Chapitre 379
[Du point de vue d’Evrard]
Un homme d’une cinquantaine d’années, à la barbe blanche distinguée et aux cheveux blancs rejetés en arrière, était assis dans son fauteuil à haut dossier. Il se pressait la tempe, où une douleur sourde s’était installée peu à peu depuis le début de la matinée.
La frustration et l’épuisement pesaient déjà lourdement sur lui. À ce stade, il ne savait presque plus quel problème régler en premier.
Dans un soupir las, le seigneur Evrard grommela : « Ma fille refuse soudain de rentrer à la maison depuis quelques jours, et voilà qu’un autre problème inquiétant survient à la Forteresse de Frostgrave. »
Il commençait à se demander ce qu’il avait bien pu faire pour mériter une telle semaine.Que Calyra ait disparu sans prévenir correctement la maisonnée de sa destination était déjà bien assez préoccupant.
« Cette enfant… qu’est-ce qu’elle fabrique encore ? »
Et avant même qu’il ait pu s’occuper de cette affaire, un rapport était arrivé de Frostgrave le lendemain matin : plusieurs soldats en poste là-bas souffraient d’un trouble mental inexpliqué.
Leur corps ne présentait aucun signe évident de maladie, mais leur concentration et leur moral s’étaient émoussés. Même les hommes expérimentés perdaient peu à peu la volonté de rester à leur poste.
Peu après, les éclaireurs avaient découvert plusieurs plantes gigantesques au-delà du versant nord de la forteresse.
D’après leurs rapports, ces plantes n’étaient pas là quelques jours plus tôt. Elles avaient poussé presque du jour au lendemain sur les terres au loin, atteignant une taille contre nature dans une région où une végétation pareille n’aurait jamais dû survivre.
Plus inquiétant encore, les premiers cas parmi les soldats étaient apparus peu après leur arrivée. Il ne pouvait certainement pas s’agir d’une simple coïncidence.
Alors qu’il réfléchissait encore à la question, on frappa soudain à la porte.
« Entrez », dit le seigneur Evrard, autorisant la personne à l’extérieur à pénétrer dans la pièce.
La porte s’ouvrit un instant plus tard et un jeune chevalier entra, vêtu de l’uniforme bleu sombre de la Maison Arcanis.
Il avait les cheveux bruns courts et soigneusement coiffés. Après s’être arrêté à quelques pas du bureau, il s’inclina avec respect.
« Monseigneur, nous venons de recevoir des nouvelles de la patrouille de la ville, à l’ouest. Lady Calyra a été aperçue à Valcavein et elle est en route pour le domaine. »
En entendant cela, le seigneur Evrard parut visiblement soulagé. La tension autour de ses yeux s’atténua légèrement et il retira enfin sa main de sa tempe.
« Voilà une bonne nouvelle. Merci de m’avoir apporté ce rapport », dit-il en s’adossant à son fauteuil. « Autre chose ? »
Le jeune chevalier hésita, les yeux brièvement tournés vers le sol avant de poursuivre.
« Il y a encore un détail, Monseigneur. Apparemment, Lady Calyra ne revient pas seule. Elle a quelqu’un avec elle. »
Les sourcils du seigneur Evrard se froncèrent lentement. Son regard se posa aussitôt sur le jeune chevalier, empreint de méfiance.
« Elle est accompagnée ? De qui s’agit-il ? »
Le jeune chevalier secoua légèrement la tête.
« Nous ne connaissons pas encore son identité, Monseigneur. Mais il semble avoir à peu près l’âge de Lady Calyra. La patrouille pense qu’il pourrait s’agir d’un autre élève de l’académie. »
Le seigneur Evrard plissa légèrement les yeux.
« Hum… Orianna et Bram m’ont dit qu’elle leur avait soudain confié ses affaires avant de disparaître grâce à sa magie. Ils ignoraient où elle était partie ensuite. »
« Ce jeune homme serait-il la raison pour laquelle elle a quitté Orianna et Bram sans leur dire où elle allait ? »
Il jeta un coup d’œil à l’horloge accrochée au mur du fond, puis se tourna de nouveau vers le chevalier.
« Dans combien de temps arriveront-ils au domaine ? »
« D’ici peu, Monseigneur », répondit le chevalier. « S’ils gardent leur allure actuelle, ils devraient atteindre la grande porte dans dix à quinze minutes. »
*****
[Du point de vue de Ruvian]
Ruvian était assis en silence à côté de Calyra tandis que le carrosse traversait le quartier nord de Valcavein.
Par la fenêtre, il regardait les maisons changer lentement autour d’eux. Les boutiques bondées et les bâtiments de pierre cédaient la place à des rues plus larges, à des murs plus hauts et à de vastes domaines privés.
Le nombre de passants avait lui aussi nettement diminué. En revanche, les gardes vêtus de bleu sombre, aux couleurs de la Maison Arcanis, étaient plus nombreux le long des routes.
Le carrosse s’engagea dans une autre large avenue, et Ruvian aperçut enfin le domaine devant eux.
Il plissa légèrement les yeux.
Un haut mur de pierre s’étendait de part et d’autre de la route, encerclant une vaste étendue de terrain près de la limite nord de la ville.
Le mur n’était pas particulièrement décoré, mais il était bien plus épais que ceux qui entouraient les autres domaines nobles qu’ils avaient croisés plus tôt.
Devant eux se dressait une imposante grille de fer, encadrée par deux tours de pierre trapues. Le blason de la Maison Arcanis était profondément gravé dans la pierre, au-dessus.
