Chapitre 14
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Traducteur/éditeur : Ceaseless
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◈ Le Fou Gendre du Grand-Duc du Nord ◈
Chapitre 14 : Main guérisseuse
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« Ils ont tous l’air redoutables. »
Galahad claqua doucement la langue en observant les commandants.
À la hauteur de leur rang, aucun ne semblait être un adversaire facile. Chacun d’eux avait l’air compétent.
Son métier lui permettait d’évaluer grossièrement le niveau de quelqu’un dès leur première rencontre. Il ne pouvait pas connaître ses compétences exactes, mais il avait un certain instinct pour ça.
Tous les commandants présents étaient doués.
Surtout…
« Comment s’appelle cet homme ? »
« C’est Liam, le commandant du deuxième bataillon. Il a un excellent caractère, alors plus de gens le suivent que n’importe qui d’autre, à l’exception de Lady Adrianna. »
Gilbert répondit à voix basse.
« Liam… »
Galahad répéta le nom tout bas.
« Il n’a pas l’air d’avoir bon caractère. »
« Qu’est-ce qui vous fait dire ça ? »
« Une intuition. »
« … »
« Vous n’avez pas l’air convaincu. Les intuitions sont une forme d’information transmise par le subconscient. »
Galahad mémorisa les visages, les traits distinctifs et les armes des commandants. Ça ne lui prit pas longtemps.
L’un d’eux le fusillait du regard.
« Qui est ce type qui ressemble à un cochon ? »
« … C’est Chartien, le commandant du sixième bataillon. C’est le dernier à avoir été nommé commandant. »
À cet instant, Liam, commandant du deuxième bataillon, mit fin à la réunion.
« La réunion est terminée. Je sais que vous êtes tous occupés, alors merci d’être venus. »
Le commandant du sixième bataillon se leva d’un bond.
« Le cochon arrive par ici. Il a dû sentir mes bonbons. Ça sent mauvais. »
Gilbert détourna la tête. Le coin de sa bouche s’était légèrement relevé.
L’homme à l’allure porcine jeta un regard en biais à Galahad.
« Enchanté. Je suis Galahad, commandant de l’Unité des opérations spéciales. »
Galahad lui tendit la main pour le saluer, mais l’homme renifla et l’ignora.
Sans se démonter, Galahad tendit plutôt la main à Gilbert, qui la serra d’un air gêné.
« Dans l’Empire, on appelle donc quelqu’un commandant même s’il ne dirige que cinq personnes. »
« C’est exact. Combien de personnes faut-il diriger dans le Nord pour être appelé commandant ? »
Tout en parlant, Galahad tourna légèrement la tête vers l’espace derrière l’homme à l’allure porcine.
« Quel idiot… »
« Celui qui dirige une unité est un commandant. »
La réponse vint de derrière lui.
Adrianna avait parlé de sa voix égale habituelle.
« C’est une file d’attente ? »
Elle avait dû attendre que leur conversation se termine. Un autre homme se tenait même derrière Adrianna.
En la voyant, l’homme à l’allure porcine émit un drôle de son.
« Gek, gek, ggek ? »
« Avez-vous terminé votre conversation ? »
« O-Oui ! C’est terminé ! »
L’homme à l’allure porcine sursauta et s’écarta.
Après l’avoir remercié, Adrianna se tourna vers Galahad.
« Auriez-vous un instant ? »
* * *
« Elle est difficile à cerner. »
Galahad marmonna tout bas en observant Adrianna, dont le visage ne trahissait aucune émotion.
Sa beauté parfaite, alliée à cette expression impassible, la rendait impossible à déchiffrer. Il n’avait aucune idée de ce qu’elle pensait.
« Pourquoi êtes-vous venu sur la ligne de front ? Si c’est à cause de Son Altesse le Grand-Duc, je lui transmettrai un message séparément. »
Sa voix était d’une sécheresse extrême. Elle avait l’air dépourvue d’émotions.
« C’était pour vous. »
Adrianna s’interrompit au moment où elle allait parler.
« À l’époque, je n’ai entendu que votre version. Je n’ai jamais pu donner mon avis, n’est-ce pas ? »
« Ah, je vois. »
Adrianna hocha la tête. Elle se redressa et regarda Galahad droit dans les yeux.
