Chapitre 391
[Point de vue d’Evrard]
Après que la force préventive eut réussi à détruire seulement deux Démones fleur-de-nuit avant de battre en retraite, le capitaine Zarrick grièvement blessé, l’atmosphère dans la salle du conseil était devenue sinistre.
Le capitaine Zarrick avait déjà reçu un Sort de soin à la main. Malheureusement, rien ne pouvait être fait pour lui rattacher la main tranchée.
Les guérisseurs avaient tenté l’opération à plusieurs reprises, mais, pour une raison inexplicable, la chair refusait tout simplement de se ressouder comme elle l’aurait dû, comme si quelque chose qui persistait dans la plaie empêchait activement la magie de soin d’agir.
Pourtant, malgré l’ordre de se reposer, le capitaine Zarrick avait insisté pour être présent dans la salle du conseil.
Enfin…
Devant l’échec désastreux de l’attaque, le seigneur Evrard avait déjà ordonné au commandant Fajarn de déployer les compagnies de réserve et la garde de la ville afin d’évacuer les civils vers les quartiers sud.
« Treize encore… et à peine deux heures avant la tombée de la nuit », songea-t-il, le visage de plus en plus sombre.
À ce rythme, il n’était plus question d’éliminer les Démones fleur-de-nuit restantes avant la nuit.
Tout ce qu’ils pouvaient faire, désormais, c’était se préparer à ce qui les attendrait lorsque l’obscurité tomberait enfin sur Frostgrave.
Prenant lentement une inspiration, le seigneur Evrard promena son regard sur tous les officiers réunis dans la salle du conseil.
« Je viens de recevoir la confirmation de la Corporation de la Fortune Dorée. Les renforts que ce gamin a sollicités ont répondu à notre appel à l’aide et, d’après leur message, ils devraient atteindre Frostgrave dans l’heure. D’ici là, nous devrons nous débrouiller seuls. Quoi qu’il arrive après la tombée de la nuit, nous devons tenir cette forteresse pendant cette première heure. À n’importe quel prix. »
« Et l’Armée royale ? Des nouvelles ? » demanda le maître-éclaireur Givard, une faible lueur d’espoir persistant dans la voix.
Le seigneur Evrard secoua lentement la tête.
« Non. Ils n’ont toujours pas répondu. »
« Tss. » Le capitaine Zarrick grogna.
L’atmosphère déjà oppressante de la salle s’alourdit encore.
Aucun d’eux n’était vraiment surpris, mais entendre la réponse prononcée à voix haute les frappa plus durement qu’ils ne l’auraient cru.
« Il semble qu’il ait été plus sage de ne pas placer tous nos espoirs dans l’Armée royale. Cette décision nous a peut-être évité une situation bien pire. »
Et dire que c’était la suggestion opportune de cet érudit qui avait offert à Frostgrave une autre bouée de sauvetage…
Le seigneur Evrard poussa un long soupir las.
L’échec de l’assaut avait incontestablement aggravé leur situation, mais le seigneur Evrard n’avait pas l’intention de laisser cet échec démoraliser le reste de la forteresse.
Quoi qu’il se soit passé au-delà des remparts nord, c’était désormais fait. S’y attarder ne ferait qu’abattre davantage les hommes.
Heureusement, les renforts des garnisons du nord les plus proches, envoyés par leurs maisons alliées, étaient déjà arrivés et avaient été intégrés aux défenses restantes de Frostgrave.
Grâce à cela, le seigneur Evrard était raisonnablement sûr qu’ils pourraient tenir la forteresse au moins une heure, jusqu’à l’arrivée des renforts de la Corporation de la Fortune Dorée.
Mais tout de même, concernant le Revenant noir…
Cette créature demeurait leur menace prioritaire.
À cause d’elle, ils avaient failli perdre le capitaine Zarrick, et treize Démones fleur-de-nuit se tenaient encore au-delà des remparts nord.
