Chapitre 353
[Point de vue de Yerin]
Ding !
Un tintement cristallin résonna dans la Grande Salle des Mages, couvrant le brouhaha incessant qui entourait Yerin. Peu à peu, les conversations s’éteignirent tandis que tous les regards se tournaient vers l’estrade.
Le présentateur était revenu au centre de la plateforme, un petit cristal amplificateur de voix à la main. Une fois la salle silencieuse, il adressa aux érudits un sourire détendu.
« Test, test… Hum ! Très bien, j’espère que vous avez tous apprécié le buffet, mais le repas est désormais terminé. Veuillez regagner les tables qui vous ont été attribuées pour que nous puissions commencer la cérémonie de remise des prix. »
Quelques érudits se dépêchèrent d’attraper un dernier plat, déclenchant des rires étouffés aux tables voisines. Le présentateur les remarqua, mais se contenta de secouer la tête avec un sourire vaguement amusé.
« Vous pouvez continuer à manger ce qui se trouve déjà dans vos assiettes. En revanche, une fois la cérémonie commencée, veuillez rester à vos tables et éviter de circuler dans la salle. »
Aussitôt, les serviteurs se mirent à recouvrir les plats restants de leurs couvercles d’argent. Des membres du personnel de l’Académie passèrent entre les buffets, éteignirent les runes chauffantes et raccompagnèrent les derniers érudits qui traînaient encore vers leurs places.
Personne ne protesta, puisqu’on les avait prévenus de ces dispositions à l’avance. Bientôt, les allées entre les tables furent dégagées, et chaque escouade regagna la place qui lui avait été assignée.
Yerin s’installa sur son siège et lissa le devant de sa robe sous la table. À côté d’elle, Arlok dévorait encore la fin d’une épaisse côte d’agneau rôtie, visiblement déterminé à ne pas en laisser le moindre morceau.
Il avala sa dernière bouchée, puis posa l’os nu dans son assiette.
« On dirait que ça va commencer. »
Yerin se contenta d’acquiescer, le regard glissant vers la place vide où Ruvian aurait dû se trouver.
Puis elle soupira doucement.
« Je sais qu’on sera bien classés et que notre escouade recevra sûrement une belle récompense. Mais sans Ruvian pour la recevoir avec nous… il manquera quelque chose. »
Peu après, les lumières au-dessus de sa table commencèrent à faiblir. Le reste de la salle s’assombrit à son tour, jusqu’à ce qu’un doux voile d’ombre recouvre même les galeries supérieures.
Un seul faisceau lumineux demeura sur l’estrade, éclairant le présentateur.
Yerin se redressa un peu, le regard fixé sur lui tandis qu’un frémissement d’impatience lui agitait la poitrine.
Le moment était enfin venu.
« Nous commencerons par annoncer les dix escouades les mieux classées et leur remettre leurs récompenses respectives », déclara le présentateur.
« Ensuite, nous conclurons la cérémonie de ce soir avec les prix individuels d’excellence, qui récompenseront dix érudits s’étant distingués par leurs performances exceptionnelles pendant l’épreuve. »
Le présentateur expliqua ensuite comment le classement avait été établi.
Pour le classement des escouades, l’Académie s’était simplement basée sur le total de points enregistré avant la suspension de l’épreuve. Tous les points gagnés ou perdus avaient déjà été vérifiés avant la validation des résultats.
Les prix individuels étaient plus complexes à attribuer.
Les points comptaient toujours, mais ils ne constituaient qu’un des critères de décision. Des observateurs avaient été répartis sur l’île afin de surveiller chaque escouade et de rendre compte des performances de chaque érudit tout au long de l’épreuve.
Les bracelets qu’ils portaient avaient également suivi leurs déplacements, leurs combats et les éliminations confirmées. En comparant ces données aux rapports des observateurs, l’Académie pouvait évaluer chaque érudit plus équitablement.
Yerin baissa les yeux vers son poignet nu, se souvenant du bracelet qu’elle avait porté pendant toute l’épreuve.
Elle savait qu’il enregistrait leurs points et leur position, mais découvrir tout ce qu’il avait consigné la mettait un peu mal à l’aise.
Elle chassa cette pensée et reporta son attention sur l’estrade.
Les récompenses ne se limitaient pas non plus aux dix meilleures escouades : celles classées entre la onzième et la cinquantième place recevraient également des lots, répartis en plusieurs catégories selon leur classement final.
