Chapitre 27
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 27 : Fête au village
──────
De profondes empreintes s’étiraient dans la neige.
C’était une invitation on ne peut plus évidente.
Il n’y a qu’une seule piste.
Une compagnie entière avait disparu, et pourtant, il n’y avait qu’une seule piste.
Galahad s’accroupit et l’examina de près. Les empreintes présentaient de légères irrégularités.
Des traces qui se chevauchent.
Plusieurs personnes avaient marché à la file indienne, en avançant exactement au même pas, comme si elles jouaient à un jeu.
Les traces superposées empêchaient de les compter précisément, mais ils étaient plus de cinq.
Toute la compagnie a marché en ligne, au même rythme ?
Quel genre de menace pouvait pousser toute une compagnie à marcher à la file indienne, au même pas ?
Il essaya de se le représenter, mais rien ne lui vint à l’esprit.
Ce n’était pas une menace.
Galahad tira longuement sur sa cigarette. Le parfum de citron se répandit en lui et dissipa le brouillard dans son esprit.
Ils ont disparu en ligne droite, en avançant au même pas…
Si ce n’était pas une menace, l’autre possibilité était la magie.
La magie humaine devait généralement être associée à un attribut. Sans cela, elle manquait de puissance.
Ce n’était pas pour rien que la Flèche de mana, dépourvue d’attribut, était classée comme un sort de premier rang.
Foudroyer quelqu’un ou le rôtir avec du feu était facile, mais s’immiscer dans son esprit était bien plus difficile.
Un mana dense et sans attribut pouvait affecter le cerveau et provoquer une confusion passagère. C’était l’une des méthodes de persuasion préférées de Galahad.
Cela dit, lancer un sort mental sur toute une compagnie était impossible.
Ça ressemblait moins à de la magie qu’à…
Ah, des Démonides.
Le coin des lèvres de Galahad se releva.
Un Démonide capable d’influencer l’esprit. Galahad sortit un carnet de sa poche intérieure. La torche de Damian repoussa les ténèbres.
Ça doit être par ici… Ah, le voilà.
[Un commandant a donné un ordre de charge inexplicable, provoquant l’effondrement de la ligne de front.]
S’il existait un Démonide capable d’influencer les esprits, cette partie pouvait s’expliquer.
« Je crois que c’est un Démonide qui agit sur l’esprit. »
Galahad rangea son carnet en parlant.
« L’esprit ? »
Il acquiesça à la question calme de Damian.
« On peut peut-être en tenir deux ou trois avec des menaces, mais pas les faire jouer au petit train comme ça. On dirait un Démonide qui agit sur l’esprit. Intéressant. »
« Je vois. »
« Ça va ? »
« Non, j’ai faim. »
« Alors, ça va. »
Galahad eut un petit rire.
Il y avait deux façons de briser la magie mentale.
La première consistait à simplifier complètement son esprit. Plus un esprit était fruste et simple, plus il était difficile à influencer. Sa simplicité en faisait aussi un socle plus solide.
Quelqu’un qui avait mille pensées pouvait facilement se laisser convaincre par tel ou tel argument. Mais face à une personne qui ne pensait qu’à sa faim, il n’y avait qu’une solution : lui donner à manger.
L’autre consistait à…
« À partir de maintenant, ne me quitte pas. Sinon, je me méfierai. »
« Oui, j’ai faim. »
« Tiens encore un peu. »
Galahad acquiesça et ajusta sa cigarette pour pouvoir tirer dessus à tout moment.
« Damian. Quand je te ferai signe, plante-moi ton épée. »
« Oui. »
« À un endroit qui fera un mal de chien, mais qui ne sera pas mortel. »
Damian acquiesça sans hésiter. Il était vraiment fiable.
Une fois prêt, Galahad suivit les empreintes.