« … Comme vous l’avez dit, c’est vrai que j’ai été entraînée jusqu’au Nord à cause de vous. »
« Oui, je vous prie de m’excuser. »
Adrianna baissa la tête. Le sommet de sa chevelure épaisse attira brièvement son regard.
Elle ne releva la tête qu’après que Galahad eut discrètement éclairci sa gorge.
« Je comprends que vous n’ayez pas eu le choix. Je ne refuse pas votre demande de maintenir cette relation. »
« Oui, merci. »
Galahad marqua une pause. Adrianna attendait en silence, le dos parfaitement droit.
« De même que j’ai accepté votre demande, j’aimerais que vous acceptiez l’une des miennes. »
Adrianna hocha aussitôt la tête. Elle accepta bien plus facilement qu’il ne l’avait prévu.
« C’est une demande raisonnable. Si cela relève de mes capacités, je vous aiderai pour tout ce que vous voudrez. »
Il obtint rapidement la réponse qu’il espérait.
Galahad observa Adrianna un instant.
Belle.
Il réprima aussitôt cette pensée. À bien des égards, c’était une femme dangereuse.
Galahad n’avait besoin que d’une chose.
« Pourriez-vous me prêter main-forte chaque fois que je le souhaite ? »
« … Pardon ? »
Pour la première fois, le visage d’Adrianna exprima quelque chose.
De la confusion.
Ses sourcils s’étaient à peine haussés, mais, chez Adrianna, dont l’expression ne changeait jamais, c’était une réaction considérable.
« Chaque fois que je le souhaite, prêtez-moi votre main. »
Galahad s’efforça de dissimuler ses véritables pensées et parla avec le plus de désinvolture possible.
Cette fois, elle ne répondit pas immédiatement.
Après un instant d’hésitation, Adrianna prit la parole.
« … Ce sera douloureux. »
« Je sais. Je peux le supporter. »
Sa réponse était naturellement sincère.
Les sourcils d’Adrianna se haussèrent un peu plus.
Ses yeux, déjà grands, s’agrandirent encore. Galahad s’émerveilla en silence de la taille que pouvaient atteindre les yeux d’une personne.
« … Vous pourriez mourir. »
Difficile de répondre : « Je ne vais quand même pas mourir juste en vous tenant la main », alors qu’il se souvenait encore si vivement de la douleur de la fois précédente.
Malgré tout…
« Ça en vaut la peine. »
À la réponse sérieuse de Galahad, les sourcils d’Adrianna s’abaissèrent de nouveau.
Ses yeux bleus, pareils à un ciel sans nuages, clignèrent lentement.
Elle semblait se demander si elle avait bien entendu.
« Je le pense vraiment. »
C’était vrai, inutile de jouer la comédie. La sincérité s’entendait d’elle-même dans sa voix.
Les sourcils d’Adrianna bougèrent légèrement de haut en bas. Elle semblait réfléchir.
« Elle exprime ses émotions avec ses sourcils. »
Galahad attendit sans la presser.
Au bout d’un moment, Adrianna hocha lentement la tête.
« Entendu. Si vous en avez besoin… »
« J’en ai besoin maintenant. »
Galahad lui tendit aussitôt la main. Il avait voulu le faire depuis le début, mais s’était retenu. Il voulait étudier cette propriété au plus vite.
Adrianna ne s’attendait peut-être pas à ce qu’il la lui tende aussitôt, car ses sourcils se haussèrent de nouveau.
« Vous ne me l’avez pas promis ? »
À son ton ferme, Adrianna laissa échapper un petit souffle.
Elle tendit prudemment la main. Adrianna semblait même plus hésitante que Galahad.
Galahad la saisit rapidement.
Une légère chaleur l’effleura d’abord, puis une douleur atroce remonta du bout de ses doigts.
C’était comme si toutes les veines de son corps brûlaient. La douleur était indescriptible.
Galahad avait suivi sans difficulté l’entraînement à la torture du Bureau du renseignement, pourtant un gémissement de douleur lui échappa.
Adrianna tenta de retirer sa main.
« Ne bougez pas ! »
« … Ah. »
Les yeux d’Adrianna s’écarquillèrent au cri de Galahad. Sans tenir compte de sa réaction, il se concentra sur ses sensations.
Où disparaissait le mana ? Brûlait-il ? Si oui, selon quel principe… ?
Tandis que Galahad marmonnait, sa tête s’affaissa soudain.
Adrianna observa attentivement Galahad, inconscient.