Si le Revenant noir réapparaissait pendant l’assaut principal, impossible de savoir à quel point il pourrait bouleverser leurs lignes de défense.
La défense de cette nuit serait une bataille difficile, peut-être même largement perdue d’avance, mais le désespoir ne servirait à rien.
Le seigneur Evrard soupira intérieurement.
Pour survivre à la nuit qui s’annonçait, chaque homme dans cette salle devait se concentrer sur la suite.
Se redressant lentement sur son siège, le seigneur Evrard promena son regard sur les officiers réunis autour de lui, puis prit enfin la parole.
« La nuit approche et, dès que ces créatures commenceront à engendrer leur couvée, la bataille sera bien pire que tout ce que nous avons affronté cet après-midi. C’est pourquoi nous allons maintenant examiner toutes les mesures à notre disposition pour cette nuit… »
Toc. Toc.
Le bruit soudain contre la porte de la salle l’interrompit en pleine phrase.
Le seigneur Evrard fronça les sourcils. Puis, une pointe d’agacement lui traversant le visage, il tourna les yeux vers l’entrée.
Quiconque se trouvait dehors aurait dû savoir qu’un conseil de guerre était en cours et que, sauf urgence absolue, personne ne devait déranger la réunion, quelles que soient les circonstances.
« Qu’est-ce qu’il y a encore ? »
Après un bref silence, le seigneur Evrard finit par adresser un signe sec à l’un des gardes postés près du mur.
« Ouvrez. »
Le garde obéit aussitôt.
Et dès que la lourde porte de bois s’ouvrit vers l’intérieur, l’agacement disparut du visage du seigneur Evrard.
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
« Hein ? »
Sa fille se tenait sur le seuil. Et à ses côtés se trouvait nul autre que Ruvian Castelor.
Le seigneur Evrard resta un instant sans voix. Son regard passa de l’un à l’autre des deux jeunes érudits qui pénétrèrent calmement dans la salle.
Que faisaient-ils là ?
Il avait pourtant clairement ordonné à ses chevaliers de les faire évacuer loin de Frostgrave.
Ils étaient censés avoir été conduits en lieu sûr, évacués avec les civils. Alors, que faisaient-ils ici ?
Mais ce n’était même pas le plus étrange.
Le regard du seigneur Evrard descendit lentement, détaillant leur apparence de la tête aux pieds.
Son expression se figea.
Ils n’étaient pas revenus vêtus comme avant.
Tous deux portaient plutôt des tenues de combat.
Calyra avait enfilé un manteau de combat noir ajusté par-dessus une armure enchantée légère, dont le tissu sombre épousait sa silhouette sans entraver ses mouvements.
Sa longue jupe habituelle avait disparu, remplacée par un pantalon sombre près du corps, soigneusement rentré dans des bottes de combat montant jusqu’aux genoux.
À ses côtés, Ruvian n’était pas moins bien préparé.
Il avait troqué sa tenue formelle contre un manteau de combat sombre, renforcé de plaques de cuir sur le torse et les épaules.
En dessous, il portait une tunique noire ajustée, des gants renforcés, un pantalon de combat et de lourdes bottes.
Leurs vêtements suffisaient à révéler leurs intentions : ils étaient venus en s’attendant à participer à la défense de la Forteresse de Frostgrave.
Un mélange d’incrédulité et d’agacement passa sur le visage du seigneur Evrard, qui finit par demander :
« Qu’est-ce que vous faites ici, tous les deux ? »
Calyra et Ruvian échangèrent un bref regard, puis répondirent presque en même temps.
« Nous restons pour défendre Frostgrave. » (+500 PP)
En les entendant répondre à l’unisson, le seigneur Evrard garda le silence plusieurs secondes.
Son expression s’assombrit lentement.
Mais finalement, après de longues discussions et malgré les réticences du seigneur Evrard, Calyra et Ruvian furent autorisés à participer à la défense de la forteresse — à condition que Calyra ne soit pas postée à proximité du front.
