Chapitre 383
[Du point de vue d’Evrard]
Tourné vers l’horizon nord, Evrard observait au loin des végétaux noirs et colossaux, dont les silhouettes tordues et grotesques griffaient le ciel. À cette vision aberrante, une terreur inexplicable s’enroula dans sa poitrine, primitive et suffocante.
« Par tous les cieux, qu’est-ce que c’est… ? »
Le commandant Fajarn s’arrêta près de lui et suivit son regard, la mâchoire légèrement crispée.
« Ces choses sont apparues il y a trois jours, monseigneur. D’après la garde du nord, il n’y avait rien là-bas la veille au soir, mais au lever du soleil… plusieurs avaient déjà jailli du sol. »
Evrard tourna lentement la tête vers lui, les sourcils froncés.
« Elles ont grandi à ce point en une nuit ? » Sa voix resta calme, mais le poids des paroles de Fajarn se faisait peu à peu sentir.
« C’est ce que les sentinelles ont rapporté, malheureusement », répondit Fajarn, le visage assombri. « Au début, nous avons cru qu’il s’agissait d’une sorte de flore nordique apparue à cause des courants de mana changeants, peut-être d’un simple phénomène naturel rare. »
Il marqua une courte pause, puis reprit, le regard durci. « Mais ensuite, les soldats ont commencé à tomber malades, les uns après les autres. »
« Combien de temps après l’apparition des plantes ? » demanda sèchement Evrard.
« Les premiers cas sont apparus le lendemain matin », répondit Fajarn en frottant son pouce contre le pommeau de son épée. « D’abord, il y a eu des maux de tête, des nuits agitées et des difficultés à se concentrer. Puis certains hommes se sont affaiblis et sont devenus étrangement taciturnes. »
Son regard se fit plus dur. « Hier, même les soldats vétérans peinaient à rester vigilants pendant leur tour de garde. »
Un silence glacial s’installa entre eux pendant plusieurs secondes. Evrard reporta son regard sur les champs du nord, détaillant les formes gigantesques au loin.
« Et nos guérisseurs n’ont rien trouvé ? »
Fajarn secoua la tête.
« Non, monseigneur. Étrangement, il ne s’agissait ni d’un poison ni d’une infection connue. » Son visage s’assombrit. « Pour être franc, j’aurais préféré que ce soit le cas. Au moins, nous saurions quoi soigner. »
« Je vois. »
Evrard se tut, le regard fixé sur les pousses lointaines tandis qu’il pesait le rapport. « Et les plantes elles-mêmes ? Savons-nous ce que c’est ? »
À voir l’expression du commandant, il devinait déjà la réponse.
« Nous avons fouillé toutes les archives du Bestiaire codifié d’Averenthia, y compris les anciens guides de terrain du nord et les archives militaires », répondit gravement Fajarn.
« Pourtant, aucun de nos érudits ni aucun de nos chercheurs de terrain n’en a jamais vu de semblables, et il n’existe aucune espèce connue ayant cette forme ou cette croissance. D’après nos recherches, ces plantes ne correspondent à rien de répertorié dans le royaume. »
L’expression d’Evrard s’assombrit davantage.
« Nous ne pouvons pas continuer à faire des suppositions depuis ces murs », déclara enfin Evrard d’une voix ferme. « Préparez une équipe d’éclaireurs et envoyez-la vers le nord examiner les pousses les plus proches. Mais qu’ils ne touchent à rien sans protection adéquate. »
Son regard d’acier ne quittait pas les plantes au loin.
« Je veux des échantillons, si l’on peut les récupérer sans danger. Avant d’agir, nous devons déterminer exactement ce que sont ces choses. »
Fajarn acquiesça vivement et posa un poing contre sa poitrine.
