Chapitre 374
Après avoir entendu cela, Ruvian activa [Revue omnisciente]. (-500 PI)
Il avait déjà lu quelque part dans le roman un passage consacré à la marquise Alizée Arcanis.
De ce dont Ruvian se souvenait, la marquise Alizée Arcanis comptait parmi les figures les plus célèbres de l’histoire du Nord. Dès qu’on évoquait la Forteresse de Frostgrave, son nom n’était jamais bien loin.
Elle avait vécu à l’époque de la Guerre Humains-Démons, alors qu’Averenthia subissait les assauts non seulement des démons, mais aussi d’innombrables Rejetons du Vide, dont l’activité s’intensifiait sur tout le continent. Cette période avait été l’une des plus sanglantes et des plus dévastatrices de l’histoire du royaume.
À l’époque, la Maison Arcanis régnait déjà sur une grande partie des territoires du Nord, mais sa puissance militaire était encore bien inférieure à celle qu’elle possédait désormais. Même la Forteresse de Frostgrave n’était pas encore devenue l’immense bastion qui protégeait aujourd’hui la frontière septentrionale.
À la place, la frontière était défendue par des murs de pierre épars, des camps militaires, des postes de guet et des villages fortifiés. Nombre d’entre eux furent détruits lors d’attaques, puis reconstruits, avant d’être de nouveau endommagés chaque fois qu’une nouvelle vague de Rejetons du Vide déferlait sur les terres désolées du Nord.
Pour ne rien arranger, le Nord ne pouvait guère compter sur le soutien du reste d’Averenthia.
La Guerre Humains-Démons avait déjà englouti une grande partie du royaume, obligeant l’armée royale à répartir ses soldats, ses vivres et ses mages les plus puissants sur plusieurs fronts impitoyables.
La plupart des renforts étaient envoyés ailleurs pour repousser les démons. Le Nord se retrouvait donc dangereusement sous-effectif, alors même que les attaques des Rejetons du Vide se faisaient plus fréquentes et plus violentes.
Puis survint la catastrophe que l’on allait plus tard appeler les Hurlées de l’Hiver Noir.
Une migration massive de Rejetons du Vide déferla sur Frostgrave, en nombre bien supérieur à tout ce que les défenseurs avaient pu prévoir. Ils arrivèrent vague après vague, submergeant les lignes de défense les unes après les autres et écrasant tout ce qui ne cédait pas.
Les murs furent enfoncés avant l’arrivée des renforts, des patrouilles disparurent sans laisser de trace et des villages entiers furent abandonnés en quelques heures. Les messagers continuaient d’affluer au poste de commandement, chacun apportant des nouvelles plus accablantes que les précédentes.
Cette nuit-là, le père d’Alizée dirigeait la défense. Il s’était rendu en personne sur le champ de bataille pour tenter de maintenir le front qui s’effondrait, mais il ne revint jamais.
Plusieurs hauts commandants de la Maison Arcanis périrent avec lui, et une autre partie importante des défenses de Frostgrave tomba peu après. Tant de commandants expérimentés ayant été tués, les soldats survivants se retrouvèrent soudain sans personne clairement capable de prendre le commandement.
Les combats à l’extérieur étaient déjà assez terribles, mais le désordre qui régnait dans la salle de commandement ne tarda pas à devenir une crise à part entière.
Les nobles, les officiers et les membres de la Maison Arcanis encore en vie se réunirent dans la salle de commandement, mais les disputes éclatèrent presque aussitôt.
Tout le monde comprenait que les défenses étaient sur le point de s’effondrer, mais personne ne parvenait à s’accorder sur la marche à suivre.
Certains soutenaient que les défenses extérieures étaient déjà perdues et que les forces restantes devaient se replier plus au sud. D’autres estimaient qu’il fallait évacuer Valcavein avant que les Rejetons du Vide n’atteignent la ville.
Ordonner aux soldats de tenir risquait de condamner des milliers d’entre eux à la mort. Mais ordonner la retraite revenait à abandonner toute la ligne du Nord. Pendant qu’ils débattaient, la situation à l’extérieur continuait de se dégrader.
