Chapitre 20
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 20 : Chambres séparées
──────
« Putain. »
Carrot, du premier bataillon, jura et tira sur les rênes. Son cheval bondit, soulevant derrière lui un long nuage de neige.
Adrianna galopait en tête.
D’ordinaire calme, Adrianna avançait avec une telle urgence que la gravité de la situation ne faisait aucun doute.
Les autres membres du premier bataillon ne disaient rien et serraient les rênes. Seul le martèlement régulier des sabots résonnait dans les montagnes silencieuses, couvertes de neige.
Après un moment, Adrianna arrêta son cheval avec une parfaite douceur. Pour s’immobiliser aussi nettement à cette vitesse, c’était vraiment une belle monture.
On est arrivés ?
Carrot décrocha la lance attachée au flanc de son cheval. Les autres tirèrent eux aussi leurs armes sans un mot. La tension envahit l’air.
Et puis…
« Damian, arrête de manger, maintenant. »
« C’est mauvais. »
« Alors pourquoi tu continues ? »
« Parce que j’ai faim. »
Une conversation tranquille leur parvint de quelque part.
Le premier bataillon s’arrêta net en entendant cet échange paisible.
Ils nous ont attendus !
Carrot exulta intérieurement. Oui, il aurait été préférable qu’ils s’enfuient.
Pourtant, ce qui s’offrait à leurs yeux derrière Adrianna ne ressemblait pas à ce qu’elle avait imaginé.
Plusieurs personnes étaient assises autour d’un feu, à discuter à voix basse. Un homme qui avait l’air d’un soldat faisait griller de la viande, tandis que les autres s’installaient à proximité.
L’atmosphère était si paisible que leurs armes leur parurent soudain ridicules. Personne ne bougea.
« Ah, vous voilà enfin. »
Le commandant de l’Unité des opérations spéciales se leva et leur fit signe. Ses vêtements impeccables n’avaient pas changé depuis la dernière fois.
« Vous n’êtes pas blessés ? »
« Comme vous le voyez. »
« Où sont les Démonides ? »
À la question d’Adrianna, le commandant de l’Unité des opérations spéciales désigna un côté. Adrianna dégaina son épée et se dirigea vers la grotte.
« On les a tous attrapés… Vous n’écoutez jamais jusqu’au bout. »
Le commandant parla avec empressement, mais Adrianna était déjà entrée dans la grotte.
Carrot la suivit à l’intérieur.
La grotte était un vrai carnage. Du sang et des lambeaux de chair maculaient chaque surface, tandis que l’air était saturé de l’odeur fétide et rance propre aux Monstres.
Les Monstres-taupes n’étaient donc pas une invention.
Carrot remarqua soudain d’étranges marques sur les cadavres.
Du feu ? De la magie… ?
Les Monstres-taupes n’avaient pas pu brûler tout seuls. Ces marques étaient forcément dues à la magie. Il avait toujours cru que les mages n’étaient que des vantards bruyants, mais il ne s’attendait pas à ça.
La grotte était jonchée de cadavres de Monstres-taupes. Il y en avait au moins dix.
Au fond gisait un énorme cadavre.
Il n’en restait qu’une masse de chair calcinée et rabougrie, mais Carrot devina qu’elle avait appartenu à un Démonide de rang intermédiaire, au minimum.
Il est mort brûlé. Un mage a attaqué un Démonide avec de la magie ?
La magie était la souillure des Démonides. Comment une souillure pouvait-elle blesser son propriétaire ?
« Alors un mage a tué un Démonide. »
À ces mots, tout le monde acquiesça. Ils n’étaient pas assez idiots pour le nier alors que la preuve se trouvait sous leurs yeux.
« C’est seulement possible, ça ? »
« La preuve est juste devant nous. »
« Regardez toutes ces entailles. Ça doit être l’œuvre de Sir Gilbert. »
« Elles sont toutes superficielles. C’est clairement le mage qui l’a achevé. »
La grotte devint rapidement bruyante. Comme on pouvait s’y attendre, le sujet, c’était la magie.