« J’ai déjà sélectionné six hommes parmi les éclaireurs du nord, tous habitués aux terrains hostiles. Ils peuvent partir dans l’heure. »
À cet instant, avant que Seigneur Evrard ait pu ajouter quoi que ce soit, il sentit une présence formidable descendre du ciel au-dessus de la forteresse. Le commandant Fajarn la remarqua lui aussi. Tous deux se raidirent et levèrent vivement les yeux.
Deux silhouettes fendirent l’air froid du nord, descendirent à toute allure et se posèrent sur le rempart, à quelques pas de là.
Evrard fronça les sourcils.
« C-Calyra… qu’est-ce que tu fais ici ?! »
*****
[Du point de vue de Ruvian]
Ruvian avait déjà le visage fermé lorsqu’il avait aperçu ces plantes énormes et sinistres. Elles ressemblaient à des arbres tordus et grotesques, leurs troncs noirs et gonflés parcourus de fissures semblables à des veines, tandis que leurs branches noueuses se tordaient vers l’extérieur comme des membres avides de saisir leur proie.
Leur seule vue lui fit courir un frisson le long de l’échine. Peu importait leur apparence : même les yeux fermés, il sentait l’aura malveillante qui émanait de ces plantes.
« Du Mana Noir… » songea sombrement Ruvian.
Une fois posé sur le rempart, près de Seigneur Evrard et du commandant Fajarn, Ruvian ne leur accorda guère d’attention.
Calyra lui lâcha le bras tandis que le vent du nord s’acharnait sur leurs vêtements. Evrard fronça les sourcils en voyant sa fille.
« Calyra, qu’est-ce que tu fais ici ? » lança Evrard d’une voix qui porta sur tout le rempart.
Calyra soutint son regard sans ciller. « Ruvian a dit qu’il allait se passer quelque chose à la Forteresse de Frostgrave. Alors je suis venue avec lui. »
À ces mots, Evrard se raidit.
« Hein ? »
Il tourna les yeux vers Ruvian, le regard aiguisé par le soupçon.
« Quelque chose va se passer à la Forteresse de Frostgrave ? Comment l’a-t-il su ? Est-ce que je lui en ai parlé ? »
Evrard s’avança aussitôt vers Calyra, le visage sévère.
« Peu importe ce qu’il t’a raconté, retourne au domaine sur-le-champ. Cet endroit est dangereux et je ne te laisserai pas rester ici alors que nous ignorons encore ce que sont ces choses… »
Avant qu’il puisse terminer, Ruvian l’interrompit d’une voix froide.
« Un rejeton de Floraison nocturne, un Rejeton du Vide de rang Faucheur. »
Il ne quittait pas des yeux les pousses noires au loin.
« Du moins, c’est ce que ça devrait être. Mais ces choses sont différentes. On dirait que quelque chose a déformé l’espèce originale pour en faire une créature bien plus terrible. »
Personne ne parla pendant un instant.
Evrard s’arrêta et se tourna vers lui.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Son irritation avait disparu, remplacée par un profond froncement de sourcils.
Ruvian finit par le regarder. Son expression était dure, une faible lueur s’éveillant dans ses yeux bleu sombre. Il ignora la question et alla droit au fait.
« Quand ces plantes sont-elles apparues ? »
À cette question, Seigneur Evrard hésita. Il n’avait aucune intention de mêler des jeunes gens ou un étranger à cette affaire, mais, pour une raison inexplicable, il se sentit contraint de répondre.
Après que Seigneur Evrard lui eut donné sa réponse à contrecœur, le visage de Ruvian se crispa visiblement.
Puis il reprit, d’un ton grave.
« Monseigneur, nous devons préparer tous les soldats dont nous disposons et renforcer chaque ligne de défense. Rappelez aussi les patrouilles. Tout le monde doit être prêt avant la nuit. » Il marqua une pause, sa voix devenant sinistre.
« Une horde de Rejetons du Vide contre nature déferlera ici cette nuit. » (+500 Points d’intrigue)
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[Chapitre 383 : Défendre la Forteresse de Frostgrave (3)
Points d’intrigue = 303 500