Chapitre 74
Ardyn Renhart n'était pas qu'un simple combattant. Il était l'incarnation même d'un pedigree. Chacun de ses mouvements portait le poli de quelqu'un élevé avec la certitude que la victoire était la conclusion naturelle de sa présence.
Ce dont le public était témoin, du moins sur le papier, était un match dont l'issue était déjà scellée.
Et pourtant, Ruvian affichait un sourire confiant.
C'était imperceptible, un simple tressaillement au coin de ses lèvres.
Mais intérieurement, sa détermination se raffermissait.
Les yeux de Ruvian dérivèrent d'abord vers Noelle, et dans la demi-seconde de contact visuel qu'ils partagèrent, il capta le signe de tête léger, presque invisible, qu'elle lui adressa.
Il reporta ensuite son attention sur Griffer, qui répondit par un léger mouvement d'épaules, le transfert de son poids d'un pied sur l'autre trahissant la tension qui le nouait.
Tous trois partageaient le même espoir : aucun ne voulait être le premier à mordre la poussière.
Leur posture ressemblait à peine à une formation, un triangle brisé au mieux, rafistolé par une nécessité commune.
« Très bien. On y va. »
« Commencez ! » hurla Delila.
Puis, Ardyn se mit en mouvement. Il fit simplement un pas en avant, et à cet instant, le sol tout entier sembla basculer autour de lui. Son visage ne trahissait aucune émotion, juste le masque poli que portaient la plupart des duellistes.
Il était sérieux... effroyablement sérieux à l'idée de jouer avec eux.
Son épée longue traînait légèrement au bout de son bras. La lame accrochait la lumière avec un éclat affamé.
Ruvian ne le quittait pas des yeux. Sa concentration suivait chaque mouvement d'Ardyn, même ses immobilités.
Ruvian ne comptait pas esquiver, car son travail consistait à savoir quand le coup porterait. Le mana tourbillonnait dans ses côtes, bourdonnant à l'intérieur de son Cœur de sort, s'enroulant en prévision.
Il prit une profonde inspiration.
« Exactement comme tu t'es entraîné hier avec Irene. Et comme tu es sur le point de le maîtriser... »
Ruvian agrippa sa baguette.
Puis, sans un mot, Ardyn cessa tout mouvement. Il resta immobile, l'épée longue détendue le long du corps, et les fixa droit dans les yeux, décidant où porter le premier coup.
Ruvian avait noté qu'Ardyn était rapide grâce à sa compétence [Fiches de personnage]. C'était évident, même sans l'utiliser.
Sa vitesse était celle d'un Classe A moyen. Mais même ainsi, son agilité n'était pas la raison pour laquelle Ruvian gardait les deux pieds ancrés au sol.
C'était sa force.
« C'est vraiment tout ce que vous avez ? Parce que ce que je vois... c'est une ouverture », lança Ardyn.
L'instant d'après, sans prévenir, l'épée d'Ardyn se mit en mouvement, fendant l'air dans un flou d'argent et de puissance.
Le corps entier d'Ardyn se projeta avec elle, un coup vicieux porté avec tout son poids.
L'arc de la lame était large et impitoyable, visant droit au centre de leur triangle lâche, l'espace vide entre eux.
« Il est rapide... »
Mais Ruvian l'avait vu venir.
Il savait, dès l'instant où Ardyn avait posé le pied sur la plateforme, qu'il n'y aurait pas d'échauffement.
Alors, il fit ce qu'il faisait toujours dans ce genre de situation : il planifia une parade avant même que le coup n'existe.
Sa baguette était déjà en main, levée dans un geste qui semblait lent uniquement parce que tout le reste se déroulait si vite, et il entonna l'incantation d'un sort enseigné par Silvena.
« Du ciel infini où tu erres sans forme, reviens à l'appel de ma voix. Condense-toi et dresse-toi en bouclier devant moi. »
« [Barrière de vent]. »
L'air éclata vers l'extérieur en une fine membrane sphérique de vent sous pression, se formant juste à temps pour intercepter la lame descendante.
L'acier entra en collision avec le vent.
Cependant, au lieu d'absorber toute la force de la lame, Ruvian fit pivoter le vent et redirigea l'élan pour dévier l'attaque.
Ces deux derniers jours, Ruvian avait perfectionné ce sort particulier plutôt qu'un sort offensif.
Il pensait que la défense était bien plus importante, étant donné qu'il était encore faible et manquait de capacité de mana.
De plus, bien qu'il ait appris [Bouclier magique], il s'était rendu compte que son bouclier n'était pas aussi solide qu'il l'espérait.
C'est pourquoi il avait décidé d'apprendre un autre sort défensif.
Juste au cas où.
La lame glissa, déviée juste assez pour l'épargner.
« Bien, ça a marché de justesse ! »
Il recula avec prudence. Ses deux coéquipiers bougeaient déjà, réagissant chacun à leur manière.
Noelle disparut instantanément.
« [Phase d'ombre] », lança-t-elle.
Un instant elle était à leurs côtés, et l'instant d'après, elle se fondit dans le mouvement, ses bottes effleurant à peine le sol de pierre tandis que sa forme s'évanouissait, drapée dans cette capacité d'ombre contre-nature.
