Chapitre 380
Enfin, après avoir traversé les jardins intérieurs du domaine, la calèche ralentit et s’immobilisa.
Le léger cliquetis des roues s’éteignit sous leurs pieds, remplacé par le doux renâclement des chevaux et le cliquetis étouffé de leurs harnais, à l’extérieur.
« Nous sommes arrivés, jeune homme, mademoiselle.
La voix du cocher leur parvint de l’avant, mesurée et déférente à présent qu’ils avaient pénétré au cœur du Domaine Arcanis.
Ruvian jeta un coup d’œil à Calyra et lui adressa un léger signe de tête.
Puis, sans rien dire, il se leva, poussa la portière et descendit.
L’air froid du Nord lui effleura le visage.
Ruvian ne fit qu’un rapide tour d’horizon avant de se retourner vers la calèche.
« Bon, première règle d’or quand on rend visite aux parents de quelqu’un… faire preuve d’une correction irréprochable. »
Se décalant, Ruvian tendit la main à Calyra, paume tournée vers le haut, tandis que de l’autre il maintenait légèrement la portière ouverte.
Calyra observa sa main tendue avec une lueur de compréhension tacite, puis y posa la sienne. Ruvian la soutint doucement tandis qu’elle descendait de la calèche.
Dès que ses bottes touchèrent les pavés, Ruvian lâcha sa main et se redressa, son attention se portant naturellement vers les personnes qui attendaient à quelque distance.
Seules quelques personnes patientaient à proximité.
Deux hommes se tenaient légèrement à l’écart des autres, tous deux vêtus de bleu — les couleurs et les insignes de la Maison Arcanis. Leurs cuirasses lustrées, leurs épées au fourreau et leur maintien discipliné les désignaient comme des chevaliers de la maison plutôt que comme de simples gardes.
À leurs côtés se tenait une femme d’âge mûr, vêtue de l’uniforme sobre et soigné d’une servante de haut rang. À voir les autres s’effacer discrètement devant elle, elle était sans doute la gouvernante du domaine.
Et, enfin, le plus important de tous était le chef de famille en personne.
Le Seigneur Evrard Arcanis.
Le père de Calyra se tenait au centre du petit groupe venu les accueillir, les mains jointes derrière le dos.
En le voyant de ses propres yeux, Ruvian comprit aussitôt d’où venait une bonne part du maintien posé de Calyra.
Soudain, sans le moindre avertissement, une pression oppressante s’abattit sur l’espace autour de lui.
Calyra s’était elle aussi raidie, les épaules verrouillées.
La force était assez écrasante pour faire instinctivement tomber à genoux n’importe quelle personne ordinaire. Ce ne fut qu’une fois cette présence suffocante pleinement installée que la voix froide et austère du Seigneur Evrard rompit enfin le silence.
« Regardez qui a enfin décidé d’honorer sa famille de son retour tardif. » Son regard sombre se posa droit sur Calyra. « As-tu la moindre idée de l’inquiétude que ta mère et moi nous sommes faite, ma chère fille ? »
Après un bref silence, le Seigneur Evrard reporta son attention sur Ruvian, qui se tenait à ses côtés.
« Et apparemment, disparaître pendant plusieurs jours ne suffisait pas. Tu as aussi jugé bon de rentrer accompagnée d’un jeune homme que nous ne connaissons pas, sans même nous prévenir. »
Un sourire dur, dépourvu de chaleur, étira le coin des lèvres d’Evrard.
« Tu as intérêt à t’expliquer. »
Ruvian retint un soupir.
« Ah… Il est encore plus en colère que je ne le pensais. Quelle galère. Je vais devoir choisir mes mots avec soin. Un seul faux pas, et il n’y aura plus moyen de revenir en arrière. »
Quand le chef de famille eut terminé ses remontrances paternelles, Ruvian se ressaisit rapidement et s’avança avec calme.
Son avancée brusque suscita une vague de réactions parmi les personnes présentes. (+250PP)
Le Seigneur Evrard plissa les yeux, visiblement décontenancé. « Quoi ? Pourquoi la pression de mon mana ne l’affecte-t-elle pas ? »
Certes, il n’avait pas déployé toute sa puissance, mais cela aurait tout de même dû suffire à faire plier n’importe quel jeune à ses yeux.
Calyra faisait bien sûr exception.
Malgré tout, elle avait été davantage affectée que le jeune homme à ses côtés. Cela poussa le Seigneur Evrard à observer Ruvian de plus près.
Ruvian inclina la tête en signe de respect avant de prendre la parole.
« Monseigneur, je vous prie de m’excuser de me présenter devant vous dans de telles circonstances. Si vous me le permettez, j’aimerais vous expliquer pourquoi dame Calyra est partie si soudainement et comment je me suis retrouvé à l’accompagner jusqu’ici. »
Le Seigneur Evrard l’étudia un instant, puis laissa échapper un léger ricanement.
« Tu comptes donc expliquer la disparition de ma fille à sa place ? »
Son regard se durcit légèrement.
