Chapitre 349
[Point de vue de Silvena]
Du côté de Silvena, la Grande Salle des Mages était désormais bien plus animée : les érudits de première année s’étaient rassemblés autour des tables qui leur avaient été attribuées, tandis que les instructeurs prenaient peu à peu place dans les galeries supérieures.
Son regard errant parcourut presque distraitement la salle, passant d’une escouade à l’autre, jusqu’à s’arrêter enfin près du côté opposé de la salle de banquet : à la table de l’escouade 69.
Pourtant, une place restait ostensiblement vide, alors qu’elle aurait dû être occupée.
« Hein, il n’est pas encore là ? »
Silvena posa le menton sur le dos de sa main, l’air perplexe.
« Je me demande pourquoi. »
Puis elle détourna le regard.
La salle restait bruyante autour d’elle, saturée de voix qui se chevauchaient et d’éclats de rire épars.
On parlait encore de l’épreuve à plusieurs tables, mais l’attention de la plupart des érudits s’était déjà tournée vers les buffets dissimulés sous leurs voiles.
Silvena ne pouvait guère leur en vouloir.
Après tout ce qu’ils avaient enduré, elle était presque certaine que la moitié des érudits présents préféraient remplir leur estomac d’un vrai repas plutôt que d’assister à la cérémonie de remise des prix.
Les lumières autour de l’estrade s’éclaircirent légèrement.
Une conversation après l’autre s’éteignit lorsqu’un membre du personnel de l’académie monta sur l’estrade surélevée.
Un petit cristal d’artefact encastré près du bord de l’estrade scintilla d’une lueur bleu pâle tandis que le présentateur s’arrêtait à côté.
Enfin, il prit la parole.
« Tout d’abord, félicitations à tous les érudits présents pour avoir terminé le Test de l’île de Vazrun de cette année. »
La voix du présentateur résonna clairement dans l’immense salle, atteignant aussi bien la salle de banquet en contrebas que les galeries supérieures, sans le moindre effort.
« Comme vous le savez tous, l’examen de cette année a dû être interrompu prématurément en raison de circonstances que l’académie ne pouvait prévoir. Malgré cela, tous les résultats enregistrés avant l’interruption de l’examen restent valables, et la cérémonie de ce soir se déroulera selon le classement établi. »
Le présentateur esquissa alors un léger sourire.
« Toutefois, avant de commencer, l’académie a prévu un dîner pour tous les érudits et les membres du corps enseignant présents. Les buffets sont désormais ouverts. Vous pouvez donc profiter du repas et circuler dans la salle de banquet jusqu’au début officiel de la cérémonie. »
Pendant un instant, la plupart des érudits hésitèrent, comme s’ils ne savaient pas s’ils avaient vraiment le droit de quitter leur place.
« Alors ? Allez-y. Ce n’est pas pour décorer, tout ça. Régalez-vous. »
Ce n’est qu’après avoir été rassurés par le présentateur que les érudits repoussèrent leurs chaises et se dirigèrent vers les buffets.
*****
Silvena se tenait déjà devant l’un des buffets qu’on venait de dévoiler et examinait avec intérêt les plats proposés.
Plusieurs longues tables drapées de nappes d’un blanc immaculé s’étendaient devant elle, chargées d’un assortiment impressionnant : des viandes rôties nappées de sauces parfumées, du pain tout juste sorti du four et encore chaud, des fruits de mer disposés avec soin, ainsi que des bols de légumes colorés assaisonnés d’herbes et de beurre.
Les desserts occupaient même toute une section à eux seuls : tartes aux fruits et pâtisseries fourrées à la crème côtoyaient de petits gâteaux saupoudrés de délicats copeaux d’or.
Ayant grandi dans l’opulence, Silvena n’en était pas à son premier repas raffiné.
Elle avait dîné dans certains des meilleurs établissements du royaume et assisté à des banquets organisés par des nobles dont les cuisines étaient confiées à des chefs renommés.
Malgré tout, le choix qui s’offrait à elle était impressionnant, surtout quand on savait que l’académie avait préparé de quoi nourrir plusieurs centaines de personnes à la fois.
« Mmh~ Ils se sont vraiment surpassés. »
Elle hocha lentement la tête et prit l’une des assiettes en porcelaine soigneusement empilées au bord du buffet.
« Eh bien, j’imagine que c’est là que sont passés tous ces frais de scolarité. Ils peuvent bien au moins nous nourrir correctement. »
Son regard parcourut brièvement les plats avant de s’arrêter sur un carré d’agneau en croûte d’herbes, servi avec une riche sauce au vin rouge — l’un de ses plats préférés depuis toujours. Un petit sourire satisfait aux lèvres, Silvena en déposa deux tranches tendres dans son assiette.
En fredonnant doucement, Silvena se dirigea vers le présentoir suivant. C’est alors qu’elle remarqua une silhouette familière à l’autre bout de la table.
