La foule se pressait autour de lui, les corps se bousculant et se déplaçant, mais s'écartant juste assez pour qu'il puisse passer sans effort.
Puis, une voix perça le vacarme.
« Ici ! Une offre spéciale, seulement aujourd'hui ! »
Les mots l'atteignirent les premiers, tranchants et vifs.
Puis vint l'impact d'un morceau de parchemin froissé qui frappa sa poitrine avec urgence, lancé par une silhouette floue qui disparut dans la foule avant qu'il ne puisse même hausser un sourcil en signe de protestation.
« Quelle plaie... il était sacrément rapide, en plus. »
Ruvian expira un souffle froid en inspectant lentement le parchemin froissé dans sa main. Le prospectus en lui-même était pitoyable.
L'encre avait bavé par endroits, formant des taches grises. L'écriture était enthousiaste mais désespérée, avec des lettres grasses criant en haut de la page avec assurance :
« OFFRE MAGIQUE À DURÉE LIMITÉE ».
Vers le bas, un croquis grossier de ce qui ressemblait à une poupée en forme d'animal ou à une simple pierre, accompagné d'un tampon « -40 % ! » à l'encre rouge vif.
Ruvian plia le prospectus et le glissa dans la doublure intérieure de son manteau.
« Enfin bon, j'ai déjà vu des prospectus bien pires. »
Son attention revint immédiatement sur la place. Le regard de Ruvian balaya les points de repère familiers.
« Si ma mémoire est bonne, la forge devrait se trouver juste après l'alignement des vendeurs de talismans. »
Puis, alors que ses yeux s'adaptaient au mouvement de la foule, son regard se fixa instinctivement sur une silhouette.
La silhouette semblait pâle de la tête aux pieds, drapée dans une robe sombre qui flottait de manière surnaturelle, sans vent, immobile au milieu de la foule en mouvement.
« Hm ? »
Au début, il crut qu'il s'agissait simplement d'un prêtre ou d'un artiste en tenue de cérémonie, mais la façon dont la foule s'écartait autour de la silhouette tout en refusant de la remarquer lui noua l'estomac.
La silhouette portait également un bandeau sombre sur les yeux, et il n'y avait aucun doute sur la courbe de ses lèvres. Un sourire placide, étiré trop largement et maintenu trop longtemps, son visage dissimulé par le voile.
Sa silhouette était obscurcie par la distance changeante. Il ne savait pas pourquoi, mais une peur subtile avait germé dans sa poitrine.
Au moment même où son instinct commençait à extraire quelque chose des profondeurs de sa mémoire, un groupe de citadins passa devant lui, riant, marchandant, et dans cette seconde, le lien se brisa.
Lorsque le passage se dégagea à nouveau, la silhouette avait disparu.
« Hmm. Je jure que j'ai vu quelqu'un là. Ce n'était pas mon imagination... n'est-ce pas ? »
Ruvian cligna des yeux à plusieurs reprises, laissant lentement le moment passer.
Dans tous les NovelFires qu'il lisait, le mystère ou l'effroi tendaient toujours la main en premier, avant de vous traîner par la gorge. Alors, non, il n'allait pas laisser ce monde lui faire subir la même chose.
Quoi que ce fût, Ruvian faisait confiance à son instinct de survie. Il ne voulait pas fouiner là où il était encore trop faible.
« Je dois être prudent. Je ne peux pas simplement faire confiance à quelqu'un que je ne connais pas, en dehors des personnages mentionnés dans le roman. »
Il y avait une raison pour laquelle il craignait de telles idées.
En vérité, au fil du temps, le monde avait progressivement oublié les démons. Parce que l'humanité avait progressé sans relâche et les avait purgés de la terre si radicalement qu'ils n'apparaissaient plus que rarement, il y a bien longtemps.
Cependant, pour avoir relu le roman, il savait que les démons n'avaient pas été totalement éradiqués.
Cela dit, il n'avait pas besoin de trop s'inquiéter de rencontrer un démon, surtout pas à ce stade de l'histoire.
Selon l'auteur, ce moment n'arriverait que bien plus tard, aux alentours du quatrième volume.
Pour l'instant, l'histoire en était encore au stade du prologue. Il ne devrait donc y avoir aucun événement impliquant des démons.
Pourtant, qui pouvait en être sûr ?
Il était facile de croire que rien n'arriverait, de supposer que le danger attendrait son tour simplement parce que l'histoire le disait.
Mais bien sûr, le monde n'avait jamais respecté de telles attentes.
Après tout, ils pouvaient être n'importe où parmi les humains, se cachant et se déguisant. En fait, l'auteur avait même mentionné qu'ils avaient déjà commencé à manœuvrer pour leur vengeance avant même la naissance du protagoniste.
En fin de compte, si la situation tournait mal, Ruvian devait simplement être prêt.