Quant à Ruvian ? Puisqu’il insistait pour combattre en première ligne, le seigneur Evrard finit par céder. Après tout, il pouvait risquer sa propre vie s’il le souhaitait vraiment.
*****
[Point de vue de Ruvian]
À la fin du conseil, Ruvian avait été affecté à la première compagnie de défense du front nord, l’une des principales unités postées directement le long du rempart extérieur de Frostgrave.
La compagnie relevait du commandant Fajarn et avait une mission toute simple : tenir le rempart nord lorsque la première vague les atteindrait.
C’était exactement là que Ruvian voulait se trouver.
Il se tenait à présent parmi des rangées de chevaliers et de soldats en armure, répartis sur le large chemin de ronde de pierre, prêts à affronter la suite.
Le soleil disparaissait déjà derrière les montagnes de l’ouest, colorant les nuages lointains de teintes orangées et rouge sang qui s’estompaient.
Au-delà du rempart, les plaines du nord étaient peu à peu englouties par le crépuscule, tandis que les silhouettes lointaines des excroissances corrompues devenaient difficiles à distinguer sur l’horizon qui s’assombrissait.
« Il ne reste plus beaucoup de temps. »
En contrebas du rempart, des charrettes chargées de flèches, de pierres de mana, d’armes de rechange et d’autres fournitures continuaient d’être acheminées jusqu’à leurs positions.
Tout le secteur nord de Frostgrave grouillait d’activité, mais l’atmosphère était sinistre.
Plus loin sur le chemin de ronde, les équipes d’artillerie préparaient déjà les armes lourdes de la forteresse
« Deuxième batterie, relevez votre tir de trois repères. Je veux que la première salve atteigne le terrain découvert avant que ces créatures ne l’atteignent. »
La voix de la capitaine d’artillerie Yselle retentit sèchement sur le chemin de ronde.
« Bien, capitaine ! »
Ruvian observa la scène, l’air perplexe.
Un instant, il eut presque l’impression d’avoir atterri tout droit dans l’un de ces films de guerre médiévaux de son monde précédent.
« Hmm… drôle de sensation. »
Avant qu’il ait le temps d’y réfléchir davantage, une autre série d’ordres retentit plus loin sur le rempart.
Les soldats autour de lui se redressèrent aussitôt.
Le commandant Fajarn venait d’arriver.
Il monta bientôt sur une partie surélevée du chemin de ronde, d’où la plupart des compagnies du nord pouvaient le voir clairement.
Son regard sévère balaya le rempart bondé pendant plusieurs secondes.
Puis sa voix tonna sur le chemin de ronde, couvrant le vacarme.
« Soldats ! Écoutez-moi un instant. »
En quelques secondes, des centaines de soldats de Frostgrave se tournèrent vers lui, et le tumulte le long du rempart nord s’apaisa peu à peu.
Jetant un coup d’œil vers la partie la plus élevée de la forteresse, Ruvian aperçut deux silhouettes familières sur le chemin de ronde supérieur.
Calyra et le seigneur Evrard étaient là eux aussi, observant le commandant Fajarn en silence.
Lorsqu’il eut l’attention de tous, il prit enfin la parole, d’un ton grave.
« Soldats de Frostgrave, je sais à quoi chacun de vous pense. Je sais quelle peur vous ronge au fond de l’esprit. Après tout, je ne suis pas différent de vous. Moi aussi… j’ai peur. Les horreurs qui nous attendent au-delà de ces murs sont terrifiantes. Et nous sommes moins nombreux que nous le devrions. À la tombée de la nuit, ces horreurs maudites viendront nous submerger sous leur nombre. »
Un silence pesant s’abattit sur les remparts.
« Certains d’entre vous craignent que cette forteresse tombe cette nuit. Et vous savez quoi ? Vous avez toutes les putains de raisons d’avoir peur. La mort vous attend au-delà de ces murs. La tombe l’attend aussi. Et avant la fin de la nuit, elle sera assez proche pour que chacun d’entre vous sente son haleine fétide. »
Le commandant Fajarn laissa ses mots faire leur effet.
