Chapitre 34
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 34 : Royaume démoniaque
──────
« Hm, ça s’est calmé. »
Galahad marmonna à l’œuf de douleur, qui s’était beaucoup apaisé.
Après s’être épuisé sans parvenir à blesser Adrianna, l’œuf de douleur s’était tu.
Il avait voulu le calmer un peu, mais, maintenant qu’il était si silencieux, Galahad se surprit à s’inquiéter.
L’œuf de douleur, qui raffinait le sang des Démonides, était l’un des plus grands atouts de Galahad. Ce serait fâcheux qu’il se sente impuissant et renonce ainsi.
« C’est seulement parce qu’elle était en pleine forme, cette fois. Augmente la concentration de mana et prends-la par surprise, et qui sait ? Ne renonce pas. »
L’œuf de douleur resta silencieux.
« Je te dis que tu en es capable. Ce ne sera pas facile, évidemment, mais si nous travaillons ensemble, rien n’est impossible. »
Galahad encouragea l’œuf de douleur. Il était censé être un vestige de la Guerre de Jema, et voilà qu’il perdait courage après un seul échec. Ridicule.
« Nous avons du sang de Démonide. Nous pouvons devenir plus forts. Il est bien trop tôt pour baisser les bras. »
À force de l’encourager, Galahad vit l’œuf de douleur frémir légèrement.
Galahad porta la gourde à ses lèvres. L’œuf de douleur en profita pour en absorber un peu de sang.
Tandis qu’il vibrait faiblement, on aurait dit qu’il demandait s’il pouvait vraiment blesser ce monstre.
« Rien n’est impossible en ce monde. Si nous unissons nos forces… Mais tu dois davantage me faire confiance. Si tu piques une crise et échoues encore comme cette fois, elle se méfiera davantage de toi. Ce serait un sérieux revers. Pour un mage, le plus important, c’est de garder la tête froide. »
Galahad insista plusieurs fois sur la « confiance ». L’œuf de douleur vibra plus fort.
Il semblait reprendre courage. Galahad vida la gourde d’un trait. L’œuf de douleur absorba le sang avec plus d’entrain qu’avant.
« On peut y arriver. Je te ferai confiance, alors fais-moi confiance. »
Comme pour lui répondre, l’œuf de douleur libéra une longue volée de mana. Sa concentration était plus élevée, et il y en avait davantage qu’avant.
Pourtant…
« J’en ai vu sortir davantage tout à l’heure. Tu me caches encore quelque chose ? »
L’œuf de douleur vibra violemment, comme pour protester. Galahad ne répondit pas ; un mince filet de mana apparut alors.
L’œuf de douleur trembla légèrement, comme s’il se plaignait de devoir lui céder même ça.
« C’est ça, la confiance. Maintenant, nous ne faisons littéralement plus qu’un, pas vrai ? »
L’œuf de douleur s’immobilisa brusquement.
Après un bref silence, il hocha légèrement la tête.
Galahad sourit, satisfait d’avoir réussi à le convaincre.
À cet instant, Adrianna revint, ayant terminé ce qu’elle avait à faire.
« M’utiliser comme appât pour éliminer les Démonides et les Monstres… C’était une excellente tactique. »
Les sourcils d’Adrianna s’étaient légèrement froncés.
« Ça n’a été possible que parce que je vous fais confiance. »
« Ne vous inquiétez pas. Vous pouvez vous déchaîner autant que vous le voulez. »
À la vue d’Adrianna, qui n’avait pas la moindre égratignure, l’œuf de douleur se tut.
Galahad le rassura en pensée. *Tu peux y arriver.* L’œuf de douleur vibra avec assurance. Il était étonnamment exigeant.
« Ah, il faut que je remplisse les gourdes. »
— Vous les avez déjà toutes vidées ? Je vais vous aider.
« Ce sera plus facile de prélever le sang au poignet qu’au cou. »
— Oh, je vois. Merci.