Il soupira, rajusta son manteau et reprit son chemin à travers la place. Mais avant de se rendre à la forge, il s'arrêta devant un modeste étal qui brillait d'une menace sourde.
Les couteaux luisaient, des dizaines d'entre eux, chacun aligné dans une formation militaire ; couteaux d'office, couperets et même de longues lames qui murmuraient un savoir-faire expert.
Le marchand était voûté derrière son étalage, les yeux comme ceux d'un faucon, polissant une lame courbe qui reflétait la lumière du soleil.
Ruvian inclina légèrement la tête, étudiant l'ensemble.
Il n'était pas là pour les acheter, mais seulement pour le contexte, prenant note de quelques détails avant de rencontrer cette personne.
« Une bonne première impression est très importante, après tout. »
*****
Après un léger détour, Ruvian reprit finalement son chemin initial. Niché timidement entre deux bâtiments surdimensionnés se trouvait l'endroit.
Il était facile de passer à côté.
Peut-être voulait-il que tout le monde le manque.
Une petite structure sans prétention s'affaissait dans l'ombre de ses voisins plus grandioses. L'enseigne en bois au-dessus de la porte oscillait doucement à chaque brise froide, dans un grincement sinistre.
Ruvian s'arrêta devant et lui lança un long regard désabusé.
« Ça doit être ici. »
Il poussa la porte. Les gonds protestèrent dans un long gémissement dramatique. À l'intérieur, la lumière diminua et celle de l'extérieur s'effaça derrière lui.
Ruvian fit un pas en avant, et c'est alors qu'il l'entendit.
Clang ! Clang !
Le rythme sec et intermittent d'un marteau frappant le fer résonnait depuis le cœur de l'atelier, tranchant le silence avec un poids presque rituel.
« Ça, ça ressemble à du vrai travail. »
Il laissa le moment respirer, debout près de l'entrée tandis que les coups résonnaient dans l'air.
D'un ton décontracté, tout en approfondissant sa voix, il demanda :
« Hum... il y a quelqu'un ? »
Soudain, le martèlement s'arrêta net.
Quelques secondes s'écoulèrent.
Finalement, le rideau derrière le comptoir frémit. Une silhouette apparut. C'était un garçon. Non, « jeune homme » aurait été plus exact, mais son visage portait encore la finesse persistante de la jeunesse.
Il était plus grand que Ruvian de quelques doigts, sa carrure commençant déjà à prendre la forme d'un adulte. Ses cheveux étaient d'un brun profond, assortis à la teinte stable de ses yeux.
Le regard de Ruvian se fit un peu plus étroit.
« Hmm, il a une sacrée carrure, mais pas aussi beau que Ruvian. »
D'un seul coup d'œil, il devina qu'il s'agissait du fils de Dain Forgewell.
Bien que le roman mentionne rarement le fils du forgeron, il en donnait une description claire. Il savait donc que la personne devant lui était très probablement son héritier, Gared Forgewell.
Mais Ruvian s'intéressait davantage à son père.
Le nom de Dain ne figurait dans aucune marge des livres d'histoire. Il ne forgeait pas de lames mythiques destinées aux héros élus, et ne bénissait pas son travail avec des métaux de haute qualité.
Non, c'était un homme simple.
Dans un monde obsédé par la création, Dain Forgewell se spécialisait dans quelque chose que la plupart des forgerons considéraient comme banal.
Il ne fabriquait plus de nouvelles armes. Il se contentait de sauver les anciennes. Épées rongées par la rouille, boucliers fissurés, cuirasses brisées ou pièces jetées par d'autres, Dain les restaurait avec détermination.
Ce n'était pas glorieux, mais les aventuriers, les mercenaires, les chevaliers aux budgets serrés, tous venaient le voir quand leur équipement était en piteux état.
Juste un homme humble, non pas connu comme le héros de la forge, mais comme le guérisseur méconnu de l'acier.
C'était le titre que Ruvian lui-même avait suggéré pour Dain.
« ...À bien y réfléchir, c'est plutôt pas mal. »
Alors que cette pensée s'estompait, Ruvian cligna des yeux et revint au présent, pour réaliser que Gared l'observait avec un regard composé, un peu trop froid pour être accueillant.
Sa posture était assurée, mais sans arrogance. Il semblait être à sa place, comme si la forge n'était pas seulement un lieu de travail, mais une partie intégrante de lui-même.
« Que me voulez-vous ? » demanda-t-il.
Un long silence s'installa entre eux.
« Je suis venu pour passer une commande. »
Ruvian afficha un sourire bienveillant.
« Juste une pièce sur mesure, alors dites-moi, c'est bien ici que l'on fait ce genre de chose, n'est-ce pas ? »
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[Chapitre 8 : La place d'Evermere]