Chapitre 37
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 37 : Maman
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« C’était un agréable rendez-vous. »
« Ce n’était pas un rendez-vous. »
Adrianna répondit fermement et détourna les talons. Son manteau blanc immaculé claqua derrière elle.
« Une anomalie a été découverte dans le Royaume démoniaque. Nous allons tenir une réunion. »
Après ce bref ordre, Adrianna s’en alla. Les hommes du Premier bataillon, qui avaient lancé des regards ardents à Galahad, se dépêchèrent de la suivre.
Elle était plus réfléchie qu’elle ne le laissait paraître.
« Pourquoi continuez-vous à la provoquer ? »
Gilbert posa la question, horrifié. Galahad fit tomber la cendre de sa cigarette d’une chiquenaude.
« Quand ai-je provoqué qui que ce soit ? »
« Vous avez demandé à Lady Adrianna de sortir votre cigarette… »
« Ah, ce n’était pas une provocation. Je définissais notre relation. »
« … Pardon ? »
« Et puis, ma main est dans cet état, je n’avais pas le choix. Vous l’auriez sortie pour moi, vous ? »
« Non. »
« Je suis d’accord. Rien que d’y penser, ça gâche le goût de ma cigarette. »
Les chevaliers qui les avaient accompagnés s’approchèrent alors. Ils l’avaient fusillé du regard en partant, mais à présent, leurs yeux étaient aussi doux que possible.
« Nous vous présentons nos excuses. »
Ils s’inclinèrent brusquement. Des excuses sorties de nulle part.
« Pour quoi ? »
« Nous pensions que vous seriez un poids, en tant que mage. Finalement, c’est nous qui avons été un poids pour vous. Nous sommes désolés. »
Les chevaliers s’inclinèrent de nouveau, profondément.
Galahad ne s’était jamais soucié de ce qu’ils pensaient de lui.
Et ils n’avaient pas cherché à le provoquer ouvertement, contrairement aux autres.
Ils auraient pu laisser tomber, mais les chevaliers s’inclinaient et lui présentaient leurs excuses.
C’était impensable dans la capitale.
« Il reste donc encore des chevaliers, ici ? »
Galahad eut un sourire amer et secoua la tête.
« Inutile de vous excuser. Il y a très peu de chances qu’un mage de l’Empire ne devienne pas un poids dans le Territoire des Démonides. »
« … Pardon ? »
« J’étais simplement un mage exceptionnel. »
Les chevaliers affichèrent une drôle d’expression. Ils avaient l’air impressionnés, mais aussi passablement agacés.
« … Vous ne pourriez pas simplement accepter nos excuses sans en faire toute une histoire ? »
« Si je les acceptais sans réfléchir, un mage innocent risquerait d’être traité injustement à cause de ça. Je n’ai pu m’en sortir que parce que c’était moi. Faites venir un autre mage, et il ne sera probablement même pas capable de lancer un sort. »
Galahad ne faisait qu’énoncer les faits. Il voulait éviter qu’un autre en pâtisse à l’avenir.
« Ah, oui. Eh bien… oui. Vous êtes un mage de génie, alors… oui, nous avons compris. »
Les chevaliers hochèrent la tête. Enfin satisfait, Galahad prit la parole, une idée lui venant à l’esprit.
« Tant mieux. Nous avons bien travaillé, alors il faut nous remplir le ventre. Je compte organiser un dîner pour l’Unité des opérations spéciales. Vous devriez venir aussi. Sir Gilbert régale. »
Gilbert grimaça, mais hocha la tête sans protester.
« Oui. Si j’ai le temps après la réunion, je viendrai. »
« Transmettez aussi l’invitation à Adrianna. »
« Oui. »
Les chevaliers s’éloignèrent. Au lieu de rejoindre les autres devant eux, ils partirent chacun de leur côté.
« Lady Adrianna ne viendra pas. »
« On ne sait jamais. »
Galahad accéléra le pas, suivi par Gilbert.
Ses pensées s’agitaient autant que ses jambes.
« L’Œuf de douleur… »
L’Œuf de douleur était le plus grand mystère auquel il faisait face. Depuis qu’il l’avait nourri d’une quantité considérable de sang de Démonide, il avait l’impression que la chose avait développé une conscience.
