Chapitre 390
[Du point de vue de Zarrick]
« Capitaine ! »
« Capitaine ! »
« Capitaine ! »
L’épée prête au côté, le capitaine Zarrick tourna lentement autour du chevalier noir, tandis que les soldats derrière lui l’acclamaient à grands cris.
Le Revenant noir se déplaçait en même temps que lui, imitant chacun de ses pas sans jamais baisser sa lame. Aucun des deux ne laissait la moindre ouverture.
« Malin… Il m’évaluait, lui aussi. »
Zarrick avait gagné sa place parmi les meilleurs épéistes de Frostgrave après des années à combattre en première ligne. Même les soldats chevronnés respectaient la lame qu’il tenait.
Pourtant, le Revenant noir ne lui laissait rien.
Zarrick modifia plusieurs fois sa position, à l’affût de la moindre réaction. En vain : chaque fois qu’il essayait de provoquer une ouverture, la lame de son adversaire l’attendait déjà.
« Espèce d’ordure… »
Puis Zarrick repéra une mince ouverture sur son flanc gauche et prit aussitôt appui sur le sol pour s’élancer.
Son épée fusa vers la faille.
« Décevant. »
Clang !
La lame de Zarrick fut violemment écartée avec une facilité presque méprisante. Ses pupilles se contractèrent et son regard se fixa sur la lueur dorée et terne qui brillait sous le casque de la créature.
Elle venait de… parler ?
Et, pire encore, cette saleté venait de se moquer de lui ?
« Quoi !? »
L’Encyclopédie des Rejetons du Vide mentionnait des créatures capables de parler la langue humaine, mais il s’agissait surtout des plus hauts rangs, dont l’intelligence rivalisait avec celle des humains.
Or, Zarrick savait qu’un Revenant noir ne devait pas posséder une telle capacité. Les Rejetons du Vide de cette espèce n’étaient pas connus pour être bavards.
Avait-il mal entendu ?
Zarrick hésita un bref instant, puis chassa rapidement cette pensée et raffermit sa position. Il leva de nouveau son épée, prêt à reprendre le combat.
Peu importait ce qu’il avait entendu, il y réfléchirait plus tard.
Pour l’instant, il devait mettre fin à ce combat.
À cet instant, le Revenant noir bougea : son bras se brouilla pendant une fraction de seconde, trop rapide pour que Zarrick puisse suivre le mouvement.
Un instant plus tard, une violente rafale lui déchira le flanc.
« Hein ? »
Avant qu’il puisse comprendre ce qui se passait, des cris de douleur retentirent soudain derrière lui, suivis du bruit atroce de la terre, de l’acier et des armures qui se faisaient déchiqueter.
« Hukkk… !! »
« Arghhh… !! »
À ce concert soudain de terreur et de douleur, le visage de Zarrick se durcit. Il se retourna précipitamment.
Ce qu’il vit lui fit écarquiller les yeux : une partie de sa formation avait été tranchée en ligne parfaitement droite.
Plusieurs soldats avaient perdu un bras, d’autres avaient été coupés en deux, et des boucliers brisés ainsi que des armes fracassées jonchaient le sol couvert de sang.
Plus inquiétant encore, une profonde tranchée avait été creusée dans la terre sous leurs pieds. Elle s’étendait bien au-delà des soldats, comme si une immense lame invisible avait fendu leurs rangs.
Le visage de Zarrick se figea.
Il se retourna aussitôt vers le Revenant noir, mais une douleur brûlante jaillit soudain de son bras armé.
Son regard se porta vers la douleur et il retint son souffle.
Sa main droite… avait disparu.
La main sectionnée tomba à côté de son épée, tandis que le sang jaillissait librement du moignon déchiqueté de son poignet.
Zarrick blêmit. Son esprit resta vide un instant, puis des années d’expérience du champ de bataille et son instinct prirent le dessus.
Il referma aussitôt sa main restante sur son poignet tranché et serra de toutes ses forces pour ralentir l’hémorragie.
Il grinça des dents tandis qu’une nouvelle vague de douleur lui déchirait le bras, mais refusa de laisser échapper le moindre gémissement.
« Quand… Quand est-ce que cette saleté m’a pris la main !? »
Une sueur froide lui coula le long du visage et sa respiration devint saccadée, lourde.
Le Revenant noir leva lentement de nouveau son épée. Mais avant qu’il ait pu frapper, une violente vague de mana jaillit derrière Zarrick.
« [Rempart de terre] ! »
Givard plaqua une main au sol, et la terre entre eux explosa soudain vers le haut. Plusieurs murs de pierre colossaux jaillirent des plaines les uns après les autres, dressant une épaisse barrière entre les soldats et les Rejetons du Vide.
« C-Capitaine ! »
Givard se précipita et attrapa Zarrick par l’épaule avant qu’il ne perde l’équilibre.
« Tout le monde, repliez-vous ! Emmenez les blessés et laissez ceux qui peuvent encore marcher couvrir l’arrière ! »
Les soldats restèrent figés un instant, encore sous le choc de ce qui venait de se produire.
« Bougez ! »
Givard rugit.
« Sortez les blessés d’ici, tout de suite ! »
Son ordre tonitruant les tira enfin de leur torpeur. Certains soldats se précipitèrent vers les blessés pour les traîner en arrière, tandis que les autres se regroupaient autour d’eux.
Le visage de Zarrick se tordit lorsqu’il comprit ce que faisait Givard.