Les soldats étaient épuisés, les civils étaient gagnés par la peur et les réserves commençaient à s’amenuiser. Chaque nouveau rapport venu du Nord apportait des nouvelles plus sinistres que le précédent.
De nombreuses familles s’entassaient dans les temples ou les salles souterraines, priant pour que les défenses tiennent par miracle. Mais pour beaucoup, le peu d’espoir qui leur restait commençait déjà à s’évanouir.
Il n’y en avait plus.
Mais c’est alors que l’espoir se manifesta : Alizée Arcanis entra enfin dans la salle de commandement.
Elle avait à peine dix-huit ans.
Son père était mort quelques heures plus tôt, et presque tous ceux qui se trouvaient autour de cette table possédaient bien plus d’expérience militaire qu’elle.
Malgré tout, Alizée s’avança et déclara qu’on n’abandonnerait pas Frostgrave.
Elle reprendrait les pouvoirs de son père et continuerait à défendre la frontière nord, quel qu’en soit le prix.
Plusieurs membres de sa famille soutinrent aussitôt sa revendication, tandis que les autres n’avaient guère le temps de s’y opposer. Les défenses s’effondraient et des milliers de soldats attendaient toujours leurs ordres.
En fin de compte, presque du jour au lendemain, Alizée, âgée de dix-huit ans, passa du statut de fille de la marquise à celui de commandante de la défense de tout le Nord. Avec cette autorité, elle héritait aussi de la responsabilité de la vie de dizaines de milliers de soldats et de civils.
Le retour d’un commandant aurait dû apporter un peu de réconfort, mais le jeune âge d’Alizée soulevait une tout autre inquiétude. Même certains soldats sous ses ordres se demandaient en silence combien de temps Frostgrave pourrait résister avec une cheffe aussi jeune.
Pourtant, ces doutes ne durèrent pas : un message arriva bientôt.
Il venait de la seule personne dont le nom suffisait à changer l’atmosphère dans toute la ville de Frostgrave.
Le Guide de l’humanité.
Necraz Lox Mevilion.
Son message était simple :
— « Tant que Frostgrave sera sous le commandement de la marquise Alizée, le Nord sera entre de bonnes mains. »
Il ajoutait qu’il enverrait l’un de ses disciples pour aider à défendre la ville.
Au début, ces paroles ne firent que semer la confusion. Après tout, comment Necraz avait-il appris qu’Alizée venait soudainement de prendre le commandement ?
La Maison Arcanis n’avait pas encore annoncé la nouvelle au-delà des territoires du Nord. Tout s’était passé quelques heures à peine auparavant et, même si un messager était déjà parti, il était impossible que la nouvelle lui soit parvenue si vite.
C’est alors que les gens réunis dans la salle de commandement commencèrent enfin à comprendre.
Necraz devait déjà l’avoir vu.
Un avenir où la marquise Alizée avait défendu Frostgrave avec succès.
Jusque-là, même les hauts commandants ne savaient pas si Frostgrave survivrait à la nuit.
Mais si l’homme connu pour ses miracles avait déjà vu Alizée ressortir victorieuse de cette catastrophe, alors peut-être la ligne du Nord n’était-elle pas encore perdue.
Cette seule révélation fit alors voler en éclats le désespoir qui pesait sur les commandants et les officiers ; quelque chose qui ressemblait à un véritable espoir renaissait en eux.
On ordonna aussitôt de répandre le message de Necraz dans toute la ville de Frostgrave, des soldats épuisés qui tenaient les lignes de défense dévastées aux civils réfugiés dans les temples et les salles souterraines.
En peu de temps, presque tous les habitants de Frostgrave avaient entendu les mêmes paroles…
Tant que la marquise Alizée Arcanis serait à Frostgrave, le Nord serait entre de bonnes mains.
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[Chapitre 374 : La Demoiselle de Frostgrave (1)]
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