Tout ce qu’il faisait, c’était brûler de détermination à la vue d’Adrianna ou la craindre quand elle s’approchait, mais tout de même…
« Corton a dit que c’était un vestige de la Guerre de Jema. Un œuf de Démonide de haut rang. »
Il se rappela les paroles de Corton. L’œuf venait d’Aube, qui s’en servait comme outil pour prêter serment.
Il avait bel et bien exercé une pression suffisante pour ébranler son esprit dès qu’il avait aperçu Adrianna.
Pourtant, l’Œuf de douleur avait changé après qu’il l’eut nourri de sang de Démonide.
Galahad ne prélevait que le mana dense du sang de Démonide pour le donner à l’Œuf de douleur. Ce dernier était devenu extrêmement important pour lui.
Mais il l’avait implanté dans son corps, juste à côté de son cœur. Il devait savoir exactement de quoi il s’agissait.
« Qu’est-ce que tu es ? »
L’Œuf de douleur demeura silencieux. Sans Adrianna à proximité, il ne semblait réagir à rien de particulier.
Ils arrivèrent alors à la taverne où il avait laissé les membres de son unité.
Tom était le seul présent. Assis sur un tabouret haut au milieu de la taverne, il jouait d’un instrument qui ressemblait à une guitare. Il se débrouillait plutôt bien.
« Ah, vous voilà. »
« Vous jouez bien. »
« Il y avait un instrument dans la taverne, alors je m’entraînais. »
« Je vois. Où sont les autres ? »
« Damian court partout derrière, et Gwen aide les gens du Premier bataillon. »
Avant même que Tom ait fini de répondre, Gilbert se dirigea vers la porte de derrière. Il tenta de le cacher, mais une étrange impatience brillait dans ses yeux.
« Il rivalise avec Damian… »
Il ne pouvait vraiment pas s’empêcher d’être chevalier. Galahad claqua la langue et s’assit.
« Vous avez mangé ? »
« Pas encore. J’ai faim. »
« Je vais vous préparer quelque chose tout de suite. »
Tom se leva et partit dans la pièce du fond.
Galahad sortit la cigarette qu’Adrianna lui avait tirée de la poche, la plaça entre ses lèvres et l’alluma. Un puissant parfum de citron embauma l’air.
Bientôt, des plats copieux commencèrent à défiler. Même Galahad, qui n’avait mangé que de la grande cuisine dans la région centrale, les trouva délicieux.
Tom retourna sur son tabouret et se remit à jouer. Il le faisait avec tant de naturel que personne ne trouvait cela étrange.
Damian et Gilbert ne revinrent que bien plus tard.
« Ils ont mis du temps. »
Ça avait duré plus longtemps que Galahad ne l’avait prévu.
Il n’y avait que deux possibilités.
Soit Gilbert avait ménagé Damian pour faire durer leur combat d’entraînement, soit Damian avait progressé.
À en juger par la mine déconfite de Gilbert, c’était la deuxième option.
Damian fonça droit sur le repas et s’écrasa la face contre une assiette dans un grand boum. Gilbert se dépêcha de se servir.
« Où est le patron ? Pourquoi est-ce Tom qui cuisine ? »
« Ah, Hetrick ne se sent pas bien aujourd’hui, alors je le remplace. »
« … Hetrick est méfiant de nature. Il n’engagerait pas n’importe qui. »
Tom ne répondit pas. Il sourit et pinça les cordes de son instrument.
Pling !
Le son était agréable.
Gilbert hocha la tête d’un air dubitatif, puis regarda Galahad.
« Damian a progressé. »
« Ah bon ? Damian, vous avez bien travaillé. Bravo. »
« Oui. »
Gilbert fronça les sourcils devant la réponse désinvolte de Damian.
« Il ne fait que manger et courir partout. Comment peut-il devenir plus fort ? Ça n’a aucun sens. »
Gilbert fixa Damian d’un air perplexe. Celui-ci l’ignora et continua de manger, toujours aussi affamé.
« Les bêtes sauvages deviennent plus fortes si on les nourrit bien et qu’on les laisse dormir. Et vous vous entraînez au combat avec lui. »
« Tout de même… »
Gilbert marmonna, puis hocha la tête d’un air mécontent.
Gwen revint plus tard. Quoi qu’elle eût fait dehors, son visage était noir de suie.
