Chapitre 376
Ruvian espérait toujours en apprendre davantage, surtout sur ce qui s’était passé après le lancement de la contre-offensive d’Alizée. Malheureusement, leur destination se trouvait juste devant eux ; il semblait donc que l’histoire allait devoir s’interrompre là pour le moment.
En contemplant le bâtiment qui se dressait devant lui, Ruvian fut légèrement surpris : il ne s’attendait pas à ce que leur logement soit aussi grandiose.
C’était une auberge de quatre étages, avec une façade de pierre bien entretenue et de grandes fenêtres donnant sur la rue. Elle était plus haute, plus propre et visiblement mieux entretenue que la plupart des établissements qu’ils avaient croisés.
[La Lanterne d’argent]
Ruvian remarqua le cerf argenté gravé sur l’enseigne au-dessus de l’entrée. À travers les fenêtres, il vit également que l’auberge était déjà assez animée, des employés allant de table en table pour les débarrasser.
Un sourcil levé, Ruvian se sentit gagné par l’appréhension tandis que son regard revenait lentement vers l’entrée.
« Je n’aime pas cette auberge. »
« Viens », lança Calyra quelques pas devant lui en se retournant. « Je connais quelqu’un qui travaille ici, alors on devrait pouvoir avoir une chambre sans trop de difficultés. »
« Quelqu’un qu’elle connaît, hein ? »
songea Ruvian en lui emboîtant le pas. Étrangement, entendre Calyra prononcer ces mots lui donna envie de savoir quel genre de personne ils allaient rencontrer.
Calyra poussa l’une des lourdes portes en bois, faisant tinter doucement la petite clochette de laiton fixée au-dessus.
Ruvian entra derrière elle, et la chaleur de l’auberge l’accueillit aussitôt.
Les lieux étaient spacieux : un long comptoir leur faisait face, plusieurs tables étaient disposées dans la salle et des lampes de cristal éclairaient vivement l’ensemble. Avant que Ruvian ait eu le temps d’examiner les lieux plus attentivement, Calyra se dirigeait déjà vers le comptoir de la réception.
Derrière celui-ci se tenait un homme âgé, qui devait approcher de la soixantaine avancée, voire l’avoir dépassée.
L’âge commençait à voûter légèrement son dos, et les rares cheveux qui lui restaient avaient depuis longtemps entièrement blanchi. Une paire de lunettes à monture fine reposait bas sur son nez tandis qu’il examinait tranquillement un registre sous la douce lueur d’une lampe de cristal.
Malgré son âge, il avait quelque chose de remarquablement soigné et digne.
Son gilet sombre était boutonné avec soin, ses manches repliées proprement aux poignets, et même la chaîne argentée de sa montre à gousset, suspendue à la poche de son gilet, avait été polie jusqu’à briller sous la lumière.
Au début, le vieil homme ne sembla pas remarquer leur approche.
« Bonsoir », le salua poliment Calyra.
Le vieil homme releva lentement la tête.
« Oui, bienvenue, et bonso— »
Sa voix s’interrompit brusquement.
Pendant plusieurs secondes, il se contenta de fixer Calyra par-dessus ses lunettes, comme s’il cherchait à s’assurer que la jeune femme devant lui était bien celle qu’il croyait reconnaître.
Puis ses yeux s’écarquillèrent.
L’expression calme et professionnelle qu’il affichait un instant plus tôt disparut presque aussitôt, remplacée par une surprise manifeste.
« Oh là là… »
Le vieil homme se redressa autant que son dos vieillissant le lui permettait, puis retira lentement ses lunettes. Presque aussitôt, son expression s’adoucit, empreinte de reconnaissance.
« Dame Calyra. »
Calyra lui adressa un petit signe de tête.
« Oui, cela faisait longtemps, monsieur Halven. »
En entendant son nom, le sourire du vieil homme s’élargit, creusant plusieurs rides profondes au coin de ses yeux.