Son regard parcourut les soldats devant lui, s’attardant sur leurs visages blêmes, leurs mâchoires crispées et leurs mains serrées un peu plus fort autour de leurs armes.
« Mais souvenez-vous… Frostgrave n’en est pas à sa première horreur de ce genre. Les soldats qui se tenaient sur ces remparts avant nous ont enduré bien pire pendant l’Hiver noir. »
Sa voix se fit plus grave.
« Certains n’avaient pas dormi depuis des jours. D’autres avaient dû brûler des charrettes brisées pour ne pas mourir de froid. Leurs doigts s’étaient fendus sous le gel, leur sang gelant contre leur propre peau. Cette nuit-là, beaucoup pouvaient à peine lever leur épée, leur corps les abandonnait déjà, et pourtant l’ennemi continuait d’affluer. »
Fajarn serra les mâchoires.
« Ils étaient bien trop nombreux. Et ces hommes savaient, avec toute la raison que la Déesse leur avait accordée, qu’ils allaient mourir ici. »
Son regard balaya les remparts.
« Et beaucoup sont morts. Les courageux sont morts. Les lâches sont morts. Même les plus forts sont morts. Tout homme sensé qui aurait vu une telle catastrophe les aurait crus condamnés. »
Il serra le poing.
« Et pourtant, que s’est-il passé ?
« Malgré toutes ces souffrances, tout ce sang versé et toutes les cruelles certitudes qui pesaient contre eux… Frostgrave n’est pas tombée. »
Sa voix se durcit.
« Ces hommes condamnés ont tenu bon. »
Dans un raclement métallique, le commandant Fajarn tira son épée du fourreau et la leva bien haut au-dessus de sa tête.
« Alors, souvenez-vous-en, soldats de Frostgrave. L’Histoire a la fâcheuse tendance à se répéter. Et cette nuit, que vous l’espériez ou la redoutiez, nous marcherons dans les pas de ceux qui se sont tenus sur ces remparts avant nous.
« Par le sang versé sur ces pierres et par les noms honorés de la marquise Alizée Arcanis et du seigneur Ryzak Ascarov, que nul ici n’oublie comment s’est toujours écrite la légende de Frostgrave… »
Fajarn resserra sa prise sur l’épée.
« … sur les murs de Frostgrave, seul l’acier se souvient. »
Pendant un bref instant, personne ne parla.
Les soldats le fixaient, le regard changé. La peur n’avait pas disparu, mais quelque chose de plus féroce brûlait en eux, quelque chose de presque affamé.
Ceux qui avaient regardé les plaines du nord en s’attendant à mourir serraient maintenant leurs armes, comme pour défier la mort de venir.
Que leur restait-il à craindre de la mort, quand les générations précédentes avaient déjà affronté le même sort et lui avaient fait payer cher chaque vie emportée ?
Et tandis que cette pensée s’installait parmi eux, la peur céda lentement la place à quelque chose de plus ancien que la raison.
La fierté. La fureur…
Et l’obstination farouche d’un simple mortel.
Fajarn vit cette flamme dans leurs yeux.
« Pour Frostgrave… » murmura-t-il, les mots lui échappant presque par instinct.
Puis, le visage embrasé d’une conviction farouche, il leva encore plus haut son épée vers le ciel qui s’assombrissait.
« Pour Frostgrave ! »
Le commandant Fajarn rugit.
Aussitôt, tout le chemin de ronde explosa en clameurs.
Des centaines de lames jaillirent de leurs fourreaux dans un fracas assourdissant, brandies d’un seul mouvement vers les cieux qui s’assombrissaient.
« POUR FROSTGRAVE !!! »
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[Chapitre 391 : Sur les murs de Frostgrave, seul l’acier se souvient]
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