« Te voilà ! Tu as bien travaillé ! »
« À voir ta tête, c’est toi qui as le plus travaillé. Qu’est-ce que tu faisais ? »
« J’aidais les gens d’ici tout en m’entraînant à la Boule de feu explosive. »
Gwen affichait un air fier. Tom lui essuya le visage avec un chiffon.
« Mouche-toi. »
« Pfffft ! »
Gwen retrouva son visage frais de d’habitude.
« Tu commences à maîtriser la Boule de feu explosive ? »
« Oui ! Je commence à avoir le coup de main. Boule de feu explosive. »
Tandis qu’elle prononçait l’incantation, une énorme boule de feu apparut dans sa main. Elle était gigantesque, sans doute parce que ses réserves de mana étaient absurdes.
« Parfait. »
« Ah ! Merci ! »
« Tu as observé ma magie et tu l’as copiée, alors forcément, c’est parfait. »
Galahad hocha la tête. Elle avait observé sa magie et l’avait copiée, alors il ne pouvait en être autrement.
Gwen, qui le remerciait, tressaillit des lèvres.
Puis ses yeux s’écarquillèrent. Son regard se fixa sur la poitrine gauche de Galahad.
« … Quoi ? Je n’ai pas entendu. Qu’est-ce que tu as dit ? »
Gwen pencha soudain la tête.
« Je n’ai rien dit. »
« Mais si, tu viens de dire quelque chose… Tu as parlé ! »
Galahad plissa les yeux en direction de l’endroit que Gwen désignait. Elle pointait précisément sa poitrine gauche.
Là où se trouvait l’Œuf de douleur.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
« Euh… »
« Euh ? »
« Euuuh… »
« Euh ? »
Gwen fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’il a dit ? »
Galahad la pressa, l’urgence dans la voix. La peur apparut dans les yeux de Gwen. Elle semblait comprendre que quelque chose clochait.
Galahad secoua la tête et la regarda.
« Oublie tout le reste et fie-toi à toi-même. Concentre-toi. Tu l’entends encore ? »
« … Quoi ? Euh… »
« Dis la vérité. Les mensonges alourdissent la langue. »
Galahad posa une main sur la table et se pencha en avant. Gwen sursauta lorsqu’il s’approcha d’aussi près.
« Qu’est-ce que… »
« Sir Gilbert, veuillez vous taire un instant. Gwen, tu entends encore cette voix ? »
Le regard de Galahad ne vacillait pas. Ses yeux noirs étaient teintés d’un léger bleu.
Face à lui, Gwen eut l’impression que quelque chose se resserrait autour de sa gorge.
Elle se mordit violemment la lèvre et hocha la tête.
« Euh… Ma… »
Gwen répondit avec une expression au bord des larmes.
« … Il m’appelle maman. Je ne suis pas sa maman ! »
« Maman ? »
Galahad déboutonna précipitamment le haut de sa chemise. Les yeux de Gwen s’écarquillèrent à la vue de l’horrible cicatrice qui apparaissait dans l’ouverture.
C’était une affreuse cicatrice, comme si quelque chose avait été raclé sur une zone brûlée au fer rouge. Cette marque hideuse jurait complètement avec l’apparence soignée de Galahad.
À quel point avait-il dû souffrir ? Les yeux de Gwen se remplirent de larmes.
« Gwen, garde tes larmes pour plus tard. Concentre-toi. Tu l’entends encore ? »
La voix hésitante se fit plus forte et secoua l’esprit de Gwen.
Une impulsion la submergea soudain. Les pupilles de Gwen se voilèrent.
Sans s’en rendre compte, elle tendit la main.
« Hum. »
Galahad fronça les sourcils. L’Œuf de douleur palpitait violemment.
Plus violemment encore qu’à la vue d’Adrianna. Gwen laissa échapper un souffle enthousiaste. Galahad claqua la langue en voyant son regard absent.
« Gwen, concentre-toi. Ne le laisse pas t’aspirer. »
« … Quoi ? Oui ! »
« Qu’est-ce qu’il dit ? »
Gwen baissa la tête.
« Il veut que je devienne sa maman. Je ne suis pas sa maman ! »
Gwen murmura pour que Galahad soit le seul à l’entendre, les yeux pleins de détresse.