« Qu’est-ce que tu fous, Givard ? On peut encore se battre ! »
« Non. »
Givard le maintint fermement et jeta un regard aux imposants murs de pierre qu’il avait dressés.
« Cette chose ne se comporte pas comme un Revenant noir ordinaire. »
Zarrick lui lança un regard noir, tout en endurant la douleur brûlante.
« Et alors ? »
« Si on reste ici, d’autres hommes vont mourir. »
Un nouvel impact violent secoua soudain la barrière de pierre.
Le visage de Givard se durcit aussitôt.
« Tu as déjà perdu ta main armée, capitaine, et près d’une section entière de notre formation a été anéantie en une seule attaque. »
Il regarda Zarrick droit dans les yeux, sans lui laisser la possibilité de protester.
« Sans toi pour mener la première ligne, notre formation s’effondrera dès que cette chose nous chargera à nouveau. »
« Mais Givard… Il reste encore treize de ces saloperies de plantes ! »
« Et à quoi bon, si cette chose nous barre la route ? »
Givard désigna le mur qui se fissurait, tandis qu’un nouveau grondement sourd le traversait.
« Pour l’instant, il n’y a que toi, le Commandant Fajarn Ludger ou le Seigneur Evrard qui ayez une véritable chance d’abattre une créature pareille. Et tu n’es pas en état de te battre. »
Zarrick assombrit le visage, mais Givard poursuivit avant qu’il puisse répondre.
« Le Commandant Fajarn Ludger et le Seigneur Evrard préparent tous deux la forteresse pour ce soir. On ne peut éloigner aucun d’eux. »
Il resserra sa prise sur l’épaule de Zarrick. « Alors, on se replie d’abord, on soigne tes blessures et on rend compte de ce qui s’est passé ici. »
Zarrick fixa la barrière pendant plusieurs secondes.
Puis un nouvel impact violent la frappa.
Crac !
Un énorme bloc de pierre se détacha et s’écrasa au sol. Dans les débris qui retombaient, on apercevait la silhouette à demi dévoilée du sinistre chevalier noir.
« Putain ! »
« Merde… Si je bats en retraite maintenant, mon nom sera couvert de honte. Mais je ne peux pas mourir ici. Je suis encore puceau ! »
Zarrick donna un coup de pied dans la terre, furieux, puis finit par se détourner.
« Tout le monde, repliez-vous ! »
L’ordre se propagea presque aussitôt dans la formation.
« Retraite ! Emmenez les blessés ! Bougez, maintenant ! »
Dès qu’ils entendirent les ordres, les soldats de Frostgrave commencèrent à se retirer à travers les plaines, emportant leurs blessés tandis que les autres se regroupaient à l’arrière pour couvrir leur fuite.
*****
[Du point de vue de Ruvian]
Le capitaine Zarrick était un Mage de première classe sur le point d’accéder au rang de Grande Mage. Voir un homme comme lui se faire submerger sans même pouvoir mener un véritable combat avait profondément marqué Ruvian.
Si Ruvian était déjà aussi secoué après avoir assisté à une défaite aussi écrasante… qu’en était-il des soldats en contrebas, qui voyaient le capitaine Zarrick comme l’un de leurs plus solides piliers ?
« Au bout du compte… nous n’avons pu abattre que deux Démones fleur-de-nuit. Ça ne sent pas bon. »
Calyra poussa un soupir de frustration.
« Ne te décourage pas tout de suite. »
Aux mots de Ruvian, l’expression habituellement impassible de Calyra changea légèrement. Perplexe, elle se tourna vers lui et demanda :
« Pourquoi tu dis ça ? Il n’y a rien de rassurant à voir autant de Démones fleur-de-nuit encore debout. »
« C’est vrai, ce n’est pas bon. Mais comme on en a parlé… je ne crois pas que le véritable objectif des démons soit de détruire la Forteresse de Frostgrave. »
Ruvian plissa les yeux.
« Évidemment, je n’en suis pas certain. Mais réfléchis. S’ils voulaient vraiment détruire cet endroit, pourquoi ne sont-ils pas venus en force ? Pourquoi n’envoyer qu’un seul démon ? »
Ces mots firent tilt dans l’esprit de Calyra.
« On dirait… qu’ils sont venus en reconnaissance ? »
Ruvian avait envisagé la même possibilité, mais il ne pensait pas que les choses soient aussi simples.
Il soupçonnait de plus en plus que tout cet incident était lié, d’une manière ou d’une autre, aux conséquences de sa rencontre avec Mamveth.
Il n’avait toujours aucune idée de leur véritable objectif.
Mais une chose était sûre : tout cela faisait indubitablement partie des répercussions provoquées par la modification des événements de l’île de Vazrun.
Un instant plus tard, un léger souffle de mana agita l’air à côté de lui. Ruvian entendit le doux bruissement du papier fendant le vent et tourna la tête.
Quelque chose volait droit vers lui, enveloppé d’un mince halo de mana, avant de ralentir et de s’immobiliser à portée de main.
C’était une enveloppe magique.
Dès qu’il la distingua clairement, un léger sourire apparut sur le visage de Ruvian : il reconnut aussitôt le sceau apposé sur l’enveloppe.
Elle venait de Silvena D’Elvoire.
Elle avait reçu sa lettre.
« Ah, bonne nouvelle. On dirait que nos renforts vont bientôt arriver. Rentrons à Frostgrave. Il faut aussi qu’on se prépare. »
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[Chapitre 390 : Défendre la Forteresse de Frostgrave (10)
Points d’intrigue = 297 000