Chapitre 359
Cette nuit-là, avant que les érudits soient autorisés à regagner leurs chambres et à préparer le voyage de retour à l’Académie, Ophelia monta de nouveau sur l’estrade.
Quand le Léviathan atteindrait la côte de Drevhan, des rangées de carrosses attendraient déjà près des quais pour les ramener.
Mais il restait une dernière annonce.
Ophelia promena son regard dans la salle avant de poursuivre.
« Comme la plupart d’entre vous le savent déjà, l’Académie avait prévu une semaine de congé après l’épreuve de l’île. Cette décision a toutefois été revue depuis.
Quelques murmures s’élevèrent aussitôt entre les tables.
« Quoi ? Revue ?
— Attendez… Qu’est-ce que ça veut dire ?
Avant que les questions ne se propagent dans toute la salle, Ophelia éleva calmement la voix, juste assez pour ramener l’attention sur elle.
« Cela signifie… que le congé durera désormais deux semaines.
La salle demeura étrangement silencieuse un bref instant.
Puis, presque aussitôt, les réactions fusèrent.
Plusieurs érudits s’illuminèrent, tandis que d’autres se tournaient vers leurs coéquipiers, les yeux écarquillés et le sourire à peine contenu.
Quelques-uns chuchotèrent même avec excitation, déjà en train de discuter de la façon dont ils comptaient profiter de cette semaine supplémentaire loin des cours.
Après tout, difficile pour un groupe d’adolescents d’apprendre que leurs vacances venaient soudain de doubler et de garder leur calme.
Lorsque l’agitation se fut quelque peu apaisée, Ophelia expliqua les raisons de ce changement soudain.
L’une d’elles était que l’Académie jugeait préférable de leur accorder davantage de temps pour se remettre de tout ce qu’ils avaient enduré pendant l’épreuve de l’île, afin que leur corps et leur esprit puissent récupérer avant la reprise des cours.
Il fallait aussi réorganiser plusieurs calendriers à la suite de l’incident, restaurer des installations endommagées, revoir des programmes d’entraînement modifiés et régler diverses affaires administratives encore en attente d’examen.
Mais surtout, l’Académie comptait mener une inspection interne plus vaste pendant ces congés prolongés.
À première vue, aucune de ces explications n’avait rien de particulièrement suspect.
En fait, chacune semblait parfaitement raisonnable.
Mais Ruvian savait qu’il ne s’agissait là que des raisons avancées devant les autres.
La véritable raison était bien plus grave.
Ophelia comptait mettre à profit ces deux semaines pour passer l’Académie au peigne fin ; pas seulement les enseignants ou les responsables de l’Académie, mais tout le monde.
Depuis qu’ils avaient appris que les démons pouvaient remplacer des humains à la perfection et vivre parmi les autres sans être immédiatement démasqués, rien ne garantissait que l’Académie elle-même n’ait pas été infiltrée.
Un chercheur, un enseignant, un domestique, un garde, un responsable ou même un érudit pouvait en être un. N’importe qui pouvait être suspect.
Et comme la majorité des érudits seraient temporairement absents de l’Académie, Ophelia aurait enfin l’occasion d’enquêter bien plus minutieusement sur son personnel et ses installations sans perturber les activités habituelles — ou, plus important encore, sans semer inutilement la panique.
Après cette annonce, Ruvian et le reste de son escouade regagnèrent la chambre qui leur avait été assignée, préparèrent leurs affaires puis quittèrent le Léviathan sous la conduite des responsables de l’Académie, qui escortèrent chaque escouade jusqu’aux carrosses qui l’attendaient.
Le trajet durerait environ deux heures et, comme il était déjà minuit, ils arriveraient probablement à l’Académie vers deux heures du matin.
Mais malgré l’heure tardive, leur voyage allait-il se dérouler dans le calme ?
Eh bien, même s’ils étaient tous épuisés et encore repus du buffet, ils débordaient d’énergie.
Ils avaient surtout beaucoup trop de questions à poser à Ruvian. Maintenant qu’il était enfin assis parmi eux, sans personne d’autre aux alentours, ils n’allaient pas laisser passer l’occasion.
Les questions fusèrent presque dès que le carrosse se mit en route ; l’un attendait à peine qu’il ait fini de répondre pour qu’un autre prenne la parole.
Ruvian fit néanmoins de son mieux pour répondre. Il ne leur disait pas toute la vérité, mais leur en dévoilait juste assez pour satisfaire leur curiosité sans trop en révéler.
Par exemple, lorsqu’ils lui demandèrent comment il avait pu affronter tant d’érudits à la fois, il leur expliqua de façon plausible qu’il avait affaibli ses adversaires avec du poison en poudre et choisi un terrain qui jouait en sa faveur.
Ce n’était faux dans aucun des deux cas, même s’il prit soin d’insister davantage sur ses préparatifs que sur sa propre force.
Il ne pouvait pas prétendre qu’il n’avait pas fait grand-chose, puisqu’il y avait des témoins de son combat. Mais il ne pouvait pas non plus leur dire qu’il s’en était sorti avec une telle facilité… alors qu’il le devait surtout au renforcement apporté par [Assimilation], qui lui avait permis d’affronter vingt érudits à la fois.
Il s’en tint donc aux éléments qu’il pouvait expliquer et les laissa combler eux-mêmes les blancs.
Plus tard, Yerin finit par poser une autre question — au sujet du nombre absurde de jetons de l’Académie que Ruvian avait reçus grâce au Prix individuel d’excellence.
« Alors… tu as décidé ce que tu allais faire de tout ça ?
Ruvian tourna les yeux vers elle. Évidemment, il ne pouvait pas vraiment leur dire à quoi il comptait consacrer ces jetons.
