Chapitre 384
Une Démone fleur-de-nuit.
C’était l’un des Rejetons du Vide de rang Faucheur les plus dangereux, une espèce que l’on croyait exterminée depuis l’Âge des parangons. Parmi les siens, on la jugeait particulièrement redoutable à cause d’un trait bien précis : elle pouvait engendrer sans cesse de puissants Rejetons du Vide de type végétal tout au long de la nuit.
Mais ce n’était pas ce qui rendait la créature vraiment abominable.
La Démone fleur-de-nuit pouvait également libérer des spores capables d’affaiblir l’esprit humain. Toute personne exposée trop longtemps perdait peu à peu sa détermination et sombrait dans l’abattement, l’apathie et le désespoir, jusqu’à ce que même sa volonté de résister finisse par s’éteindre.
Une attaque mentale particulièrement insidieuse.
Pire encore, la nuit, la créature pouvait absorber d’immenses quantités d’énergie nocturne, accélérant ainsi sa croissance et lui permettant de produire encore plus de sa progéniture.
Cependant, autre chose préoccupait davantage Ruvian.
Ces Démons fleur-de-nuit avaient une apparence différente.
Leur corps semblait déformé et bien plus féroce que celui de l’espèce dont il se souvenait — comme s’ils avaient été renforcés, voire mutés, par le Mana Noir.
« Quelle plaie. »
Après que Ruvian eut décrit les caractéristiques de la Démone fleur-de-nuit d’un ton grave et factuel, Seigneur Evrard et le Commandant Fajarn comprirent aussitôt la gravité de la situation.
Il n’y avait plus de place pour l’hésitation : les ordres se répandirent immédiatement dans toute la Forteresse de Frostgrave.
Les soldats regagnèrent leurs postes ; les formations défensives furent renforcées ; toutes les unités disponibles se préparèrent à l’assaut qui surviendrait après la tombée de la nuit.
*****
Après que l’alerte eut circulé dans la Forteresse de Frostgrave, celle-ci ne perdit pas de temps. Moins d’une demi-heure plus tard, un conseil de guerre d’urgence fut convoqué dans la salle de stratégie principale.
Puisque Ruvian avait identifié la Démone fleur-de-nuit et les avait avertis de la ruée imminente, Seigneur Evrard l’autorisa à assister au conseil malgré son statut d’étranger.
Calyra fut également autorisée à rester, en partie parce qu’Evrard comprenait clairement qu’il ne servirait pas à grand-chose de lui ordonner une nouvelle fois de partir.
En entrant dans la salle de stratégie, Ruvian remarqua aussitôt l’immense table de pierre qui en occupait le centre.
Une carte en relief détaillée de Frostgrave et de la frontière nord était gravée sur sa surface ; de petits marqueurs métalliques indiquaient les tours de guet, les portes, les plateformes d’artillerie, les voies de ravitaillement et les positions de repli.
Plusieurs runes lumineuses signalaient les différentes lignes de défense de la forteresse, chacune reliée aux autres par de fins canaux de mana bleu.
Neuf personnes s’étaient rassemblées autour de la table.
Seigneur Evrard se tenait à son extrémité, toujours vêtu du lourd manteau sombre qu’il portait à son arrivée, tandis que le Commandant Fajarn Ludger restait à ses côtés, les deux mains appuyées contre la pierre.
Calyra se tenait en silence près de Ruvian, ses yeux bleu froid parcourant la carte tandis que les autres officiers débattaient autour d’eux. Avant même que la réunion ne commence vraiment, la salle avait déjà l’agitation d’un marché à la veille d’une guerre.
Le capitaine Zarrick Droys, un homme baraqué d’une quarantaine d’années, au crâne rasé et au nez de travers, se pencha sur la table en fronçant les sourcils.
« Hé… vous parlez tous comme si cette ruée était déjà certaine. On va vraiment mobiliser toute la forteresse parce qu’un étranger nous l’a dit ?
Il jeta un regard à Ruvian. « Un adolescent, en plus. »
Le maître-éclaireur Givard Best — un homme mince au visage anguleux, vêtu d’une cape grise par-dessus une armure légère, avec une fine cicatrice sous l’œil gauche — répondit presque aussitôt.