« Quel est ton rêve ? »
« Je n’en ai pas. »
« Un rêve, c’est un repère. Sans ça, on s’égare facilement. »
« Et toi, t’en as un ? »
« Oui. Passer une vieillesse paisible, à lire des livres de magie à mon aise, dans le centre du pays, chaud et propre. »
« Quand je serai vieux, je mangerai de la viande jusqu’à plus faim. »
« C’est pas un peu simple ? »
« Je mangerai aussi du pain. »
« C’est beaucoup plus complexe. Bon signe. »
Galahad continua de parler avec Damian pour garder l’esprit clair.
Les réponses de Damian étaient courtes et imprévisibles, ce qui en faisait un partenaire de conversation plutôt agréable. Bien sûr, la plupart du temps, il répondait qu’il avait faim…
Après avoir marché un bon moment, ils arrivèrent devant un village entouré d’une palissade en bois.
Les empreintes y conduisaient.
Le village semblait coupé du monde enneigé qui l’entourait.
Les torches au sommet de la palissade éclairaient les environs comme des balises.
La piste les avait menés jusqu’à un village…
Ce n’étaient pas les empreintes de la compagnie ?
Quoi qu’il en soit, l’invitation les avait conduits jusqu’à ce village.
« À entendre le bruit, on dirait qu’ils font la fête. »
« Ah bon ? »
Galahad esquissa un sourire devant la réponse de Damian et se dirigea vers le village.
À mesure qu’ils approchaient, des conversations animées leur parvinrent. Les rires des enfants résonnaient en fond, comme une musique.
Personne ne les arrêta avant qu’ils atteignent l’entrée. Galahad s’éclaircit la gorge.
« Bonjour ! »
Un instant après son appel, un visage apparut au-dessus de la palissade. C’était celui d’un homme d’âge mûr, borgne et armé comme un soldat. Il avait le visage rouge, comme s’il avait bu.
« Qui êtes-vous ? »
L’homme braqua une grande arbalète sur Galahad.
« Je viens du cinquième bataillon. »
« … Du cinquième bataillon ? »
L’homme répéta ses paroles, l’air dubitatif.
« Une compagnie est passée par ici ? »
« Une compagnie ? Quelques soldats sont passés, oui. Ils avaient un comportement bizarre, alors on ne les a pas laissés entrer ! »
À cette réponse, Galahad baissa les yeux. Il y avait trop d’empreintes. Certaines pistes s’éloignaient du village.
On s’est trompés d’endroit ?
Galahad fronça les sourcils et tira longuement sur sa cigarette.
Il y avait tant d’empreintes. La piste s’était peut-être divisée plus loin. C’était plus probable, non ?
Il releva la tête et regarda l’homme sur la palissade.
« Je vois. Il se fait tard. Pourrions-nous passer la nuit ici ? »
« Hum, attendez là. Je vais appeler le chef du village. »
Un peu plus tard, un vieil homme grimpa sur la palissade. Il avait un visage bienveillant.
« Qui êtes-vous, je vous prie ? »
« Je suis Galahad, commandant de l’Unité des opérations spéciales. »
« L’Unité des opérations spéciales ? Qu’est-ce que c’est ? »
Le vieil homme se tourna vers les autres et leur posa la question. Ils chuchotèrent entre eux, puis secouèrent tous la tête.
« Et celui qui est à côté de vous ? »
« Mon serviteur. »
Galahad entendit quelqu’un murmurer qu’il fallait être un sale type pour prendre un gamin à son service.
« Nous ne pouvons pas refuser l’hospitalité à des invités. Ouvrez la porte ! »
Grâce à la générosité du vieil homme, la porte de la palissade s’ouvrit bientôt.
À l’intérieur, c’était bruyant. Les rires et la musique emplissaient l’air.
Le vieil homme portait un bonnet en fourrure de renard. La tête de renard qui trônait au sommet était plutôt mignonne.
« Enchanté. Je m’appelle Hedrick, je suis le chef du village. Vous avez dit vous appeler Galahad ? »
« Galahad. Enchanté. »
Galahad tendit la main le premier. Le vieil homme la regarda, puis secoua la tête.