Les vaisseaux sanguins de ses yeux avaient éclaté, du sang lui coulait au coin de la bouche et son corps tremblait de douleur…
Pourtant, son visage affichait un sourire de satisfaction absolue.
Lorsque Gilbert entra un peu plus tard, Adrianna cacha précipitamment derrière son dos sa main engourdie, qu’il avait serrée trop fort.
« Cet homme vous a fait quelque chose ? »
« … Non. »
« Alors pourquoi son visage… ? »
« Il ne s’est rien passé. »
« Ah, oui. Compris. »
Un peu décontenancé, Gilbert prit soin de Galahad.
* * *
« Quand j’ai ouvert mes paupières lourdes, j’ai vu une sale gueule. Hum, ça ne m’a pas remonté le moral. »
« … Vous avez dit ça à voix haute. »
« C’était une blague. Vous n’êtes pas si mal non plus. »
Galahad secoua sa main engourdie et se redressa. Un gémissement lui échappa.
« Impossible de s’habituer à la douleur du mana qui brûle. »
Il avait obtenu la note maximale à l’entraînement à la torture du Bureau du renseignement, mais il ne parvenait pas à endurer la douleur du mana qui brûlait.
La seule différence, c’était qu’il l’avait déjà vécu une fois et n’avait donc pas crié.
« M’évanouir chaque fois que je lui tiens la main… Les gens se moqueraient de moi s’ils l’apprenaient. »
Galahad marmonna en secouant sa main engourdie.
Il avait l’impression d’être sur le point de comprendre, sans parvenir à saisir complètement le phénomène.
Le concept même de brûler du mana lui était trop étranger. Et l’intensité de la douleur l’empêchait de se concentrer pleinement.
« Je vais devoir lui tenir la main au moins dix fois de plus avant de comprendre comment ça marche. »
« Vous allez mourir si vous faites ça. »
« Tout le monde meurt quand son heure arrive. La question, c’est de savoir si cette mort a de la valeur. »
« Ça, ça a de la valeur ? »
« Qu’est-ce qui pourrait avoir plus de valeur ? »
« … »
Gilbert avait l’air écœuré.
Galahad claqua la langue et vérifia son état.
« C’est quand même mieux que la dernière fois. »
La fois précédente, tout son mana avait brûlé, au point qu’il lui était difficile de bouger ne serait-ce qu’un doigt. Cette fois, il lui en restait un peu, même si c’était infime.
Galahad claqua des doigts. Une flamme apparut au-dessus d’eux, aussi grande que d’habitude.
Puis Galahad sentit une très légère différence.
C’était si subtil qu’il aurait été difficile de la remarquer, mais Galahad gérait son mana avec une sensibilité presque obsessionnelle.
« La vitesse de compression a légèrement augmenté. »
Si le mana était un tuyau, les doigts qui le pressaient représentaient le contrôle du mana.
Plus la compression était forte, plus la concentration de mana augmentait et plus la magie produite était puissante.
La force des doigts qui serraient ce tuyau avait légèrement augmenté.
« C’est parce que je l’ai vidé avant de le remplir à nouveau ? »
En combattant les démonides, Galahad avait ressenti plus que jamais le besoin d’accroître la concentration de son mana.
Une amélioration du contrôle du mana lui permettait de le comprimer plus vite.
Adrianna en était clairement la cause.
Une femme qui améliorait son contrôle du mana chaque fois qu’il lui tenait la main et lui permettait d’étudier une nouvelle propriété du mana…
« Elle sait tout faire. »
Pouvait-il exister une autre femme aussi charmante ? Le cœur de Galahad s’emballa.
Était-ce ça, l’amour ?
« Hum. »
Un raclement de gorge gêné retentit alors.
C’était l’homme qui s’était tenu derrière Adrianna dans la salle de réunion. Des cernes marquaient ses yeux et la fatigue se lisait sur son visage, lui donnant l’air irritable.
« Je suis Mark, commandant du cinquième bataillon. »
« Enchanté. Je suis Galahad, commandant de l’Unité des opérations spéciales. »
« Quand cette enquête sera terminée, si vous avez le temps, venez donc au cinquième bataillon. »
Mark alla droit au but. Il n’avait pas l’air d’être du genre à perdre son temps.
Puis il murmura à voix basse :
« La magie m’intéresse. »
Ce n’était pas une déclaration extraordinaire, mais venant d’un commandant de la ligne de front nordique, c’était assez audacieux.