Il se contenta donc de hausser les épaules.
« Pas encore. Je regarderai probablement ce que l’Académie propose pendant les deux semaines de congé, puis je déciderai.
Yerin hocha pensivement la tête.
Mais comme c’était elle qui avait lancé le sujet, Ruvian se mit à réfléchir à autre chose.
À vrai dire…
Elle pourrait acheter quelques produits.
« S’il te reste des jetons, tu devrais acheter de la poudre de Silger, des feuilles de moelle verdoyantes et quelques flacons d’extrait de miellat dilué.
Yerin cligna des yeux.
« Hein ?
— Mélange une petite quantité des trois dans de l’eau chaude et bois ça chaque matin.
Son expression se fit aussitôt méfiante.
« …Pourquoi ça ressemble à un médicament ?
— Parce que c’en est pratiquement un.
Ruvian lui expliqua que ce mélange était couramment utilisé comme tonique réparateur doux.
La poudre de Silger aidait à reconstituer les minéraux épuisés par la circulation répétée du mana, les feuilles de moelle verdoyantes favorisaient la récupération musculaire et interne, tandis que l’extrait de miellat aidait à stabiliser la fatigue et à améliorer l’état général du corps.
Pris séparément, aucun de ces produits n’avait rien de remarquable.
Mais consommés ensemble, en quantité modérée et sur une longue période, ils renforçaient étonnamment le corps et contribuaient à préserver la santé.
Bien sûr, ça ne rendrait pas Yerin plus forte du jour au lendemain.
Mais vu à quel point elle se poussait souvent à bout à l’entraînement physique et épuisait son mana, tout ce qui pouvait améliorer peu à peu sa récupération n’était pas un mauvais investissement.
Yerin l’écouta avec plus de sérieux que Ruvian ne l’aurait cru, puis finit par hocher la tête.
« Je noterai tout ça plus tard. » (+500 PP)
En face, Arlok renifla.
Pourtant, peut-être parce que Ruvian venait de commencer à distribuer ses conseils, Arlok en voulut lui aussi.
« Et moi ?
Ruvian le regarda.
« Et toi ?
— Il y a quelque chose d’utile que je devrais acheter ?
La demande était si désinvolte que Ruvian le fixa un instant avant d’y réfléchir.
Puis une idée adaptée lui vint aussitôt.
« Il y a un artefact en forme de bracelet de cheville dans le catalogue d’échange de l’Académie. J’ai oublié son nom exact, mais il réduit temporairement le poids apparent de ton corps quand tu te déplaces.
Arlok haussa un sourcil.
« Il réduit mon poids ?
— Pas littéralement. Il modifie la résistance gravitationnelle qui s’exerce sur tes mouvements. Tu te sens plus léger ; accélérer, changer de direction et retrouver ton équilibre devient donc plus facile.
Ruvian trouvait que ça lui conviendrait plutôt bien.
Le style de combat d’Arlok reposait déjà largement sur des attaques puissantes et une approche agressive. Un artefact qui améliorerait sa mobilité sans l’obliger à bouleverser sa façon de se battre lui serait probablement plus utile.
Arlok s’adossa à la banquette du carrosse, visiblement en train d’y réfléchir.
« Hein… Ça a l’air vraiment utile. » (+500 PP)
— Ça l’est.
— C’est cher ?
— Je ne sais pas, mais probablement.
Ruvian se tourna ensuite vers les deux autres occupants du carrosse.
Horren et Shima étaient restés plutôt silencieux pendant toute la conversation, se contentant d’écouter tandis que Yerin et Arlok recevaient leurs recommandations respectives.
Voyant cela, Ruvian leur sourit simplement.
« Ne vous inquiétez pas. Je vous trouverai aussi quelque chose qui vous conviendra.
Horren cligna des yeux.
Shima, elle, le regarda un instant, puis son expression s’adoucit.
« Tu n’es pas obligé de faire ça, tu sais ?
— Hein ?
— Ce sont tes jetons. » Elle lui adressa un petit sourire. « Tu les as gagnés toi-même. Je me débrouille très bien sans rien.
— Ouais.
À la surprise générale, Horren renchérit à côté d’elle.
Il croisa les bras sans serrer la poitrine, puis ajouta : « Elle a raison. C-ce sont des jetons que tu as durement gagnés. Tu devrais les dépenser pour toi. Je ne crois pas avoir beaucoup contribué, de toute façon.
Ruvian les fixa un bref instant, puis poussa un léger soupir. Il se contenta de balayer leurs objections d’un geste de la main.
« Ne vous en faites pas.
Il avait reçu tellement de jetons de l’Académie grâce à cette distinction qu’il lui en resterait bien assez après avoir mis de côté ce dont il avait besoin.
« J’ai beaucoup trop de jetons, de toute façon. Je vais évidemment en dépenser la plupart pour moi, mais ça ne m’empêche pas de vous en laisser un peu.
Shima semblait prête à ajouter quelque chose, mais Ruvian poursuivit avant qu’elle en ait le temps.
« Et je ne compte pas vous acheter des choses inutiles. Si je trouve quelque chose qui peut vraiment vous servir, je vous le prendrai.
Son regard passa de l’un à l’autre.
« En fait, Yerin, Arlok, Shima, Horren… Je trouverai quelque chose qui conviendra à chacun de vous. Considérez ça comme un petit cadeau. Après tout, on s’en est plutôt bien sortis pendant l’épreuve.
Il marqua une brève pause avant d’ajouter : « Et puis, je n’aurais pas gagné autant de jetons sans vous non plus.
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[Chapitre 359 : Retour à l’Académie (1)]
Points d’intrigue = 310 000