Chapitre 3
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 3 : Maladroit
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« Ravi de vous rencontrer. Je suis Daniel, seigneur du Château de Garseton. »
Daniel était un homme décharné. Gilbert n’était pourtant pas petit, mais Daniel le dépassait d’une bonne palme.
« Flippant. »
Galahad claqua doucement la langue en serrant la main de Daniel.
« Je suis Galahad Ambertan. »
« … Ambertan ? Ah, vous êtes le fils du comte Ambertan. »
L’expression de Daniel changea aussitôt. Les coins de sa bouche se relevèrent, dévoilant des crocs jaunes et pointus.
« Il connaît le comte Ambertan. »
C’était inattendu. Les nobles du centre de l’Empire pouvaient connaître le comte Ambertan, mais ici, aux confins du Nord…
Les Ambertan étaient une maison noble assez influente, mais pas au point que leur réputation parvienne jusqu’ici.
Deux possibilités s’offraient à lui. Soit ce noble nommé Daniel ambitionnait de faire carrière dans la capitale…
« Soit il s’est renseigné à part sur le comte Ambertan. »
La chaleur de la grande cheminée derrière Daniel se répandait dans la pièce. Des ombres s’étiraient et s’effaçaient sur son visage.
« Que vient faire le fils du comte Ambertan auprès de Son Altesse le Grand-Duc… ? »
Daniel plissa les yeux et laissa sa phrase en suspens.
« J’ai été invité. »
« Invité ? »
Au lieu de répondre, Galahad désigna Gilbert, qui se tenait à quelque distance. Celui-ci se contenta d’un léger hochement de tête. Le geste était arrogant, mais Daniel n’eut pas l’air de s’en formaliser.
« Ah, je vois. Avez-vous mangé ? »
Quand Galahad secoua la tête, Daniel dévoila de nouveau ses crocs jaunes.
« Alors, mangeons ensemble. Le repas doit être prêt, maintenant. »
* * *
« C’était donc vraiment la cuisine du Nord. »
Galahad marmonna en piquant de sa fourchette un morceau de viande dégoulinant.
Il avait cru que Gilbert lui avait servi exprès de la viande mal cuite pour se moquer de lui, mais celle-ci était tout aussi sanguinolente. À vrai dire, celle de Gilbert était plus cuite.
« Vous ne prendrez pas un verre ? »
« Je m’abstiens. »
Daniel eut un grand sourire quand Galahad secoua la tête. Ce sourire avait quelque chose d’étrangement agaçant.
À cet instant, une servante déposa des légumes grillés dans l’assiette de Galahad. Il fronça les sourcils en la voyant le fixer sans ciller. Un autre noble lui aurait déjà collé une gifle, mais elle se contenta de baisser lentement la tête.
« Vous ne mangez pas ? »
« Ça ira. J’ai mangé tout à l’heure. »
Gilbert secoua la tête en réponse à la question de Galahad. Ajouté aux étranges propos qu’il avait tenus avant leur arrivée, cela ne fit qu’accroître le malaise de Galahad.
« Seriez-vous, par hasard, un mage ? »
Daniel posa brusquement la question. La salle à manger se tut. Les servantes qui allaient et venaient se figèrent.
« Il s’est bien renseigné sur les Ambertan. »
Galahad fixa Daniel. Ses yeux brillants ressemblaient à ceux de quelqu’un qui contemplait un délicieux repas.
« J’ai entendu dire que le troisième fils des Ambertan était un mage exceptionnel. »
Daniel parlait en découpant sa viande au couteau. Un peu de sang rouge éclaboussa la table. En y regardant de plus près, Galahad vit qu’il mangeait de la viande crue.
On aurait dit que Daniel se parlait à lui-même plutôt qu’il ne posait une question. Galahad se rappela soudain les paroles de Gilbert.
« Dans le Nord, ils ne faisaient pas la différence entre les Démonides et les mages. »
« Et si j’étais un mage ? »
Galahad abaissa la main sous la table. Le mana s’y rassembla lentement. Il se tint prêt à percer la tête de Daniel à tout moment. C’était l’une des bases pour tout mage, à une époque où la magie était méprisée.
