Chapitre 347
Dès qu’il regagna l’infirmerie, Ruvian se rendit compte que Julian n’était plus là.
« Il a dû retourner dans la chambre attribuée à son escouade. Ce salaud ne voulait probablement pas rester ici avec moi plus longtemps. Enfin… ce n’est pas comme si j’en avais eu envie non plus », pensa Ruvian.
Alors qu’il s’avançait dans la pièce, Ophelia referma doucement la porte derrière lui et resta un instant immobile avant de finalement l’interpeller.
À son expression, il devina qu’elle avait encore une dernière chose à lui dire.
« Érudit Ruvian, lança-t-elle d’un ton ferme et posé. Avant que vous vous reposiez, il y a un point concernant la cérémonie de ce soir dont vous devriez être informé. »
Ruvian se retourna lentement vers elle.
Ophelia poursuivit :
« Comme vous le savez déjà, en plus du classement des escouades, l’académie décernera également un Prix individuel à l’érudit qui aura obtenu les meilleurs résultats à l’examen. »
« Le Prix individuel… »
Ruvian ne l’avait certainement pas oublié.
En fait, dès que la Chancelière avait abordé le sujet elle-même, il avait compris où cette conversation allait le mener.
« C’est donc moi qui vais le recevoir, hein ? »
Ophelia ne le laissa pas longtemps dans l’incertitude.
« L’annonce officielle n’aura lieu qu’au cours de la cérémonie, mais je ne vois guère de raison de vous le cacher plus longtemps, dit-elle avec professionnalisme. C’est vous qui avez été choisi pour recevoir ce prix. »
Ruvian garda le silence, sans être le moins du monde surpris.
« Le prix n’est pas qu’honorifique, poursuivit Ophelia. En tant qu’érudit arrivé en tête du classement individuel, vous aurez le droit de présenter une requête à l’académie. Si elle relève de notre autorité et ne contrevient pas au règlement, nous ferons tout ce qui est raisonnablement en notre pouvoir pour y répondre. »
Elle marqua une pause, étudiant son expression.
« C’est précisément pour cela que je tenais à vous en informer à l’avance. »
« Lorsque le prix vous sera remis ce soir, vous devrez présenter votre requête devant les responsables de l’académie. Je préférerais que vous y ayez déjà réfléchi plutôt que de prendre une décision importante sur un coup de tête. »
Ses yeux violets se posèrent droit sur lui.
« Alors, érudit Ruvian… que comptez-vous demander à l’académie ? »
Avec le recul, Ruvian avait d’abord préféré qu’une personne comme Calyra ou Silvena reçoive ce prix. Mais après avoir assisté de ses propres yeux à la régression du Ruvian original, il avait changé d’avis.
Il avait plutôt décidé de mettre à exécution son plan de rechange : il ferait en sorte d’être celui qui recevrait finalement le Prix individuel.
« Je vois. Merci de m’en avoir informé à l’avance, Chancelière », dit Ruvian en hochant légèrement la tête, reconnaissant. « Ça m’évitera d’avoir à trouver quelque chose sur le moment, plus tard. »
Il marqua une brève pause avant de la regarder.
« Cela dit, dans ce cas… est-ce que je pourrais vous faire ma demande tout de suite ? »
Ophelia haussa légèrement un sourcil, puis acquiesça avec calme.
« Bien sûr. Si vous avez déjà pris votre décision, je ne vois pas pourquoi vous ne pourriez pas me la faire maintenant. »
À ces mots, Ruvian esquissa un sourire entendu. Il avait prévu cette occasion bien avant qu’Ophelia ne l’évoque.
« Alors… »
Il la regarda droit dans les yeux.
« Je voudrais utiliser ma requête pour vous demander… »
*****
[Point de vue de Yerin]
Une heure avant la Cérémonie de remise des prix…
Yerin se tenait tranquillement devant le miroir en pied, examinant avec soin la robe qu’elle avait choisie pour la cérémonie.
C’était une robe d’un vert forêt profond, élégante sans être trop extravagante, avec une taille bien ajustée et une longue jupe qui tombait avec fluidité jusqu’à ses chevilles.
Cette teinte sombre mettait étonnamment bien en valeur ses cheveux brun cendré et ses yeux noisette, qui ressortaient d’autant plus sous la lumière chaleureuse de la pièce.
