Chapitre 348
Après leurs derniers préparatifs, Yerin et les autres suivirent le vieil officiel de l’académie dans les couloirs sinueux du Léviathan.
Leur escouade était loin d’être la seule qu’on conduisait à la cérémonie.
En traversant le navire, Yerin aperçut de temps à autre d’autres escouades qui avançaient dans la même direction, escortées par le personnel de l’académie.
L’ambiance variait d’une escouade à l’autre. Quelques-unes discutaient encore avec enthousiasme, tandis que d’autres semblaient si épuisées qu’elles n’avaient même plus la force de parler. Ou peut-être était-ce plutôt la faim qui les accablait.
Yerin ne leur accorda pas beaucoup d’attention.
En passant devant l’un des grands hublots du Léviathan, son regard se porta naturellement vers l’extérieur.
Le Léviathan avançait.
Le soleil brillait encore au-dessus de l’horizon lointain, répandant sa lumière dorée sur les nuages et faisant scintiller l’immense mer en contrebas. Pourtant, à en juger par sa position déjà basse, il se coucherait probablement d’ici une heure environ.
Pour une raison ou une autre, la vue du ciel du soir, calme, qui cédait lentement la place à la nuit lui rappela l’obscurité surnaturelle qui avait englouti toute l’île de Vazrun.
Yerin esquissa un sourire amer. « J’ai vraiment l’impression d’avoir passé un mois entier sur cette île… alors qu’une semaine seulement s’est écoulée. »
Elle laissa échapper un soupir discret.
« Ha… Quelle drôle de sensation. Je n’aurais jamais cru éprouver un jour de la gratitude simplement parce que je peux regarder la nuit tomber normalement. »
Yerin reporta bientôt son attention devant elle tandis que le vieil officiel continuait à les mener toujours plus loin dans le Léviathan.
*****
Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent à la Grande Salle des Mages.
Ils ralentirent à mesure que l’entrée se dévoilait.
Deux immenses portes doubles se dressaient devant eux, plusieurs fois plus hautes qu’une personne. Leur surface sombre et polie était ornée de fins motifs dorés qui, réunis, formaient l’emblème de l’académie.
L’officiel de l’académie s’approcha le premier.
Dans un grondement sourd, sans doute provoqué par un mécanisme magique, les lourdes portes s’ouvrirent lentement vers l’intérieur.
Et dès que Yerin passa le seuil…
Ses yeux s’écarquillèrent légèrement.
Arlok, Shima et Horren eurent la même réaction.
« Ouah… »
La Grande Salle des Mages était immense.
Aucun d’eux n’aurait imaginé qu’une salle d’une telle taille puisse exister quelque part à bord du Léviathan.
« Bon sang, c’est gigantesque ! »
s’exclama Arlok, dont la voix porta bien plus loin qu’il ne l’aurait voulu.
Horren regarda autour de lui, nerveux.
« O-on est vraiment censés être dans un endroit pareil… ? »
« Eh bien, vu le nombre d’érudits de première année, il fallait probablement une salle aussi grande. »
répondit Shima en examinant tranquillement les lieux.
La salle comptait deux niveaux. L’étage inférieur, où Yerin et les autres venaient d’entrer, était clairement réservé aux érudits.
De grandes tables rondes s’alignaient de part et d’autre de la salle. Chacune pouvait accueillir une escouade entière sans qu’elle se sente à l’étroit. De petites plaques numérotées avaient déjà été disposées en leur centre pour indiquer où chaque escouade devait s’asseoir.
Il y avait tant de tables que Yerin renonça à les compter après un seul coup d’œil.
Une large allée traversait le milieu de l’espace réservé aux érudits, depuis l’entrée jusqu’au fond de la salle.
C’est là que se trouvait l’estrade cérémonielle.
Elle était surélevée de plusieurs marches et assez vaste pour accueillir un grand groupe. Un immense emblème de l’académie était suspendu derrière l’estrade, encadré de longues bannières aux couleurs de l’établissement.
Quelques pupitres et petites tables avaient déjà été installés sur l’estrade.
« C’est donc là qu’ils annonceront le classement… »
Yerin imaginait déjà les érudits appelés les uns après les autres une fois la cérémonie commencée.
Mais c’est l’étage supérieur qui attira ensuite son attention.
