Chapitre 354
Ensuite, l’annonce des classements se poursuivit naturellement, en remontant les rangs.
Pour les escouades classées de la 80e à la 51e place, l’animateur se contenta d’annoncer leur numéro et leur classement final, puisqu’elles ne pouvaient prétendre à aucune récompense supplémentaire.
Ce ne fut qu’en arrivant au top cinquante que la cérémonie prit un tour plus officiel.
De la 50e à la 11e place, l’animateur annonça le numéro de chaque escouade, puis invita son représentant — naturellement, son chef — à monter sur scène pour recevoir les récompenses correspondant à son rang au nom de son escouade.
Tout se déroula sans accroc.
Tout au long de la remise des prix, la salle résonna d’applaudissements nourris. Tous les présents soutenaient chaque chef d’escouade qui montait sur scène.
Cependant, lorsque la cérémonie atteignit le top dix, l’ambiance changea. Les applaudissements redoublèrent.
L’escouade 80, menée par Hector Bedira, se classa dixième avec 6 500 points.
L’escouade 34 d’Ardyn se plaça juste derrière, au neuvième rang, avec le même nombre de points.
La huitième place revint à l’escouade 3, menée par Loden Armand, avec 7 500 points.
Mais Loden n’était pas là pour recevoir sa récompense.
L’animateur expliqua que Loden faisait l’objet d’une procédure disciplinaire après avoir éliminé délibérément les autres membres de sa propre escouade. L’académie avait ouvert une enquête à son sujet ; un autre membre de l’escouade 3 se leva donc de table et alla prendre sa place sur l’estrade.
Des chuchotements se propagèrent rapidement dans la salle. De nombreux érudits se tournèrent vers la table de l’escouade 3, cherchant à comprendre ce qui s’était passé.
« Il a éliminé les membres de sa propre escouade ? Pourquoi aurait-il fait ça ?
— J’ai entendu dire qu’ils s’étaient déjà retournés les uns contre les autres avant la fin de l’épreuve. Il y a sûrement eu un gros conflit.
— Alors, comment leur escouade a-t-elle quand même fini huitième ?
— Qui sait ? Mais si l’académie enquête sur lui, c’est que l’affaire est plus grave qu’une simple trahison. »
Calyra et Silvena réagirent autrement que les autres. Elles échangèrent un bref regard entendu, puis reportèrent leur attention sur la scène, les yeux discrètement curieux.
La cérémonie passa ensuite à la septième place. L’escouade 1, menée par Julian, avait accumulé 8 300 points.
Julian se leva et se dirigea vers l’estrade. Mais son trajet ne passa pas inaperçu : il fut observé et jugé.
« Septième ? Julian Rozenberg n’est-il pas censé être le meilleur érudit de première année ?
— J’étais certain que son escouade finirait première. La famille Rozenberg est réputée pour produire de puissants mages. Sa réputation ne serait-elle que du vent ?
— Il n’a pas affronté cet érudit de Classe E vers la fin de l’épreuve ? Il aurait perdu contre lui ?
— Qui sait ? L’épreuve s’est terminée alors qu’ils se battaient encore, tu te souviens ? Personne ici ne sait comment leur combat s’est vraiment achevé. »
Julian ne laissa rien paraître, comme s’il ne les avait pas entendus. Il poursuivit son chemin dans l’allée centrale, le dos droit et le visage impassible.
Ne pas être à la hauteur des attentes de tous avait un poids cruel. Cela ne laissait aucune blessure sur la chair, mais rongeait de l’intérieur, jusqu’à s’envenimer en douleur, en honte et en humiliation.
Julian, lui, connaissait bien ce tourment. Il avait passé presque toute sa vie écrasé sous le poids des attentes d’autrui.
Mais surtout, après avoir écarté les excuses et examiné ses actes, il dut admettre que son approche de l’épreuve avait été mauvaise. Son orgueil et son obsession pour Ruvian avaient empoisonné son jugement et orienté trop de ses décisions.
Cette vérité amère lui râpa la gorge tandis qu’il l’avalait, et les murmures autour de lui ne firent qu’aiguiser son irritation. Malgré tout, cet échec lui appartenait, et Julian n’avait aucune intention de lui tourner le dos.
Julian reçut la récompense au nom de son escouade, puis regagna sa place. (+2 000 PP)
Vint ensuite la sixième place, remportée par Irene et l’escouade 6, qui avaient accumulé 8 800 points.
Il leur avait manqué cent points pour décrocher la cinquième place, obtenue par Calyra Arcanis et l’escouade 2 avec 8 900 points.
Une nouvelle vague d’incrédulité parcourut la salle. Comme Julian, tous s’étaient attendus à ce que Calyra se classe bien plus haut. La voir cinquième bouleversait toutes leurs certitudes.