« C’est ce que j’ai pensé au début. Mais après avoir réexaminé les corps, j’ai constaté que ces Rejetons du Vide correspondaient à plusieurs détails décrits par le garçon. »
Zarrick se tourna vers lui. « Hein ? Ça ne prouve pas que tout ce qu’il a dit est vrai. »
En face d’eux, la magistère Emfiya Caunt hocha lentement la tête.
La principale ingénieure des protections de la forteresse était une femme menue qui approchait de la soixantaine, avec des cheveux argentés soigneusement attachés derrière la tête.
« Que ses affirmations se révèlent vraies ou non, il serait insensé d’écarter cette possibilité. Mieux vaut se préparer au pire que se laisser prendre au dépourvu. »
Le major-guérisseur Sendrik Corz poussa un grognement las à côté d’elle.
C’était un homme corpulent, avec de profondes cernes sous les yeux ; sa blouse blanche de guérisseur était déjà tachée après avoir soigné des soldats toute la journée.
« Et si c’est vrai, alors ça explique tout, marmonna-t-il en se frottant le front. Pas étonnant que les traitements n’aient presque rien fait, haha. C’est leur esprit qui était véritablement atteint ! »
À l’autre bout de la table, la capitaine d’artillerie Yselle croisa les bras. Cette grande femme avait les cheveux auburn coupés court et une vieille brûlure qui lui remontait le côté du cou.
« Bref, si ces choses sont des végétaux, alors… est-ce qu’elles brûlent facilement ? Si oui, ça réglerait tout, non ? »
Cette question ne fit qu’attirer davantage de voix dans le débat.
Pendant plusieurs secondes, la salle fut envahie par des discussions qui se chevauchaient ; chaque officier faisait valoir ses préoccupations autour de la table de pierre.
Ruvian resta silencieux près de Calyra, attentif aux échanges et peut-être en train de les juger en silence, tandis que méfiance, frustration et urgence transparaissaient dans chaque intervention.
Après que la dispute se fut prolongée encore quelques instants, toujours aussi houleuse, le Commandant Fajarn finit par abattre la paume sur la table de pierre.
Bang !
« Ça suffit, vous tous. »
La salle se tut presque aussitôt.
Le Commandant Fajarn balaya les officiers du regard, s’assurant que personne n’oserait poursuivre, puis reprit place aux côtés de Seigneur Evrard.
Seigneur Evrard était resté silencieux pendant toute la dispute. Puis, ses yeux parcoururent lentement la carte.
« Écoutez. Il nous reste environ sept heures avant la nuit. D’après son avertissement, c’est à ce moment-là que la Démone fleur-de-nuit libérera pleinement son miasme. Avant que cela n’arrive, toutes les unités dont nous pouvons nous passer seront déployées au-delà des murs pour repérer et détruire autant de ces créatures que possible. Nous ne pouvons pas les laisser se multiplier sans contrôle. »
« En parallèle, envoyez des messagers à l’Armée royale, dans la capitale, et adressez des demandes urgentes aux garnisons du nord les plus proches, placées sous l’autorité de nos maisons alliées. Nous manquons déjà d’hommes aptes au combat, et trop de soldats sont affectés par le maléfice mental des créatures. Si la nuit tombe avant que nous en ayons éliminé suffisamment, Frostgrave devra défendre ses murs avec des effectifs de combat sévèrement réduits. »
Son ordre s’imposa à la salle avec une sinistre gravité ; les officiers se turent, mesurant ce que les heures à venir pourraient exiger d’eux.
C’est alors que Ruvian leva lentement la main. Il attendait cette occasion depuis le tout début.
« Seigneur Evrard, si vous me le permettez, j’aimerais ajouter quelque chose. »
Le regard de Seigneur Evrard se posa sur lui et s’y attarda, manifestement hésitant. Une légère réticence crispa ses traits, mais il finit par hocher brièvement la tête.
« Très bien. Parlez. »
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[Chapitre 384 : Défendre la Forteresse de Frostgrave (4)]