« Nous ne serrons pas la main des inconnus. »
« Pourquoi ? »
« Une vieille légende transmise ici raconte l’histoire d’un Démonide qui ensorcelle les gens… »
« Il les ensorcelle ? »
Galahad était vivement intéressé. Le vieil homme toussota et détourna discrètement le regard. Il était évident qu’il avait tendu la main pour recevoir quelque chose.
« Pour le logement et le repas de ce soir. »
Il lança une pièce d’argent au vieil homme.
« Vous êtes généreux. »
« Le gamin mange beaucoup. »
« Quelle quantité un enfant peut-il bien manger ? »
Galahad éclata de rire à ces mots. Le vieil homme plissa les yeux, mécontent.
« Racontez-moi la suite de l’histoire du Démonide qui ensorcelle les gens. »
« Il y a un Démonide dans la forêt qui ensorcelle les gens. C’est une histoire transmise depuis l’Antiquité. Ce Démonide s’approche sans que sa cible s’en aperçoive, l’ensorcelle et l’entraîne dans la forêt. Vous avez dit que vous cherchiez une compagnie ? »
« C’est exact. »
« Ce Démonide les a probablement emmenés. »
La lueur des torches dessinait des ombres orangées sur le visage du vieil homme. De profondes ombres creusaient ses nombreuses rides.
Une fausse piste ?
Galahad fronça les sourcils.
« Savez-vous où se trouve ce Démonide ? »
« Vous n’avez pas l’air de connaître la peur, vous. »
« Je devrais avoir peur ? »
Le vieil homme se tut devant la question de Galahad. Puis il renifla et secoua la tête.
« Bien sûr que oui. Comment saurions-nous où se trouve le Démonide ? Si nous le savions, nous en aurions informé l’armée depuis longtemps. »
Galahad claqua doucement la langue. L’invitation les avait peut-être menés ailleurs.
« Mais vous ne connaissez pas notre village. Vous ne devez pas être ici depuis longtemps. »
Les lèvres du vieil homme tressaillirent. Il mourait d’envie de se vanter.
« Le commandant du cinquième bataillon est originaire de notre village. Pas mal de gens d’ici ont aussi rejoint le quatrième bataillon. C’est pour ça que notre village, niché entre les deux bataillons, est paisible. »
Les paroles du vieil homme se tenaient. Galahad acquiesça. Voilà donc comment les choses s’expliquaient.
« Un village qui a vu naître des jeunes gens aussi remarquables, et vous ne le connaissez même pas. Tss, tss. »
Galahad jeta discrètement un coup d’œil derrière lui. L’homme borgne caressait son arbalète.
« Vous étiez soldat ? »
« Dans le Nord, tout le monde a été soldat. »
La réponse était sans détour.
« Vous avez de la chance. Vous êtes tombés le jour d’une fête. »
Le vieil homme rayonna et désigna l’espace derrière lui. Au centre du village, une grande pile de bois avait été dressée dans un espace dégagé.
Certains jouaient d’un instrument, des femmes dansaient à côté d’eux et la viande fumait doucement.
C’était une fête de village.
« Aujourd’hui, c’est l’anniversaire de ma fille. »
Un sourire chaleureux illumina le visage du vieil homme. Puis il regarda Galahad en plissant les yeux.
« Attention ! Ma fille est très belle. N’allez pas vous faire des idées, sinon vous n’aurez même pas une goutte de soupe. »
« Ah, ne vous inquiétez pas. J’ai une fiancée. »
« Et alors ? Des hommes viennent de partout rien que pour voir ma fille ! »
Galahad esquissa un sourire à cet avertissement.
« Je vous garantis que ma fiancée est plus belle, alors ne vous inquiétez pas. Rien n’est plus beau que ma fiancée. »
« … Voilà un amour impressionnant. »
« Ce n’est pas de l’amour. C’est un simple fait. »
Le vieil homme lui lança un regard incertain et agita la main.