Deux rangées de gardes se tenaient près de l’entrée, tous vêtus de bleu sombre aux couleurs de la Maison Arcanis, sous leur armure de plates ajustée.
Dès que le carrosse approcha, plusieurs d’entre eux se redressèrent. L’un leva une main gantée pour signaler au cocher de s’arrêter devant les grilles de fer.
Le carrosse ralentit peu à peu et s’immobilisa.
Ruvian entendit les chevaux s’agiter dehors, puis le cliquetis étouffé des armures tandis que deux gardes approchaient de chaque côté.
L’un d’eux s’arrêta près du cocher, l’air sévère mais rompu à l’exercice.
« Arrêtez-vous là. Donnez votre nom, le nom du foyer auquel vous êtes enregistré et la raison de votre présence au Domaine Arcanis. »
Le cocher glissa calmement la main dans son manteau et en sortit un document de voyage plié ainsi que le jeton remis à la porte de la ville.
« Berek Marr, cocher agréé du quartier sud », répondit-il en tendant déjà les documents pour qu’on les examine. « Je ramène Lady Calyra chez elle, accompagnée d’un invité qu’elle a convié. À moins que la maisonnée ne se soit mise à refouler sa propre jeune maîtresse, je crois que cela répond à votre question. »
Le garde lui lança un regard impassible.
« Je vous déconseille de mettre cette théorie à l’épreuve, monsieur Marr. »
Berek se contenta d’un sourire innocent.
« Je sais, ne vous inquiétez pas. Je n’y songerais même pas. »
Le garde prit les deux documents et les examina attentivement sans ajouter un mot.
Un autre garde s’était déjà approché de la fenêtre du carrosse.
Ruvian le regarda examiner d’abord le blason imprimé sur l’autorisation du carrosse, puis se pencher légèrement pour observer les passagers à l’intérieur d’un œil exercé.
Dès qu’il reconnut Calyra, son visage se détendit.
« Jeune maîtresse. »
Le garde baissa aussitôt la tête, une main posée respectueusement sur sa poitrine. Plusieurs gardes à proximité firent de même lorsqu’ils comprirent qui se trouvait à l’intérieur.
« Bon retour chez vous, Lady Calyra. Nous sommes heureux de vous savoir rentrée saine et sauve. »
Calyra leur adressa un léger signe de tête.
« Vous pouvez vous relever. »
Les gardes se redressèrent, mais aucun ne s’éloigna du carrosse.
« Même elle n’a pas droit à un passe-droit, hein ? »
Le premier garde rendit alors ses documents à Berek avant de s’approcher du carrosse. Son attention se porta naturellement sur Ruvian.
Le garde ne le dévisageait pas, mais son regard s’attarda une demi-seconde de trop. Ruvian savait donc déjà à quoi s’attendre.
« Évidemment. Leur jeune maîtresse, portée disparue, rentre avec un jeune homme sorti de nulle part. Moi aussi, je me méfierais. »
« Pardonnez-moi, jeune maîtresse, reprit enfin le garde d’un ton courtois. Nous devons tout de même consigner l’identité de chaque personne qui entre dans le domaine intérieur. Puis-je savoir qui est votre invité ? »
« Ruvian Castelor », répondit Calyra avant que Ruvian ait pu ouvrir la bouche. « C’est un érudit de l’académie et il est venu à mon invitation. »
Le garde hocha brièvement la tête, puis se tourna de nouveau vers Ruvian.
« Entendu. Monsieur Castelor, avez-vous votre insigne de l’académie sur vous ? Je dois simplement le vérifier. »
« Bien sûr. »
Ruvian s’était attendu à ce genre de contrôle dès que le carrosse s’était arrêté devant la grille.
Il plongea la main dans son manteau et en sortit sa carte d’identité de l’académie, un petit insigne portant son nom et le sceau de l’établissement.
Il le tint entre deux doigts et le passa par la fenêtre ouverte. Le garde prit l’insigne et baissa les yeux dessus.
Ruvian s’adossa à son siège tandis que l’homme vérifiait le sceau de l’académie et les marques d’identification, puis relevait les yeux pour comparer une nouvelle fois le tout au visage de Ruvian.
Le garde l’examina encore une seconde, puis finit par le lui rendre. « Tout est en règle. Merci de votre coopération. »
Ruvian reprit l’insigne avec un sourire. Le garde s’éloigna ensuite du carrosse et leva une main en direction du poste de garde.
« Tout est en ordre. Ouvrez la grille. »
Un lourd mécanisme s’actionna quelque part dans la structure de pierre ; des chaînes cliquetèrent au-dessus d’eux tandis que les immenses grilles de fer grinçaient et s’ouvraient lentement vers l’intérieur.
Les gardes reprirent leur poste tandis que la route au-delà des murs se dévoilait peu à peu devant eux.
Berek fit alors claquer les rênes ; les chevaux repartirent et le carrosse passa sous l’ombre du poste de garde.
« Tu es prête ? »
demanda Ruvian, une pointe de malice dans la voix.
« Ta place dans l’expédition n’est pas encore assurée, alors évite de me saboter là-bas. Je vais faire bonne impression et toi, tu joueras bien ton rôle. »
Calyra lui fit signe de ne pas s’en faire.
« Hum, ce n’est que mon père, pas besoin d’être sur tes gardes… Et puis, ce n’est pas la première fois que je lui cause des ennuis, alors ça ira », répondit-elle avec un petit sourire malicieux.
« Et je doute que ce soit la dernière. »
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[Chapitre 379 : Le Domaine du Nord]