Chapitre 21
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 21 : Liens de camaraderie
──────
« J’ai pris ma décision ! »
Galahad fronça les sourcils au cri soudain de Gwen.
« Soldat ! Tom ! »
« Ce n’est rien. Rendors-toi. »
« Oui ! Compris ! »
Tom se rendormit aussitôt d’un sommeil profond. Gwen l’attrapa et le secoua, tout en s’excusant de l’avoir réveillé.
*… Quelle cruauté.*
Galahad eut un petit rire.
« Qu’est-ce que tu as décidé, au juste ? »
« Je vais devenir une mage vraiment puissante. »
C’était une bonne nouvelle que Gwen apprenne la magie. C’était pour cette raison que Galahad l’avait recrutée dans l’Unité des opérations spéciales.
Mais…
« Devenir une mage vraiment puissante, c’est un objectif assez vague. Tu ferais mieux de t’en fixer un plus précis. »
« … Hein ? Ah bon ? »
« Commence par te fixer un objectif concret. »
Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, Gwen pointa soudain le doigt vers lui.
Galahad fronça les sourcils en voyant ce doigt calleux dirigé vers lui.
« Tu veux devenir comme moi ? »
« Oui ! Je veux devenir une mage puissante comme toi, Galahad ! »
La réponse de Gwen retentit haut et fort. Tom se redressa d’un bond, puis se rassit.
« C’est impossible. »
« Pourquoi ?! »
« C’est une question de tempérament. Je préfère les méthodes rapides et efficaces. Les méthodes propres, comme faire exploser la tête de quelqu’un ou lui transpercer le cœur d’un coup de poing. »
« D-des méthodes propres ? »
Gwen écarquilla les yeux.
« Tu as trop bon cœur pour ça. »
« M… merci ? »
« Ce n’était pas un compliment. Ça veut dire que tu ne peux pas devenir une mage aussi efficace que moi. Tu saurais transpercer la tête de quelqu’un ? »
« Naaaan ! »
« Je m’en doutais. Comme tu es trop tendre, il va falloir que tu utilises de gros sorts pour effacer tes adversaires si complètement qu’il n’en reste rien. »
« … Quoiii ?! Les effacer ?! »
Ayant apparemment renoncé à dormir, Tom prit le cuir qu’il avait posé à côté de lui. Il se mit à le coudre avec du gros fil. On aurait dit qu’il confectionnait un manteau.
« Souviens-toi de ça. Pour protéger quelqu’un, il faut tuer quelqu’un d’autre. »
Galahad prononça ces mots sans la moindre trace d’amusement.
Tom hocha la tête tandis que le manteau prenait forme.
Damian se leva alors. Tom lui tendit la viande qu’il avait mise de côté, et Damian se remit à manger.
« … Je le sais aussi. »
Gwen baissa la tête. Galahad n’insista pas.
Il entrouvrit la petite ouverture d’aération qu’il avait aménagée à côté de lui sur les conseils de Tom. L’air frais de l’aube, légèrement chargé d’humidité, s’engouffra dans la pièce.
Le paysage n’avait pas changé. De longs arbres desséchés, avec de la neige blanche entre eux…
*C’est tellement ennuyeux que je pourrais en mourir.*
Galahad grommela dans sa barbe.
« … Alors ! Je deviendrai une mage qui ne réduit en bouillie que les méchants ! »
« En bouillie ? Tu as un côté cruel, sous tes airs innocents. »
« Quoi ?! Mais non… »
« C’est donc pour ça que tu veux apprendre la magie ? »
« Oui ! »
Gwen hocha la tête avec enthousiasme, comme un écuyer aux côtés d’un chevalier.
« Tu as un talent remarquable pour la magie. Avec une réserve de mana aussi immense et une sensibilité au mana exceptionnelle, on peut facilement te qualifier de génie. »
« Hé hé. »
Gwen se gratta l’arrière de la tête en souriant timidement. Les compliments semblaient être son point faible.
« Commençons par quelque chose de simple. Ce n’est que du feu. Un sort de premier rang extrêmement simple. Fais comme moi. »
Le regard de Gwen se vida un peu. Puis des flammes jaillirent du bout de son doigt, exactement comme elles l’avaient fait du sien.