« Le jeune homme à la belle épouse, ne restez pas planté là. Donnez un coup de main. »
Réprimandé par le vieil homme, Galahad se dirigea vers la pile de bois.
Un jeune enfant essayait d’y mettre le feu avec une torche.
« Je peux vous aider ? »
« Ce sera difficile ! »
L’enfant lui répondit avec aplomb.
Galahad observa la scène un moment. L’enfant enfonçait dans le bois une torche plus grande que sa tête.
Le bois, détrempé par la neige, refusait de prendre. Des gouttes de sueur perlaient sur le front de l’enfant.
Après s’être débattu un long moment, l’enfant tendit la torche à Galahad.
« Je vous la donne seulement parce que vous avez l’air de vouloir essayer ! »
« Merci. Ça avait l’air tellement amusant que j’en mourais d’envie. »
L’enfant rit de bon cœur.
Galahad enfonça la torche dans le bois et claqua des doigts. La flamme grandit instantanément.
« Ouah ! »
L’enfant poussa un cri d’émerveillement. Bientôt, le bois prit feu. La petite flamme se mua rapidement en un brasier furieux.
« Comment vous avez fait ?! »
« C’est un secret. »
« Heeein ?! C’est pas juste ! »
L’enfant grimaça.
« Le monde est froid, par nature. Si tu veux connaître un secret, il faut en révéler un aussi. C’est ce qu’on appelle un échange de secrets. »
« … Un échange de secrets ? »
Les yeux de l’enfant brillèrent. Pour un enfant, « secret » et « échange » étaient des mots irrésistibles.
Après avoir jeté un bref coup d’œil autour de lui, l’enfant prit la parole.
« Ma grande sœur va bientôt se marier ! »
« Hum, ce n’est pas un secret. »
« Si, c’en est un ! Ce sera un mariage magnifique ! »
Galahad répéta doucement les paroles de l’enfant.
« Alors, dis-moi ! »
« C’est de la magie. »
« De la ma-gie ! »
L’enfant cria si fort que tout le monde se tut.
L’homme d’âge mûr, qui n’avait qu’un bras et apportait du bois, la femme qui remuait une énorme marmite, et le vieil homme qui donnait des instructions comme s’il préparait quelque chose…
Tout le monde s’arrêta et regarda dans leur direction.
« Enchanté. Je suis mage. »
Galahad leur fit un signe de la main, l’air de rien.
« Vous n’avez jamais dit que vous étiez mage ! »
Le vieil homme accourut en criant à pleins poumons.
« Vous ne me l’avez jamais demandé. »
« Bon sang ! On a laissé entrer un mage ! »
Le vieil homme réagit violemment. L’homme d’âge mûr braqua de nouveau son arbalète sur Galahad. Celui-ci leva les deux mains.
« Pourquoi faire tout ce tapage ? »
« Vous êtes un serviteur des Démonides ? Les Démonides vont nous attaquer ! »
Galahad tenta de les calmer, mais cela ne fit qu’empirer les choses.
Le cri du vieil homme rendit l’atmosphère hostile en un instant. Le doigt de l’homme d’âge mûr se posa sur la détente de l’arbalète.
Puis une voix grave s’éleva sur le côté.
« Allons, calmez-vous. C’est un jour de fête. »
Sa voix était douce comme du sucre et languissante comme une sieste. Galahad se retourna : une femme vêtue simplement s’approchait.
Elle était d’une beauté anormale.
Elle n’était bien sûr pas aussi belle qu’Adrianna, mais elle possédait un charme étrange qui attirait le regard. À sa vue, la poitrine de Galahad se troubla.
« Ah, c’est vrai. C’est un jour de fête ! Amanda ! »
Galahad fut impressionné qu’un tel homme ait pu avoir une fille pareille.
« Partez dès que la fête sera terminée. Nous vous rendrons votre argent. »
« C’est dur. »
« Vous l’avez bien cherché en cachant qui vous étiez. »
La fête commença peu après. Les villageois se rassemblèrent autour du feu rugissant, parlant et chantant.