« Eh bien, eh bien… Cela faisait vraiment longtemps, ha ha. » Son regard s’attarda encore un instant sur elle. « Que vous amène jusqu’ici ? »
Il jeta un coup d’œil à la rue plongée dans l’obscurité.
« Et à une heure aussi tardive, qui plus est. »
Calyra lui répondit par un sourire discret et posé.
« Les vacances de l’académie se sont terminées un peu plus tôt que prévu ; j’ai donc décidé de faire un bref détour par la ville de Natoris avant de rentrer chez moi. Il semblerait toutefois que cette petite escapade m’ait retardée davantage que je ne l’avais anticipé. »
Elle marqua une courte pause, sans perdre son calme.
« Comme il se fait déjà tard, je préférerais passer la nuit ici et regagner mon domaine demain matin, monsieur Halven. »
Puis, comme si elle avait failli oublier de le préciser, Calyra ajouta :
« Ah, et mon ami restera avec moi. »
Elle se tourna légèrement et désigna Ruvian, qui se tenait à quelques pas derrière elle.
Ayant enfin remarqué sa présence, monsieur Halven l’examina de plus près.
Le jeune homme avait des traits saisissants, mais raffinés, une mâchoire bien dessinée, des yeux bleu sombre et calmes, ainsi que des cheveux noirs légèrement ébouriffés qui encadraient son visage avec naturel.
« Oh là là… »
Après avoir discrètement détaillé Ruvian un instant, monsieur Halven reporta son regard sur Calyra, puis le posa de nouveau sur le jeune homme.
Il déglutit.
« Ah… Les jeunes d’aujourd’hui. »
Pour une raison ou une autre, le sourire avenant du vieil homme se crispa soudain. Il se racla la gorge, réajusta soigneusement les lunettes qu’il tenait à la main, puis les remit.
« Dame Calyra… »
« Oui ? »
Monsieur Halven hésita.
« Je suis, bien entendu, ravi que vous ayez choisi de revenir dans mon humble établissement après tout ce temps, commença-t-il avec la patience mesurée d’un homme âgé qui luttait désespérément pour ne pas dire quelque chose d’inconvenant. Et, en temps normal, jamais je ne songerais à vous refuser une chambre. »
Calyra acquiesça légèrement.
« Alors, il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? »
« Ah… oui. En temps normal. »
Monsieur Halven toussota dans son poing.
« Mais, dans ces circonstances, la situation me paraît quelque peu… inhabituelle, je le crains. »
Calyra le regarda, perplexe.
Monsieur Halven poursuivit avec une difficulté manifeste.
« Vous comprenez, dame Calyra, si lord Evrard venait à apprendre que j’ai personnellement hébergé sa fille et un jeune homme sous le même toit, à une heure pareille… »
Sa voix s’éteignit peu à peu.
« … Il… Il pourrait bien me tuer. »
Une goutte de sueur froide se forma lentement près de sa tempe. L’espace d’un instant, le vieil aubergiste sembla imaginer quelque chose de véritablement effroyable.
« … Hum. Pardonnez-moi, dame Calyra. Cela fait plus d’années que je ne saurais en compter que je tiens cette auberge, marmonna-t-il gravement. Et, chère Déesse, j’aimerais beaucoup continuer à le faire ! »
En entendant cela, Ruvian fronça aussitôt les sourcils, puis poussa intérieurement un léger soupir.
Le vieil homme déglutit de nouveau.
« Et surtout, je tiens à rester en vie. Enfin… J’ai encore une belle épouse à la maison dont je dois prendre soin. »
Un bref silence s’installa entre eux.
Le visage de Calyra resta presque parfaitement impassible, mais ses yeux légèrement plissés trahissaient son immense perplexité.
Le malentendu prenait rapidement des proportions bien plus scandaleuses qu’il n’aurait dû, aussi Ruvian finit-il par s’avancer pour dissiper la confusion avant que l’imagination du vieil homme ne s’emballe davantage.