« Nous pourrons en discuter plus en détail à ce moment-là. »
Sur ces mots, Mark se leva et dit qu’il avait du travail. Il était bel et bien venu uniquement saluer Galahad. C’était un homme pragmatique.
« Mark… Quel genre d’homme est-ce ? »
« Il est connu pour employer tous les moyens nécessaires en tant que commandant du cinquième bataillon. Il a déjà été sanctionné pour avoir tenté d’apprivoiser des Monstres. On a beaucoup parlé de lui pour diverses raisons. »
Gilbert expliqua d’un ton gêné. Il n’avait pas l’air d’apprécier Mark. Cela dit, Gilbert était loin d’être pragmatique lui-même.
« Venez manger. »
Tom ouvrit la porte en parlant. Il avait l’air plutôt épuisé.
« Je n’ai pas envie de manger ce que Gwen a préparé. »
« Quel âge as-tu pour faire le difficile à table ? »
« Tu as déjà mangé quelque chose préparé par Gwen ? Non. C’est pour ça que tu peux te permettre de dire des trucs aussi inconsidérés. »
Galahad claqua la langue et se leva. Malgré tout, il ne pouvait pas refuser un repas déjà préparé.
Lorsqu’il descendit, tout le monde était installé à table. Damian avait le visage plongé dans son bol, tandis que Gwen restait assise, l’air absent.
Galahad poussa un petit soupir et prit place. Tom lui servit du ragoût.
Il se résolut à goûter et en prit une grosse cuillerée.
Alors qu’il se préparait à souffrir…
« … C’est bon ? »
Galahad ouvrit de grands yeux, surpris par ce goût qu’il n’avait pas du tout anticipé.
« Ah, ça vous plaît ? Tant mieux. »
« Tom, c’est toi qui as préparé ça ? »
« Oui. Supérieure Gwen ne se sentait pas bien, alors… »
« Quel soulagement. »
Galahad tourna la tête et comprit aussitôt que Gwen n’allait pas bien.
Ses cheveux partaient dans tous les sens, comme si elle avait été frappée par la foudre.
Il devinait à peu près ce qui s’était passé. Elle avait lutté seule jusqu’à ne plus pouvoir tenir, puis s’en était servie une fois. Elle n’avait peut-être même pas compris ce qu’elle faisait.
« Elle a copié le Châtiment divin après l’avoir vu ? »
Galahad était sincèrement impressionné.
La formule du Châtiment divin était deux fois plus difficile que celle de la plupart des autres sorts. La clé consistait à lancer un sort circulaire pour rassembler le mana environnant.
À en juger par ses cheveux hérissés, elle n’avait pas reproduit le Châtiment divin lui-même. Elle semblait en avoir utilisé le principe de base.
« C’est un génie. »
Elle avait utilisé la magie après ne l’avoir vue qu’une seule fois… sans même en avoir conscience.
Il voulait aussitôt fourrer plein de sorts dans cette adorable petite tête, mais se retint de toutes ses forces.
S’il tirait trop tôt sur la canne à pêche, le poisson s’échapperait.
Il devait attendre que l’hameçon soit bien accroché.
« Maintenant que j’y pense, la maison est propre. Avant, on aurait dit une porcherie. »
« … Ce n’était pas si terrible. »
« Ah, j’ai nettoyé avec Supérieure Gwen. Elle m’a appris plein de choses… »
« Héhé. »
La flatterie était évidente, mais Gwen se fendit aussitôt d’un grand sourire. On aurait dit un chiot en train de mâchouiller de l’herbe.
« Damian, tu en veux encore ? »
« Ouais. »
Tom remplit le bol de Damian avec une autre portion de ragoût. Ça semblait tout naturel.
« Écoutez pendant que vous mangez. Demain, nous partirons pour notre première mission. »
Gwen se mit à tousser violemment. Tom lui tapota le dos.
Galahad attendit que sa toux cesse avant de poursuivre.
« Notre mission consiste à enquêter sur les mouvements étranges des Monstres qui ont attaqué le quatrième bataillon. Cela ne devrait pas être particulièrement dangereux, mais il faudra rester prudents. Nous sommes sur la ligne de front. »
Gwen se mit à tousser encore plus fort. Damian leva bien haut la main.
« Damian, vas-y. »
« On est obligés d’y aller ? »
Damian posa la question avec la même expression que lorsqu’on lui avait annoncé qu’il n’aurait droit qu’à un seul bol de ragoût. Gwen hocha vigoureusement la tête.