« Ah ! Ma fille adore la magie. Elle a même passé le concours d’entrée à l’Académie, mais elle a échoué. Elle était tellement déçue… »
Le visage de Daniel s’adoucit. Contrairement à tout à l’heure, il se mit à bavarder bruyamment. Des morceaux de viande lui volaient de la bouche, faisant grimacer Galahad.
« Si vous n’y voyez pas d’inconvénient, puis-je faire venir ma fille ? Elle sera ravie de rencontrer un mage. »
Avait-il mal compris ? Galahad garda le mana rassemblé dans sa main.
« Faites venir Emma ! Vite ! »
Daniel cria sans attendre la réponse de Galahad. À son ordre, une servante partit en courant.
Emma, la fille de Daniel, qui apparut peu après, était très belle.
La seule chose qu’elle avait héritée de Daniel, c’était sa taille. Elle était aussi grande que lui, mais, contrairement à son père, son visage était plein de vie et ses yeux immenses. Une beauté rare.
« Votre femme devait être belle. »
« Hein ? Ah, oui, je suppose. Plus maintenant, en tout cas. Dis bonjour. Voici Galahad, un mage de la capitale. »
Emma saisit les deux côtés de sa jupe et s’inclina. C’était une salutation maladroite, à la mode de la capitale. Elle ne cessait de fixer Galahad.
« Être populaire, c’est épuisant. »
Emma s’assit tout près de Galahad. Une odeur de poisson se mêlait à son parfum délicat.
« Vous avez vraiment été major de promotion de l’Académie, et le plus jeune de toute son histoire ? »
Emma lui demanda, les yeux pétillants. Galahad hocha la tête avec un sourire amer.
« Waouh ! C’était vrai ! Mon amie qui a été admise à l’Académie me l’a dit ! Elle m’a parlé d’un certain Galahad ! »
« Elle parlait beaucoup de vous. Dès que j’ai entendu votre nom, j’ai compris qui vous étiez. Être premier de l’Académie si jeune, alors qu’il est déjà si difficile d’y entrer, c’est vraiment incroyable. »
« Ils ne se sont pas renseignés sur les Ambertan. »
Ils s’étaient renseignés sur Galahad, pas sur les Ambertan. C’était peut-être le même enthousiasme que des parents éprouvaient pour quelqu’un qui avait passé des années à étudier afin de réussir un examen.
« J’ai beaucoup travaillé. »
« Oh, voyons ! Être le plus jeune major de promotion de toute l’histoire de l’Académie, c’est du jamais-vu. Vous êtes un génie parmi les génies ! »
Emma lui donna un petit coup d’épaule en riant. Galahad se gratta le côté du cou du bout du doigt.
Il avait du talent, c’était vrai. Mais être premier de l’Académie n’était pas qu’une question de talent.
Avoir l’esprit d’un adulte dans le corps d’un gamin avait été une expérience épouvantable. Plutôt que de courir et de jouer avec des marmots, Galahad avait choisi de lire.
Dès l’âge de trois ans, il avait étudié les livres de magie comme s’il préparait un concours de la fonction publique.
S’il avait été le plus jeune à sortir de l’Académie, c’était parce qu’il avait commencé à étudier la magie plus tôt que quiconque.
Même en comptant le temps consacré à leurs siestes, la charge de travail de ces gens n’arrivait pas à la cheville de celle de Galahad.
Mais inutile d’expliquer tout ça.
« Vous pourriez regarder ma magie ? »
Emma demanda timidement. Galahad acquiesça. Il pouvait bien mériter son repas, au moins.
Emma se mit à réciter une incantation grandiloquente. Elle écarta même les bras. À la voir, on aurait cru qu’elle lançait un sort grandiose. Galahad lutta pour détendre son front plissé.
« Manifeste-toi ! Ô, ta colère… ! »
« Pourquoi l’incantation est-elle à l’envers ? »
Puis Emma lança un « Hap ! » et tendit les deux mains devant elle. Une faible flamme jaillit de ses paumes. Elle n’avait même pas assez de force pour allumer une cigarette.