« Ce n’est rien. »
— On dirait vraiment un rendez-vous galant.
« Ce n’en est pas un. »
Il y avait eu tant de Démonides qu’il restait encore du sang après qu’ils eurent rempli toutes les gourdes qu’ils avaient apportées.
« Qu’y a-t-il ? »
— Nous n’avons pas assez de gourdes.
« Ah, voulez-vous que je vous prête la mienne ? »
Adrianna fouilla dans ses affaires et en sortit un objet. C’était une gourde élégante, sur le devant de laquelle était gravée une image impossible à identifier.
Il l’examina de près, mais ne parvint pas à deviner ce que c’était.
« C’est un chat. »
— Il a huit pattes.
« Il y en a deux. »
Après ces explications, en regardant plus attentivement, il distingua vaguement la forme des chats.
« Je ne sais pas qui l’a gravée, mais cette personne était vraiment mauvaise. »
— …
Les sourcils d’Adrianna s’abaissèrent légèrement.
« C’est vous qui l’avez gravée ? »
— … Je l’ai fait quand j’étais petite.
« Ah, je vois. »
Galahad secoua doucement la gourde. Elle était remplie de lait. Comme il aurait été dommage de le jeter, il le but et y recueillit du sang.
Sans qu’il s’en rende compte, Adrianna donnait des ordres au loin.
« Pourquoi buvez-vous sans arrêt du sang de Démonide ? »
— Vous devriez essayer. C’est bon pour la santé.
« Vraiment ? »
Galahad lui tendit la gourde. Elle but directement dedans. Galahad fronça les sourcils devant ce manque total de manières.
« Beurk ! C’est infect ! »
— Ce qui est bon pour la santé a toujours mauvais goût. Si c’était bon et bon pour la santé, ça aurait disparu depuis longtemps.
« … Euh, ce ne serait pas la gourde de Lady Adrianna ? Elle ne l’a pas depuis longtemps. »
Adrianna avait donc menti en prétendant l’avoir gravée quand elle était enfant.
« On dirait qu’elle n’a pas d’autre talent. »
Galahad marmonna tout en remplissant la gourde.
« Nous allons vous aider aussi. »
Les autres chevaliers s’approchèrent, chacun avec sa propre gourde.
« Oh, merci. Appuyez ici, le sang coulera facilement. Je compte sur vous. »
Les chevaliers acquiescèrent, l’air étrange.
Des haut-le-cœur retentirent de tous côtés.
« Ils ont l’estomac fragile. »
Galahad claqua doucement la langue.
Gilbert, qui s’y essaya une nouvelle fois, vomit tout ce qu’il avait mangé.
* * *
Peut-être parce qu’il avait été vaincu par Adrianna, l’œuf de douleur ne protesta même pas lorsqu’il y stocka plus de sang qu’avant.
Chaque fois qu’il apercevait Adrianna, son cœur se mettait à battre à tout rompre.
Grâce à cela, Galahad pouvait stocker du mana d’une concentration similaire, mais beaucoup plus doux.
La vitesse d’incantation de Galahad, déjà rapide, s’accrut encore.
« Une véritable mine d’or. »
Galahad admira sincèrement le Territoire des Démonides.
Combien de temps avaient-ils encore marché ?
La fumée que la magie de Galahad avait jusque-là écartée sans peine commença à lui résister.
Au loin, la fumée s’entassait en une masse dense, comme un mur.
On aurait dit qu’une frontière avait été tracée pour marquer le début d’un autre territoire.
« Quel est cet endroit ? »
— C’est le Royaume démoniaque, le véritable Territoire des Démonides. Les Démonides de rang supérieur commencent à apparaître à partir d’ici. À partir de ce rang, ils forment des couvées.
Adrianna lui répondit. Son regard restait impassible, mais quelque chose sembla y scintiller.