Arborant le sourire le plus rassurant qu’il pût, Ruvian salua poliment monsieur Halven d’un signe de tête.
« Je vous prie de m’excuser pour la confusion, monsieur Halven. Nous comptions réserver deux chambres séparées pour la nuit. »
Il jeta brièvement un coup d’œil à Calyra, puis poursuivit sur le même ton poli et posé.
« Mon amie a toujours eu un peu de mal à s’exprimer clairement. Je vous prie de m’excuser pour ce malentendu parfaitement inutile. »
« Ah. »
« Oh. »
Calyra et monsieur Halven marmonnèrent presque en même temps, comprenant enfin l’origine du malentendu.
Ruvian continua de leur sourire avec amabilité, affichant toute la patience et la courtoisie d’un parfait gentilhomme.
En son for intérieur, toutefois, il était nettement moins charitable.
« Maudite Calyra. »
Monsieur Halven les observa encore une seconde, puis laissa échapper un rire chaleureux, un peu gêné. La tension qui crispait son visage se dissipa rapidement, laissant place au même sourire affable qu’auparavant.
« Deux chambres séparées, deux chambres séparées. Oui, je comprends mieux », répéta-t-il avec un petit rire. « Pardonnez à ce vieil homme d’avoir tiré une conclusion aussi fâcheuse. Quelle inconvenance de ma part. »
Il secoua la tête, contrarié par sa propre erreur, puis plongea la main sous le comptoir et en sortit un épais registre des clients. « Puisque j’ai provoqué un malentendu aussi gênant, il me semble juste de vous accorder à tous les deux une réduction pour cette nuit. »
Monsieur Halven adressa ensuite un clin d’œil malicieux à Calyra, tout en ouvrant le registre à une page vierge.
« Voyez cela comme mes excuses, dame Calyra, et peut-être aussi comme une petite somme destinée à m’assurer que cette fâcheuse conversation ne parvienne jamais aux oreilles de lord Evrard. »
Calyra le fixa un instant en silence, puis baissa les yeux vers le registre. « Je n’avais de toute façon pas l’intention de parler de tout cela à mon père, monsieur Halven. »
« Oh, merveilleux. Je peux donc vivre le reste de mes jours en paix. »
Monsieur Halven acquiesça plusieurs fois, visiblement soulagé, même si le pli amusé au coin de sa bouche rendait difficile de savoir à quel point il était sérieux.
Il reporta alors son attention sur Ruvian et l’examina de nouveau.
« Et pardonnez-moi aussi, jeune homme, mais vous devez comprendre qu’arriver aussi tard dans la nuit avec une jeune dame, et avec un visage comme le vôtre, suffit à pousser un vieil homme à tirer certaines conclusions. »
Le sourire de Ruvian se fit un peu gêné.
Monsieur Halven se pencha légèrement en avant et baissa la voix, comme s’il s’apprêtait à lui confier un grand secret.
« À votre âge, les jeunes hommes dotés d’un beau visage comme le vôtre étaient généralement des coureurs de jupons. »
Le coin de la bouche de Ruvian tressaillit lorsque monsieur Halven lui adressa un nouveau regard entendu. Du coin de l’œil, il sentit déjà celui de Calyra se tourner lentement vers lui.
« Ne lui mets pas ce genre d’idée en tête ! »
« Je vous assure, monsieur Halven, que je ne suis pas du tout comme ça. À vrai dire, ce sont les belles femmes qui m’effraient le plus », répondit Ruvian d’un ton parfaitement calme.
Monsieur Halven éclata de rire, visiblement ravi de sa réponse.
« Ha ha ! Voilà une excellente réponse. On croirait entendre un sage. Vous avez de l’humour, jeune homme. Quel était déjà votre nom ? »
« Ruvian Castelor », répondit-il avec un léger sourire.
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[Chapitre 376 : Rien d’inconvenant]