Chapitre 375
Cependant, ce n’était là qu’un bref résumé de la légende de la Demoiselle de Frostgrave. Pourtant, sa curiosité à son sujet n’avait fait que grandir.
Après tout, qui n’aimait pas une bonne légende ?
Mais ce qui l’intriguait encore davantage, c’était de savoir comment elle avait réussi à maintenir le Nord uni alors que ses défenses s’effondraient déjà. Il y avait aussi l’histoire du Parangon envoyé par Necraz pour prêter main-forte au Nord, même si, à l’époque, il n’avait pas encore été officiellement intronisé.
Heureusement, Calyra pouvait combler certaines lacunes. Descendante directe d’Alizée, elle aussi, Ruvian espérait lui arracher quelques détails supplémentaires.
Calyra le guidait à travers la ville vers l’une des auberges qu’elle connaissait depuis l’enfance lorsqu’elle reprit enfin son récit.
« Il existe beaucoup de récits sur la façon dont la marquise Alizée a pris la tête de la défense de Frostgrave. Mais… selon celui qu’on lit, les détails ne concordent pas toujours. »
Elle marqua une courte pause.
« Mais… il y a un point sur lequel la plupart s’accordent. Ses méthodes différaient de celles des commandants qui l’avaient précédée. Et parfois, beaucoup. »
Une pointe de fierté se glissa dans sa voix.
« Je suppose que le fait que Frostgrave ait survécu en dit assez long sur leur efficacité. Cela dit… il y a d’abord quelque chose que tu devrais savoir à son sujet. Alizée connaissait déjà les responsabilités qui incombaient à la future dirigeante de la Maison Arcanis.
Après tout, elle était l’enfant unique et l’héritière directe de la Maison. Sa famille la préparait donc à assumer cette charge depuis sa plus tendre enfance : le commandement militaire, la gestion de la forteresse, la logistique… toutes ces choses fastidieuses. »
Calyra se tut quelques pas, comme si elle cherchait ses mots.
« Et quand son père est mort, tout lui est tombé dessus d’un coup. Était-elle prête ? Probablement pas. » Elle haussa légèrement les épaules. « Je ne crois pas que qui que ce soit l’aurait été. »
Le regard un peu absent, elle fixa le chemin devant elle. « Mais elle en savait assez pour agir. Prête ou non, à l’époque… je suppose que c’était ça, l’essentiel. »
Ruvian hocha légèrement la tête.
« Je vois… »
Présentée ainsi par Calyra, la chose était indéniable : les responsabilités avaient la fâcheuse habitude d’arriver avant qu’on soit prêt à les assumer.
Tout le monde aimait parler de préparation, d’expérience et du temps nécessaire pour s’habituer à un rôle. C’était une belle idée. Mais la réalité se donnait rarement la peine d’attendre.
« La plupart du temps, personne ne sait vraiment quand il est prêt. Il faut juste… prendre les choses en main quand le moment arrive. »
Son regard se perdit un instant dans le vague, pensif. Une seconde plus tard, il reporta son attention sur Calyra.
« Après avoir pris le commandement, comment s’est-elle préparée à la prochaine vague de Rejetons du Vide ? demanda-t-il. Si ses prédécesseurs avaient déjà épuisé toutes leurs stratégies sans parvenir à tenir la frontière, qu’a fait Alizée de différent, au juste ? »
« Je ne me souviens pas de tous les détails, répondit Calyra en baissant brièvement les yeux, le temps de fouiller dans ses souvenirs. Mais si ma mémoire est bonne, l’un des vieux récits disait qu’elle avait choisi d’abandonner complètement la deuxième ligne de défense. »
Elle secoua légèrement la tête, puis soupira.
« Apparemment, ça semblait absurde à l’époque, surtout que la première ligne était déjà tombée. » Calyra jeta un coup d’œil à Ruvian tandis qu’ils poursuivaient leur route. « Et au lieu de se précipiter pour renforcer la deuxième, elle a ordonné à tout le monde de ne pas la fortifier du tout. »
À cette époque, Frostgrave ne comptait pas sur un seul rempart pour protéger la frontière nord. Trois grandes lignes de défense s’étendaient dans toute la région, chacune formée de murs de pierre, de tours de guet, de petits forts et de camps militaires.
Si toutes trois cédaient, Valcavein deviendrait la dernière ligne de défense, protégée par l’immense muraille qui l’entourait.
Chaque ligne devait ralentir les Rejetons du Vide et donner aux soldats postés derrière davantage de temps pour se préparer.
En perdre une seule signifiait que les créatures se rapprochaient déjà des villages voisins.
Alors, quand Alizée avait proposé d’abandonner la deuxième ligne sans même essayer de la renforcer, plusieurs commandants avaient cru qu’elle avait perdu la raison.
Calyra lui adressa un regard entendu.
« Mais elle avait ses raisons et, une fois qu’on les connaît, ça se tient. »
Son expression se fit un peu plus grave tandis qu’elle se remémorait la suite.