Elle avait aussi pris bien plus soin de sa coiffure que d’habitude.
Au lieu de laisser ses cheveux détachés, comme elle le faisait habituellement, elle avait tressé sa chevelure brun cendré en une jolie natte qui longeait l’arrière de sa tête avant de retomber sur une épaule. Elle avait délibérément laissé quelques mèches plus fines encadrer son visage, adoucissant ainsi cette coiffure autrement très formelle.
Yerin se tourna légèrement d’un côté puis de l’autre, s’observant sous plusieurs angles.
« Hmm… »
Pour une fois, elle devait reconnaître qu’elle était plutôt ravissante !
La pièce était toujours celle qui avait été attribuée à son escouade depuis leur voyage vers l’île ; en théorie, elle devait donc la partager avec Arlok, Shima et Horren.
Heureusement, l’académie avait prévu que les érudits auraient besoin d’un peu d’intimité pour enfiler leur tenue de cérémonie.
Plusieurs paravents avaient été installés provisoirement dans la pièce, créant des espaces où se changer et offrant aux érudites l’intimité qui leur manquait tant.
Alors que Yerin terminait de vérifier les derniers détails de son apparence, une voix familière s’éleva soudain derrière l’un des paravents.
« Hé, Horren… tu enfiles vraiment ton pantalon à l’envers ? »
« Q-Quoi ?! »
Après un bref silence, Arlok éclata de rire.
« Hahaha ! Je le savais ! Comment t’as réussi à faire ça, au juste ? »
« Arlok ! » siffla aussitôt Horren, mort de honte. « N-Ne parle pas aussi fort ! Ils vont t’entendre de l’autre côté ! »
En entendant le remue-ménage, Yerin ne put s’empêcher de sourire légèrement. La cérémonie n’avait même pas encore commencé que ces deux-là faisaient déjà des bêtises.
« Sérieusement… cet idiot est toujours aussi foutrement bruyant. »
Une voix familière venait de parler à côté d’elle.
Yerin tourna la tête vers la voix et aperçut Shima à quelques pas.
Un instant, son regard s’attarda sur elle.
Shima avait choisi une robe blanche pour la cérémonie, ornée d’élégants motifs violets qui longeaient les bords du tissu et dessinaient discrètement sa taille. Elle lui allait presque à la perfection, surtout avec ses cheveux courts argentés et ses yeux violets saisissants.
Avec sa petite taille et son air sévère habituel, elle paraissait pourtant moins intimidante qu’elle ne le voulait sans doute.
À vrai dire, elle ressemblait plutôt à une petite fille élégamment vêtue, perpétuellement furieuse contre quelque chose.
Yerin dut réprimer une nouvelle envie de sourire.
« Comme elle est mignonne… »
Shima sembla remarquer qu’elle la regardait.
« Quoi ? »
« Rien. »
Shima plissa les yeux d’un air soupçonneux, mais finit par laisser tomber.
À la place, elle se retourna et écarta ses cheveux argentés de sa nuque, dévoilant plusieurs fins cordons violets qui descendaient dans le dos de sa robe.
« Au fait, Yerin. »
« Hum ? »
« Aide-moi à serrer ça. »
Elle jeta un regard par-dessus son épaule, visiblement agacée par la situation.
« Cette robe est tellement pénible… Je n’arrive pas à atteindre correctement l’attache du haut. »
« Bien sûr. »
Yerin se plaça derrière Shima et commença à serrer soigneusement les cordons violets dans le dos de sa robe.
Tandis qu’elle s’affairait, Yerin se souvint de quelque chose.
« Ah, oui. J’ai oublié de demander tout à l’heure, j’étais encore dans la salle de bains », dit-elle en ajustant l’une des attaches du haut. « Qu’est-ce que le responsable a dit au sujet de Ruvian ? »
À l’évocation de son nom, Shima poussa un petit soupir.
« Ah, celui-là… il est toujours à l’infirmerie. »
« D’après le responsable, ils ne savent toujours pas avec certitude s’il assistera à la cérémonie ce soir. Mais apparemment, s’il a suffisamment récupéré d’ici là, il sera présent. Alors, espérons que oui. »
« Je vois… »
L’inquiétude se peignit peu à peu sur le visage de Yerin.
Pendant l’examen, Ruvian s’était déjà battu contre de nombreux érudits, avant de se retrouver au cœur même de l’incident impliquant cet effroyablement puissant Rejeton du Vide.