La galerie était bien plus vaste qu’elle ne l’avait imaginé. On aurait dit une seconde salle de banquet, aménagée au-dessus de la première, avec ses propres tables et plusieurs buffets le long des murs du fond.
De nombreuses places étaient déjà occupées. Yerin distingua rapidement plusieurs visages familiers dans la foule : des instructeurs de l’académie, des surveillants d’examen et des hauts fonctionnaires. Et, bien sûr, bien d’autres personnes qu’elle ne connaissait pas.
Au bout d’un instant, son regard revint vers l’étage inférieur.
D’autres érudits entraient maintenant par les portes latérales et prenaient peu à peu place aux tables rondes, tandis que les officiels de l’académie guidaient chaque escouade vers les sièges qui lui étaient attribués.
*****
[Point de vue de Ruvian]
Après que Ruvian eut fini de s’habiller pour la cérémonie, Ophelia l’emmena avec elle grâce à la [Téléportation].
Il se retrouva ensuite dans ce qui semblait être l’un des salons privés du Léviathan, quelque part près de la Grande Salle des Mages.
La pièce était relativement modeste par ses dimensions, mais tout y dégageait un luxe discret.
En son centre se dressait une longue table à manger en bois noir poli, déjà dressée pour un repas privé.
Son regard se posa sur les plats disposés sur la table de bois noir poli. Des couverts en argent fin étaient placés à côté d’assiettes en porcelaine, et plusieurs plats couverts occupaient l’espace entre eux, de part et d’autre.
Leur contenu restait caché sous des cloches d’argent poli. Des paniers de pain tout juste sorti du four et des fruits frais avaient été disposés parmi les plats. Plusieurs bouteilles de cristal se dressaient aussi sur la table, chacune contenant un assortiment différent de boissons.
Il n’y avait que quelques places autour de la table, juste assez pour un petit groupe.
Ophelia s’avança dans la pièce puis se tourna légèrement vers lui.
« Vous dînerez ici ce soir. Comme vous m’avez posé une question sur ce genre de récompense tout à l’heure, j’ai pensé qu’il serait préférable que vous restiez ici jusqu’au début de la cérémonie. » (+2 000 PP)
Son regard se posa sur la table dressée, puis elle ajouta :
« Au moins, vous pourrez manger tranquillement sans que tout le monde vous observe à chaque bouchée. »
Après tout ce qui s’était passé pendant l’épreuve, depuis son total de points absurde jusqu’au combat contre Julian, le nom de Ruvian était devenu le sujet de presque toutes les conversations parmi les érudits.
S’il se montrait devant des centaines d’entre eux avant même le début de la cérémonie, les regards insistants, les chuchotements et les questions ne cesseraient pas de pleuvoir sur lui. Il n’aurait aucune chance de profiter de son repas sous une telle surveillance.
Après un instant de réflexion, Ruvian hocha légèrement la tête et adressa à Ophelia un faible sourire reconnaissant.
« Oui, je préfère rester ici. Merci d’avoir tout organisé. »
« Quelle attention de sa part. »
Une fois sa décision prise, Ruvian se dirigea vers la table et tira une chaise. Il avait cru qu’Ophelia le laisserait là après l’avoir conduit dans la pièce, puis reviendrait peut-être à l’approche de la cérémonie.
Mais alors qu’il s’apprêtait à s’asseoir, il entendit une autre chaise racler le sol.
« Hmm ? »
Ruvian s’interrompit et jeta un coup d’œil dans sa direction.
Ophelia avait pris place en face de lui. Elle ajusta calmement le bord de sa robe avant de s’installer, sans donner le moindre signe qu’elle comptait partir de sitôt.
Sans doute en raison de la cérémonie, ses longs cheveux blancs avaient été coiffés avec plus de soin que d’habitude. La moitié était retenue derrière sa tête, tandis que le reste retombait en douceur dans son dos.
Une fine épingle en argent, élégante sans être trop voyante, se nichait dans ses mèches pâles. Ses yeux violets, froids, étaient toujours aussi saisissants.
En la regardant, Ruvian avait du mal à concilier son apparence avec son âge réel. Bien qu’elle eût trente-neuf ans et approchât de la quarantaine, Ophelia semblait toujours aussi rayonnante.
