Chapitre 33
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 33 : Coup au but
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Glou. Glou.
Il ne semblait pas se soucier de le cacher.
Un coup d’œil autour de lui suffit à Robert pour comprendre que tout le monde l’avait plus ou moins remarqué.
Tout le monde, sauf Adrianna, réputée pour ne rien voir. C’était tout simplement dans sa nature. À moins qu’il ne s’agisse de Démonides, elle prêtait peu d’attention au reste.
Et pourtant…
« Elle ne remarque vraiment rien, alors qu’il boit ça juste derrière elle, sans se cacher ? »
Par habitude, Robert tourna la tête et croisa le regard de Galahad.
« J’ai entendu dire qu’il existait dans le Nord une tradition qui consistait à boire le sang des Démonides. Ne faut-il pas respecter les traditions du Nord quand on se trouve dans le Nord ? »
Galahad essuya négligemment sa bouche en parlant. Pour une raison quelconque, ses lèvres semblaient plus rouges qu’avant.
La tradition de boire le sang des Démonides…
Ce n’était pas entièrement inventé.
Tout avait commencé avec le Grand-Duc.
Même s’il avait cessé ses activités après la naissance d’Adrianna, le Grand-Duc était considéré comme l’homme le plus puissant de l’histoire du Nord.
Des récits racontant qu’il arrachait la tête des Démonides à mains nues, sans recourir à l’aura, s’étaient transmis comme des légendes.
Il existait de nombreuses théories sur la force du Grand-Duc, qui se rapprochait davantage de celle d’un Monstre que d’un humain.
La plus célèbre prétendait qu’il était un Dévoreur de démons.
On racontait que le Grand-Duc se remplissait le ventre de chair de Démonides et de Monstres, puis étanchait sa soif avec leur sang. C’était ainsi qu’il était devenu plus puissant.
De là était née la croyance selon laquelle quiconque voulait devenir le plus grand guerrier devait manger des Démonides.
Le Premier bataillon était une unité d’élite. On disait de ses membres qu’ils étaient les plus proches de devenir les plus grands guerriers.
Le Premier bataillon avait pour rite d’initiation de faire boire du sang de Démonide aux nouvelles recrues. Robert en avait lui-même bu à cette occasion.
Le sang des Démonides avait un goût absolument répugnant. C’était bien pire qu’un simple mauvais goût.
Même Robert, qui avait grandi en mangeant de la viande crue, n’avait rien pu avaler pendant plusieurs jours après en avoir bu.
Le goût n’était pas le seul problème.
Boire du sang de Démonide provoquait une brûlure qui remontait du plus profond du corps. C’était une douleur impossible à supporter.
Voilà pourquoi cette tradition était tombée en désuétude.
Quelques personnes buvaient encore du sang de Démonide de temps à autre pour prouver qu’elles étaient de véritables guerriers du Nord.
Même elles se contentaient d’une ou deux gorgées.
Mais…
Glou. Glou.
Robert frissonna au son glaçant qui continuait à résonner à côté de lui.
« J’ai entendu dire qu’on faisait ça pour devenir le plus grand guerrier. Quelle merveilleuse tradition. »
Robert se tourna vers Galahad, dont la voix était amusée.
Oui, cette tradition existait bien.
Une tradition selon laquelle il fallait boire du sang de Démonide pour devenir un véritable guerrier du Nord…
Mais…
« Vous n’êtes même pas du Nord. »
Non, il n’était même pas un guerrier. Robert ravala les mots qui lui montaient aux lèvres.
Tant que Galahad tuait bien les Démonides, le reste n’avait aucune importance.
« Son Altesse l’appréciera. »
Pour une raison quelconque, Galahad lui rappelait le Grand-Duc.
En prenant la direction indiquée par Galahad, ils tombèrent sur un groupe de Démonides.
« Ce sont des Démonides de rang intermédiaire. Restez sur vos gardes, tout le monde. »
Les Démonides devenaient plus puissants dans le Territoire des Démonides. Même ceux de rang intermédiaire représentaient donc des adversaires redoutables.
La tension envahit les lieux.
La sueur s’accumula dans les gantelets de Robert.