Même à présent, elle ignorait encore ce qui s’était exactement passé après que tous les autres eurent été rappelés de l’île.
« J’espère qu’il ne lui est rien arrivé de grave… »
« Voilà. »
Yerin tira légèrement sur le dernier cordon, puis le fixa soigneusement en place.
Shima remua les épaules pour vérifier si la robe était confortable, puis se tourna vers elle.
« Merci. »
« Mmh. »
Enfin prêtes toutes les deux, Yerin et Shima quittèrent l’espace où elles s’étaient changées et rejoignirent l’autre côté de la pièce.
Dès qu’elles eurent dépassé les paravents, elles trouvèrent Arlok et Horren qui les attendaient déjà.
« Oh… »
Étonnamment, Arlok était tout à fait présentable.
Ses cheveux, d’ordinaire courts et hérissés, avaient été soigneusement peignés et coiffés pour l’occasion, même si leur mèche blanche caractéristique ressortait toujours parmi les mèches plus sombres.
Son costume noir ajusté, qui soulignait sa carrure robuste, lui donnait une allure bien plus raffinée que d’habitude.
Bien sûr, la cicatrice hideuse qui partait du coin de sa bouche et s’étirait jusqu’au bord de son oreille l’empêchait de paraître tout à fait respectable.
À vrai dire, ainsi vêtu, il paraissait même plus intimidant.
À côté de lui se tenait Horren, nettement plus grand malgré sa silhouette beaucoup plus mince.
Il portait lui aussi un costume sombre, tandis que ses cheveux courts, d’un brun olive foncé et d’ordinaire laissés assez simples, avaient été soigneusement coiffés.
Ses yeux assortis, d’un brun olive foncé, gardaient leur timidité habituelle, et sa posture maladroite montrait bien qu’il n’était pas très à l’aise dans une tenue aussi formelle.
Malgré tout, sa grande silhouette élancée portait étonnamment bien le costume.
Horren était même plutôt beau.
Simplement, il était d’une timidité maladive.
Le regard de Shima passa de l’un à l’autre des deux garçons, puis un sourire narquois et quelque peu hautain se dessina sur ses lèvres.
« Ha. Alors, vous savez vraiment vous habiller correctement, les garçons. »
Arlok haussa un sourcil, puis lui adressa un large sourire.
« C’est drôle, j’allais justement dire la même chose à ton sujet. » Son regard parcourut brièvement sa robe. « Aujourd’hui, tu ressembles vraiment à une petite poupée. »
Le sourire de Shima disparut aussitôt. Une veine sembla palpiter près de sa tempe tandis qu’elle le fixait.
« Traite-moi encore de poupée, dit-elle d’une voix dangereusement calme, et je t’ajoute une cicatrice sur le visage. »
Arlok la dévisagea un instant.
Puis il éclata de rire.
« Hahaha ! La voilà, notre Shima ! »
Toujours hilare, il se pencha légèrement vers Horren et baissa la voix.
« Hé, elle ne va quand même pas vraiment le faire, hein ? »
Horren blêmit aussitôt.
« P-Pourquoi tu me demandes ça ? »
Malheureusement pour lui, les yeux violets de Shima se tournèrent aussitôt vers lui.
Horren se raidit, puis déglutit nerveusement.
« J-Je crois que si. »
Mais avant que Shima ait pu ajouter quoi que ce soit, on frappa fermement à la porte.
Toc. Toc.
Tous les quatre se tournèrent vers celle-ci.
Un instant plus tard, la porte s’ouvrit sur l’un des vieux responsables de l’académie, chargé d’encadrer les érudits à bord du Léviathan.
Son regard balaya brièvement les quatre, vérifiant apparemment qu’ils étaient prêts.
« Bien. On dirait que vous êtes tous prêts. »
Le vieil homme rajusta l’Insigne de l’académie épinglé proprement sur son uniforme avant de poursuivre.
« Dans quelques minutes, je vous escorterai jusqu’à la Grande Salle des Mages, où se tiendra la Cérémonie de remise des prix. »
« Veuillez donc terminer vos derniers préparatifs. À mon retour, je veux que tout le monde soit prêt à partir immédiatement. »
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[Chapitre 347 : Le dîner dans la Grande Salle (1)]