Chapitre 222
À l'instant où leurs pieds touchèrent le sol, le vent fantôme qui les avait portés dans les airs s'évanouit brusquement, froidement, ne laissant derrière lui que l'écho de son frisson dans leurs os.
« Alors, on a déjà atterri. »
Pendant un moment, Ruvian ne bougea pas, le silence s'agrippant à ses formes, seulement rompu par le bruissement discret des feuilles agitées par une brise lointaine. La nature sauvage qui l'entourait était bien moins clémente que le terrain entretenu sous ses pieds.
Sous ses bottes, le sol était inégal — terre humide mélangée à des pierres éparses, herbes folles s'insinuant entre les fissures.
Puis, soudain, les bandeaux se défirent — relâchés, comme si l'air lui-même avait arraché le tissu de leurs yeux. Le tissu dériva vers le haut, porté par le vent, et disparut dans le ciel.
Ruvian cligna des yeux ; l'ombre et la lumière soudainement tamisée pressèrent ses pupilles. Sa vision revint progressivement — il resta là, s'habituant lentement à la palette trouble du monde.
Ruvian scruta les environs.
Une vaste prairie s'étendait devant lui sous un ciel lourd, chargé de sombres nuages d'orage. L'herbe, haute jusqu'à la taille, ondulait au gré du vent, tandis que des rochers gris éparpillés brisaient la monotonie du champ ouvert. Le terrain montait et descendait en pentes douces. C'était assez irrégulier pour qu'on puisse s'accroupir derrière, mais pas assez pour rester caché longtemps.
Sur sa droite, une ligne de collines rocheuses s'étirait du nord au sud, formant une barrière naturelle à travers le paysage. Leurs pentes abruptes et leurs sentiers étroits étaient ce qui se rapprochait le plus d'une bonne couverture, tandis que tout ce qui se trouvait au-delà restait hors de vue.
En regardant vers l'ouest, Ruvian pouvait apercevoir le littoral au loin. Le bruit des vagues s'écrasant contre le rivage résonnait à travers les plaines ouvertes, et le vent frais transportait la faible odeur de sel marin. À en juger par l'aspect, la mer était assez proche pour être atteinte en une heure, peut-être moins si rien ne bloquait son chemin.
Plus au sud, cependant, les plaines verdoyantes cédaient progressivement la place à une mer de sable pâle. Même de cette distance, il pouvait distinguer des dunes stériles et des formations rocheuses déchiquetées surgissant de la bordure du désert, où peu de vie semblait vouloir subsister.
« Au moins, on n'est pas dans le désert. Ce serait bien pire. »
Au-dessus d'eux se trouvait un dôme de lumière tamisée. Ses rayons filtraient faiblement à travers les nuages denses qui pirouettaient dans le ciel, peignant le monde en contrebas d'une teinte terne et incolore, ni tout à fait jour, ni tout à fait nuit.
Il n'y avait aucune véritable chaleur dans cette lumière, ni aucune véritable ombre non plus. Ruvian resta immobile sous tout cela, les yeux levés, absorbant chaque détail.
Puis, comme pour trancher ce lourd silence, la voix de Yerin se fit tranchante.
« Très bien, tout le monde. On n'a pas de temps à perdre. » Elle fit rouler ses épaules pour se détendre. « Comme on l'a discuté avant — notre priorité pour ce premier jour est de chasser autant de Rejetons du Vide que possible tout en cherchant des drapeaux et des donjons. »
« Shima, Arlok — vérifiez le périmètre. Horren, Ruvian, avec moi. »
L'ordre fut immédiat, et sans hésitation, le groupe se mit en mouvement.
Yerin prit la tête.
Elle se déplaçait avec précaution, ses yeux balayant constamment les plaines au lieu de rester fixés sur le chemin devant elle.
Tous les quelques pas, son regard se tournait vers les collines lointaines, puis vers les zones d'herbes plus hautes, avant de s'attarder brièvement sur le sol sous ses pieds. Cela semblait presque distrait, pourtant il y avait une détermination silencieuse derrière chaque coup d'œil.
Ruvian suivit silencieusement à quelques pas derrière.
« Pas mal. On dirait qu'elle a beaucoup d'expérience sur le terrain. »
Après près de quinze minutes de marche, Yerin leva soudainement la main.
Le groupe entier s'arrêta net.
Sans se retourner, elle parla à voix basse.
« Il y a de fortes chances qu'un Rejeton du Vide soit à proximité. »
Horren fronça les sourcils.
Yerin s'accroupit et pointa le sol du doigt.
« Regardez attentivement. »
Les autres baissèrent les yeux.
Imprimées dans le sol humide se trouvaient une série d'empreintes énormes. Chaque empreinte avait deux orteils épais se terminant par des marques de griffes profondes. Elles étaient bien plus grandes que celles de n'importe quel oiseau ordinaire, avec plusieurs fissures plus petites se propageant dans la terre là où le poids de la créature s'était enfoncé.
« Les traces sont encore nettes », expliqua Yerin. « Les bords ne se sont pas encore effondrés et le sol n'a pas séché. Je pense qu'elles ont été faites récemment. »
Elle déplaça son doigt vers plusieurs tiges d'herbe brisées à proximité.
