Chapitre 357
[Du point de vue de Ruvian]
Ophelia se trouvant désormais sur scène, la cérémonie reprit sans perdre un instant. Les autres érudits furent appelés un à un et s’avancèrent chacun leur tour pour recevoir leur bracelet et leur médaille des mains de la Chancelière en personne.
Natalia Crystavos arriva cinquième avec 8 100 points et 15 000 jetons supplémentaires. Rosalin Varion la suivit à la quatrième place avec 8 600 points et 17 500 jetons, tandis que Calyra Arcanis décrocha la troisième place avec 8 800 points et 20 000 jetons.
Puis vint la deuxième place.
« L’érudite Silvena D’Elvoire, avec un score final de 10 100 points et une récompense supplémentaire de 25 000 jetons ! »
Les applaudissements redoublèrent lorsque Silvena monta sur scène. Après avoir reçu ses récompenses des mains d’Ophelia, elle vit son nom s’ajouter à ceux des autres sur le mur derrière elles.
5e : Natalia Crystavos (8 100 pts + 15 K jetons)
4e : Rosalin Varion (8 600 pts + 17,5 K jetons)
3e : Calyra Arcanis (8 800 pts + 20 K jetons)
2e : Silvena D’Elvoire (10 100 pts + 25 K jetons)
Prenant une profonde inspiration, Ruvian roula des épaules, étira les bras au-dessus de sa tête, puis se pencha légèrement de chaque côté, comme s’il s’apprêtait à commencer un entraînement.
Ophelia se tourna lentement vers lui.
Elle plissa les yeux.
— « Qu’est-ce que vous faites ? »
— « Je m’échauffe. »
Ruvian répondit avec le plus grand sérieux.
— « Mon nom va être appelé, et vous comptez m’y envoyer avec l’un de vos sorts. Alors je me suis dit que je ferais mieux de m’échauffer un peu. »
Ruvian fit tranquillement rouler sa tête d’un côté puis de l’autre.
— « Je préfère éviter de débarquer sur scène en titubant à cause du vertige spatial. »
*****
L’animateur attendit que Silvena ait regagné sa place avant de s’avancer de nouveau. Cette fois, impossible de dissimuler l’enthousiasme qui se lisait sur son visage.
« Mesdames et messieurs, il ne reste plus qu’une seule place à attribuer : la première des Prix individuels d’excellence de cette année. Pour notre dernier érudit, je dois avouer que j’ai moi-même vérifié les chiffres plusieurs fois avant de monter sur scène ce soir. »
L’animateur eut un petit rire, puis secoua la tête. Une incrédulité sincère se lisait encore sur ses traits.
« Pendant l’épreuve de l’île, cet érudit a écrasé la concurrence à lui seul, accumulant les points à une vitesse qui, pour être tout à fait franc, a cessé de sembler raisonnable au bout d’un moment. Et je n’exagère pas en disant que son score individuel dépasse à lui seul le total obtenu par toute l’équipe actuellement en deuxième place. »
Même après l’avoir annoncé à voix haute, l’animateur jeta un bref regard au classement affiché sur le mur, comme si une partie de lui refusait encore de croire au chiffre qui y figurait.
« Pour vous donner une idée, une chose similaire s’est produite il y a deux ans, lorsqu’un érudit a pulvérisé le record de l’Académie en récoltant 15 000 points individuels lors de cette même épreuve. »
L’animateur marqua une pause, puis haussa lentement les sourcils.
« Depuis, personne n’a battu ce record. Mais ce soir, non seulement il est enfin tombé, mais notre érudit arrivé en tête l’a largement dépassé, franchissant le seuil des 20 000 points. »
Une vague d’incrédulité parcourut la salle, mais l’animateur ne semblait pas moins stupéfait que les érudits qui le regardaient.
« Plus de vingt mille points individuels, mesdames et messieurs. À ce stade, franchement, je ne sais pas quoi ajouter. »
À présent, toute la salle s’agitait sous le poids d’un silence oppressant. Des centaines de regards restaient fixés sur l’animateur, comme pour le sommer de cesser de faire durer le suspense et d’annoncer enfin le nom.
La tension était presque insoutenable.
À ce stade, près de la moitié de la salle savait déjà exactement quel nom allait être appelé. Les autres s’accrochaient encore à une autre possibilité ou priaient en silence pour qu’une erreur se soit glissée dans le décompte final.
Pourtant, lorsque l’animateur leva de nouveau lentement le cristal vers sa bouche, même les derniers lambeaux d’espoir commencèrent à s’effriter.
L’animateur laissa le silence s’étirer une dernière seconde, puis son expression se durcit.
Sa voix retentit alors dans la Grande Salle des Mages.
« De l’équipe 69, le premier érudit de Classe E à décrocher la première place des Prix individuels d’excellence, le nouveau détenteur du record de points individuels de l’Académie, et désormais la référence à laquelle tous les futurs érudits seront comparés… »
Ses paroles résonnèrent un bref instant dans la salle.
« … Au nom de l’Académie, je vous invite à vous avancer et à prendre place sur cette scène : l’érudit Ruvian Castelor !!!! »
Puis, se tournant vers l’allée centrale qui menait directement à l’estrade, l’animateur désigna le passage vide d’un geste ample.
Sa voix s’éleva encore, ne se contentant plus de résonner dans la Grande Salle des Mages : elle la traversa comme le glas d’une cloche lointaine annonçant l’aube d’une nouvelle ère.