Ruvian la dévisagea, abasourdi, mais n’en laissa rien paraître. Puis, sans un mot, il tira sa chaise et s’assit.
« … Vous dînez ici, vous aussi ? »
Ophelia leva les yeux vers lui.
« Je ne suis pas censée le faire ? »
« Non, je pensais juste que vous alliez me déposer ici et repartir. Attendez, vous ne devez pas dîner avec les hauts responsables de l’académie ou le reste du corps enseignant ? »
« Heureusement, je peux me trouver à plusieurs endroits à la fois », répondit-elle, le regard presque languissant posé sur les plats. « Après tout, je ne pouvais quand même pas vous laisser dîner tout seul ici, n’est-ce pas ? »
Ruvian eut un rire désabusé, visiblement surpris par sa réponse.
« Ah, oui… J’avais presque oublié qu’elle en était capable. »
« De plus, je pense toujours que vous me devez une explication digne de ce nom sur… ce qu’a dit l’érudit Loden au sujet de l’incident du Bazar d’Ashway.
Maintenant, cela m’intrigue vraiment. Si vous aviez déjà prévu de vous y rendre en sachant parfaitement que des démons seraient impliqués… alors vous les connaissiez depuis bien plus longtemps que moi. Peut-être même avant votre inscription à l’académie ? »
Ophelia le pressa aussitôt de questions.
Ruvian toussa brusquement, comme si cette question inattendue lui était restée en travers de la gorge.
« Je savais qu’elle finirait par m’en parler, mais je ne pensais pas que ce serait ici et maintenant. Bon sang, quelle inquisitrice… et quelle obstinée, en plus. »
Ruvian marqua une pause avant de répondre.
« Vous vous souvenez quand Morvayne a parlé du facteur de Necraz ? Eh bien, j’ai hérité, d’une manière ou d’une autre, de sa capacité à entrevoir l’avenir. Mais ce n’est pas aussi détaillé que je l’aurais cru, et je ne peux pas vraiment la maîtriser. Ça arrive quand ça lui chante. » (+1 000 PP)
Ophelia hocha lentement la tête. La surprise traversa son regard, mais elle la dissimula presque aussitôt.
Au même moment, elle lança nonchalamment la [Télékinésie] pour soulever les cloches d’argent poli qui recouvraient les plats disposés sur la table.
« Je vois… Voilà donc ce que votre esprit voulait dire par facteur de Necraz. Une vision de l’avenir… c’est remarquable. Pourtant, j’ai toujours l’impression qu’il me manque pas mal de pièces du puzzle. »
Elle s’interrompit brièvement avant de poursuivre :
« Depuis quand avez-vous ces visions ? Combien en avez-vous eues jusqu’à présent ? Les événements se sont-ils simplement déroulés comme vous les aviez vus, ou avez-vous réussi à en changer certains ? Et surtout, avez-vous vu quelque chose récemment ? »
« Oh là là… »
Ruvian la fixa un instant, puis lui adressa un sourire bienveillant.
« Ça fait beaucoup de questions, Chancelière… Je dois répondre dans l’ordre, ou vous préférez que je le fasse entre deux bouchées ? »
Ophelia lui rendit simplement son sourire et fit un petit geste de la main, comme pour lui dire de ne pas se presser.
« Bien sûr. Répondez à votre rythme. »
dit-elle calmement en prenant ses couverts.
« Et de préférence en mangeant. Ça ne sert pas à grand-chose d’avoir fait préparer tout ça si vous comptez le laisser refroidir. Mais cette fois, j’apprécierais que vous évitiez d’être aussi… sélectif dans ce que vous choisissez de révéler. »
Sa dernière phrase avait quelque chose de franchement inquiétant ; Ruvian se demanda un instant s’il s’agissait d’une simple requête ou d’une menace.
À en juger par la légère pression qui se cachait derrière son sourire bienveillant, il penchait pour une menace à prendre au pied de la lettre.
Était-ce pour cela qu’elle l’avait fait dîner dans cette pièce ? Pour le coincer en privé et lui soutirer encore plus de réponses ?
« Ah, ça me rappelle… Les belles femmes sont vraiment terrifiantes. »
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[Chapitre 348 : Le dîner dans la Grande Salle (2)]
Points d’intrigue = 282 000