
— Alors, c’était vrai.
Premier parla à voix basse. Il avait l’air épuisé, mais Citrouille savait qu’il jouait la comédie.
S’il était vraiment fatigué, sa voix ne serait pas aussi stable.
— Q-qu… ?
— La concentration du mana est incomparable, et les Démonides deviennent plus puissants à mesure qu’elle augmente.
Premier rattrapa Citrouille qui vacillait. Elle s’appuya sur sa main et reprit son souffle.
— Les principales cibles du Bureau du renseignement sont l’Alliance des Royaumes, les hauts fonctionnaires et les anti-impérialistes. Le Nord ne l’intéresse pas, à la base.
— C’est vrai. Malgré tout, la planque contenait pas mal d’informations, même si elles étaient lacunaires. Au siège, en revanche, il n’y avait presque rien sur le Nord.
— Tu crois que quelqu’un, au siège, trafique les informations sur le Nord ?
— On ne le sait pas encore.
— Tenez-vous droit, là-bas !
Au rugissement de Gilbert, Premier lâcha la main de Citrouille. Elle serra les dents, tendit les muscles et tint bon.
— Une des missions de Galahad était une opération d’espionnage. Le but était de déstabiliser l’Alliance des Royaumes, qui prenait de l’ampleur. Tu sais ce qu’a fait Galahad ?
Citrouille fronça les sourcils à la question de Premier. Pourquoi diable retenait-il les missions des autres par cœur ? Elle était trop essoufflée pour le lui demander à voix haute.
— En temps normal, un espion s’infiltrerait dans le royaume le plus puissant. Si tu ébranles le plus fort, les autres vacillent aussi.
Sans se douter de ce que pensait Citrouille, Premier se lança avec entrain dans ses explications. Elle essaya de jurer, mais seul un filet de bave lui échappa.
— Mais Galahad a choisi le royaume le plus faible. Puis il s’est mis à le renforcer. C’était exactement le contraire de ce que tout le monde aurait fait.
J’en ai rien à foutre…
Citrouille expira péniblement.
— Résultat, le plus petit royaume a pris assez d’importance pour qu’on ne puisse plus l’ignorer. L’équilibre des forces a basculé et l’Alliance des Royaumes s’est retrouvée déstabilisée. Je lui ai demandé pourquoi il avait délibérément choisi une voie aussi difficile. Tu sais ce qu’il m’a répondu ?
Aucune idée, putain…
Citrouille parvint seulement à bredouiller : « A-au… Hac ! »
— Les récompenses sont plus grandes comme ça, a-t-il dit. C’est drôle, non ? Alors que les autres pensaient seulement à réussir la mission, lui réfléchissait à l’ampleur de la récompense qu’il obtiendrait après l’avoir menée à bien.
Et alors ?!
Citrouille toussa. Elle s’étrangla. Premier lui tapota le dos, et ce n’est qu’alors qu’elle put respirer de nouveau.
— Je crois que ses actes, cette fois-ci, s’inscrivent dans la même logique.
— … Qu’est-ce que tu veux dire ?
— Il…
Le regard de Premier s’aiguisa.
Ça y est, il va sortir une théorie de fou.
Citrouille cracha par terre.
— Cette fois, il a choisi le Nord.
« Il a choisi le Nord… Alors l’Empire est son adversaire ? »
Citrouille fronça les sourcils devant cette déclaration d’une arrogance absurde.
Elle savait que Galahad était le meilleur des agents.
Mais quand même…
— Il n’est qu’une seule personne.
Citrouille répondit avec hésitation. Galahad avait beau être exceptionnel, il était seul.
Qu’est-ce que ça changeait qu’il ait choisi le Nord ?
— C’est vrai. Il est seul.
Les narines de Premier se dilatèrent.
Et voilà qu’il va raconter n’importe quoi.
Citrouille marmonna un juron.
— Pour l’instant…
Premier marqua même une pause pour ménager son effet.
Après avoir remué les lèvres un instant, il poursuivit.
— Mais si moi, Premier, l’éternel ennemi juré et rival de Galahad, je le rejoins ? Hou…
Premier expira bruyamment.
— Effrayant.
Citrouille était vraiment effrayée, elle aussi.
* * *
— Alors, Galahad t’a envoyé ?
Huit fronça les sourcils devant l’homme qui levait les yeux vers lui.
Avec ses yeux brillants et sa posture servile, cet homme incarnait à la perfection l’opportuniste incompétent.
Huit détestait ce genre de personnes plus que tout.
Pourquoi cette personne s’était-elle impliquée avec quelqu’un comme lui… ?
— C’est exact. Vous êtes Corton ?
— Oui ! C’est bien moi ! Oh là là ! Un dirigeant est arrivé et je n’ai rien préparé ! Je vous prie de m’excuser !
Huit réprima la nausée qui lui montait à la vue de Corton rampant ainsi.
— Préviens les supérieurs. Dis-leur que j’ai apporté le cercle magique du Dresseur de monstres.
— Les supérieurs ? Oui ! Compris !
Huit claqua la langue devant l’homme qui posa la question avant de sursauter, alarmé.
Il ne l’aimait pas.
Malgré tout, même le Chef de la Société croirait un rapport venant d’un type comme lui.
Le Chef de la Société aimait les incapables plus que quiconque.
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