« Ha ! Très bien. Voyons quelle explication pourrait justifier l’inquiétude qu’elle nous a causée. »
Dès qu’Evrard eut prononcé ces mots, la pression dans la tête de Ruvian s’atténua. Il prit cela pour une permission tacite du chef de famille de poursuivre.
Bon signe.
« Très bien. Premier obstacle franchi. »
Ruvian expira intérieurement, soulagé.
Le principal obstacle de cette audience était simplement d’obtenir la latitude nécessaire pour expliquer la situation, la sienne et celle de Calyra. Maintenant que cette condition était remplie, il ne lui restait plus qu’à entamer la scène qu’il avait répétée d’innombrables fois dans sa tête.
Et Ruvian se lança, avec un soupçon de mise en scène.
« Avant l’examen de l’île de Vazrun, Calyra et moi avons parié sur celui qui finirait premier. L’une des conditions était que le perdant devrait satisfaire une demande du gagnant, à condition qu’elle reste raisonnable et ne contrevienne ni au règlement de l’Académie ni aux limites personnelles de l’autre. »
Il n’avait pas fini d’exposer les conditions qu’Evrard laissa échapper un petit souffle satisfait, déjà tout fier.
« Hum ? Je me fais des idées ? Ou je viens de le voir sourire ? »
Ruvian réprima l’envie de sourire à son tour.
« Ah. Bien sûr. Il doit croire que Calyra a remporté le pari. »
À vrai dire, il ne pouvait pas lui en vouloir de le penser.
Calyra comptait sans conteste parmi les plus grands prodiges de sa génération. Seul un imbécile aurait parié contre elle en espérant gagner. Et pour son père, qui savait exactement à quel point elle était exceptionnelle, apprendre qu’un autre érudit l’avait défiée dans un tel pari devait sembler presque hilarant.
Comme si cette personne s’était portée volontaire pour perdre.
Ironiquement, le Seigneur Evrard n’avait pas tout à fait tort, même si le pari lui-même n’avait jamais existé.
Si Calyra s’était battue sérieusement dès le début, avec pour seul objectif la première place…
…elle aurait très probablement pu l’obtenir.
Malheureusement — ou peut-être heureusement pour lui —, lors du Test de l’île de Vazrun, elle n’était pas encore devenue cette Calyra ambitieuse et farouchement compétitive qu’elle pourrait redevenir un jour.
Dissimulant soigneusement son amusement, Ruvian poursuivit avec le même calme mesuré : « Et, grâce à un concours de circonstances plutôt heureux, j’ai fini par l’emporter. » (+250PP)
« Quoi !? »
Evrard tonna, son maintien digne volant en éclats. Ses yeux bleus se tournèrent vers Calyra, en quête de confirmation, mais elle se contenta d’acquiescer une fois.
C’était vrai.
Ce n’est qu’alors qu’Evrard décroisa enfin les bras, mais la méfiance sur son visage ne fit que s’accentuer.
Après un bref silence, il soupira. « Je vois. J’ai du mal à le croire. »
« Vous pouvez le vérifier auprès de l’Académie si vous le souhaitez, monseigneur. Je n’oserais pas vous tromper. »
L’expression d’Evrard s’assombrit, mais il finit par céder. « Inutile. Calyra est plutôt renfermée depuis quelque temps. Si elle a jugé que l’examen ne méritait pas qu’elle donne le meilleur d’elle-même, je peux le croire. »
Son regard se fit de nouveau plus perçant. « Alors, qu’as-tu demandé exactement à ma fille ? »
Ruvian n’avait pas besoin de la compétence [Signets] pour comprendre ce regard.
Si sa réponse semblait ne serait-ce qu’un peu inconvenante, il y avait de fortes chances que la conversation dégénère en affrontement physique. Et, à en juger par la pression qui s’abattait soudain sur lui, Evrard semblait tout à fait prêt à en arriver là.
Ruvian sourit.
C’était peut-être le sourire le plus désarmant qu’il eût jamais réussi à afficher, assez chaleureux pour paraître sincère et juste assez malicieux pour dissimuler ses intentions.
« Je vous en prie, soyez tranquille, monseigneur. Ma demande n’avait rien d’indécent ni de déraisonnable. J’ai simplement demandé à Calyra de m’aider pendant les prochains jours de congé de l’Académie. »
Son sourire s’adoucit légèrement.
« Malgré tout, il m’a semblé déplacé d’impliquer votre fille dans une telle affaire sans vous demander d’abord votre accord. C’est avant tout pour cette raison que je suis venu en personne. »
Evrard garda le silence. Prenant cela pour une invitation à poursuivre, Ruvian aborda enfin le cœur du sujet.
« Ma demande est assez précise. » Il marqua une pause, laissant ses mots faire leur effet. « J’aimerais que votre fille, dame Calyra, m’accompagne lors d’une expédition dans un donjon. » (+1,000PP)
──────── ? ────────
[Chapitre 380 : Face à son père]
Points d’intrigue = 298 000