À cet instant, tous les regards de la salle se tournèrent vers l’endroit qu’il désignait, et les cœurs furent pris entre l’admiration et l’incrédulité, deux émotions presque impossibles à concilier.
Puis l’espace que l’animateur avait désigné se déforma soudain, se tordant à mesure que le mana se répandait sur le passage vide.
Au même moment, toutes les ombres de la salle semblèrent s’étirer vers ce point unique, glissant sur le sol comme pour annoncer l’arrivée de quelqu’un. Même les lumières au plafond faiblirent, plongeant la Grande Salle des Mages dans une obscurité plus profonde qu’un instant auparavant.
Une silhouette émergea peu à peu des ténèbres tourbillonnantes. Ses cheveux noirs comme la nuit étaient soigneusement coiffés, à l’exception de quelques mèches qui retombaient sur son front. Son regard bleu foncé, froid, était pénétrant.
Dès que Ruvian apparut tout entier, chacun se raidit et le fixa d’un air grave.
[Vous avez reçu +10 000 points d’intrigue !]
Tous pensaient la même chose.
Comment un simple érudit de première année pouvait-il dégager une telle présence ?
Ruvian sentait tous les regards posés sur lui, mais aucun ne pesait autant qu’autrefois : son nom avait désormais une véritable influence au sein de l’Académie.
Qu’ils l’admirent ou le méprisent, plus personne dans cette salle ne pouvait le considérer comme un simple érudit de Classe E.
Sans prêter attention aux regards braqués sur lui, Ruvian garda son calme et fit un premier pas vers la scène. Ses pas résonnèrent régulièrement dans la salle silencieuse.
Tandis que Ruvian continuait d’avancer, plusieurs conversations discrètes s’étaient déjà engagées aux tables voisines, à son insu.
« Hé, maintenant que j’y pense… s’il a vraiment accumulé autant de points individuels, tu ne crois pas que la rumeur selon laquelle il aurait vaincu vingt érudits à lui tout seul n’était pas exagérée, finalement ? »
« Eh bien, tu étais le seul à en douter. Moi, je savais déjà qu’il avait fait un truc pareil. Après tout, on l’a vu de nos propres yeux : les points autour de lui sur la carte des primes disparaissaient un à un. Qu’est-ce que ça pouvait bien vouloir dire d’autre ? »
Le premier érudit garda le silence un instant, puis baissa la voix.
« Alors… ça veut dire qu’on peut aussi supposer qu’il a vaincu Julian Rozenberg ? »
L’érudit assis à côté de lui se tut soudain.
Son expression se figea légèrement tandis qu’il jetait un regard vers le dos de Ruvian.
« J’imagine… »
Des murmures semblables continuèrent de se répandre dans la salle tandis que Ruvian approchait de la scène. Pourtant, dès qu’il posa le pied sur l’estrade, les conversations s’éteignirent rapidement.
La salle retomba dans le silence.
Ruvian s’arrêta devant Ophelia, qui l’attendait déjà, la médaille et le bracelet d’argent prêts entre les mains.
Sans s’embarrasser de paroles inutiles, Ophelia s’avança et lui passa soigneusement la médaille autour du cou, avant d’attacher le bracelet d’argent à son poignet.
L’animateur attendit que la Chancelière ait fini de fixer le bracelet au poignet de Ruvian avant de s’avancer de nouveau.
« Avant de clore officiellement les Prix individuels d’excellence, il reste une dernière tradition, réservée exclusivement à l’érudit qui décroche la première place. »
Il se tourna vers Ruvian avec un sourire professionnel.
« En tant qu’érudit le mieux classé de l’épreuve de l’île de cette année, l’érudit Ruvian Castelor va maintenant pouvoir s’adresser à toutes les personnes réunies ici ce soir. Vous n’avez pas de sujet imposé : vous pouvez donc profiter de ce moment comme bon vous semble. »
L’animateur marqua une courte pause, presque comme s’il avait terminé.
Puis, au moment où Ruvian s’apprêtait à se diriger vers le pupitre, il leva un doigt.
« Ah, et il y a un autre privilège dont je dois vous parler. »
Ruvian s’arrêta.
Il savait déjà de quoi il s’agissait.
Le sourire de l’animateur s’élargit légèrement.
« Selon la tradition de l’Académie, l’érudit qui arrive premier aux Prix individuels d’excellence a également le droit de présenter une requête officielle à l’Académie. Naturellement, elle doit relever de son autorité et rester raisonnablement réalisable. »
Quelques murmures s’élevèrent aussitôt des tables en contrebas. L’animateur les laissa durer un instant, puis ajouta calmement :
« Cependant, vous ne pourrez pas déposer de requête à part ce soir. Vous devrez formuler votre demande dans votre discours, devant toutes les personnes présentes. »
À ces mots, Ruvian se contenta de hocher la tête.
« Compris. »
L’animateur s’écarta alors du pupitre et le désigna d’un geste de la main.
« La scène est à vous, érudit Ruvian. »
Ophelia adressa un dernier regard à Ruvian, un léger sourire aux lèvres.
Sans un mot, elle se retourna et descendit les marches aux côtés de l’animateur, laissant Ruvian seul au centre de l’estrade.
──────── ✦ ────────
[Chapitre 357 : La scène est à vous]
Points d’intrigue = 299 000