Des rires chaleureux résonnaient. Amanda était au centre de la fête. Elle discutait avec les villageois et riait, toujours avec un sourire bienveillant.
Galahad comprit pourquoi ils organisaient une fête pour son anniversaire.
Tout tournait autour d’Amanda.
Damian leva discrètement les yeux vers Galahad.
Puis l’homme borgne se mit à jouer d’un instrument qui ressemblait à une guitare. Les notes pincées rendirent l’ambiance plus animée.
Amanda leva les deux mains, applaudit et tourna sur elle-même. Elle dansait plutôt bien.
Sa danse s’interrompit brusquement. Elle tendit la main à Galahad.
« Je suis nul en danse. »
Galahad refusa sans hésiter.
Le coin des yeux d’Amanda se releva légèrement. Les villageois se mirent à le huer, et la rumeur qu’il était impuissant se répandit.
Le vacarme ne retomba qu’une fois Amanda repartie danser.
Amanda dansa longtemps. Il était difficile de détacher les yeux d’elle. À plusieurs reprises, Galahad faillit se mettre à bouger tout seul.
Quand les villageois se mêlèrent dans une danse, Amanda s’éclipsa discrètement.
Amanda croisa le regard de Galahad et releva le coin de ses lèvres rouges.
Elle s’approcha d’un pas léger, presque dansant.
« J’ai entendu dire que vous étiez mage. »
« Un mage très talentueux. »
« Oh, vraiment ? Vous pourriez me montrer ? »
Les yeux d’Amanda se plissèrent en croissants de lune. Son sourire était mortel.
Amanda se rapprocha. Sa présence étrange bouleversa Galahad.
Être populaire, c’est épuisant…
Galahad claqua doucement la langue et fit claquer ses doigts.
Une étincelle jaillit de son index, passa à son majeur et prit forme en chemin. Bientôt, un éclair en forme de fleur flotta au-dessus de sa paume.
« Waouh, c’est si joli. »
Galahad lança d’autres sorts. Pour lui, créer de jolies illusions n’avait rien de difficile.
Depuis combien de temps faisait-il étalage de sa magie…
Galahad éprouva une étrange impression de déjà-vu.
Le village était trop paisible, sans pour autant être suspect. Et il y avait même une explication assez plausible.
Le village se trouvait entre le quatrième et le cinquième bataillon.
Pourtant, il manquait quelque chose.
Galahad réfléchit longuement.
« Notre village a une tradition. »
Amanda, qui s’était retrouvée on ne savait comment juste à côté de lui, lui murmura ces mots. Il avait l’impression que ses oreilles allaient fondre.
[L’adultère est passible de la peine de mort dans le Nord.]
Les remontrances de Gilbert semblaient résonner à ses oreilles. Malheureusement, Gilbert n’était pas là.
« Une tradition ? Quel genre de tradition ? »
« Le jour où nous devenons adultes, nous choisissons un partenaire et passons la nuit ensemble. »
Les lèvres rouges d’Amanda dessinèrent une jolie courbe. Elles avaient la couleur de celles de quelqu’un qui venait de manger une poignée de framboises.
Des rires s’élevèrent derrière eux. La musique s’accéléra.
Boum, boum, boum, boum…
« C’est une tradition plutôt passionnée. »
Galahad se passa la langue sur la gorge sèche.
Qu’est-ce qui manquait…
Boum, boum, boum, boum…
Amanda balança doucement les épaules. Sa danse ressemblait à une fleur agitée par le vent.
Ses lèvres rouges s’entrouvrirent lentement.
« Aujourd’hui, c’est mon anniversaire. »
Son murmure était assez doux pour lui faire fondre les oreilles.
Son souffle fébrile et son parfum discret…
C’était une tentation irrésistible.
Ça va être gênant si Damian me voit.
Boum, boum, boum, boum…
« Ah, je vois. »
Ce n’est qu’alors qu’il se rappela ce qui manquait.
Damian regardait Galahad.