« Des couvées ? »
— En temps normal, les Démonides ne se déplacent pas en groupe. Même lorsqu’ils sont nombreux, ils ne dépassent pas dix individus. Mais les Démonides de rang supérieur gardent des Démonides inférieurs à leur service. C’est ce qu’on appelle une couvée.
À partir des rangs supérieurs, ils formaient donc des groupes.
« On appelle Démonides de rang supérieur ceux qui forment des couvées. »
— Y a-t-il un rang au-dessus ?
« Oui. Ceux qui asservissent des Démonides de rang supérieur sont appelés Démonides de haut rang. Leur force varie énormément d’un individu à l’autre, mais on ne les répartit pas en rangs distincts. »
Galahad réfléchit aux explications d’Adrianna. En somme, les Démonides étaient chacun structurés comme des cellules distinctes, et leur organisation prenait de l’ampleur à mesure que leur rang augmentait.
« Il y a donc aussi un roi ? »
Galahad posa avec désinvolture la question qui l’intriguait le plus.
Les sourcils d’Adrianna se crispèrent. Le mouvement fut instantané et à peine perceptible, mais Galahad ne le manqua pas.
« Il n’y a pas de roi. Les Démonides de haut rang se montrent hostiles les uns envers les autres. »
— Je vois.
Un bref silence s’installa entre eux.
« Normalement, il nous faut vingt membres de l’unité spéciale avant d’entrer dans le Royaume démoniaque. Mais avec le capitaine Galahad, je pense que nous sommes assez nombreux. »
Adrianna prit la parole en regardant Galahad.
« Non. Nous ne sommes pas assez nombreux. Souvenez-vous de ce qui s’est passé. »
Gilbert s’opposa à elle. Galahad le regarda d’un œil neuf.
« Que s’est-il passé ? »
— Lady Adrianna s’est déjà retrouvée isolée après être entrée imprudemment dans le Royaume démoniaque.
Gilbert répondit en grimaçant.
« Nous sommes plus en sécurité maintenant qu’à n’importe quel autre moment. La fumée qui nous bouche la vue est le plus grand danger, et le capitaine Galahad l’écarte. Les Démonides de rang supérieur et au-dessus n’apparaissent pas à l’entrée du Royaume démoniaque. Nous irons seulement jusqu’à l’entrée pour voir à quel point les capacités du capitaine Galahad sont efficaces. »
Son raisonnement était sensé, mais la voix d’Adrianna était inhabituellement forte.
« Elle est impatiente. »
Les autres chevaliers acquiescèrent.
« Il est vrai que les Démonides de rang supérieur et au-dessus n’apparaissent pas à l’entrée, mais… »
Gilbert recula d’un pas. Adrianna ne semblait pas faire de demande déraisonnable.
« C’est dangereux. Je ne vous force pas. »
Adrianna se tourna de nouveau vers Galahad. Son regard était empreint d’une ferveur inhabituelle.
Jusqu’ici, elle n’avait fait que hausser et baisser les sourcils ; elle était donc clairement très impatiente.
Galahad fit claquer ses doigts. Le vent frappa le mur de fumée, qui bougea à peine. Elle était plus lourde que celle qu’ils avaient rencontrée jusqu’ici.
Ce ne fut qu’après avoir comprimé le mana et l’avoir libéré que la fumée commença à reculer.
« Ça ne sera pas facile. »
En observant le mur de fumée, il fut saisi d’une étrange sensation. Ce n’était pas du danger…
« J’ai l’impression d’être rentré chez moi, je ne sais pas pourquoi. »
Galahad ravala sa remarque, sèche comme une gorge irritée.
Il réprima cette sensation et évalua lentement la situation.
« La fumée est dense, mais pas au point que je ne puisse pas l’écarter. Inutile de se presser. »
Même s’il s’agissait du Royaume démoniaque, ils n’avaient pas besoin de se hâter.
