Chapitre 15
Au début, Ruvian ressentit une pointe de regret. Il n’avait pas regardé le prix de quoi que ce soit sur la carte, qu’il s’agisse des boissons, des pâtisseries ou même de la plus simple tranche de pain beurré.
L’argent était rare en ce moment, cruellement rare, et cette réalité le frappait comme un vent d’hiver cinglant ses joues.
Il ne pouvait absolument pas se permettre de gaspiller le peu qu’il possédait dans une simple tasse de café, peu importe l’odeur divine qui flottait dans la pièce.
Il regretta aussi, brièvement, une autre chose. Et si même l’eau plate était payante ? Et s’ils facturaient au verre ?
Cette pensée lui assombrit l’humeur.
Mais la serveuse revint avec un sourire doux et le rassura : « Au fait, monsieur, l’eau plate est offerte. Seuls les remplissages sont payants. Profitez-en. »
« Merci. »
Il manqua de s’effondrer de soulagement.
Ainsi, à cet instant, ce qui trônait devant lui n’était pas une boisson à l’amertume raffinée, mais une simple tasse en bois remplie d’eau plate.
« Enfin... au moins, l’odeur du café est agréable dans cette boutique. »
Même s’il ne pouvait pas le goûter, il pouvait toujours savourer le parfum du café des autres clients.
Puis, soudain, la porte du café s’ouvrit avec un tintement léger.
Drelin !
Quelqu’un venait d’entrer.
La tête de Ruvian se releva par réflexe, ses yeux attirés par la source du bruit.
« Ils sont là ? »
Une femme entra, époussetant le froid persistant de sa cape alors que la chaleur du café l’enveloppait.
Elle semblait avoir la trentaine.
Sa tenue suggérait qu’il s’agissait d’une marchande itinérante. Sa tunique en laine et son manteau usé étaient encore saupoudrés du léger blanc de la neige récente, comme si elle venait tout juste de quitter la route.
À sa ceinture pendait une sacoche en cuir élimé, dont les boucles tintaient comme une petite clochette, trahissant la présence de pièces à l’intérieur. En bandoulière, une boîte de présentation en bois laissait entrevoir des babioles derrière la vitre.
Quelques murmures s’élevèrent parmi les clients, mais elle n’y prêta aucune attention et s’approcha du comptoir.
« Bonjour », dit l’une des serveuses en s’inclinant avec une courtoisie professionnelle.
« Bienvenue au Café Delaciel. Une table pour... »
La femme leva la main avec un geste discret et respectueux.
« Oh, pas besoin de table aujourd’hui », répondit-elle avec une révérence polie.
« Je ne resterai pas longtemps. Je suis seulement là pour promouvoir mes marchandises. Juste un instant, si vous le permettez ? »
Elle tapota légèrement le couvercle de son coffret en bois, un son sec comme une invitation.
« Je suis Vible Venselle, une humble marchande de charmes et de bénédictions », poursuivit-elle.
« On dit que mes amulettes portent la faveur d’Althéa, la Déesse des Bénédictions et de la Fortune, la Matrone de l’Aube Restante. Avec sa guidance, la chance peut suivre vos pas. Que ce soit sur la route, dans les affaires ou dans les recoins calmes de votre quotidien. »
Elle s’inclina à nouveau, plus bas cette fois, un geste de respect envers le personnel et les clients.
« Je ne dérangerai pas vos convives au-delà de quelques mots », dit-elle. « Je demande seulement la permission de parler brièvement. Si quelqu’un souhaite écouter, qu’il le fasse de son plein gré. »
La serveuse parut d’abord déconcertée — les marchands entraient rarement dans les cafés pour vendre, après tout — mais après une courte hésitation, elle hocha la tête.
« J-je vois. Vous pouvez parler, alors. Tant que vous ne troublez pas les clients. »
Vible sourit, la gratitude adoucissant ses traits.
« Vous m’honorez. Que la lumière d’Althéa guide votre journée. »
Elle s’écarta et ouvrit doucement son coffret. Les amulettes à l’intérieur brillaient faiblement.
Ruvian l’observait silencieusement depuis sa place.
La marchande s’éloigna du comptoir. Elle souleva sa boîte de présentation à deux mains et commença à circuler de table en table.
« Bonjour à vous deux », salua-t-elle les deux hommes assis près de la sortie.
Elle posa deux amulettes sur leur table, chacune constituée d’une pierre polie enveloppée dans un fil d’argent.
« Vous avez l’air d’hommes qui ont arpenté bien des routes. Althéa sourit à ceux qui endurent les hivers de la vie. On dit que ce charme accorde la clarté d’esprit et un passage sûr, surtout pour les voyageurs et ceux qui ont encore des destinations à atteindre. »
L’un des hommes fixa l’amulette en haussant un sourcil.
« Une pierre avec un ruban ? » grogna-t-il. « Ha ! Si la chance était si facile à acheter, je serais déjà riche et à la retraite. »
Son compagnon ricana en croisant les bras. « Si une déesse veut me bénir, elle peut le faire sans me réclamer du bronze pour la peine. »
Vible ne broncha pas. Au lieu de cela, elle offrit un sourire patient en inclinant légèrement la tête.
« Ah, pour clarifier, les dieux demandent notre foi. Le paiement ne concerne que l’artisanat, le travail des mains mortelles. La bénédiction, elle, est offerte librement avec la croyance. »
Malgré son ton doux, les deux hommes repoussèrent les amulettes vers elle.
« Non, merci », dit le premier.
Vible ramassa les charmes à deux mains, les traitant avec soin malgré le rejet.
« Bien sûr. Que la fortune vous trouve tout de même, qu’elle soit invitée ou non. »
Elle continua son chemin et s’approcha de la table suivante : la jeune femme au châle, près de la fenêtre.