Ces lots comprenaient du matériel d’entraînement, des bourses et des bons d’achat pour la boutique de l’Académie. Les escouades les mieux classées auraient aussi la priorité pour réserver les installations de l’Académie le mois suivant.
Tous les détails figureraient dans leurs résultats, qui leur seraient remis plus tard. Personne n’aurait donc à tout retenir ce soir.
Malgré tout, un murmure parcourut rapidement les tables. Yerin remarqua plusieurs érudits qui échangeaient des regards enthousiastes, manifestement ravis par ce qu’ils venaient d’apprendre.
Elle les comprenait parfaitement.
Le matériel d’entraînement coûtait cher, et les érudits devaient le renouveler tout au long de l’année. Si l’Académie en prenait ne serait-ce qu’une partie à sa charge, ils auraient davantage d’argent pour les autres dépenses essentielles.
Les bons d’achat et les bourses les aideraient encore plus.
Yerin jeta un regard pensif aux restes dans son assiette.
« Ha ha, je comprends pourquoi les anciens n’arrêtaient pas de nous dire de prendre l’épreuve sur l’île au sérieux », songea-t-elle.
Elle avait toujours su que de bons résultats leur vaudraient des récompenses. Elle ne s’était simplement pas attendue à ce que l’Académie se montre aussi généreuse.
Le présentateur laissa l’enthousiasme grandissant retomber avant de poursuivre.
« Quant aux dix meilleures escouades, leurs récompenses ne se limiteront pas aux médailles et aux lots. Chaque membre recevra également une invitation à une visite pédagogique de la Flèche des Mages, où des chercheurs vous guideront à travers des ateliers et des installations choisis, auxquels les personnes extérieures ont rarement accès. »
« La visite portera sur la création d’artefacts, l’ingénierie runique et l’application de la magie aux machines modernes. Hum… pour faire simple, vous verrez comment une idée devient un dispositif magique fonctionnel. Intéressant, n’est-ce pas ? »
À la mention de la Flèche des Mages, Yerin haussa légèrement les sourcils.
« Une visite de la Flèche des Mages ? » se demanda-t-elle.
« Sérieusement ? »
À vrai dire, la Recherche magique et la technologie ne l’avaient jamais beaucoup attirée. Elle préférait savoir se servir d’un artefact plutôt que d’apprendre comment quelqu’un avait passé des années à faire fonctionner ce fichu truc.
Malgré tout, elle savait à quel point la Flèche des Mages était importante.
Au fil des siècles, la Flèche des Mages était passée d’un modeste institut de chercheurs à l’une des principales autorités en matière de pratique magique.
Son influence s’étendait à toutes les régions d’Averenthia, et le royaume avait adopté bon nombre de ses normes et consultait ses experts pour rédiger les lois sur la magie.
Tout artefact destiné à être utilisé par le public dans l’ensemble du royaume devait recevoir l’approbation de la Flèche des Mages, tandis que ses restrictions encadraient les expériences dangereuses.
Une découverte reconnue par la Flèche pouvait conférer à un chercheur une renommée qui durerait toute sa vie. À l’inverse, si la Flèche interdisait officiellement quelque chose, elle pouvait mettre fin à un projet du jour au lendemain, quelles que soient les années qu’on y avait consacrées.
C’était une responsabilité immense.
Après tout, les gens se servaient chaque jour de dispositifs magiques sans guère se demander s’ils risquaient de tomber en panne et de les tuer. Il fallait bien que quelqu’un s’assure qu’ils étaient vraiment sûrs.
Yerin respectait le travail que cela représentait, même si elle n’avait aucune envie de devenir chercheuse.
En outre, visiter le lieu où l’on prenait de telles décisions semblait plutôt intéressant. Une sortie restait une sortie, surtout quand elle s’accompagnait d’une invitation que la plupart des gens ne recevraient jamais.
« Eh bien », reprit le présentateur, un léger sourire aux lèvres. « Je crois que je vous ai fait attendre assez longtemps. »
Il baissa les yeux vers les résultats qu’il tenait à la main. Autour de Yerin, la salle devint parfaitement silencieuse, et elle se pencha instinctivement en avant.
« Commençons… »
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[Chapitre 353 : La Cérémonie de remise des prix (1)]