Galahad avait déjà montré de quoi il était capable. Adrianna semblait l’avoir reconnu, elle aussi. S’il le souhaitait, il pourrait les accompagner dans le Territoire des Démonides quand bon lui semblerait.
Pourtant…
« Les Démonides posent aussi des pièges. Il serait peut-être plus prudent d’entrer maintenant plutôt que de repartir pour revenir plus tard. »
Les Démonides n’étaient pas du genre à se laisser battre sans réagir. Impossible de savoir quelles défenses ils auraient pu mettre en place à leur prochaine visite.
En plus, ils étaient en forme. Personne n’était blessé.
Galahad était même en meilleure condition qu’avant leur entrée.
Repartir ne leur apporterait pas plus d’informations sur le Royaume démoniaque.
L’ennemi n’était pas préparé, et eux étaient en bonne forme.
Tout bien considéré, c’était le meilleur moment pour agir.
C’était un peu dommage qu’ils se contentent d’explorer l’entrée, là où les Démonides de rang supérieur n’apparaissaient pas…
« Le mieux serait d’entrer. »
Galahad acquiesça.
« Merci. »
— Inutile de me remercier. Pas entre nous.
« Qu’est-ce que nous sommes l’un pour l’autre ? »
— Nous allons nous marier. Vous êtes taquine.
« … Non, nous n’allons pas nous marier. »
Contrairement à tout à l’heure, Adrianna répondit brièvement. Son regard était déjà fixé sur le Royaume démoniaque.
« Le Royaume démoniaque est dangereux. Un instant d’inattention, et même un chevalier chevronné peut disparaître. Nous ne devons pas dépasser l’entrée. »
Gilbert se rapprocha de lui.
« Éloignez-vous. Je déteste les hommes. »
— Vous croyez que ça m’amuse ?
« Vous ne voyez pas tout, de toute façon ? »
— On ne sait jamais.
À cet instant, Adrianna se retourna.
« Soyez prudent. »
— Avec vous, que pourrait-il m’arriver ?
Adrianna parut légèrement surprise, puis acquiesça.
« Nous entrons. »
La tension se dessina sur le visage jusque-là impassible d’Adrianna. Les autres chevaliers respirèrent profondément.
« La concentration est encore plus élevée. »
Galahad murmura doucement.
À chaque inspiration, l’œuf de douleur pulsait. Il manifestait son plaisir.
Un mana de ce niveau…
Rien à voir avec l’extérieur. Le mana débordait de partout.
Pour une raison quelconque, il se sentit accueilli et les commissures de ses lèvres se relevèrent d’elles-mêmes. Il avait chaud, comme s’il était entré dans le ventre de sa mère.
Galahad chassa sa torpeur et détendit la main. Le vent glissa le long de ses doigts. Bientôt, la fumée qui les entourait recula lentement.
« La fumée est dense. Je ne peux pas faire mieux. »
Galahad ne pouvait dégager qu’une distance d’environ sept pas.
« C’est suffisant. Vous êtes incroyable. »
Adrianna parla en réajustant sa prise sur son épée. Les chevaliers autour d’eux le regardaient avec une intensité accrue. Leur attention était un peu pesante.
« La sécurité du capitaine Galahad est prioritaire. Si des Démonides apparaissent, je m’en occuperai. Ne vous éloignez pas de lui. »
Adrianna donna cet ordre d’une voix ferme.
Les chevaliers acquiescèrent. Ceux qui s’étaient rapprochés d’un pas le mettaient plutôt mal à l’aise.
« Il s’est passé quelque chose dans le Royaume démoniaque ? »
À la question de Galahad, Gilbert tourna légèrement la tête.
Adrianna marchait un peu plus loin devant eux. Elle semblait concentrée sur ce qui se trouvait devant elle.
« L’ancien commandant du Premier bataillon a disparu dans le Royaume démoniaque. J’ai entendu dire que Lady Adrianna le considérait comme un parent. »
— Cette personne est déjà morte, non ?