« Oh, de rang intermédiaire. »
Robert fit semblant de ne pas entendre Galahad se pourlécher les lèvres.
Malgré la présence de Démonides de rang intermédiaire, le combat fut étrangement facile.
Une fois de plus, Galahad en était la raison.
Les Démonides ne pouvaient pas les prendre par surprise, puisque Galahad avait dissipé la fumée.
Sans aucun endroit où se cacher, un Démonide de rang intermédiaire ne pouvait pas tenir tête à Adrianna en combat direct.
Le combat s’acheva si facilement que toute cette tension leur parut inutile.
« Vous ne l’aviez pas déjà remplie, tout à l’heure ? »
Adrianna posa la question en regardant Galahad remplir à nouveau sa gourde. Elle ne semblait toujours pas avoir remarqué qu’il buvait le sang.
« Ah, je l’ai utilisé pour la magie. »
« Je vais vous aider. »
En voyant Galahad et Adrianna assis côte à côte, remplir leurs gourdes de sang de Démonide, Robert se demanda s’ils étaient vraiment en train de combattre des Démonides.
« J’ai faim. Et si on mangeait avant de repartir ? »
« Entendu. »
Ils allèrent même jusqu’à manger.
Si quelqu’un avait proposé de déjeuner dans le Territoire des Démonides, on lui aurait naturellement répondu : « Vous êtes fou ? Vous êtes venu pique-niquer ? »
Et pourtant, tout le monde gardait le silence.
Ils avaient déjà tué plus de Démonides que d’habitude.
Et personne n’avait été blessé.
S’ils racontaient ça à leur retour, on les insulterait sûrement et on les accuserait de raconter n’importe quoi.
La raison était évidente.
Galahad. Un seul homme avait tout changé.
Ils étaient passés d’une défense tendue face aux attaques à la traque active de leurs proies.
La différence était loin d’être négligeable.
Qui pourrait se plaindre quand un homme comme Galahad voulait se reposer ?
« C’est vraiment délicieux. »
« Pas vrai ? Notre Tom est un sacré bon cuisinier. Sir Gilbert, décalez-vous. Vous voyez bien qu’on a un petit rendez-vous en amoureux. »
« Ce n’est pas un rendez-vous. »
« D’accord. Mais quand même, Sir Gilbert, décalez-vous. Vous ne voyez vraiment rien. »
« J’ai faim, moi aussi. »
« Tout à l’heure, vous râliez parce qu’on emportait de la nourriture. Vous n’avez donc aucune honte ? »
C’était la première fois qu’ils faisaient une pause dans le Territoire des Démonides.
Tous étaient assis, mal à l’aise, échangeant des regards.
« C’est vraiment normal… ? »
Ils prirent leur pause avec un étrange sentiment d’inquiétude.
* * *
« Ça n’arrête pas de manger. »
Galahad marmonna en appuyant sur la lourdeur qui lui pesait dans la poitrine.
Il lui avait donné du sang de Démonide pour voir jusqu’où il pouvait en avaler, mais l’Œuf de la Douleur continuait de le dévorer.
Il en réclamait même davantage.
La qualité du mana qu’il libérait s’améliorait également. On aurait dit qu’il grandissait en buvant le sang des Démonides.
La quantité de mana qu’un mage pouvait stocker était limitée.
Pour faire de la place au mana plus dense que lui fournissait l’Œuf de la Douleur, Galahad ne cessait de libérer son propre mana.
La quantité de mana qu’on pouvait stocker dans son corps était limitée, et il fallait beaucoup de temps pour la reconstituer.
C’était l’une des raisons pour lesquelles les mages privilégiaient les bâtons.
En remplaçant la Pierre magique fixée au bâton, ils pouvaient lancer immédiatement des sorts. L’inconvénient, c’était le coût exorbitant.
Depuis qu’il avait commencé à apprendre la magie, Galahad avait épuisé tout son mana chaque jour ; il récupérait donc vite. Malgré tout, cela prenait du temps.
Grâce à l’Œuf de la Douleur, cependant, cette étape était presque inutile.