Pour un œil non averti, elle aurait pu simplement s'évaporer, mais Ruvian traquait les légères distorsions dans l'air et le spectre de son mouvement contournant la périphérie d'Ardyn.
En moins de deux secondes, elle s'était repositionnée derrière Ardyn, accroupie, les dagues à la main brillant alors qu'elle visait l'étroite ouverture sous l'épaule gauche d'Ardyn.
Et puis, dans ce même instant fugace avant que Noelle ne puisse frapper et disparaître à nouveau, Griffer laissa échapper un rugissement guttural pour son incantation.
« [Mur de terre] ! »
Le sol sous ses pieds répondit avec une obéissance violente. Un mur de pierre brute surgit à ses talons, lui donnant l'appui qu'il recherchait.
Griffer l'utilisa pour bondir et gagner de l'élan dans sa chute. Sa lance tourbillonna dans un arc bas et prédateur, fendant l'air.
Mais l'esprit de Ruvian grimaça avant même que son corps ne le fasse.
« Espèce d'idiot ! Pourquoi lui laisser du temps ?! »
Le soulèvement soudain du terrain ralentit le rythme, interrompit le tempo fluide de la tenaille.
S'ils avaient porté ce coup ensemble, si l'attaque de Noelle avait entaillé le tendon et que la lance de Griffer avait suivi dans l'ouverture, le combat aurait pu se terminer ici et maintenant.
Mais le timing était mauvais...
D'un demi-battement de cœur !
Les dagues de Noelle frappèrent en premier, trop tôt, le métal rencontrant le métal dans un crissement aigu alors qu'elles raclaient la plaque d'épaule d'Ardyn.
Ardyn avait lu son attaque et l'avait esquivée sans effort.
Le coup manquait d'angle, manquait de profondeur — tout ce qu'il fit, c'est piquer !
Cependant, Ardyn ne broncha pas ; il pivota rapidement en basculant son poids, et le revers de la main fut fluide et cruel.
Un poing ganté de métal percuta les côtes de Noelle assez fort pour lui couper le souffle.
Elle serra les dents et laissa l'élan l'emporter, roulant sur la plateforme, ses dagues glissant à côté d'elle alors qu'elle était projetée vers le bord.
Le coup n'était pas mortel, mais suffisant pour l'écarter de la rotation.
Griffer était encore en l'air pendant ce temps.
Sans moyen de s'arrêter et avec trop peu de contrôle pour se rediriger. Sa lance retomba comme un marteau, visant avec toute la fureur qu'il pouvait rassembler, mais Ardyn avait déjà fait pivoter son corps.
Il fit un pas de côté, son épée longue s'éleva dans un balayage fluide. L'acier rencontra le manche avec un craquement qui résonna sur la plateforme, des étincelles jaillissant comme des insectes en colère.
La trajectoire de Griffer le trahit. Il s'écrasa derrière Ardyn dans une roulade sans grâce, atterrissant douloureusement sur l'épaule.
Toute la séquence s'était déroulée en moins de trois secondes.
Le regard de Ruvian se porta à gauche, captant le flou de Noelle crachant du sang. Puis à droite, voyant Griffer essayer de se relever.
Ruvian essaya de mettre de l'ordre dans ses pensées.
« Une flanquée. Un au sol. Ha... génial. »
« J'aurais dû me douter qu'il ne serait pas facile pour eux de suivre le plan sans répétition. »
« Tch », fit Ardyn en claquant de la langue.
Il se tourna pour leur faire face. Sa bouche se courba en un sourire... ce n'était pas un sourire sincère, et il pencha légèrement la tête comme pour ajouter de la moquerie au son.
« Je pensais que vous aviez un plan. Peut-être me suis-je trompé. Ou alors vous jouez à tour de rôle à être courageux ? Allez, faites mieux que ça. »
Noelle aurait voulu répondre, mais elle n'en avait pas encore le souffle. Elle était déjà à moitié relevée, un genou planté au sol et ses deux dagues tremblant légèrement dans ses mains.
« Noelle a du mal à tenir debout. Bon sang... Elle a dû prendre un sacré coup. »
« Mauvais signe. »
Griffer, à côté de Noelle, grogna en se relevant complètement, la mâchoire serrée. Il cracha sur le sol avec tout le panache d'un homme faisant semblant d'avoir encore l'avantage, puis pointa à nouveau sa lance.
Ruvian ne dit rien, mais ses pensées s'accéléraient, plus vite que son pouls, mesurant, évaluant, jugeant le rythme du match.
Ils n'avaient pas été synchronisés alors qu'Ardyn, lui, en avait vu assez.
Ruvian ajusta sa prise sur la baguette, comme si ce minuscule mouvement pouvait en tirer un miracle. Finalement, Ruvian ne put s'empêcher de soupirer avec abattement.
« Pas le choix alors... Je dois leur acheter du temps pour récupérer. »
« Hé, le doré. Tu n'es pas très vif, hein ? »
Instantanément, Ardyn tourna la tête vers lui.
Et son visage s'assombrit.
« Comment... tu viens de m'appeler ? »
──────── ✦ ────────
[Chapitre 74 : Les yeux de la foule]