*Impressionnant.*
Galahad fut sincèrement étonné. Reproduire un sort rien qu’en l’ayant vu n’avait rien de facile.
*C’est vraiment un génie.*
À l’exception de cette personne de la Tour de magie du Crépuscule, Gwen était la première génie que Galahad reconnaissait.
« Maintenant, concentre-toi sur le feu. Imagine que tu appuies dessus et comprime le mana. »
« Le comprimer ? »
« Imagine que tu appuies très fort dessus. »
Gwen écarquilla les yeux. Elle se concentra si fort que son doigt trembla, mais, aussi étonnant que cela puisse paraître, rien ne se produisit.
« Je ne comprends pas trop. »
« Imagine que tu appuies très fort. Imagine qu’il y a un muscle invisible et que tu le contractes. »
« Je n’ai pas de muscles invisibles, alors je ne comprends pas ! »
« … Si tu n’y arrives vraiment pas, essaie d’abord de plier ton doigt. »
Galahad détestait comprimer le mana en faisant des mouvements physiques, mais Gwen n’y comprenait absolument rien. Il n’avait donc pas le choix.
Le problème, c’est que même ça ne fonctionna pas.
Dès qu’une personne lançait un sort, elle ne pouvait s’empêcher de sentir le mana. Et une fois qu’elle le sentait, la plupart des gens comprenaient rapidement le principe de la compression.
Mais elle n’arrivait même pas à faire ça…
*Ah.*
Galahad poussa un léger soupir devant le regard innocent de Gwen.
« Il y a un problème. »
« Un problème ? »
« Tu es bête. »
« … Quoi ? »
« Tu es bête. »
« Je sais ! »
Gwen hocha la tête. Elle l’accepta sans discuter.
« Et alors, c’est un problème ? »
Comme elle lui demandait en quoi être bête pouvait bien poser problème, Galahad secoua la tête. Ce n’était pas vraiment un problème.
« Je vois. Pas besoin de chercher à comprendre les secrets de la magie. Contente-toi de regarder mes sorts et de les reproduire. »
« Ah ! Oui ! Quel soulagement ! »
Galahad ralluma la flamme. Une flamme apparut également au bout du doigt de Gwen.
« Cette fois, fais-le toute seule. »
Gwen baissa les yeux vers son doigt. Elle fronça les sourcils et se concentra, mais hélas, rien ne se produisit.
« Pourtant, tu y es bien arrivée toute seule quand les Démonides sont venus, non ? »
« J’étais pressée, à ce moment-là… Je ne sais plus comment faire maintenant. »
Il devinait la cause. Il s’agissait probablement d’une résistance inconsciente à la magie.
La solution était simple.
S’entraîner encore et encore.
Il n’y avait pas de problème que cela ne puisse résoudre.
« Maintenant, concentre-toi. »
Une flamme brûla sur le doigt de Galahad. Une autre apparut sur celui de Gwen. La flamme de Galahad rétrécit, et celle de Gwen fit de même.
« Bien. Encore une fois… »
La flamme apparut. Elle rétrécit, puis grandit. Elle s’éteignit.
« Très bien. Encore une fois… »
« Encore… »
« Encore. »
Même après l’avoir répété un grand nombre de fois, Gwen continua sans se plaindre.
Combien de fois l’avaient-ils répété ?
Quand Tom eut terminé le manteau et que Damian se tapota le ventre avant de refermer les yeux…
« Brûle ! Feu ! Ça a… marché !! J’ai réussi ! »
Une flamme jaillit du bout du doigt de Gwen.
*Il lui faut environ quarante répétitions pour que ça rentre.*
Comparé à l’apprentissage du mana, à la mémorisation des principes et des formules de sorts, à l’analyse de la concentration du mana, et seulement ensuite à l’utilisation de la magie…
*C’est incomparablement plus rapide.*
Il n’y avait pas photo.
« Bien. »
Un sourire étrange se dessina sur le visage de Gwen.
Elle avait l’expression d’un enfant de joueur, qui avait passé sa vie à souffrir des jeux de ses parents et venait de découvrir qu’il avait lui-même un don pour le jeu.