Galahad esquissa un sourire amer et secoua la tête.
« Si vous ne marchez pas, vous serez ensevelis sous la neige. »
Damian replongea le visage dans son bol.
Gwen leva haut la main.
« Si on reste à la maison, on ne risque pas d’être ensevelis, non ? »
En parlant, Gwen affichait une confiance éclatante, comme un chiot qui venait de rapporter un os.
« Alors, c’est la maison qui sera ensevelie sous la neige. »
Gwen pencha la tête en entendant la réponse de Galahad.
« Même dans le Nord, il ne neige pas à ce point, si ? »
À la question de Gwen, Galahad s’éclaircit doucement la gorge.
« J’ai rendu ça trop compliqué. Je n’ai pas pensé à vous. Je vous prie de m’excuser. »
« Euh… Oui ! Ce n’est pas grave ! Ça arrive ! Vous n’êtes pas dans le Nord depuis très longtemps ! »
Gwen accepta ses excuses avec entrain.
« Bref, tout le monde devrait se coucher tôt. Demain, nous partirons pour le quatrième bataillon. Nous voyagerons avec le groupe d’Adrianna, alors nous ne pouvons pas être en retard. »
* * *
« Vous êtes sûr que nous pouvons nous occuper de ça seuls ? Ne devrions-nous pas demander davantage de soutien à nos supérieurs ? »
Karl fronça les sourcils en entendant la voix inquiète à côté de lui.
Ils se trouvaient déjà à un moment critique et il était sur les nerfs. Ces paroles sinistres répétées ne faisaient qu’accroître son irritation.
« La ferme, Bern. Notre maître nous a déjà fourni un Monstre-taupe en renfort, et tu veux encore qu’on en demande davantage ? Pourquoi pas leur demander de nous trancher la tête pendant que tu y es ? »
« Mais… »
« Qu’est-ce qui t’inquiète, au juste ? Tu as oublié tous les efforts qu’on a fournis ? On a fait le tour de la ligne de front en se tapant toute cette merde ! Toute cette putain de merde ! »
Karl ne se retint pas d’injurier. Bern se ratatina sur lui-même.
Il ne comprenait pas pourquoi Bern disait toujours des choses aussi lâches. Pour les endormir, ils n’avaient utilisé que le Monstre-taupe, la créature que ces salauds méprisaient le plus.
Tous deux étaient des mages, mais ils n’avaient même pas utilisé la magie. Tout avait été fait pour donner l’impression qu’il ne s’agissait que d’un comportement étrange des Monstres.
Ils avaient aussi creusé le tunnel qu’ils voulaient, puis s’étaient délibérément retirés. À présent, ces imbéciles l’avaient probablement oublié.
Même s’ils se doutaient de quelque chose, fouiller cette vaste région était impossible. Leur magie l’avait dissimulée dès le départ…
Ils ne se rendraient jamais compte qu’ils avaient reculé d’un pas pour en faire dix en avant.
« Tu as oublié qui nous soutient ? »
Karl désigna l’arrière de la grotte.
On n’y voyait rien et l’endroit semblait particulièrement sombre. Cette impression lugubre fit légèrement frissonner Karl.
« Au pire, ils enverront une équipe de reconnaissance. Tu crois qu’un commandant va venir jusqu’ici pour un seul Monstre-taupe ? Et même s’ils viennent, ils ne pourront pas nous trouver sans un mage compétent. Alors, quel est le problème ? Tu crois qu’il y a des mages dans ce fichu Nord ? »
Bern pinça les lèvres à la question acerbe de Karl.
« Il n’y a aucune chance que ça échoue, à moins qu’un commandant ne vienne avec un mage. Retourne au travail. On a presque fini. »
Sous le regard sévère de Karl, Bern hocha la tête.
Oui, c’était impossible.
Les mages étaient déjà rares dans le Nord.
Pourquoi un mage compétent se trouverait-il dans le Nord ?
Ils étaient dans la région centrale, à faire les quatre volontés des nobles.
« Cette inquiétude était inutile. »
Bern sourit et réajusta son bâton.
« Une fois qu’on aura fini, on emportera les Pierres magiques qu’on a amassées, on retournera à la Tour de magie et on vivra dans le luxe ! »
Tous deux sourirent à l’idée de leur avenir radieux.
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