La jeune femme hésita, ses doigts effleurant le charme, puis elle secoua la tête avec un sourire d’excuse.
« C’est charmant... mais pas aujourd’hui. »
Vible s’inclina à nouveau en récupérant le charme. Elle se dirigea ensuite vers les érudits de l’académie, où elle essuya le même refus.
Jusqu’à ce qu’elle atteigne enfin la table de Ruvian.
Elle s’arrêta devant lui et ouvrit lentement son coffret une fois de plus.
Elle en tira un charme tissé avec un fil de la couleur de l’aube et le posa délicatement sur la table, juste à côté de sa tasse en bois.
« Pour vous », dit-elle, le regardant avec des yeux dénués d’attente ou de pression.
« Qu’Althéa éclaire le chemin devant vous. »
Ruvian tendit la main et souleva l’amulette entre ses doigts, comme s’il l’examinait sérieusement.
Les fils étaient plus doux qu’il ne l’avait imaginé, presque chauds, peut-être à cause de ses mains, ou peut-être à cause d’autre chose.
Il la fit tourner lentement, inspectant la pierre polie, gardant une expression impassible.
« Jouons le jeu. »
« C’est bien fait », murmura-t-il, comme pour évaluer le travail.
Son regard remonta vers elle.
« Combien coûte une chose pareille ? »
« Pour un voyageur en quête de sécurité ? 2 pièces de bronze. 3, si le voyage est long et la bourse légère. »
Elle inclina légèrement la tête.
« Je ne suis pas là pour peser mes poches. Si la fortune est plus nécessaire que les pièces, alors le prix peut s’ajuster. »
Ruvian caressa l’amulette, son expression restant neutre, mais derrière ce masque de calme, son esprit s’activait.
« Elle fait définitivement partie du groupe criminel. Si c’est le cas... comment droguent-ils leurs victimes avec ces amulettes ? »
« Peut-être... »
Ruvian l’observa discrètement, supposant qu’elle pourrait profiter de ce moment pour glisser quelque chose dans sa boisson.
Mais ses mains restaient immobiles le long de son corps.
« Non, c’est un monde totalement différent. Je ne peux pas supposer qu’ils utilisent la même méthode que dans mon monde. En d’autres termes, est-ce que cela passerait par l’enchantement de cette amulette ? »
Il n’y avait qu’un seul moyen de vérifier.
Si elle refusait, c’est qu’elle cachait quelque chose.
« Avant que je ne décide... »
« Me permettriez-vous d’inspecter cette amulette de plus près ? J’ai un sort qui permet une évaluation de base. »
Vible cligna des yeux, puis sourit calmement.
« Bien sûr », dit-elle en croisant les mains sur son coffret. « Si mon produit est faux, alors que la vérité me fasse honte. »
Ruvian hocha lentement la tête. « Alors... je vais procéder. »
Il se redressa sur son siège, positionnant l’amulette entre ses deux mains comme pour la centrer. Un souffle léger s’échappa de ses lèvres et sa voix tomba en un murmure destiné uniquement à l’objet.
« Par la raison et le registre, j’invoque la loi de la connaissance. Réponds et nomme-toi. »
« **[Identification]** »
Il lança le tout premier sort que l’ancien Ruvian avait appris d’un aventurier quelconque. Ayant hérité de sa mémoire et de sa maîtrise, il parvint à l’exécuter sans difficulté.
Une fine ondulation de mana s’échappa de ses doigts, traversant le charme alors que les runes se réorganisaient sous ses yeux.
[Objet] : Amulette de la Lumière de l’Aube
[Type] : Accessoire
[Propriétés] : Enchantement destiné à apaiser celui qui le porte.
[Effet primaire] : Instille un calme doux dans l’esprit, atténuant les pensées intrusives et la tension émotionnelle.
Ruvian plissa les yeux.
« C’est authentique !? »
Vible l’observait en silence, puis inclina légèrement la tête.
« Alors ? Qu’en est-il ? Le sort a-t-il confirmé sa nature ? »
Ruvian abaissa l’amulette, la posant sur sa paume comme pour en peser la véracité. Il hocha la tête calmement.
« C’est bien réel. L’enchantement fait ce que vous prétendez. »
Il parlait d’un ton égal, mais ses pensées bouillonnaient malgré son calme apparent.
« Si les amulettes sont authentiques... alors comment ces gens étaient-ils drogués ? Si ce n’est pas par la magie, alors par quoi ? »
La voix de Vible interrompit le fil de ses pensées, légère et confiante.
« Au fait, jeune homme, pour activer pleinement le charme, il vous suffit d’y canaliser un peu de mana. Juste assez pour réveiller les fils. Vu que vous pouvez lancer **[Identification]**, je doute que cela vous pose problème. »
« Canaliser mon mana ? »
« Oui », répondit-elle.
Il passa à nouveau son pouce sur l’amulette.
Cette fois, plus lentement.
« Se pourrait-il qu’il y ait un mécanisme caché lié à cela ? »
C’est alors qu’il sentit quelque chose d’extrêmement fin, à peine perceptible à l’œil nu.
Une couche était vernie sur la surface du fil et de la pierre. Ce n’était pas de la cire, ni de l’huile. C’était... autre chose.
« Cette couche... »
Au moment où il s’apprêtait à l’inspecter plus en détail, il entendit quelqu’un racler sa chaise. Ruvian leva les yeux et vit un homme se diriger vers leur table.
« Ça suffit avec ton petit numéro. Je t’ai vue traîner dans cette ville un paquet de fois ! » grogna l’homme en plissant les yeux vers la femme.
« Remballe ton bazar et dégage d’ici ! »
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[Chapitre 15 : Le mystérieux marchand itinérant]