Devait-il louer son courage d’avoir cru pouvoir entrer à l’Académie avec un tel niveau ? Galahad se posa sérieusement la question.
« Tu t’es encore améliorée ! À ce rythme, tu réussiras la prochaine fois ! »
À l’inverse de Galahad, Daniel applaudit même avec enthousiasme.
Galahad secoua la tête. Emma n’avait aucune chance d’entrer à l’Académie. C’était encore plus lamentable que la magie qu’il lançait à trois ans.
Cela dit, inutile de le lui dire.
« Détendez un peu plus les paumes et concentrez davantage votre mana. »
« Détendre mes paumes ? Mais comment puis-je y mettre davantage de mana ? »
« Vous devez contracter les paumes pour que le mana circule ? »
« … Quoi ? »
Quelle idiote. Galahad ravala son agacement.
« Le mana se déplace grâce à la volonté. Pas grâce aux muscles. Beaucoup de gens croient qu’il faut utiliser leurs muscles, mais ils n’arrivent alors pas à diriger le mana comme ils le souhaitent. Il faut dissocier les deux. »
Galahad expliqua aussi gentiment que possible. Il avait répété ces explications plus d’une centaine de fois ; les mots lui venaient tout seuls. Il y avait aussi beaucoup d’idiots parmi les mages. Rares étaient ceux qui comprenaient la magie comme un ensemble de formules.
« … Ah bon ? »
Emma fronça les sourcils. Elle n’avait pas l’air d’avoir compris.
Enfin, si elle avait pu saisir tout ça d’un coup, elle l’aurait compris toute seule. Être bête n’était pas un crime.
Dans un léger soupir, Galahad lui tendit la main. Emma ouvrit de grands yeux.
« Donnez-moi votre main. »
« Hein ? Ah, d’accord. »
Emma avait peut-être une mauvaise circulation sanguine, car sa main était froide. Galahad lui insuffla du mana par la paume.
En temps normal, transmettre son mana à quelqu’un d’autre était dangereux, mais pas pour Galahad. Il l’avait déjà fait des centaines de fois.
« Elle a pas mal de mana. »
Galahad en fut sincèrement impressionné. Malgré son niveau minable, elle possédait une bonne quantité de mana. Daniel lui avait-il donné quelque chose de bon à manger ?
« Mes leçons coûtent cher, alors concentrez-vous. »
« Oui ! »
« Ne parlez pas. Concentrez-vous sur le mana. »
Emma pinça les lèvres et se contenta d’acquiescer. Galahad toucha son mana et en guida le flux. Comme elle n’était pas très futée, il répéta l’exercice cinq fois environ.
« … Ah !! »
Emma poussa un cri de joie. Sa main se referma brièvement, puis s’ouvrit.
« Vous avez compris, maintenant ? »
« Oui ! C’est donc ça, déplacer le mana avec ma volonté plutôt qu’avec mes muscles ! Ah ! »
Emma se mit à sautiller d’excitation. La flamme dans sa paume n’avait pas changé d’un iota.
Elle n’avait toujours rien compris. Retenant l’envie de lui taper sur la tête, Galahad lui reprit la main.
Ce ne fut qu’après une dizaine de répétitions supplémentaires que la flamme d’Emma grandit. Au moins, elle pouvait désormais allumer une cigarette. Galahad claqua doucement la langue.
« Merci infiniment, Galahad ! »
« Ce n’est rien. Transmettre son savoir fait partie des qualités fondamentales d’un mage. »
Galahad secoua la tête face à ce flot de remerciements.
Ce n’était même pas vraiment une leçon, et explorer le mana d’autrui était également utile à Galahad.
« Pour quelqu’un d’aussi bête, elle a plus de mana que je ne pensais. Aurait-elle un don naturel… ? »
« Ou peut-être qu’elle prend des compléments ? »
Galahad marmonna en plissant les yeux.
« Passez la nuit ici. Nous vous préparerons une chambre confortable. »
« Oui, restez ! Je vous en prie ! Il le faut ! »
Daniel, devenu étrangement calme, puis Emma, le visage rouge d’excitation, prirent la parole à tour de rôle.