« Accepte. »
« … Quoi ? Je ne suis même pas mariée ! »
« Tu élèves déjà des orphelins. À ce compte-là, celui-ci est orphelin aussi. Il ne sera pas dangereux pour toi. Et s’il le devient vraiment, il existe un moyen de le détruire… »
L’Œuf de douleur vibra violemment. Le visage de Gwen s’adoucit avec compassion, puis elle hocha la tête.
L’Œuf de douleur se souleva avec violence. Quelque chose se dirigea de lui vers Gwen. Ce n’était pas du mana.
C’était quelque chose d’inconnu.
Galahad ressentit un vif intérêt.
Gwen se redressa.
« Euh, capitaine… »
« Sir Gilbert, veuillez vous taire un instant. »
Crac.
Dans un craquement sec, le bras droit de Gwen s’épaissit légèrement. Il gonfla comme si ses muscles avaient pris du volume, puis reprit aussitôt sa taille normale.
Cela ne dura qu’un instant, mais Galahad, assis juste en face d’elle, ne le manqua pas.
Galahad douta de ses yeux.
Ce que Gwen venait de faire…
« Ça vient des Démonides. »
Cela ressemblait à ce qu’il avait vu chez les Démonides dans la grotte, lorsqu’il avait rencontré Eight.
C’était une capacité qui renforçait le corps grâce à quelque chose de proche de l’origine du mana. Elle avait utilisé ce que les Démonides appelaient l’autorité.
L’Œuf de douleur cessa de palpiter. Gwen expira profondément. Son souffle était remarquablement chaud.
« Est-ce lié à la copie de la magie ? Est-ce que ce qui vient des Démonides est à l’origine de la magie ? »
Les pensées de Galahad s’embrouillèrent de nouveau. Gwen cachait-elle un secret ? Ou n’importe quelle mage pouvait-elle faire l’affaire ?
« Capitaine. »
Gilbert interpella de nouveau Galahad.
Quand Galahad tourna la tête…
« … Ah, je suis venu vous remettre une lettre de Son Altesse le Grand-Duc. »
Adrianna se tenait là. Son visage était aussi impassible que d’habitude. Les chevaliers derrière elle avaient l’air horrifiés.
Galahad comprit seulement alors ce qui se passait.
Gwen avait la main dans sa chemise. De la salive lui coulait même de la bouche.
Le spectacle n’avait rien d’agréable.
« Je vois. Gwen, tu peux retirer ta main ? »
« Quoi ? Ah ! Oui ! »
Gwen retira bruyamment sa main. Galahad reboutonna sa chemise.
Adrianna tendit une enveloppe juste devant Galahad. Elle était assez proche pour lui toucher le nez.
La distance était étrange.
« Merci. »
« … »
Galahad ouvrit l’enveloppe sans hésiter.
[Le capitaine de l’Unité des opérations spéciales, Galahad, devra inspecter chaque bataillon et prendre personnellement la responsabilité de repérer les brèches sur la ligne de front.]
Une phrase concise. Cette écriture épaisse, comme tracée à coups de poing, était indubitablement celle du Grand-Duc.
« Prendre la responsabilité… »
Cela signifiait qu’il devait répondre de ce qu’il avait soulevé. Le Grand-Duc avait un côté mesquin qui ne lui allait pas du tout.
Enfin…
« Parfait. Est-ce une récompense ? »
Le sceau du Grand-Duc au bas de la lettre était une belle récompense.
« Prendre la responsabilité et inspecter les brèches des bataillons… »
La formulation était rude, mais le Grand-Duc conférait de l’autorité à Galahad. Il lui avait accordé le droit d’intervenir dans les autres bataillons.
Cela ne signifiait pas que les commandants des bataillons lui ouvriraient leurs portes sans broncher, mais c’était précisément le prétexte dont Galahad avait besoin.
Il avait une occasion de trouver Aube.
« Parfait. »
Galahad rangea la lettre avec un sourire satisfait.
« Son Altesse le Grand-Duc a ordonné à tous les bataillons d’inspecter de nouveau la ligne de front. Des signes anormaux ont également été repérés dans le Royaume démoniaque. Le Premier bataillon compte donc fermer ses portes pour le moment et inspecter l’intérieur. »
Adrianna parla d’un ton indifférent.