Beaucoup se demandaient aussi pourquoi elle s’était alliée à Ruvian lors de la bataille du septième jour. Mais ces questions s’évanouirent rapidement lorsque Calyra se leva et se dirigea vers l’estrade, sa beauté captant sans effort tous les regards.
Les murmures et les regards insistants ne la troublaient pas le moins du monde. À vrai dire, elle aurait simplement préféré ne pas avoir à traverser toute la salle pour recevoir sa récompense.
Après avoir reçu la récompense de son escouade, Calyra regagna sa place.
L’animateur hocha la tête, puis annonça que Rosalin Varion et l’escouade 4 les avaient devancées de justesse avec 8 920 points.
Vingt petits points séparaient l’escouade de Rosalin de celle de Calyra, provoquant une nouvelle vague de murmures dans la salle.
Rosalin semblait véritablement stupéfaite, même si elle aurait dû s’y attendre dès que l’escouade de Calyra avait été annoncée avant la sienne. Lorsque l’animateur prononça son nom, tout son corps se raidit et elle hésita à se lever.
« Hé, vas-y.
Vanessa le remarqua et lui donna doucement un coup d’épaule, en lui adressant un petit sourire encourageant.
— O-oui… »
Ce n’est qu’alors que Rosalin prit discrètement une inspiration, se leva et se dirigea d’un pas ferme vers l’estrade.
La troisième place revint ensuite à l’escouade 71, menée par Natalia Crystavos, avec 9 700 points.
Natalia accepta la récompense sans presque changer d’expression, puis retourna à sa table sous les applaudissements de la salle. Personne ne s’était attendu à ce que son escouade se classe si haut : elle était sans conteste l’outsider de cette épreuve.
Enfin, il ne restait plus que deux escouades, et la salle, déjà enfiévrée par l’attente, devint encore plus agitée.
*****
[Point de vue de Silvena]
Alors qu’il ne restait plus que deux escouades en lice, un tumulte électrique envahit la salle. Toutes les voix semblèrent s’élever d’un seul coup : la première place ne pouvait désormais revenir qu’à l’escouade de Silvena ou à celle de Yerin.
Silvena resta assise tandis que d’innombrables regards passaient d’une table à l’autre. Même les spectateurs des galeries supérieures s’étaient penchés en avant, dans l’attente de l’annonce de l’animateur.
« À ton avis, qui va gagner ? demanda un érudit. L’escouade de dame Silvena a mené le classement depuis les premiers jours de l’épreuve. Va-t-elle garder sa place ?
— Je ne sais pas. Tout a changé après l’intervention de cet érudit de Classe E, le septième jour. » Un autre érudit baissa la voix avant d’ajouter : « Après tout ce qu’il a fait, son escouade a peut-être pris la première place.
— Ce serait dingue. Tu veux dire que l’escouade 69 a vraiment dépassé celle de dame Silvena ?
Silvena entendit chaque mot, mais son expression resta calme. Ses doigts reposaient sur le bord de la table tandis qu’elle gardait les yeux fixés sur la scène.
À vrai dire, tout le monde avait déjà supposé que son escouade avait pris la première place après ce qu’il avait accompli le septième jour. Sa performance avait été dominante, intrépide et inoubliable.
Il avait bouleversé toute l’épreuve en une seule journée, et pourtant personne ne voulait prononcer tout haut la réponse évidente. Ce n’était pas qu’ils doutaient de ce qu’ils avaient vu.
Ils n’arrivaient tout simplement pas à croire que c’était réel.
« Haa… Ces gens sont vraiment drôles. Ils courent après la vérité comme des enfants après un papillon, puis boudent quand il se pose à un endroit qui ne leur plaît pas. »
Silvena poussa un petit soupir amusé.
« Comme c’est absurde. »
Au même instant, l’animateur leva lentement la carte suivante et le bruit dans la salle commença à s’éteindre.
« Hum, eh bien… nous en sommes aux deux dernières escouades.
Le regard de l’animateur balaya les tables, mais il retint délibérément le résultat. Le silence s’étira, et toute la salle se figea.
« Avec un score final de 12 500 points, l’escouade qui a décroché la deuxième place est…
Mais avant même que l’animateur ait pu révéler son identité, Silvena s’était déjà levée avec grâce, un sourire entendu aux lèvres.
D’un geste nonchalant, elle passa la main dans ses courts cheveux émeraude, laissant les mèches soyeuses retomber en place.
Une vague de stupéfaction parcourut la salle. Personne ne s’était attendu à la voir se lever avec une telle assurance, alors que l’animateur n’avait pas encore prononcé le moindre nom.
Même l’animateur la dévisagea un instant, visiblement sidéré par son audace, avant de s’empresser d’achever sa phrase.
« … l’escouade 5, menée par Silvena ! »
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[Chapitre 354 : La cérémonie de remise des prix (2)]
Points d’intrigue = 284 000