Galahad regarda Gilbert. Celui-ci se tenait toujours un pas en retrait, comme si tout cela ne le concernait pas.
C’était peut-être dangereux, mais Galahad était curieux. La curiosité était une qualité fondamentale chez un mage.
« Dans ce cas, je ne refuserai pas. »
Galahad sourit et acquiesça.
« … L’adultère est puni de mort dans le Nord. »
Gilbert s’était rapproché et lui chuchota ces mots. Il avait l’air très sérieux.
« Vous n’avez pas dit que je n’étais pas encore marié ? »
Gilbert eut un petit rire en entendant la réponse de Galahad.
* * *
Pour une chambre du Nord, elle était plutôt bien. Elle avait un lit, une baignoire rudimentaire et même une cheminée. Bien sûr, elle était plus petite et plus sale qu’une chambre miteuse d’auberge dans la capitale.
« C’est le Nord. »
Galahad se nettoya rapidement avec la magie, puis s’assit sur le lit.
« Des bougies, à notre époque… »
Quand il alluma la bougie, sa flamme orange vacilla dangereusement et éclaira la pièce.
Par habitude, Galahad fit circuler son mana. Puis il posa un simple sort d’alarme. C’était l’une des bases pour tout mage.
Et puis, il y avait aussi les paroles inquiétantes de Gilbert.
« Le Nord. »
Galahad ferma les yeux, adossé à la tête de lit. En tant que mage, il pouvait se contenter d’un sommeil léger.
Combien de temps passa ? Le sort d’alarme se déclencha. Galahad ouvrit lentement les yeux.
La longue bougie s’était consumée jusqu’à sa base. Comme il avait laissé la fenêtre fermée, la seule lumière venait de la cheminée, qui semblait sur le point de s’éteindre.
Crépite. Le faible bruit de la cheminée lui chatouilla les oreilles.
Galahad fit circuler son mana et se réveilla. Il lui suffit d’une expiration pour que ses muscles raidis par le froid se détendent. Son esprit engourdi retrouva toute sa lucidité.
Crrr.
La porte s’ouvrit lentement. Une jupe ample et familière apparut.
« Emma. »
Galahad fronça les sourcils. Entrer au beau milieu de la nuit dans la chambre d’un homme qui n’était pas de sa famille…
Emma était certes belle. Elle avait une petite poitrine, mais ses longues jambes fines compensaient largement.
Mais Galahad s’apprêtait à épouser la fille aînée du Grand-Duc. Il n’était pas assez idiot pour tout gâcher par luxure.
« Je vous ai enseigné la magie sans aucune arrière-pensée. Si je vous ai donné une fausse impression, je vous prie de m’excuser. »
Galahad la repoussa aussi poliment que possible.
Peut-être son refus n’avait-il pas été assez ferme, car Emma s’avança à grands pas. Il faisait trop sombre pour qu’il distingue son visage.
« Cette popularité à la con. »
Galahad soupira. Emma s’arrêta près du lit. Elle tenait quelque chose dans la main. Elle aimait donc les accessoires ? C’était encore plus inquiétant…
Puis Emma bondit. Sa jupe s’agita comme des ailes.
Quelle audace… Galahad ne put s’empêcher de baisser instinctivement les yeux.
Une chose grotesque, qui n’aurait jamais dû se trouver sous sa jupe, se balançait vigoureusement en guise de salut.
« … Ça se balance ? »
Galahad avait vécu assez de choses pour que peu de situations le décontenancent, mais celle-ci était si inattendue que son esprit se vida.
La jupe retomba, révélant le visage d’Emma.
Une barbe hirsute et des yeux creux…
Ce n’était pas Emma. C’était Daniel.
Il portait les vêtements d’Emma…
« On dit que le cœur d’un mage est délicieux ! Devenez la nourriture de ma fille, je vous en prie ! Je vous serai reconnaissant toute ma vie ! »
Daniel, les crocs démesurément longs, se jeta sur Galahad.
Vlan !
« Vous dépassez vraiment les bornes. »
Galahad plissa les yeux, le visage barré d’un profond froncement de sourcils.
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