Personne ne nia qu’un mage avait achevé le Démonide.
« Les membres restants vont récupérer les cadavres des Monstres-taupes. »
Tous acquiescèrent à l’ordre d’Adrianna.
Carrot la suivit hors de la grotte.
Les autres étaient toujours assis autour du feu, à bavarder.
Impressionnant…
Carrot s’approcha de Gilbert pour savoir ce qui s’était passé.
« Hé, Gilbert. Vous avez fait fort. Seize Monstres-taupes, deux mages et un Démonide de rang intermédiaire. Vous êtes devenu plus fort dans mon dos ? »
Gilbert esquissa un sourire amer.
« Ce n’est pas moi qui les ai tués. C’est le commandant. »
Carrot s’en était déjà douté, mais l’entendre de sa bouche, c’était autre chose.
« Le commandant de l’Unité des opérations spéciales ? »
« Oui. Je n’ai fait que gagner du temps. »
« Mais c’est un mage. »
« Un mage extrêmement compétent. »
« Putain… Un vrai mage a tué un Démonide ? »
« Oui. »
Carrot se rappela quelque chose qu’il avait entendu au détour d’une conversation.
Il avait naturellement pris cette rumeur pour un mensonge. Pourtant, vu la situation, il devait poser la question.
« Alors, c’est vrai que le commandant de l’Unité des opérations spéciales a battu Hermun ? »
« Oui. Il l’a mis au tapis d’un seul coup. »
« Putain, sérieux ? »
Gilbert acquiesça, et Carrot sentit son esprit s’embrouiller.
« Bon, ce salaud est un pervers qui se balade sans manteau juste pour frimer. »
Il supposait que tous les mages ne pouvaient pas être faibles. Carrot acquiesça.
« Il doit être fort. »
« Oui, il l’est. »
Carrot fronça les sourcils devant la réponse sérieuse de Gilbert. Que Gilbert, si fier, dise une chose pareille… Qu’avait-il donc vu ?
Aussi fort que Gilbert, voire davantage.
Carrot poursuivit son rapport. Malgré sa façon de parler bourrue, son écriture était élégante. Quand il eut terminé le gros du texte, il se gratta la tête.
« Une Unité des opérations spéciales de cinq membres a tué un Démonide de rang intermédiaire au minimum, seize Monstres-taupes et deux mages. Et le Démonide a été tué par un mage de l’Empire… Putain, qui croirait ça ? »
Carrot tendit le rapport à Gilbert et lui donna un conseil.
« Vous feriez mieux de prétendre que c’est vous qui les avez tués. Il y aura plein de fils de pute prêts à le démolir parce que c’est un mage. »
« Inutile. On se moquerait de moi jusqu’à la fin de mes jours. »
« C’est vrai. S’il est aussi compétent, il finira vite par se faire remarquer. Ils pourront toujours essayer de lui mettre des bâtons dans les roues, ils ne pourront pas cacher le ciel avec leur paume. Et ça pourrait même servir de justification plus tard. »
« Vous parlez exactement comme notre commandant. »
« Comparer une dame à un homme, c’est impoli. »
« Une dame ? »
« Gilbert, votre façon de parler est devenue vraiment agaçante. »
Les lèvres de Gilbert tressaillirent. Carrot eut envie de lui en coller une, mais se retint.
Gilbert tourna discrètement la tête.
Le commandant de l’Unité des opérations spéciales parlait avec Adrianna.
Le visage impassible d’Adrianna ne laissait rien paraître, tandis que l’homme semblait se cacher derrière un sourire détendu.
Ils vont mieux ensemble que je ne l’aurais cru.
Carrot ajouta son opinion personnelle au bas du rapport.
* * *
« Vous vous sentez bien ? »
Galahad acquiesça à la question indifférente d’Adrianna.
« Je m’en sors plutôt bien. »
« Vous auriez pu attendre les renforts. »
« Comment ça ? C’est le jour de l’ouverture. »
Adrianna fronça très légèrement les sourcils. À bien y regarder, elle semblait réfléchir.