« Mm, le goût est plus riche. »
« … Pardon ? »
« Ah, je veux dire que les Démonides ont l’air plus forts ici qu’à l’extérieur. »
« Oui, les Démonides et les Monstres gagnent un rang de puissance dans le Territoire des Démonides. »
« C’est à cause de la concentration du mana ? »
« Concentration ? Je n’ai jamais entendu ce mot. »
Galahad claqua la langue en regardant Gilbert. Il s’apprêtait à lui expliquer, puis secoua la tête.
« Ça existe. »
« … Pourquoi vous renoncez ? »
Sans lui répondre, Galahad poursuivit ses réflexions.
À mesure que la concentration du mana augmentait, les Démonides devenaient plus puissants…
C’était probablement comparable à la difficulté de lancer des sorts dans un environnement où le mana était dense, mais aussi à la puissance accrue de ces sorts si l’on parvenait à les lancer.
D’une certaine façon, c’était évident. Pourtant, quelque chose le tracassait.
« Est-ce pour ça que les Démonides ont perdu la Guerre de Jema ? »
La concentration du mana dans les régions centrales était dérisoire comparée à celle d’ici.
Si la concentration du mana avait vraiment un rapport avec la force des Démonides, alors ils seraient sans aucun doute bien plus faibles dans les régions centrales.
C’était une théorie plutôt raisonnable.
« Le Roi démon aurait-il alors le pouvoir d’inverser ça ? »
Par exemple, la capacité d’augmenter la concentration du mana…
Vu la tendance d’Adrianna à consumer le mana, ce n’était pas impossible.
« Je sais. »
Adrianna, qui avait croisé son regard, prit soudain la parole. Son expression était aussi impassible que toujours, mais elle avait l’air étrangement fière.
« Tu sais quoi ? »
« La concentration. Si le brouillard est épais, la concentration est élevée. S’il est fin, elle est faible. C’est bien ça ? »
Galahad réfléchit un instant à la réponse assurée d’Adrianna, puis acquiesça.
Les chevaliers autour d’eux applaudirent et louèrent le génie d’Adrianna. Ils la félicitèrent d’exceller autant dans les études que dans les arts martiaux.
Adrianna secoua la tête comme si de rien n’était. Ses sourcils s’étaient légèrement relevés.
« Ça ne casse vraiment pas trois pattes à un canard. »
Galahad secoua la tête et déploya des fils de mana.
C’était un sort adapté de la Flèche de mana. Il dispersa du mana aussi fin que des fils, en se servant du principe selon lequel le mana peu concentré disparaissait au contact d’un Démonide ou d’un Monstre.
C’était un sort improvisé, mais il fonctionnait étonnamment bien. Cette méthode n’était possible que parce que la magie peu concentrée n’avait aucun effet sur les Démonides.
Puis des signaux lui parvinrent.
Plusieurs.
Ils étaient plus nombreux qu’avant.
« Hmm. »
Galahad laissa échapper un grognement sourd.
« Qu’y a-t-il ? »
« Les Démonides sont rassemblés. Ils sont assez nombreux. »
Les groupes de Démonides rencontrés jusque-là ne comptaient jamais plus de six individus, avec seulement des Monstres mêlés à eux.
Ceux qu’il venait de repérer étaient au moins dix.
« Combien ? »
« Au moins dix. Ils ont eu peur après qu’on en a tué autant ? »
Adrianna secoua la tête à la question de Galahad.
« Les Démonides ne ressentent pas la peur. »
« Je vois. Quoi qu’il en soit, ils sont bien plus nombreux qu’avant. »
L’atmosphère s’échauffa autour d’eux. Les chevaliers resserrèrent leur prise sur leurs épées et expirèrent brusquement, galvanisés par leur ardeur au combat.
« N’est-ce pas une bonne chose que ces sales Démonides soient rassemblés au même endroit ? »
« On pourra les exterminer d’un seul coup. »
Étrangement, ils semblaient ravis.
« Quels brutes. »
Galahad claqua la langue en voyant les Nordiens brûler d’enthousiasme.
Ils choisirent une direction et avancèrent.
Puisqu’il devait de toute façon dépenser du mana, Galahad continua de soulever de puissantes bourrasques d’une seule main. Le geste lui venait de plus en plus naturellement.
Il aperçut alors au loin les Démonides rassemblés.