« Compris. J’attendrai avec impatience notre prochain rendez-vous pendant que je débusquerai les insectes qui se sont infiltrés. »
« … Ce n’était pas un rendez-vous. »
Adrianna fronça les sourcils. Elle ne le laisserait pas passer, pas même une fois.
Galahad releva le coin des lèvres et lança une plaisanterie.
« Pourquoi réagissez-vous comme ça ? C’était votre premier rendez-vous ? »
Adrianna ne répondit pas. Ses sourcils restèrent froncés.
Un moment de silence s’ensuivit.
Galahad s’éclaircit doucement la gorge.
« Euh… Maintenant que j’y pense, ce n’était pas un rendez-vous. Oui, comment ça aurait pu en être un ? »
Les sourcils d’Adrianna se relevèrent légèrement.
« Nous étions occupés. Il fallait défendre la ligne de front. »
« Je comprends. »
« Il suffit d’un instant d’inattention pour que les Démonides passent de l’autre côté. Et je suis la capitaine du Premier bataillon. Le premier rempart du Nord… »
« J’ai dit que je comprenais. »
Adrianna continua d’insister.
* * *
« J’ai entendu dire qu’un dirigeant était venu en personne. »
« Un dirigeant s’est déplacé ? Cette personne est si importante que ça ? »
À ces voix bruyantes, le vieil homme souleva ses paupières lourdes.
C’était une prison imprégnée d’une épaisse odeur de poisson et d’ordures. Une faible lueur brillait derrière les barreaux de fer.
« Putains de braillards. »
Le vieil homme grommela. C’étaient des mages qui n’arrêtaient pas de parler de magie noire, et ils ne se taisaient jamais.
Le vieil homme cracha. Un glaviot épais, mêlé de mucosités et de sang. Ses menottes cliquetèrent autour de ses poignets.
« C’est parce qu’Aube s’occupe aussi du chantier… »
« Je vois. »
Alors…
« Ah ! Vous êtes arrivé ! »
« Ah, oui ! Compris ! Je vous en prie, parlez librement ! »
Il les entendit s’éloigner en toute hâte.
« Vous êtes réveillé ? »
Une voix étrange retentit. Elle ressemblait à celle d’une femme, mais aussi à celle d’un garçon. Comme la personne n’obtenait aucune réponse, elle tapota les barreaux de fer.
Une silhouette se tenait de l’autre côté des barreaux. Une torche brûlait derrière elle, empêchant de la distinguer clairement.
« Capitaine du Septième bataillon… Non, l’ancien capitaine Velogrime, c’est bien ça ? »
Oui, c’était bien son nom. Voilà le problème, quand on vieillissait : on oubliait sans arrêt.
« Exact. J’ai quelques questions. Existe-t-il un passage secret par lequel quelqu’un pourrait entrer, ou… »
La personne continuait de bavarder. Comme le vieil homme n’avait personne à qui parler, il lui répondit.
Puis des pas résonnèrent au loin.
« Ah, encore une chose. Si quelqu’un vous tirait d’ici, qu’est-ce que vous lui donneriez ? »
Le vieil homme ricana devant cette étrange question.
« Me tirer d’ici ? Vous savez combien d’hommes se trouvent dehors ? »
« Oui, je le sais sans doute mieux que vous. Je suis pressé, alors répondez vite. »
Le vieil homme ricana devant l’insistance effrontée de son interlocuteur.
« Très bien. Si vous me sortez de là, je vous lécherai même les pieds. »
« Ah… C’est un peu dégoûtant. Enfin, ce ne sera pas moi qui vous sortirai de là. Si quelqu’un vous libérait, accepteriez-vous de servir sous les ordres d’un autre capitaine ? »
Cette conversation n’avait aucun sens. Le vieil homme se contenta d’acquiescer vaguement.
« Vous ne pourrez pas revenir sur votre parole après. Cette personne est très effrayante. »
« Vous êtes un homme ou une femme ? »
« C’est confidentiel. »
Les pas arrivèrent à leur hauteur.
À mesure que la torche approchait, elle révélait l’apparence de la personne.
« Un Masque du Corbeau. »
Le vieil homme claqua doucement la langue.
« Chut. »
Eight posa un doigt sur ses lèvres et disparut.
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