« … Ah, vous avez comparé votre première mission à une ouverture de commerce. C’était une excellente comparaison. »
Adrianna répondit avec sérieux.
Je ne devrais pas plaisanter avec cette femme.
Galahad marmonna à voix basse.
« Alors, comment avez-vous trouvé la grotte ? »
« La concentration de mana était anormalement élevée. Je l’ai suivie et… »
Tada ! Galahad désigna la grotte derrière lui.
« Comment avez-vous su que la concentration de mana était élevée ? »
Elle lui demandait plutôt conseil qu’elle ne l’interrogeait.
« Je suis mage. Un mage le sent. »
« Ah, parce que vous êtes mage… »
« Vous avez l’air déçue. »
« Ces derniers temps, on a repéré dans tout le Nord des signes de la présence de Démonides liés aux mages. Si je pouvais les repérer, nous pourrions peut-être réagir plus efficacement. »
« Vous devriez en être capable. »
« Ah, je ne suis pas mage. »
Était-ce une plaisanterie ? se demanda Galahad, mais l’air sérieux d’Adrianna lui indiqua que non.
« Vous avez bien le don de brûler le mana, non ? La sensation doit changer selon sa concentration. »
« Une sensation ? »
« Quand vous brûlez du mana, l’intensité doit varier. Essayez de vous en servir pour l’évaluer. »
Adrianna fronça légèrement les sourcils. Elle semblait y réfléchir.
Galahad n’avait avancé cette idée qu’en théorie.
Brûler le mana était aussi naturel pour Adrianna que respirer. Lui demander de ressentir sa concentration revenait à demander à quelqu’un qui respirait d’évaluer la densité de l’air.
Elle ne pouvait pas y arriver du premier coup.
Il lui indiquait seulement une façon possible d’utiliser son pouvoir.
« Ah, c’est ça. Hmm… »
Puis Adrianna agita la main.
« Je crois que j’ai compris. Je n’avais jamais envisagé une telle application. Vous êtes remarquable. »
Adrianna le complimenta sincèrement, mais Galahad ne pouvait pas se contenter de sourire.
… Elle a réussi tout de suite ?
Il avait seulement voulu lui donner un petit indice. Pourtant, elle avait compris aussitôt…
Rien d’étonnant de la part d’Adrianna.
Galahad l’admira en silence.
« Cela me sera très utile. Merci. »
Adrianna s’inclina profondément pour le remercier. Sa sincérité était évidente.
… Ça pourrait avoir une grande importance.
Elle ne détecterait pas le mana aussi bien que Galahad, mais avec une telle facilité d’apprentissage, ses capacités progresseraient à coup sûr très vite.
Si elle parvenait à détecter la concentration de mana, elle pourrait contrer la plupart des tours des mages.
« Vous pourrez me remercier plus tard. »
« Que désirez-vous ? »
« Je plaisantais. »
Le sourcil d’Adrianna tressaillit légèrement. Galahad se rappela une fois de plus qu’il ne devait pas plaisanter avec elle.
« Vous repartez tout de suite ? »
« Je repars où ? »
« Vous ne venez pas avec moi au premier bataillon ? »
Adrianna posa la question d’un ton presque certain.
Ah, elle pensait que je la suivrais.
C’était une supposition raisonnable. Adrianna s’y attendait peut-être déjà en quittant le quartier général.
Galahad l’avait suivie à cause de sa capacité à brûler le mana.
Adrianna était l’héroïne du Nord. Rester à ses côtés lui permettrait d’accomplir plus facilement et sans danger des exploits. Même sur le front, il serait probablement plus en sécurité grâce à la force d’Adrianna.
La suivre était le choix le plus évident et le plus rationnel.
Mais…
Le problème, c’est que le Grand-Duc ne reconnaîtra pas les exploits que j’accomplirai aux côtés d’Adrianna.
Il y avait aussi trop de parasites dans le Nord. Et maintenant, Aube s’en mêlait.
S’il les laissait tranquilles, la Guerre de Jema pourrait éclater de nouveau.