« Je vous en prie. »
Sans hésiter, Damian enfonça son épée dans l’épaule de Galahad.
Il n’eut pas l’ombre d’une hésitation, comme s’il n’attendait que ça.
Ah…
Une douleur cuisante explosa dans son épaule. Son esprit s’éclaircit, comme si le sang se remettait enfin à circuler dans un passage obstrué.
Ce n’est qu’alors que le mana se remit à circuler. Il avait même oublié que le mana existait.
Impressionnant.
Galahad ouvrit et referma les yeux, admiratif.
Sa vision vacilla.
Une énorme pile de bois brûlait. La scène éclairée par les flammes lointaines était différente de celle qu’il avait vue jusque-là.
Des gens dont le sommet du crâne était ouvert, comme si quelqu’un leur avait mordu la tête, fixaient Galahad de leurs yeux rouges.
Leurs ombres horribles ondulaient dans les flammes.
On a retrouvé la compagnie disparue.
Malheureusement, il semblait peu probable que ses membres s’en sortent vivants.
« Comment avez-vous deviné ? »
Amanda posa la question en plissant les yeux.
Ils brillaient d’un vif intérêt.
Le décor de ce village était plutôt convaincant.
Un village à la frontière de deux bataillons, lié aux gens qui en étaient originaires…
Rien ne donnait de raison d’en douter.
Et pour cause : Galahad lui-même avait imaginé ce décor alors qu’il était ensorcelé.
Mais il manquait une chose.
« Damian n’a pas dit qu’il avait faim. »
« Vous vous êtes fait poignarder parce qu’il n’a pas dit qu’il avait faim ? Et si vous vous étiez trompé ? »
« Alors j’aurais rebouché le trou. J’ai une autre épaule. Vous êtes sacrément mesquine. »
« … Mesquine ? »
Galahad répondit en appuyant un doigt contre le trou dans son épaule. La blessure ne posait pas de problème tant que la surface était refermée.
Des flammes jaillirent de son doigt. L’odeur de chair grillée emplit l’air. Galahad claqua doucement la langue.
« Propre. Bien joué, Damian. »
Damian acquiesça.
« Hum, c’est amusant. »
Les lèvres rouges d’Amanda se retroussèrent.
Une goutte de sang perlait au coin de sa bouche.
« Je me suis bien amusée, moi aussi. Une telle interférence mentale… Impressionnant. Pourquoi leur avoir laissé le crâne ouvert ? C’est plus facile comme ça ? »
Amanda éclata de rire. On aurait dit le cri d’une chauve-souris.
« C’est amusant ! Pas étonnant que cette personne vous cherche. »
« Cette personne ? »
« Ce ne serait pas drôle si je vous le disais tout de suite. »
« C’est vrai. »
« Êtes-vous seulement humain ? »
Au lieu de répondre, Galahad expira profondément.
« Vous le saurez si vous m’ouvrez. »
Amanda fit tourner un doigt.
Les soldats au crâne ouvert s’approchèrent. Leurs yeux débordaient de rage et de rancœur. Le sang qui s’écoulait de leur tête leur coulait le long des yeux, comme des larmes de sang.
Leurs pas étaient lourds.
« Bande de sales Démonides ! Comment osez-vous tuer notre mère ! »
« Je vais vous tuer ! Même si je dois y laisser la vie ! »
Ils prenaient apparemment Galahad pour un Démonide.
« Vous avez gâché le mariage de ma grande sœur ! »
Un soldat particulièrement petit lança ces mots d’une voix aiguë.
Leur colère débordait.
Leur hostilité acérée piquait la peau de Galahad.
C’était un peu injuste, mais ça n’avait pas d’importance.
Il avait l’habitude qu’on le traite comme ça.
« Viens, Damian. Il est temps de travailler. »
Galahad porta sa cigarette à ses lèvres et sourit.
« Oui, grand frère. »
Damian lâcha un énorme rot et dégaina son épée.
Il avait l’air surexcité.
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