« Ils avaient à peine le temps d’agir avant la tombée de la nuit, et réparer les sections endommagées de la deuxième ligne aurait exigé beaucoup trop de soldats. Même s’ils étaient parvenus à terminer avant l’assaut suivant, ces hommes auraient déjà été épuisés à l’arrivée des Rejetons du Vide.
« Autrement dit, elle ne voulait pas gaspiller le peu de forces qui leur restaient à défendre une position qu’elle jugeait déjà impossible à tenir. »
Calyra se tut quelques pas, puis tourna le regard vers l’avant. L’auberge où ils passeraient la nuit venait enfin d’apparaître.
« Alors, elle leur a ordonné d’abandonner complètement la deuxième ligne et de consacrer toutes leurs forces restantes au renforcement de la troisième. »
Ruvian réfléchit un instant à ses paroles, mais quelque chose le chiffonnait encore.
Alizée ne semblait pas être le genre de personne à céder toute une ligne de défense sans en tirer d’abord le moindre avantage.
Si elle était prête à abandonner une position aussi importante, c’est qu’elle avait dû avoir une autre raison.
« Dans ce cas, elle comptait quand même s’en servir, non ? demanda Ruvian en jetant un coup d’œil à Calyra. Si elle savait déjà que la ligne tomberait, je doute qu’elle ait voulu laisser les Rejetons du Vide s’en emparer sans leur faire payer le prix. »
L’expression de Calyra changea à peine.
« Oui. À proprement parler… elle l’avait abandonnée, mais pas tout à fait. Comme tu l’as dit, elle avait encore quelque chose à en tirer. Elle avait simplement cessé de gaspiller hommes et ressources à essayer de préserver la ligne elle-même. D’après les vieux récits, Alizée avait transformé toute la deuxième ligne de défense en un piège gigantesque. »
Ruvian garda le silence, attendant la suite.
« L’idée était assez simple. Elle voulait que la deuxième ligne tue autant de Rejetons du Vide que possible, tout en donnant à la troisième le temps d’achever ses préparatifs. »
Après une courte pause, Calyra ajouta :
« Mais surtout… elle attendait quelqu’un. »
Necraz avait déjà annoncé l’envoi de renforts pour aider le Nord, et Alizée comptait tenir Frostgrave jusqu’à leur arrivée.
Calyra fronça légèrement les sourcils à ce moment du récit.
Même aujourd’hui, envoyer une seule personne renforcer une région entière déjà au bord de l’effondrement semblait presque absurde.
Mais après tout… il s’agissait de Necraz.
Et la personne qu’il avait envoyée allait devenir un Parangon.
Avec le recul, il était facile d’affirmer que Necraz avait pris la bonne décision. Mais pour ceux qui s’accrochaient désespérément à Frostgrave à l’époque, cette décision avait dû sembler insensée.
Ils ne pouvaient pas savoir qu’ils attendaient un futur Parangon.
À leurs yeux, on leur demandait de maintenir une frontière nord en train de s’effondrer, en misant tout sur l’arrivée d’un renfort dont le nom ne leur disait pas grand-chose.
Pourtant, Alizée avait suffisamment confiance en Necraz pour miser Frostgrave sur sa promesse.
Et cette confiance était peut-être réciproque, car au lieu d’envoyer une armée qu’il n’avait tout simplement pas, Necraz avait envoyé une seule personne, en s’attendant à ce qu’Alizée tienne le Nord jusqu’à son arrivée.
Elle ne pouvait donc pas se permettre de gaspiller des soldats avant cela.
« C’est aussi pour ça qu’elle s’est assurée que les hommes postés sur la deuxième ligne puissent s’échapper. Elle avait fait aménager des passages secrets sous les fortifications, permettant aux soldats de se replier vers la troisième ligne avant le déclenchement du piège. »
L’expression de Calyra s’adoucit un peu, mais sa voix resta ferme.
« Elle était prête à sacrifier les murs, pas ceux qui les défendaient. On pouvait reconstruire les fortifications. Les soldats expérimentés — non, la vie des gens — ne pouvait pas être rendue. »
C’est ainsi qu’Alizée parvint à maintenir le Nord debout durant la première nuit qui suivit sa nomination soudaine au poste de commandante par intérim de Frostgrave.
Cependant, survivre à cette première nuit n’était que le début.
Cette défense désespérée n’était que la première étape d’un plan bien plus vaste.
Alors, que fit-elle ensuite ?
Eh bien, du moins d’après le récit de Calyra, Alizée ne perdit pas une seconde lorsque les renforts promis finirent par arriver.
Dès que cette personne atteignit Frostgrave, Alizée cessa de se concentrer uniquement sur la défense.
Au lieu d’attendre qu’une autre vague vienne s’écraser contre Frostgrave, elle décida de prendre l’initiative.
Avant l’arrivée de la vague suivante, elle lança une contre-offensive de grande ampleur.
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[Chapitre 375 : La Demoiselle de Frostgrave (2)]
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