Irene était là, ses cheveux bruns rassemblés en un chignon tressé impeccable, au lieu de sa coiffure habituelle. Il n’y avait pas à s’y tromper — mais dès que leurs regards se croisèrent, elle détourna les yeux, comme si elle comptait se fondre dans la foule.
« Hein ? Pourquoi m’évite-t-elle ? »
Silvena se lança à sa poursuite, mais avant qu’elle ne puisse la rattraper, Irene se retourna brusquement vers elle.
« M-Madame Silvena », la salua-t-elle avec une révérence respectueuse. « J’espère que vous appréciez le banquet. »
Son visage demeurait aussi impassible que d’habitude, mais la légère rougeur qui gagnait ses oreilles trahissait son embarras.
Silvena cligna des yeux, puis remarqua une petite miette collée à la joue d’Irene. Son regard glissa ensuite vers la pâtisserie à moitié mangée qu’Irene dissimulait discrètement près de son assiette.
« Ah~ Voilà donc pourquoi… »
Irene avait mangé debout, juste à côté du buffet, et Silvena l’avait surprise en flagrant délit. Ce n’était guère une conduite convenable pour une dame, encore moins pour quelqu’un qui faisait si souvent la leçon à Silvena sur ses propres manières.
« Par les dieux, cette femme. Elle peut me faire la morale toute la journée, et la voilà maintenant… »
Un sourire malicieux s’étira peu à peu sur le visage de Silvena tandis qu’elle s’approchait.
Sans un mot, elle effleura la joue d’Irene du pouce pour en retirer la miette. Puis elle porta son pouce à ses lèvres et la goûta, au grand désarroi d’Irene.
« Hmm… une brioche glacée au miel », annonça Silvena. « C’est donc ça que tu mangeais en cachette. »
L’expression impassible d’Irene finit par se fissurer et ses joues virèrent au rouge vif.
« J-Je vous en prie, oubliez ce que vous venez de voir, madame », murmura Irene en tâchant de retrouver son calme habituel.
« Oublier quoi ? » Silvena pencha innocemment la tête. « Que mon irréprochable Irene mangeait en cachette à côté du buffet ? »
« Je ne faisais que goûter, madame », répondit Irene en se redressant.
« Ah~ » Le sourire de Silvena s’élargit. « Et te détourner de moi faisait partie de la dégustation ? »
« Ce n’est pas… »
Silvena se pencha vers elle et l’examina.
« Hmm~ Alors pourquoi tes oreilles sont-elles si rouges ? »
« Elles ne le sont pas », protesta Irene d’un ton boudeur.
Silvena laissa échapper un petit rire.
« Bon, bon. Ne boude pas, je plaisante. Alors, elle était bonne, cette brioche ? »
Irene garda le silence un instant, puis baissa les yeux vers la pâtisserie à moitié mangée qu’elle tenait à la main.
« … Elle était exceptionnellement bonne. »
« Ah oui ? »
Silvena hocha la tête avec un sourire approbateur.
« Tu commences toujours par la brioche… Tu devrais goûter les autres pâtisseries aussi. Il y en a tellement de sortes, ce serait dommage de n’en goûter qu’une. »
Elle désigna le reste du présentoir.
« Et puis, personne ne te jugera si tu te fais plaisir ce soir », poursuivit Silvena d’un ton enjoué. « Autant en profiter un maximum, puisque c’est l’académie qui régale. »
« À ce propos… »
Irene leva discrètement une main et désigna une autre jeune femme qui se tenait près des pâtisseries.
Silvena suivit son doigt et repéra aussitôt Calyra, qui fixait d’un air absent les desserts devant elle.
Son assiette était encore complètement vide et, à en juger par son expression grave, elle n’arrivait pas à se décider.
Silvena laissa échapper un petit rire.
« Ah, oui. Surtout elle… elle a vraiment besoin qu’on l’aide. »
*****
[Point de vue de Calyra]
Calyra avait toujours eu un faible pour les sucreries.
Depuis toute petite, elle avait toujours eu du mal à y résister. Gâteaux, pâtisseries, fruits confits, crèmes dessert… tout ce qui était riche en sucre attirait facilement son attention. Mais il y avait un dessert qu’elle préférait par-dessus tout : le mille-feuille.
Des couches de pâte feuilletée incroyablement fines et croustillantes, superposées entre des couches de crème vanillée onctueuse, généralement saupoudrées de sucre glace et garnies de fruits frais.
Quand un pâtissier talentueux le préparait dans les règles de l’art, Calyra pouvait en finir une portion entière sans même y penser.
Son regard parcourut lentement le présentoir, s’attardant sur les desserts les uns après les autres. Il y avait tout simplement trop de choix et, chaque fois qu’elle pensait enfin s’être décidée, un autre attirait inévitablement son attention.
Mais les sucreries n’avaient jamais été de simples aliments pour Calyra.
Certains de ses souvenirs les plus chers y étaient liés.