L’essentiel était d’empêcher la fin du monde.
Adrianna et le Grand-Duc n’étaient que des moyens d’y parvenir.
Bien sûr, étudier son pouvoir était une autre affaire.
Je peux toujours passer la voir de temps en temps pour ça.
Après avoir terminé ses calculs, Galahad acquiesça en regardant Adrianna, figée comme une machine en panne.
« Vous pensiez que je vous suivrais. Désolé, mais j’ai autre chose à faire. »
« Ah… »
Adrianna laissa échapper un petit cri qui ressemblait presque à un hurlement. Il était si faible qu’on l’entendait à peine. Ses joues rosirent légèrement.
« Vous n’avez pas à être gênée. J’aurais pensé la même chose. »
« … Ce n’est pas ça. Je l’ai dit parce que ce serait dangereux si une chose pareille se reproduisait. Votre vie est précieuse. »
« Ne vous inquiétez pas. Je me débrouille plutôt bien au combat, malgré les apparences. Vous l’avez vu, non ? »
Galahad désigna nonchalamment la grotte. Adrianna secoua la tête et reprit aussitôt son expression calme habituelle.
« J’ai quelques affaires à régler pour le moment. »
« Oui, je comprends. Le commandant de chaque unité est responsable du déploiement de ses troupes. »
Adrianna acquiesça avec grâce. Puis elle sortit quelque chose de sa poche : un petit œuf à la coquille rugueuse.
« C’est un œuf de faucon maudit. Si vous le brisez, je peux vous rejoindre où que vous soyez. Si vous vous retrouvez un jour en danger, cassez-le et je viendrai. »
« C’est un nom plutôt sinistre. Mais si je casse l’œuf, vous pouvez venir n’importe où ? »
« Oui. La mère faucon traque celui qui a brisé son œuf jusqu’à ce qu’il meure. »
« Fascinant. Comment ça fonctionne ? »
« … Vous ne devez le briser qu’en cas de réel besoin. Il n’y en a qu’un. »
« Voyons, vous pensez vraiment que je le casserais juste pour savoir comment ça marche ? »
Galahad sourit en retirant discrètement le doigt qu’il appuyait contre l’œuf.
« Je vais y aller. Je me suis absentée de la frontière trop longtemps. »
« Ah, vous devriez me tenir la main avant de partir. »
« … Vous n’avez pas l’air en forme. »
« Ça va. J’attendais de vous tenir la main. Je serais déçu si vous partiez comme ça. »
Adrianna haussa légèrement les sourcils.
Ses entrailles étaient en désordre parce qu’il avait ingéré trop de sang de Démonide.
Il lui restait quelque chose comme un dépôt de sang de Démonide à l’intérieur. Le brûler l’aiderait sûrement à récupérer.
Il était curieux aussi. Qu’est-ce que ça ferait de brûler ce résidu de sang de Démonide ? Comment ça fonctionnerait… ?
Il voulait absolument le savoir.
« D’accord. »
Après une brève hésitation, Adrianna lui prit la main.
Même à la troisième fois, il ne s’était toujours pas habitué à la douleur.
Il se sentit brûler, se faire déchirer, puis brûler encore. Mais c’était la troisième fois, alors il ne poussa pas de cri humiliant.
Le résidu qui se trouvait en lui se mit à brûler. Au moment où ce mana se désintégra, Galahad sentit quelque chose d’étrange.
Plus la concentration est élevée, plus ça brûle vite.
Cela signifiait que plus le Démonide était puissant, plus le pouvoir d’Adrianna était grand.
Quel pouvoir absurde. Il devait la garder près de lui.
Adrianna retira alors sa main. Galahad, qui avait perdu l’équilibre, s’effondra par terre.
Adrianna tendit la main pour le rattraper, puis recula.
Galahad leva les yeux vers Adrianna et esquissa un sourire.
« Vous voyez ? Je vais mieux que la dernière fois, non ? Je suis tombé, mais je ne me suis pas évanoui. »
Adrianna laissa échapper un petit souffle.