« Ce n’est pas grave. Tu peux même regagner ce que tes parents ont perdu. »
« … Quoi ? »
« Maintenant, passons au sort de quatrième rang : Boule de feu explosive. »
« Tout à l’heure, c’était du premier rang ! On ne saute pas un peu trop d’étapes ?! »
« Ce n’est pas grave. De toute façon, tu ne peux pas comprendre les principes. Autant apprendre des sorts de rang supérieur. »
Après un instant de réflexion, Gwen hocha la tête.
Gilbert regarda Damian, qui avait rejoint le siège du cocher.
Ils voyagèrent en silence pendant un long moment.
* * *
« Chaque bataillon du front nord a sa propre base. »
Gilbert désigna l’avant. Des soldats se tenaient en petits groupes autour de feux. On aurait dit un poste de contrôle.
« Comme les nobles. »
« Oui, à peu près. Leur autorité est sans doute supérieure à celle des nobles. Après tout, ce sont des militaires. »
« Il y a donc une raison pour qu’on appelle ça un duché. »
De la neige blanche s’était accumulée sur ses épaules. Galahad marmonna en la balayant. Il ne s’était pas attendu à trouver autant de neige dans le Nord.
« Halte ! »
Un soldat leur cria de s’arrêter. Les autres levèrent leurs lances.
« Le commandant du cinquième bataillon est plutôt isolé des autres commandants. »
« Ils l’excluent ? »
« Oui. Il a toujours fait les choses à sa façon, mais les rumeurs selon lesquelles il recrute des mages l’ont encore plus isolé dernièrement. »
Les soldats s’approchèrent jusqu’à se trouver juste devant eux.
Les pointes de leurs lances étaient particulièrement grandes, en forme de harpon à baleine.
« Déclinez votre affectation. »
Le soldat tendit sa lance vers Galahad comme s’il s’agissait d’un microphone.
« Je suis Galahad, commandant de l’Unité des opérations spéciales. »
Le soldat fronça ses sourcils épais.
« L’Unité des opérations spéciales ? Tu en as déjà entendu parler ? »
« Non, jamais. »
La conversation prenait une tournure inattendue.
« Montrez-nous votre plaque d’identification. »
À cette demande, Galahad se tourna vers Gilbert. Il n’avait jamais reçu de plaque d’identification.
« Les plaques d’identification sont fabriquées avec des os de Monstre. Il faut donc du temps pour les produire. »
Ce n’était pas difficile à comprendre. Même dans la capitale, les choses traînaient en longueur. Dans le Nord, ce serait encore pire.
« Montrez-leur d’abord votre plaque. Vous avez encore celle du premier bataillon, non ? »
« Non. »
« Pourquoi ? Vous étiez au premier bataillon jusqu’à récemment. »
« Parce que je n’en fais plus partie. »
« Vous êtes plus honnête que je ne le pensais. Qu’est-ce que vous auriez fait s’ils vous avaient contrôlé ? »
« On ne contrôle pas le premier bataillon. »
« Vous n’en faites plus partie. »
« Votre plaque d’identification ! »
Le soldat cria. Galahad claqua la langue et fouilla la poche intérieure de son manteau.
« Tenez. Voici la lettre de nomination de Son Altesse le Grand-Duc. »
Il sortit la lettre de nomination. Elle lui avait déjà servi lors de la réunion des commandants.
Le problème, c’était que…
« Je ne sais pas lire ! »
« Moi non plus ! »
« C’est louche, de nous montrer un papier ! »
Les soldats étaient illettrés.
L’atmosphère devint hostile en un instant, tout ça parce qu’il leur avait montré un document écrit. Mais comment lisaient-ils les plaques d’identification, alors ?
Gilbert saisit la poignée de son épée.
« On peut les tabasser et entrer. Vous avez déjà rendez-vous avec le commandant, non ? »
Au moment où Gilbert proposait une négociation à la mode du Nord, la portière du carrosse s’ouvrit à la volée.
« Ah, j’ai fabriqué une plaque d’identification provisoire, au cas où. »
Tom leur tendit une plaque en bois grossièrement taillée. Après l’avoir examinée, les soldats les laissèrent passer. Ils semblaient se contenter de vérifier les marques gravées dessus.