« Les ennemis sont nombreux. Ne baissez pas votre garde. »
Adrianna enflamma son aura blanche habituelle et se précipita en avant.
À cet instant, un Démonide à l’apparence inhabituelle surgit du groupe. Leur nombre augmenta d’un seul coup.
Le sol sous les pieds d’Adrianna se fendit alors, et un énorme Monstre en jaillit.
« Un piège. »
Depuis leur entrée dans le Territoire des Démonides, ils avaient semé le chaos partout. Il aurait été étonnant que les Démonides ne l’aient pas remarqué.
Il ne s’attendait pas à ce qu’ils réagissent ainsi.
Il s’en fichait, tout simplement. Adrianna, l’ennemie naturelle des Démonides, était avec eux.
« Je passe devant. Les autres, attendez. »
Sans la moindre hésitation, Adrianna plongea au milieu des Monstres.
Une aura blanche flamboyait autour d’elle. L’énorme Monstre se changea en cendres et fut emporté par le vent.
Les Démonides se ruèrent sur Adrianna, animés d’une hostilité féroce.
Les cendres volèrent à nouveau, et Adrianna disparut en leur sein.
Les autres chevaliers se mirent en position avec fluidité. Ils semblaient habitués à ce genre de situation.
Tous les Démonides et les Monstres paraissaient concentrés sur Adrianna.
Adrianna consumait le mana. Des ennemis de ce niveau ne représenteraient pas un danger pour elle.
Mais s’il la laissait faire, Adrianna les réduirait tous en cendres.
Autrement dit, il ne resterait rien.
« C’est un problème. »
Galahad comprima précipitamment son mana.
Il devait en sauver au moins quelques-uns avant qu’Adrianna ne les réduise tous en cendres.
Une aura blanche jaillit, et un autre Monstre fut réduit en cendres. Adrianna apparut au milieu du nuage.
L’impatience l’envahit et, dans le même temps, son cœur se mit à battre à tout rompre.
C’était l’Œuf de la Douleur. Peut-être parce qu’il lui avait donné tant de sang de Démonide, il faisait sentir sa présence avec plus de force.
Il le pressait plus intensément qu’avant, au point de lui faire perdre pied un instant.
Son cœur battait encore plus fort.
« Il y a un effet secondaire. »
L’Œuf de la Douleur semblait trop puissant après avoir absorbé tout ce sang de Démonide.
Quelque chose lui avait paru anormal depuis que la concentration du mana avait commencé à augmenter…
Comme s’il s’était dissimulé jusqu’alors, l’Œuf de la Douleur révéla pleinement sa présence.
« Quel salaud retors. »
Galahad ne pouvait que s’accrocher désespérément à ses esprits.
L’Œuf de la Douleur exigeait la mort d’Adrianna, allant jusqu’à recracher ce qu’il avait absorbé pour imposer sa volonté.
Il devenait difficile de lui résister.
Adrianna apparut alors dans son champ de vision. La voir lutter, cernée par les Monstres et les Démonides, fit trembler l’Œuf de la Douleur encore plus violemment.
Tue-la, maintenant…
« Non, comment pourrais-je tuer Adrianna… ? »
Galahad se mordit la lèvre, puis eut soudain une idée brillante.
Il y avait une limite à sa capacité de réprimer l’Œuf de la Douleur, à mesure que sa présence se renforçait.
Et s’il s’en servait au lieu de le réprimer ?
« Oui, je vais la tuer. »
À peine eut-il donné cette brève réponse que l’Œuf de la Douleur s’immobilisa.
Son esprit embrumé s’éclaircit aussitôt. Galahad refit ses calculs.
Il arriva à la même conclusion.
L’Œuf de la Douleur, Adrianna et les Démonides…
C’était une méthode brillante pour régler les trois problèmes à la fois.
« Parfait. »
Galahad sourit et mit son mana en mouvement.
À force de nourrir l’Œuf, il disposait d’une grande quantité de mana très concentré.
Le mana libéré par l’Œuf de la Douleur se déplaçait encore plus facilement que le sien. C’était comme du mana passé par un purificateur.
Il comprima une fois de plus ce mana déjà dense.