« Elle essaie au moins de retrouver son corps. »
— Elle a un côté sentimental, à ce que je vois.
« Quoi qu’il en soit, même l’entrée du Royaume démoniaque est dangereuse. »
Le visage de Gilbert était tendu. La sueur coulait sur ses cheveux gras et sales.
« Il n’y a aucun endroit qui ne soit dangereux. »
Galahad eut un petit rire.
« Alors, vérifions vos capacités… »
À cet instant, quelque chose d’étrangement familier le frôla.
« C’est… »
Il ferma les yeux.
* * *
« Ne t’emballe pas. Encore un peu. Juste un peu… »
Adrianna marmonna en faisant tournoyer son épée.
L’excitation montait en elle, mais Adrianna s’efforçait de garder son calme.
Elle n’était pas entrée dans le Royaume démoniaque par simple enthousiasme.
La principale raison, c’était Galahad. Grâce à lui, ils pouvaient voir autour d’eux. Tant qu’elle pouvait voir, Adrianna ne perdrait jamais contre un Démonide.
En outre, l’entrée du Royaume démoniaque ne présentait pas de danger particulier.
Elle avait donc seulement voulu vérifier si les capacités de Galahad fonctionnaient aussi dans le Royaume démoniaque.
Adrianna, qui jusque-là n’avait regardé que devant elle, sentit soudain que quelque chose clochait.
« Pardon ? Pourquoi vous intéressez-vous à mes goûts en matière de femmes ? Vous allez me présenter quelqu’un ? »
— Ah, je m’appelle Robert !
La conversation derrière elle était incohérente. Les chevaliers enchaînaient les réponses. Adrianna se retourna et se figea.
À la place de Galahad se trouvait un Démonide aux yeux rouges, qui ricanait.
Les chevaliers autour de lui parlaient au Démonide comme s’il s’agissait de Galahad.
Le Démonide tourna brusquement la tête.
Il croisa le regard d’Adrianna et étira les lèvres en un large sourire.
Ses yeux ne souriaient pas. Seule sa bouche le faisait.
« Vous m’avez démasqué. »
Il s’agrippa au cou et l’arracha.
Crac.
Sa moelle épinière pendait dans le vide. Gilbert, qui se tenait à proximité, fut éclaboussé de sang rouge.
Jusqu’au bout, la bouche du Démonide resta étirée en un sourire.
L’épée d’Adrianna, qui avait perdu sa cible, s’arrêta devant le Démonide qui venait de s’arracher la tête.
« Ah… »
La voix d’Adrianna se brisa.
Une cigarette familière roula sur le sol.
Galahad avait disparu.
* * *
« Hm. »
Galahad regarda autour de lui et laissa échapper une exclamation admirative.
Lorsqu’il rouvrit les yeux, il se trouvait dans une salle de banquet aristocratique qui semblait abandonnée depuis cent ans. La poussière recouvrait chaque recoin, et le mobilier était si délabré qu’il menaçait de s’effondrer.
Galahad fut surpris qu’un tel endroit existe dans le Royaume démoniaque.
On aurait dit une trace laissée par des humains.
Alors…
« Enchantée. »
Une femme apparut soudain devant lui. Ou bien était-elle là depuis le début ?
« Un type mental. Merde… »
Galahad mobilisa son mana en toute hâte. D’un geste aussi naturel que s’il rejetait sa frange en arrière, il dirigea le mana vers sa tête.
« Ah, j’ai déjà dissipé mon pouvoir. »
La femme s’exprima poliment. Galahad ne la crut pas et fit circuler son mana dans son corps. Comme elle l’avait dit, il n’en restait pas la moindre trace.
Elle avait recouru à une interférence mentale et semblait plus puissante que tous les Démonides qu’il avait vus jusque-là.
« Alors, c’est vous ? »
— Vous avez rencontré Amanda, à ce que je vois. Ah, non, ce n’est pas moi. Cette personne ne peut pas s’aventurer aussi loin. Oh là là.
