Chapitre 382
Après cela, Ruvian et Calyra furent conduits dans l’un des salons de réception du domaine.
La pièce était élégante, mais Ruvian y prêtait à peine attention. Une autre préoccupation avait déjà pris racine dans son esprit.
En attendant le retour d’Orianna, il se tourna vers Calyra.
« Dis-moi, tu connais le chemin jusqu’à la Forteresse de Frostgrave ? Et surtout, tu sais comment y entrer ?
Une légère surprise passa dans le regard de Calyra, d’ordinaire impassible.
Elle ne s’était manifestement pas attendue à cette question.
— Oui. J’y suis allée plusieurs fois. Pourquoi ?
Ruvian croisa son regard bleu, perplexe, puis répondit d’un ton grave, le visage soudain fermé.
« On change de plan. Je viens de voir quelque chose de grave arriver à Frostgrave.
Calyra écarquilla légèrement les yeux.
Presque aussitôt, elle fit le lien avec le départ précipité de son père. S’il était parti en hâte à cause de Frostgrave, ce que Ruvian avait vu n’y était probablement pas étranger.
« Quand est-ce qu’on y va ? » demanda-t-elle sèchement.
« Le plus vite possible.
— Alors, on y va maintenant, » déclara Calyra avec détermination.
À peine avait-elle prononcé ces mots qu’elle s’approcha et lui saisit le bras. Elle aussi percevait la gravité sinistre de la vision de Ruvian.
Avant que Ruvian ait pu ajouter quoi que ce soit, le mana se mit à tourbillonner autour d’eux.
[Blink].
Et tous deux disparurent du salon.
Comme si le destin avait un sens du timing particulièrement cruel, Orianna entra à peine une seconde plus tard, un plateau d’argent chargé de thé et de rafraîchissements à la main.
Elle s’arrêta sur le seuil.
Son regard se posa sur la pièce ostensiblement vide. Son expression resta parfaitement impassible, à l’infime frémissement de son sourcil près.
*****
[Point de vue de Silvena]
La pièce qui l’entourait était somptueuse.
Assise derrière le large bureau d’acajou de ses appartements privés, Silvena appuyait nonchalamment la joue dans une main tandis que l’autre parcourait plusieurs registres étalés devant elle.
Sa plume à la pointe d’argent glissait sur des colonnes de chiffres détaillant les stocks des entrepôts et les dernières commandes de la guilde.
« Haa… la route du sud continue de nous coûter cher. Si les frais de transport augmentent encore, ces commandes ne nous rapporteront presque rien. Mieux vaut sans doute faire passer la prochaine cargaison par une autre route. »
Tapotant doucement la plume contre le registre, Silvena en rectifia la marge prévisionnelle.
Puis, après un rapide calcul, elle ajouta une note concise demandant à l’intendant de réduire de douze pour cent le prochain budget d’approvisionnement.
Sa plume venait à peine de quitter le parchemin que sa main s’immobilisa.
« Hum ? »
Quelqu’un approchait.
Les ténèbres se rassemblèrent au centre de la pièce, s’épaissirent en une masse informe, puis une silhouette imposante et mortellement silencieuse en émergea. Ses cheveux couleur platine lui retombaient sur les épaules comme de l’acier en fusion ; ses yeux argentés et perçants s’ouvrirent lentement.
S’agenouillant, la femme austère inclina la tête devant Silvena.
« Ma Dame. L’enquête que vous m’avez confiée est terminée. Je suis revenue vous présenter mes conclusions.
— Ah, c’est toi, Seraphine, » remarqua Silvena, dont l’air languide s’éclaircit un peu. « Très bien. Tu peux commencer.
Silvena posa le registre et la plume, puis s’adossa à son fauteuil avec un léger sourire, prête à écouter le rapport.
Seraphine garda un instant la tête baissée avant de prendre la parole.