« Vous venez de sourire ? »
Au lieu de répondre, Adrianna baissa légèrement la tête et recula.
« Alors, portez-vous bien. »
Sur ces mots, Adrianna emmena le premier bataillon.
Ils semblaient avancer plus vite qu’avant.
« Vous allez bien ? »
« Je vais mieux que je n’en ai l’air. »
« Je vous aide à vous relever ? »
« Non, je peux me relever tout seul. »
Galahad claqua la langue et se remit debout.
Nickel.
Il marmonna en ouvrant et refermant la main.
Cette fois, tenir la main d’Adrianna avait vraiment amélioré son état.
Son mana avait tout de même entièrement brûlé, mais les effets secondaires du sang de Démonide avaient disparu. Au bout du compte, il allait mieux.
Si j’ingère trop de sang de Démonide, je n’ai qu’à aller voir Adrianna. Ça veut dire que je peux en boire davantage ?
Toutes sortes de questions lui vinrent à l’esprit. Adrianna était toujours aussi palpitante.
Gilbert toussota alors discrètement. Il avait l’air d’avoir quelque chose à dire.
« Qu’y a-t-il ? »
« Pourquoi n’êtes-vous pas allé au premier bataillon ? Maintenant que vous avez montré ce dont vous êtes capable, vous auriez pu facilement accomplir des exploits en vous joignant à eux. »
Gilbert posa la question d’un ton étrange.
Il avait raison. En suivant Adrianna, Galahad aurait pu accomplir des exploits et se faire une place assez facilement.
Mais son objectif n’était pas Adrianna.
Il voulait empêcher cette fin terrible. Le Grand-Duc et Adrianna n’étaient que des moyens d’y parvenir.
En plus, il ne serait pas aussi efficace qu’Adrianna contre les Démonides. Rester à ses côtés n’aurait servi à rien.
Il n’avait pas à se rendre sur le champ de bataille d’un autre.
Galahad avait son propre champ de bataille.
« Le bon chemin est généralement difficile et douloureux. »
Galahad tapota le parchemin qu’il tenait à la main.
Il contenait les informations qu’il avait reçues de Eight. On y trouvait beaucoup de choses, notamment des renseignements sur des forces suspectes entrées dans le Nord.
S’il s’occupait d’elles une par une, il pourrait démasquer Aube.
Ce parchemin était le champ de bataille de Galahad.
Est-ce donc ça, soutenir sa femme ?
Galahad plaisanta à voix basse et épousseta la neige sur ses vêtements.
« Alors, qu’allez-vous faire ? »
Gilbert demanda en regardant derrière lui. Gwen avait l’air grave, comme si elle avait pris sa décision. Damian se tapotait le ventre, et Tom rangeait leurs affaires.
Il voulait savoir quelle direction prendrait l’Unité des opérations spéciales.
« Le Nord n’est-il pas devenu agité, ces derniers temps ? »
« … Oui. Depuis plusieurs années, des gens bizarres affluent dans le Nord. Je n’ai aucune idée de ce qu’ils espèrent trouver à manger dans cette terre désolée. »
Galahad évita discrètement le regard irrité de Gilbert.
« Nous allons arrêter ces gens. »
Une phrase inscrite sur le côté du parchemin attira son attention.
[La Société de magie noire établit une antenne au cinquième bataillon, mais se heurte à l’opposition de cette unité. Cela dit, l’opération ne devrait pas prendre très longtemps.]
Il se rappela le commandant du cinquième bataillon qui avait murmuré au quartier général : « La magie m’intéresse, alors n’oubliez surtout pas de venir. »
Il devait y avoir quelque chose là-bas.
Le cinquième bataillon est entre les autres bataillons… Ce serait un bon endroit pour établir une base.
Il était important d’avoir un endroit où retourner.
« Nous partons pour le cinquième bataillon. Préparez-vous, tout le monde. »
Galahad parla, une cigarette entre les lèvres.
« Nous sommes prêts ! »
Tom répondit avec entrain.
Tom avait du flair.
Notes de bas de page :
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