La femme se couvrit la bouche comme si elle venait de commettre un impair. Galahad fronça les sourcils devant cette mine affectée.
« Ne peut pas s’aventurer aussi loin… »
Était-ce un mensonge ? Ou la vérité ? Galahad se perdit en conjectures.
« Normalement, je vous aurais amené ici par la force, mais tout le monde finit brisé, vous comprenez ? Et vous, on ne peut pas vous briser. »
La femme haussa les épaules d’un geste exagéré, comme si chacun de ses mouvements avait été calculé.
Sa voix était assez douce pour lui chatouiller les oreilles. Galahad hocha la tête et glissa les doigts dans sa poche.
« Ah, ne faites rien de bizarre. »
— Je n’ai pas le droit ?
Galahad agita légèrement une cigarette. La femme pencha la tête.
Lorsqu’il mit la cigarette à sa bouche et l’alluma, un riche parfum de citron se répandit dans l’air.
Les Démonides avaient installé Galahad ici au lieu de le tuer. Il s’attendait à ce que la femme lui fasse une proposition.
Il fallait que son esprit reste intact pour ce qu’elle voulait. Ils connaissaient Galahad du Bureau du renseignement ; cela devait donc avoir un rapport avec lui.
« Je m’appelle Marly. Je ne comptais pas vous amener ici de cette façon, mais cette folle était là. Je n’avais pas le choix. »
— Cette folle ?
Elle parlait clairement d’Adrianna. « Cette folle ». Un surnom qui ne lui allait pas du tout.
« Bref ! Vous êtes Galahad, du Bureau du renseignement, c’est ça ? Votre nom d’agent, c’est… »
— Ça suffit. Désolé, mais c’est un nom que j’ai abandonné.
Si elle connaissait son nom d’agent, quelqu’un au cœur même du Bureau du renseignement était impliqué. Un Démonide ou un traître.
Ce qui n’était qu’une hypothèse venait de devenir une certitude.
Le regard de Galahad s’assombrit.
« Bref, je vais vous faire une proposition. Ne vous énervez pas et écoutez-moi jusqu’au bout. Les humains se fâchent pour un rien. »
La femme fronça les sourcils en parlant. Galahad acquiesça.
« Pour aller droit au but… »
La femme remua les lèvres un instant. Elle semblait chercher ses mots.
Ou peut-être imitait-elle simplement les manières des humains.
« Accepteriez-vous de tuer l’Empereur ? Ah, pour quelqu’un comme vous, ce serait une retraite, pas vrai ? Faites-le partir à la retraite. »
Galahad rit doucement devant cette proposition inattendue.
« Ah, attendez un instant. Je vais vous expliquer en détail. D’abord, vous êtes un mage, n’est-ce pas ? Ça veut dire que vous êtes de notre côté. Peu importe depuis combien de temps vous travaillez pour le Bureau du renseignement… »
Marly poussa un petit soupir en voyant Galahad expirer sa fumée, le visage fermé. Les humains, franchement…
Même s’il était mage, il comptait toujours se ranger du côté des humains. Pouvait-on faire plus stupide ?
« Je vous préviens : ne vous énervez pas. Je pourrais vous tuer. »
Marly le mit sérieusement en garde.
Galahad prit alors la parole.
« Vous voulez que je tue l’Empereur… »
Marly prépara discrètement son pouvoir.
S’il se mettait en colère, elle comptait faire taire cette bouche sur-le-champ.
Mais alors…
« Quelle est la récompense ? »
Il poursuivit, les lèvres étirées en un large sourire.
Marly pencha la tête.
Qu’est-ce qu’il venait de dire ?
« Je vous demande ce que vous pouvez m’offrir en échange. »
Après avoir cligné des yeux un instant, Marly rayonna.
« Vous parlez comme un Démonide, non ? »
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