Ruvian plissa les yeux.
Elle avait raison.
Et rien qu'à cela, Ruvian avait déjà réduit les possibilités à une poignée de Rejetons du Vide.
« Ça... c'est sans aucun doute— »
« Volaille Brise-Sceau », dit calmement Yerin.
« Je pense. Non, j'en suis sûre. »
Puis, elle poursuivit.
« Ce sont des Rejetons du Vide avec des caractéristiques similaires à celles d'une autruche. Leurs corps sont grands et ils sont assez lourds pour laisser des traces comme celles-ci. Ils restent rarement au même endroit longtemps, mais ils ont tendance à suivre la même direction en cherchant de la nourriture. »
Elle regarda vers le nord-ouest, là où l'herbe aplatie continuait.
« Si on suit cette piste avec précaution, on le trouvera avant qu'il ne nous remarque. »
Ruvian garda les yeux sur la piste un instant de plus avant de regarder les autres.
« Très bien, prévenons les autres. »
Il fit un geste vers la ligne d'herbe aplatie s'étendant au loin.
« Si c'est vraiment une Volaille Brise-Sceau, alors on a de la chance. Ils sont inoffensifs à moins d'être provoqués, et ce sont l'un des Rejetons du Vide les plus faciles à chasser. Plus important encore, leur viande est parmi la meilleure que l'on puisse trouver sur cette île. Si on arrive à en abattre un, on a déjà assuré le repas de ce soir. » (+50PP)
Yerin hocha légèrement la tête.
« Je pensais la même chose. »
Horren sourit.
« Voilà le genre de bonne nouvelle que j'espérais entendre. »
Sans perdre plus de temps, les trois firent demi-tour et se dirigèrent vers les autres.
Il ne fallut pas longtemps avant que Shima et Arlok n'émergent des hautes herbes après avoir terminé leur balayage de la zone environnante. À en juger par leurs expressions détendues, aucun d'eux n'avait rencontré de danger immédiat.
Yerin les regarda.
« Quelque chose ? »
Shima hocha la tête en premier.
« On devrait éviter d'aller vers le sud. »
Elle pointa vers l'étendue lointaine de sable pâle qui s'étendait au-delà des prairies.
« Ce n'est que du désert là-bas. »
Après une brève pause, elle ajouta avec un sérieux total :
« Et je n'aime pas les déserts. »
Pendant un moment, personne ne dit rien.
Puis Arlok laissa échapper un rire sonore.
« Je suis obligé d'être d'accord avec elle cette fois. Je peux supporter la chaleur torride toute la journée si je dois le faire, mais marcher dans le sable ? Laisse tomber. Je préférerais lutter contre un Rejeton du Vide plutôt que de passer une demi-journée à traîner dans ce maudit sable ! »
Yerin gloussa légèrement.
« Très bien. Très bien. Alors on évitera la route du sud. »
Avec cela en tête, ils se dirigèrent vers le nord. Au même moment, Ruvian activa [Revue omnisciente], juste pour s'assurer que ses connaissances sur la Volaille Brise-Sceau étaient toujours exactes. (-500PP)
« Ouais, on dirait que je suis toujours capable de m'en souvenir parfaitement. »
Pensa-t-il, légèrement fier de lui.
La Volaille Brise-Sceau était un grand oiseau terrestre marqué par un bec acéré, une démarche voûtée et des plumes plus sombres. Ils faisaient partie des visages les plus tolérables du Vide, classés comme rang mineur. Ils manquaient de danger et d'intention, car ils étaient rarement agressifs.
Bien que non agressifs, ils étaient loin d'être sans défense — effrayés trop rapidement, ils s'éparpillaient dans un éclat de vitesse et de plumes hurlantes.
Leurs jambes puissantes pouvaient les propulser dans les broussailles denses avant qu'une lame ne puisse trouver sa cible. Cependant, une fois abattus, leur valeur était immédiate et précieuse.
Contrairement à la plupart des créatures touchées par le Vide, dont les corps étaient souillés par le poison, déformés par l'instabilité, ou simplement trop grotesques pour être consommés, les Volailles Brise-Sceau étaient étrangement épargnées par une telle corruption, leur viande étant ferme, propre, étonnamment riche en protéines et nourrissante.
La voix de Yerin brisa le silence momentané, ferme et assurée.
« Selon les données et les études que j'ai passées en revue, c'est l'une des faunes les plus communes de l'île — adaptée à cet environnement, attirée par les terrains ouverts avec peu de couverture et un sol peu profond. Donc, si le modèle se confirme, on devrait les trouver dans cette zone bientôt. »
Juste devant, le vent souffla quelques plumes éparses — longues, grossières et gris-brun — prises dans l'herbe.
Yerin le remarqua et s'interrogea immédiatement.
« Ils sont passés par ici, il n'y a pas longtemps — quelques minutes, peut-être moins, mais pourquoi... pourquoi se déplaçaient-ils si vite ? »
Après que Yerin eut dit cela, le groupe entier se tut.
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[Chapitre 222 : Le début du test de l'île de Vazrun]
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