Sa poitrine se serra aussitôt. Son corps trembla comme s’il était surchargé.
Il endura la douleur et força le mana à se concentrer davantage.
Crac.
Un bruit affreux retentit, comme si ses os s’étaient déplacés.
Ce n’était pas grave. Il pourrait les remettre en place plus tard.
Refusant d’abandonner, il comprima encore le mana.
Des étincelles jaillirent du bout des doigts de Galahad.
« Elle s’en sortira. »
Gilbert désigna Adrianna en parlant.
Galahad le regarda, se demandant quelle absurdité il racontait. Gilbert hocha la tête comme pour l’inviter à se détendre.
« Elle n’est pas du genre à se faire mettre en danger dans un endroit pareil. Vous n’avez donc pas à vous inquiéter. »
Gilbert lui adressa soudain un conseil sérieux.
Après un instant de réflexion, Galahad sourit.
« Je suis d’accord avec vous. »
* * *
« Il n’y a pas de quoi s’inquiéter. »
Gilbert marmonna en regardant Galahad, dont les yeux étaient rougis par l’éclatement de petits vaisseaux sanguins.
Adrianna semblait en danger, encerclée par les Démonides et les Monstres, mais ce n’était rien comparé aux crises qu’elle avait déjà surmontées.
Son unité personnelle et Gilbert ne paniquaient pas, car ils le savaient.
Pourtant, Galahad, d’ordinaire si décontracté, avait l’air inquiet.
Galahad récitait son incantation, les yeux injectés de sang, les veines rougies, le corps tremblant.
Gilbert lui avait dit qu’il n’avait pas besoin de faire ça, mais Galahad, fidèle à lui-même, ne l’avait pas écouté du tout.
C’était une scène inhabituelle. Galahad semblait tellement désespéré…
« Se pourrait-il que… ? »
Gilbert envisagea cette possibilité.
Galahad qui s’acharnait à incanter dès qu’il avait vu Adrianna en danger…
La tension dans son cou et sa concentration, les yeux injectés de sang, le faisaient paraître sincère au plus haut point.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose…
« Lady Adrianna lui plaît donc vraiment ? »
Après tout, c’était Adrianna. Il aurait été plus étonnant de ne pas l’aimer.
« Mais Galahad ? Vu les circonstances, c’est évident. Enfin, Galahad ? »
Tandis que Gilbert se perdait dans ses pensées, Galahad ouvrit la bouche.
« Foudre en chaîne. »
Une petite étincelle jaillit du bout des doigts de Galahad et fila dans le ciel.
Le sort ressemblait à celui qu’il avait lancé sur Hermun, mais la pression était différente, cette fois.
Le ciel, jusque-là couvert de nuages sombres et privé de toute lumière, se déchira violemment.
Un éclair fulgurant apparut dans la déchirure.
Il était plus épais qu’avant.
« C’est… »
Gilbert déglutit face à l’atmosphère sinistre.
« Adrianna ! Attention ! »
Galahad cria.
« Comment peut-on faire attention à ça ? »
Avant même que Galahad ait fini de parler, l’éclair s’abattit.
Sa cible était plutôt étrange.
Non, extrêmement étrange.
« Pourquoi vise-t-il Adrianna… ? »
L’éclair frappa Adrianna sans la moindre erreur.
Boum !
Les éclairs s’abattirent autour d’Adrianna, coup sur coup.
Naturellement, Adrianna ne fut pas touchée.
Les éclairs qui s’abattaient sur elle se dispersaient contre son aura blanche.
Des fragments jaillirent alors des éclairs massifs, comme déviés, et ravagèrent tout autour d’elle.
Les Monstres et les Démonides pris dans l’explosion éclatèrent.
Gilbert savait qu’Adrianna consumait le mana. La magie n’avait donc aucun effet sur elle.
Même en le sachant…
« Quand même, sa propre fiancée… ? »
Le silence retomba sur le champ de bataille.
Tous fixaient Galahad, et non les Démonides.
Tandis que la stupeur se peignait de plus en plus sur leurs visages…
« Ouf. Coup au but. »
Galahad repoussa ses cheveux en bataille.
Il avait l’air parfaitement soulagé.
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