Sans s’en rendre compte, elle adoucit son regard.
Elle se rappela soudain les après-midi qu’elle passait avec son maître après l’entraînement.
Quand leurs leçons se terminaient assez tôt, son maître l’emmenait parfois dans l’un des salons de thé les plus tranquilles de la capitale, où elles prenaient le thé ensemble.
Son maître aimait les sucreries autant qu’elle, même si elle insistait toujours sur le fait qu’elle en mangeait « avec modération ».
Calyra n’avait jamais cru à cette excuse.
Il arrivait même que son maître doive quitter la capitale pour des affaires liées à l’académie, des expéditions ou des missions confiées par la guilde. Pourtant, quelle que fût la destination, elle revenait presque toujours avec une confiserie du lieu où elle s’était rendue.
Parfois, elle se contentait de poser la boîte devant Calyra sans rien dire, comme si cela n’avait pas la moindre importance.
Mais Calyra avait toujours su ce qu’il en était.
Le simple souvenir de ces moments précieux fit naître un sourire au coin de ses lèvres avant même qu’elle ne s’en aperçoive.
« Mon maître me gâtait vraiment, à l’époque… »
Soudain, un autre souvenir refit surface.
Le sourire de Calyra s’effaça.
L’espace d’un instant, le salon de thé paisible de son souvenir sembla se brouiller, son décor familier cédant la place à tout autre chose.
Il y avait quelqu’un d’autre.
Une personne assise en face d’elle. Le visage de cette personne était flou. Calyra ne parvenait pas à le distinguer, ni à se rappeler où elles se trouvaient, mais elle savait d’une certaine façon qu’elles avaient partagé des sucreries.
Il y avait des rires, le léger cliquetis de couverts contre la porcelaine et le goût sucré de la crème qui persistait sur sa langue.
C’était chaleureux, familier.
Pourtant, Calyra ne se souvenait de rien.
« Qui était cette personne… ? »
Avant qu’elle ne puisse saisir ce souvenir, il se brisa.
L’image disparut si brusquement que Calyra se figea sur place, l’esprit étrangement vide pendant plusieurs secondes. Même le présentoir devant elle lui sembla lointain, comme si elle avait oublié un instant pourquoi elle se tenait là.
Puis vint la douleur.
« Ugh… »
Une douleur sourde pulsa derrière son front.
Calyra leva la main et pressa ses doigts contre sa tempe, les sourcils froncés tandis qu’elle essayait de reprendre ses esprits.
Mais ce n’était pas le mal de tête qui la troublait le plus.
Quelque chose d’autre accompagnait ce fugace souvenir.
Du chagrin.
Un chagrin profond, inexplicable, qui lui serrait le cœur jusqu’à lui faire mal. Et, sous ce chagrin, quelque chose d’encore plus étrange.
De la culpabilité.
Elle la frappa avec une telle intensité que sa poitrine lui fit mal, sans qu’elle ait la moindre idée de ce qu’elle regrettait ni de ce dont elle était censée se sentir coupable.
Calyra fixa le vide.
« Pourquoi ai-je l’impression que… »
Comme si elle avait oublié quelqu’un.
Quelqu’un qui comptait énormément pour elle.
Mais cette pensée lui échappait déjà.
Plus elle s’efforçait de retenir ce souvenir étrange, plus il devenait flou, jusqu’à ce que la présence de cette inconnue commence elle aussi à s’effacer de son esprit.
Calyra cligna plusieurs fois des yeux.
« … Qu’est-ce que c’était ? » murmura-t-elle.
Poke.
Quelque chose lui toucha soudain la joue.
Calyra eut un léger sursaut.
« Tu as du mal à choisir un dessert ? »
Une voix familière et taquine lui parvint de côté.
« Tu sais, je n’aurais jamais cru que tu serais aussi difficile avec les sucreries. La Calyra que je connais aurait déjà englouti la moitié de cette table. »
Calyra se tourna vers la voix.
Silvena se tenait à côté d’elle, un sourire amusé aux lèvres, tandis qu’Irene restait un peu en retrait, une assiette à la main.
L’étrange poids qui obscurcissait les pensées de Calyra s’allégea un peu.
« Oh. Ce n’est que toi », dit-elle avec détachement.
Silvena posa une main sur sa poitrine avec une élégance exagérée. « En effet. Ce n’est que moi. Ta seule et unique amie d’enfance, incomparable et sublime, Silvena D’Elvoire. »
Calyra la fixa sans rien dire.
« Tu étais vraiment obligée de te présenter ? »
« Mais bien sûr. »
Silvena sourit sans la moindre honte, puis se pencha un peu vers elle.
« Mais bref… »
Son expression enjouée s’adoucit tandis qu’elle observait le visage de Calyra.
« On aurait dit que tu traversais une sacrée crise, là. »
Elle pencha la tête.
« Ça va ? »
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[Chapitre 349 : Le dîner dans la Grande Salle (3)]
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