« La Guilde des artisans de Natoris n’agit pas seule, ma Dame. J’ai découvert plusieurs autres guildes, sous des noms différents, dans les territoires voisins. Des marchands, des transporteurs, des mineurs, même des fournisseurs d’alchimie. Sur le papier, elles n’ont aucun lien entre elles. Mais leurs paiements et leurs intermédiaires finissent tous par converger vers la même organisation.
Le sourire de Silvena s’effaça légèrement.
Seraphine poursuivit sur le même ton mesuré.
« L’organisation, elle, a un dossier remarquablement vierge. Je n’ai trouvé aucune preuve directe de commerce illicite ou de contrebande liée à son nom. Celui ou celle qui la dirige a pris ses précautions.
— Ah, et il y a un détail à signaler. Les registres d’approvisionnement récents montrent que plusieurs de ses filiales fournissent des matières premières et d’autres ressources à des entrepreneurs liés à la Flèche des Mages.
Seraphine leva les yeux vers Silvena.
« Je ne peux pas confirmer que la Flèche elle-même soit impliquée, mais le lien est bien réel.
« As-tu vérifié la date de fondation de ces guildes ? » demanda Silvena.
« Oui, ma Dame. La plupart ont été créées au cours des cinq ou six dernières années. Les registres font apparaître des investisseurs différents, mais plusieurs d’entre eux ont reçu des prêts importants des trois mêmes maisons de commerce.
Silvena se pencha en avant et posa le menton sur ses mains jointes.
À en juger par le rapport de Seraphine, la personne derrière tout cela avait pris soin de ne pas fonder directement les guildes.
Le système avait été conçu de toutes pièces : quelqu’un finançait les marchands, qui à leur tour finançaient les petites guildes ; celles-ci s’occupaient ensuite des opérations concrètes, laissant plusieurs intermédiaires entre les véritables bailleurs de fonds et les affaires douteuses.
« Ces trois maisons de commerce. Qui se porte garant de leurs prêts ?
Silvena avait posé la question d’un ton égal.
Seraphine marqua une pause, momentanément prise au dépourvu. « Je n’ai pas poussé l’enquête jusque-là.
Silvena esquissa un léger sourire.
« Alors, je te prie de vérifier.
« Entendu.
Cela dit, Silvena se replongea dans ses réflexions.
Elle était intriguée d’apprendre que la Flèche des Mages avait des liens avec ces guildes, même indirects.
Mais pourquoi ?
S’agissait-il simplement de se procurer des ressources par l’intermédiaire de tiers ? De brouiller les registres d’approvisionnement et d’éviter d’attirer l’attention sur certaines cargaisons ?
Cela n’avait pas beaucoup de sens.
La Flèche des Mages n’avait guère besoin de méthodes aussi alambiquées pour obtenir des matières premières. Grâce à son influence, à sa richesse et à son autorité, elle pouvait acheter presque n’importe quoi au grand jour sans éveiller les soupçons.
Alors pourquoi se cacher derrière des marchands, des prêteurs et de petites guildes ? À moins que les ressources elles-mêmes ne soient pas l’objectif.
« Hein ? Voilà qui est vraiment amusant. »
Avant que Silvena puisse approfondir la question, Seraphine reprit la parole, avec une pointe de sécheresse dans la voix.
« Il reste une chose, ma Dame. Je me suis déjà occupée de la Guilde de Natoris. Leurs effectifs ont été suffisamment réduits pour que je doute qu’ils causent encore des ennuis à la famille Castelor.
Seraphine marqua une pause, puis ajouta : « J’ai aussi posté quelques-uns de nos hommes dans les environs, comme vous me l’aviez demandé. Ils surveilleront la famille Castelor pour le moment.
Une pointe d’exaspération traversa son expression, d’ordinaire sévère, puis elle soupira. « Cet homme a vraiment le don de s’attirer des ennuis.
Silvena eut un petit rire. Puis elle se renversa légèrement dans son fauteuil, toujours souriante.
« Merci de t’en être occupée, Seraphine. Et oui, Ruvian semble attirer les ennuis partout où il va.
Ses yeux se plissèrent légèrement tandis qu’elle réfléchissait.