« Tom, vous êtes vraiment compétent. »
« Ha ha, rien que de l’entendre de votre bouche, ça me fait plaisir. »
Tom eut un sourire gêné en rangeant la plaque de bois. Devant cette modestie, Galahad lança un regard à Gilbert.
« Pourquoi vous me regardez ? »
« … Rien. »
À la question bourrue de Gilbert, Galahad détourna discrètement les yeux.
La base du cinquième bataillon était plus vaste qu’il ne l’avait imaginé. De longues palissades faites de troncs épais s’élevaient autour du camp, et des barricades de bois pointues bordaient les chemins qui les séparaient.
Des morceaux de chair en décomposition, impossibles à identifier, étaient accrochés aux barricades. La neige qui s’y était amassée donnait au lieu un charme étrange.
Les palissades étaient plus épaisses et plus hautes qu’elles n’en avaient l’air de loin. Elles en imposaient au point de ressembler à des remparts. Des arbalètes étaient également installées entre elles.
Une odeur d’humidité les accueillit dès qu’ils entrèrent.
*C’est vraiment une base militaire.*
Galahad mit une cigarette dans sa bouche. Son parfum citronné chassa l’odeur humide.
« L’unité est en meilleur état que je ne le pensais. »
« C’est une bonne chose ? »
« Oui. Les soldats sont plutôt en bonne santé, et leur équipement est de qualité. Le cinquième bataillon doit avoir de meilleures ressources que prévu. »
Maintenant qu’il le faisait remarquer, Galahad distingua une différence subtile avec le quartier général du commandement. Les soldats étaient propres, du moins selon les critères du Nord.
Il y avait aussi pas mal de gens habillés à la mode impériale. Certains ressemblaient à des marchands, tandis que des soldats s’occupaient de leurs charrettes.
*On dirait une frontière entre l’Empire et le Nord.*
À certains égards, l’endroit était plus animé que le quartier général du commandement. L’air était imprégné de magie.
Une jeune femme vint alors accueillir Galahad. Il l’avait aperçue dans la salle de réunion.
« Je suis Lumian, l’adjudante du commandant Mark, du cinquième bataillon. »
La femme conduisit Galahad jusqu’à un grand bâtiment situé parmi les baraquements. La sécurité y était stricte.
Par habitude, Galahad repéra la disposition des lieux et le positionnement du personnel. Une déformation professionnelle.
Toc, toc, toc.
« Entrez. »
Lumian ouvrit la porte et s’écarta.
Mark, le commandant du cinquième bataillon, était un homme que la fatigue avait complètement épuisé. Il se leva et tendit la main à Galahad.
« Vous êtes arrivé encore plus tôt que prévu. Vous avez trouvé quelque chose ? »
Après de brèves salutations, Mark entra tout de suite dans le vif du sujet.
« Pourquoi le pensez-vous ? »
« Adrianna est une personne de principes. Elle aurait probablement inspecté toutes les tours de guet avant de conclure l’affaire, et elle n’a pas eu assez de temps pour ça. À moins que vous ayez trouvé quelque chose et arrêté le coupable, ce qui vous aurait permis de clore l’affaire, rien n’explique que vous soyez arrivé si vite. »
Il était plus perspicace que Galahad ne l’avait imaginé. C’était peut-être pour ça qu’il allait droit au but.
« C’est exact. En chemin, nous avons capturé une Démonide de rang intermédiaire, deux mages et seize Monstres-taupes. Adrianna était en retard, ce qui nous a ralentis. »
Mark plissa les yeux un instant, comme s’il cherchait à savoir s’il était sérieux.
« Vous n’avez aucune raison de mentir. Je suppose donc que c’est vrai. »
Mark le crut étonnamment vite.
« Je comprends mieux pourquoi Son Altesse le Grand-Duc vous a confié une unité. Hmm. »
Mark tapota la table du doigt.
« Vous comptez installer votre quartier général dans la base de mon bataillon ? »
Il changeait encore de sujet.
