Chapitre 373
Peu après, la voiture ralentit. Au grondement régulier de ses roues se mêlèrent bientôt les voix étouffées d’hommes à l’extérieur.
Ruvian ouvrit peu à peu les yeux, tiré de sa courte sieste par la voix d’un garde de la ville qui s’adressait au cocher à l’avant de la voiture.
« D’où venez-vous, et que faites-vous à Valcavein à cette heure-ci ? »
« De la ville de Natoris, répondit le cocher en tirant sur les rênes jusqu’à l’arrêt complet des chevaux. J’emmène deux passagers en ville, et nous y passerons la nuit. »
« Natoris ? répéta le garde. Ça fait une longue route à cette heure. Vous avez eu des problèmes en chemin ? »
« Non, rien qui mérite d’être mentionné. Nous n’avons rien rencontré en route. »
Le garde lui posa encore quelques questions de routine, d’un ton sec et rodé, puis finit par s’écarter.
« Très bien. Une fois à l’intérieur, restez sur la route principale. La porte nord ferme complètement avant minuit, alors ne comptez pas ressortir avant le matin. »
« Compris. »
« Alors avancez. Ne bloquez pas la porte. »
À ces mots, Ruvian tourna les yeux vers la fenêtre tandis que la voiture se remettait lentement en marche. Un instant plus tard, ils franchirent l’imposante porte de pierre et découvrirent peu à peu, au-delà, les rues de Valcavein.
« Enfin, nous y sommes. »
Malgré l’heure tardive, des gens circulaient encore sur la route principale, sous la lueur tamisée et chaleureuse des lanternes de fer accrochées aux bâtiments alentour.
À travers la fenêtre, Ruvian distingua surtout des maisons bâties en pierre épaisse et en bois sombre, aux solides charpentes manifestement conçues pour résister au climat rigoureux de la région du Nord.
Plus loin, il remarqua de hauts bâtiments qui dominaient les toits serrés, ainsi que plusieurs tours de guet dressées le long des remparts, telles des géants de pierre.
D’ordinaire, la région du Nord d’Averenthia était réputée pour son froid impitoyable, surtout au cœur de l’hiver. Mais on était déjà en mars, et l’hiver avait enfin commencé à relâcher son emprise sur la région.
Les nuits restaient glaciales, mais le temps était devenu bien plus supportable qu’un ou deux mois auparavant. Valcavein comptait parmi les plus grandes villes du Nord, et la majeure partie des terres alentour relevait de la Maison Arcanis.
Sa mission ne se limitait pas à gouverner des villes ou à maintenir l’ordre sur son territoire. La Maison Arcanis avait aussi reçu la charge de défendre l’une des frontières les plus dangereuses de tout le royaume.
Bien au-delà de la ville se dressait la forteresse de Frostgrave : un immense rempart défensif qui s’étendait le long de la frontière nord d’Averenthia.
Au-delà s’étendait une terre hostile, où les Rejetons du Vide avaient élu domicile depuis des siècles. Même à l’époque de la guerre entre les humains et les démons, puis durant les longues années des Parangons, la frontière nord n’avait jamais connu de véritable paix.
De dangereux Rejetons du Vide avaient toujours rôdé au-delà de la forteresse de Frostgrave. Voilà précisément pourquoi la Maison Arcanis était restée, génération après génération, l’une des familles nobles les plus importantes du royaume.
Pendant des siècles, ses soldats et ses membres avaient tenu la forteresse de Frostgrave, affrontant les horreurs d’au-delà et empêchant la plupart de ces menaces d’atteindre les villes situées derrière eux.
Ruvian posa un bras contre la fenêtre tandis que la voiture s’enfonçait dans cette même ville.
*****
Peu après, la voiture ralentit de nouveau, puis s’arrêta près d’une modeste place pour voitures, non loin de la route principale. Plusieurs auberges et remises étaient encore éclairées et en activité malgré l’heure tardive.
Ruvian tira Calyra de son sommeil. Après avoir réglé le cocher, ils descendirent tous deux sur la rue pavée, usée par le temps.
En jetant un coup d’œil autour de lui, Ruvian remarqua des marchands, des voyageurs épuisés et de petits groupes d’habitants qui sillonnaient encore les rues voisines, comme si la ville débordait de vie.
« Hmm, il y a encore pas mal de monde dehors, alors qu’il est déjà presque dix heures, marmonna Ruvian en suivant du regard un groupe qui disparaissait plus loin, dans la rue éclairée par les lanternes. »
Calyra lui jeta un coup d’œil, puis regarda à son tour la rue animée.
« Tu t’y habitueras. Ici, les gens ne se couchent pas tôt, d’où le surnom de Valcavein : la ville qui ne dort jamais. »
Ruvian reporta son attention sur elle, tandis que Calyra levait lentement la tête vers l’immense mur de la forteresse qui se dressait au loin. Même à cette distance, la forteresse de Frostgrave dominait l’horizon nord, telle une immense cicatrice noire creusée dans le paysage.
Malgré son expression d’ordinaire calme, une lueur d’excitation brillait au fond de ses yeux lorsqu’elle lui demanda :
« Tu veux savoir pourquoi ? »
Ruvian haussa un sourcil, surpris par le léger changement dans son ton, puis suivit son regard vers le lointain rempart de la forteresse de Frostgrave.
« Pourquoi ? »
Le regard de Calyra se fit songeur, teinté d’une vague nostalgie, tandis qu’elle se rappelait un vieux récit que son maître lui avait raconté.
« Il y a longtemps, pendant la guerre entre les humains et les démons, la forteresse de Frostgrave n’avait rien à voir avec celle que tu vois aujourd’hui.
À l’époque, les défenses du Nord se résumaient à quelques murs de pierre grossiers et à des avant-postes militaires dispersés le long de la frontière. Ils étaient sans cesse endommagés, reconstruits, puis détruits de nouveau à chaque nouvelle vague de Rejetons du Vide déferlant depuis les terres désolées du Nord. »
Sa voix perdit peu à peu sa légèreté.
« Des milliers de personnes sont mortes en défendant ces murs. Des soldats, des mages, des artisans, et même de simples civils qui n’avaient nulle part où fuir. »
Calyra marqua une courte pause. Ses yeux se plissèrent, comme si elle parvenait presque à se représenter cette époque lointaine.
« Et les habitants de Valcavein dormaient à peine, en ces temps-là. Chaque nuit, ils entendaient les cris des Rejetons du Vide au-delà des murs, sans jamais savoir si ce serait cette nuit-là que les défenses finiraient par céder. »
Ruvian garda le silence et l’écouta.
« Puis, au beau milieu de cette époque désespérée, deux personnes finirent par se dresser contre eux. »
Une lueur reparut dans les yeux de Calyra, avec une pointe de fierté.
« L’une d’elles était mon ancêtre, la marquise Alizée Arcanis, celle qu’on surnommerait plus tard la Demoiselle de Frostgrave. »
Elle marqua une pause avant de poursuivre.
« Et l’autre… était l’un des Parangons. »
Sa voix s’adoucit légèrement.
« Lord Ryzark Ascarov. »
──────── ✦ ────────
[Chapitre 373 : La ville qui ne dort jamais, dans la région du Nord]