« Mais je doute que ce soit tout ce qu’il y a à savoir sur lui.
Ruvian Castelor continuait de l’intriguer.
Ce n’était peut-être que de l’instinct, mais Silvena avait appris depuis longtemps à ne pas le négliger. Son instinct se trompait rarement.
*****
[Point de vue de Calyra]
Après les avoir téléportés hors du Domaine Arcanis, Calyra lança aussitôt [Vol] et fila vers la Forteresse de Frostgrave, un bras fermement passé autour de Ruvian pour le maintenir en équilibre.
En quelques instants, ils se retrouvèrent à près de cent mètres au-dessus du sol.
À cette hauteur, le vent les fouettait avec violence, mais la [Barrière magique] de Calyra en avait déjà atténué la force, qui n’était plus qu’un grondement lointain.
Frouu ! Frouu ! Frouu !
Ruvian ne lui avait toujours pas donné d’explication précise, seulement un bref avertissement sur ce qu’il avait vu.
Mais, sachant que ses visions surgissaient à des moments apparemment arbitraires et pourtant cruciaux, Calyra choisit de lui faire confiance sans hésiter.
Depuis que Ruvian lui avait parlé de sa vision inquiétante de Frostgrave, elle se sentait mal à l’aise ; cela suffisait à la pousser à gagner la forteresse au plus vite.
À vrai dire, elle espérait seulement qu’il ne s’agissait de rien de grave. Après tout, c’était sa ville natale bien-aimée.
Si Frostgrave tombait…
Non. Elle refusait d’envisager cette idée.
De là-haut, Calyra contempla la vaste ville qui s’étendait sous leurs pieds. Au-delà, dominant l’horizon nord, se dressait la Forteresse de Frostgrave.
« On y est presque, » dit Calyra, qui recourut à [Transmission vocale] pour faire porter distinctement sa voix dans le vent.
Elle ne volait pas à une vitesse extrême, mais le vent incessant qui soufflait à cette altitude suffisait tout de même à rendre la parole ordinaire incompréhensible.
Grâce à un mince voile de [Magie du vent] qui portait sa voix, Ruvian répondit calmement : « D’accord. Emmène-nous directement à la forteresse.
Calyra acquiesça brièvement et piqua vers le bas, accélérant en direction de Frostgrave.
*****
[Point de vue d’Evrard]
Seigneur Evrard gravit la dernière volée de marches de pierre menant au niveau supérieur de la Forteresse de Frostgrave. Ses bottes frappaient durement les marches usées.
L’air froid s’infiltrait par les étroites meurtrières du mur, charriant une odeur de fer et la fumée des cours en contrebas.
À ses côtés marchait le commandant Fajarn Ludger, l’homme à qui était confiée la Forteresse de Frostgrave en l’absence de la famille Arcanis.
Le commandant avait passé la cinquantaine. Large d’épaules, il portait les marques de ses longues années passées le long de la frontière nord. Une cicatrice pâlie lui barrait le visage, de la tempe droite jusqu’à la mâchoire, et des mèches grises striaient ses courts cheveux noirs.
Ils passèrent un autre palier où plusieurs soldats montaient la garde. Chacun se redressa dès qu’il vit Evrard approcher.
Evrard se contenta de leur adresser un bref signe de tête avant de poursuivre son ascension, tandis que Garrun leur rendait leur salut d’un geste discret.
À travers les passages ouverts, Evrard aperçut par intermittence la forteresse en contrebas : certains soldats déambulaient mollement entre les baraquements, leurs pas traînants et leur épuisement manifeste.
Evrard fronça les sourcils à cette vue.
Dès qu’ils atteignirent le sommet, son manteau se gonfla derrière lui tandis qu’il traversait la plateforme de pierre à grandes enjambées. Au-delà des remparts s’étendait l’immense étendue du nord, sous un ciel bleu pâle.
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[Chapitre 382 : Défendre la Forteresse de Frostgrave (2)
Points d’intrigue = 303 000