« Elle est située à mi-chemin entre le premier bataillon, où se trouve Adrianna, et le quartier général du commandement. C’est un emplacement idéal. Ce n’est pas pour ça que vous êtes venu ici tout de suite ? Enfin, je vais peut-être un peu vite en besogne… »
Galahad hocha volontiers la tête.
« Je vois. Vous offrir un emplacement ne pose pas de problème, mais il y a quelques difficultés. »
Toc, toc.
La porte s’ouvrit au moment même où l’on frappait. Un homme en robe, qui portait un bouc, entra.
Il ne portait pas d’arme. Il n’était donc pas soldat.
« Parfait, vous arrivez à point nommé. Voici Corton, notre conseiller extérieur. »
Mark sourit en le présentant.
L’homme au bouc, qui s’appelait Corton, lui tendit la main avec le sourire d’un marchand.
« Enchanté. »
En lui serrant la main, Galahad lui envoya machinalement du mana.
*Il a une quantité considérable de mana…*
C’était un signe typique de la Société de magie noire. Ses membres faisaient n’importe quoi pour augmenter leur mana, et ils en avaient donc généralement beaucoup.
« Si vous recevez quelqu’un, je peux repasser plus tard. »
« Non, voici le commandant Galahad, celui qui vous intriguait. »
Corton prit place près de Mark.
*Ça devient intéressant.*
Arrêter un mage noir n’était pas difficile. Trouver son repaire, lui faire un trou dans la tête, puis rédiger un rapport. Voilà tout.
Galahad s’était attendu à régler l’affaire de la même manière.
Pourtant, les choses prenaient une autre tournure.
« Nous sommes très reconnaissants à Corton d’avoir amélioré les mauvaises conditions du cinquième bataillon. »
La voix de Mark fut étonnamment chaleureuse lorsqu’il présenta l’homme chauve.
*Voilà donc le problème dont parlait Mark.*
Ils semblaient très proches.
Un mage s’était peut-être déjà installé ici, ce qui compliquait les choses pour Mark s’il voulait en accueillir un autre.
« C’est donc vous, ce Galahad ? »
Corton écarquilla les yeux. Une rougeur désagréable lui monta au visage.
*Ce Galahad…*
Cela faisait un moment qu’on ne l’avait pas appelé comme ça.
« C’est bien moi, ce Galahad. »
« Qu’est-ce que vous entendez par “ce Galahad” ? »
« Ah, il a fini premier de sa promotion à l’Académie de la capitale et en est devenu le plus jeune diplômé. Il est donc célèbre parmi les mages. »
Corton parlait avec une sincérité forcée. Mark écarquilla légèrement les yeux.
« Vous êtes diplômé de l’Académie ? »
« Oui. En fait, je l’y ai connu. »
« Vraiment ? »
La réaction de l’homme était un peu étrange. Quelque chose semblait lui déplaire.
« Oui. Il est entré dans ma dernière année d’études et a obtenu son diplôme avant moi. »
« Vous avez passé quatre ans en dernière année ? »
Galahad avait mis exactement trois ans à obtenir son diplôme après être entré à l’Académie. Cela signifiait que l’homme avait passé au moins quatre ans en dernière année.
Lorsque son visage se crispa, Galahad comprit qu’il avait vu juste.
« C’est normal, pour la plupart des gens. »
Le regard de l’homme devint hostile.
*Un complexe d’infériorité.*
Galahad connaissait bien cette expression.
Il la voyait depuis son entrée à l’Académie, où il avait été le plus jeune élève.
Les gens qui le regardaient ainsi finissaient toujours par lâcher quelque chose quand on les piquait au vif.
« Je n’ai passé qu’un semestre en dernière année, alors je ne saurais pas vous dire. Toutes mes excuses. »
L’homme plissa les yeux. Galahad sourit.
« Ah, ça vous a pris plus de quatre ans ? »
La remarque avait dû toucher un point sensible, car l’homme rougit.
« Je ne savais pas que Galahad était si célèbre. Je comprends mieux pourquoi l’Empire vous a envoyé ici. »
Mark intervint avec une lueur étrange dans les yeux. Son regard semblait calculer quelque chose.
Lequel des deux pourrait lui être le plus utile…
C’était un homme rusé.
Dès que Mark lui adressa un compliment, Corton réagit.
« Peu importe la date de votre diplôme. Ce qui compte, c’est ce que vous avez fait après. Pourtant, je n’ai plus jamais entendu parler de ce Galahad après sa sortie de l’Académie. Qu’avez-vous donc fait tout ce temps ? »
Si personne n’avait entendu parler de lui, c’était bien la preuve que Galahad était un agent compétent.
Se faire complimenter en face…
Galahad se gratta la joue avant de répondre.
« Je me suis occupé de ceci et de cela. »
« Ah, vous étiez occupé. »
Mark intervint encore. Corton eut un sourire moqueur.
« Ah, j’ai appris la nouvelle. Vous avez survécu, on dirait. »
Quiconque entendait la rumeur selon laquelle le troisième fils d’un comte avait été marié à la fille aînée d’un Grand-Duc réagirait ainsi.
On aurait cru qu’on l’avait envoyé mourir pour sauver les apparences.
Le Grand-Duc avait bel et bien eu l’intention de jeter Galahad dans un cachot souterrain, alors ce n’était pas tout à fait faux.
« Corton, qu’est-ce qui vous prend ? »
« Je suis simplement content de retrouver un camarade de l’Académie ici. »
À l’intervention de Mark, Corton sourit. Mark semblait jouer les médiateurs.
« Moi aussi, je suis content de retrouver un camarade dans ce Nord si éloigné. »
Corton grinça des dents à la réponse cinglante de Galahad.
« Contrairement à vous, je suis venu ici pour affaires. Pour moi, le Nord est une terre d’opportunités. »
« Oh, faire des affaires dans le Nord, une terre aride pour la magie ? Impressionnant. »
Le ton de Galahad fit se plisser davantage le front de Corton.
« Ha ! Je viens de découvrir trois mines de pierres magiques. Vous connaissez leur valeur. »
Il n’avait fait que le titiller un peu, et le complexe d’infériorité de l’homme l’avait poussé à se vanter.
Il avait même rejoint la Société de magie noire. Il était tordu, même parmi les mages ; une réaction aussi vive n’avait donc rien d’étonnant.
« C’est un projet commercial que je mène avec le commandant Mark. Ce serait bien que vous vous joigniez à nous, mais… vous êtes quelqu’un de très compétent, n’est-ce pas ? Impossible que vous travailliez sous les ordres d’un élève inférieur comme moi. Quel dommage ! »
L’homme sourit d’un air moqueur.
*Un élève inférieur…*
On aurait dit une phrase qu’il avait déjà entendue. À l’époque de l’Académie, Galahad était assez susceptible.
« La fierté de l’Académie, notre merveilleux Galahad, le plus jeune diplômé de l’Académie, ne travaillerait jamais sous les ordres d’un élève inférieur comme moi. Pas vrai ? »
Sur ces mots, l’homme lui tendit la main. Son regard montrait qu’il était absolument certain que Galahad refuserait l’offre.
C’était de la pure moquerie.
Galahad croisa le regard de Mark. Cette lueur impitoyablement calculatrice semblait lui demander lequel des deux lui serait le plus utile.
Galahad sourit largement.
« Parfait. C’est à ça que servent les camarades de promotion. »
Au moment où il saisit avec enthousiasme la main de Corton, les yeux de celui-ci faillirent lui sortir de la tête.
Mark eut un léger sourire, comme s’il venait d’assister à quelque chose d’amusant.
Corton tenta trop tard de retirer sa main, mais Galahad ne la lâcha pas.
Trois mines de pierres magiques…
Une seule mine rapportait autant que le seigneur d’un château ordinaire.
Il ne s’agissait pas seulement d’argent. S’ils avaient beaucoup de pierres magiques, Gwen pourrait aussi apprendre plus facilement. Quand elle manquerait de mana, elle pourrait utiliser des pierres magiques.
Avec des pierres magiques, ils pourraient équiper le quartier général de l’Unité des opérations spéciales de toutes sortes de dispositifs.
Autrement dit…
« Alors, où dois-je me présenter pour travailler ? »
C’était une mine d’or.
Il lui offrait trois mines de pierres magiques.
Les liens entre camarades de promotion, c’était vraiment important.
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