Chapitre 14
[PDV de Silvena]
Près de la fenêtre arrière, là où une patine de givre dessinait des motifs cristallins sur le verre, la fougère suspendue au-dessus d'elle projetait des ombres diaphanes sur son manteau.
La femme se tenait comme quelqu'un en quête de solitude, réservée, presque effacée, mais la mécanique à l'œuvre dans son esprit démentait cette façade.
Le dispositif magique qui masquait son identité, une bague en opale dissimulée sous son gant et achetée lors d'une vente aux enchères quelques semaines plus tôt, semblait faire son office à merveille.
Bien sûr, elle ne doutait pas de son achat.
Tout ce qu'elle jugeait bon pour elle était systématiquement le meilleur choix.
Silvena ne se trompait jamais.
La preuve en était son apparence même. L'objet avait réussi à transformer sa cascade de cheveux émeraude en une coupe sombre et banale. Même ses yeux, autrefois d'un vert joaillier assez tranchant pour couper, s'étaient assombris en un noir ordinaire.
À présent, elle n'avait plus rien de la belle héritière de la plus riche maison de commerce.
Quiconque la regardait ne voyait qu'une femme seule, peut-être une voyageuse épuisée ou une employée en pause matinale.
Mais sous ce déguisement simpliste, Silvena D’Elvoire n'était pas là pour savourer un simple cappuccino à la camomille.
Non, elle était venue pour attraper ces rats qui osaient s'enrichir sur le dos de la Maison de Commerce D’Elvoire !
Deux jours plus tôt, elle était arrivée dans la ville de Natoris avec le convoi marchand de son père — un voyage d'inspection pour évaluer de nouvelles routes commerciales pour les expéditions de textiles et d'épices.
Le plan était simple : rencontrer la guilde locale, évaluer les coûts portuaires, confirmer la stabilité de l'approvisionnement et repartir dans la semaine.
Sauf qu'au moment de franchir les portes de la ville, elle avait décelé quelques problèmes.
Un groupe de criminels avait commencé à utiliser le nom des D’Elvoire pour vendre des produits de contrefaçon — des remèdes bon marché déguisés en médicaments importés, des soies d'imitation vendues comme du fil Elvoire, et même des bijoux frappés d'un sceau copié.
Au début, cela ressemblait à une fraude mineure, une affaire de plus pour leurs avocats et comptables. Mais ensuite, les rumeurs avaient empiré.
Des gens se faisaient détrousser.
Et certains clients étaient même drogués !
Pire encore, ces criminels sans vergogne osaient revendiquer leur affiliation avec la Maison de Commerce D’Elvoire.
Une telle souillure sur son nom était inacceptable !
« Quelle présomption. »
Cette pensée traversa son esprit avec un sourire agréablement vicieux, doux comme un gâteau, mais dissimulant une lame.
Alors, pendant que son père gérait l'inspection, elle décida d'enquêter elle-même sur le groupe criminel.
Et bien sûr, avec l'aide de ses ombres compétentes.
[Les Chiffres d'Or].
Silvena souleva sa tasse, laissant la vapeur embuer le rebord un instant. Puis, un léger bourdonnement psychique effleura son esprit.
Une voix s'immisça dans ses pensées, un ton familier qu'elle reconnut instantanément.
Un sort de [Télépathie] lancé par l'un de ses Chiffres.
— « Ma dame, c'est Irene. Je fais mon rapport. »
Silvena prit une gorgée, puis reposa la tasse sur la table.
— « Oui, Irene. Je t'écoute. » répondit-elle par la pensée.
Il y eut une brève pause de la part d'Irene, comme si elle effectuait l'équivalent mental d'une révérence.
— « Nous avons identifié deux individus suspects qui rôdent près de la ruelle derrière le café. Ils semblent attendre quelqu'un. »
Ses doigts tapotèrent la céramique tandis qu'elle écoutait le rapport.
— « De plus, une marchande suspecte vient d'arriver à l'angle sud-ouest. Elle décharge des caisses en bois. À l'intérieur, il semble y avoir beaucoup d'amulettes. »
« Des amulettes, hein ? »
— « Et qu'en est-il du café ? Y a-t-il quelqu'un de suspect parmi les six clients présents ici ? » demanda-t-elle.
— « À l'intérieur du café, ma dame... il n'y a personne de suspect, mais... ce n'est qu'une supposition de ma part. »
Silvena plissa légèrement les yeux.
— « Je vois. »
Silvena laissa échapper un murmure d'approbation. Ses instincts pointaient dans la même direction. Avant qu'elle ne puisse en demander davantage, la voix d'Irene l'alerta.
— « Aussi, ma dame. Un autre client approche. »
Un instant plus tard, le tintement discret de la cloche d'entrée résonna dans le café.
Drelin !
Silvena n'eut pas besoin de se retourner, car elle faisait face aux sorties. Les pas du serveur résonnèrent sur le sol, guidant le nouveau venu vers l'intérieur.
Un jeune homme.
Selon son jugement exercé, il mesurait environ 1m80. Ses cheveux sombres étaient d'un lustre naturel, tombant avec une uniformité parfaite, coupés net au niveau de la nuque et des tempes.
Ses traits étaient empreints d'un équilibre presque aristocratique.
Une mâchoire ciselée, un visage juvénile exempt de toute fatigue, et des yeux qui trahissaient une vigilance maîtrisée. Ces yeux étaient assez captivants. Sombres, parcourus de reflets bleu spectral.
« Oh là là~ c'est une combinaison dangereuse. » songea-t-elle.
Il avait l'air terriblement ordinaire au premier coup d'œil. Mais en même temps, pas tout à fait. Le jeune homme passa devant elle sans un regard et s'installa près du mur orné d'une fresque, s'asseyant confortablement.
Le serveur lui tendit une carte, qu'il accepta avec un signe de tête poli.
— « Que penses-tu de ce bel homme ? » demanda Silvena.
— « Hmm. Rien de spécial, ma dame. Il ressemble à n'importe quel client ordinaire. » répondit Irene.
— « Allons. Je pensais qu'il serait exactement ton genre. »
— « ...Ah, vous vouliez dire ça comme ça. »
Le regard de Silvena s'attarda un instant de plus sur le jeune homme, mais seulement par habitude.
Finalement, elle s'inclina devant l'évidence.
Elle ressentait la même chose qu'Irene.
« Cette personne est probablement là pour une tasse de café, tout simplement. »
Silvena soupira doucement, la vapeur de sa boisson passant devant ses lèvres.
Une partie d'elle se demandait si elle ne devrait pas simplement laisser cette affaire entre les mains des Chiffres d'Or. Ils étaient entraînés pour cela, nés pour cela, même.
Son père avait insisté pour qu'elle reste en retrait, observant depuis la sécurité de la distance pendant qu'ils s'occupaient des détails désagréables.
Mais Silvena n'avait jamais aimé rester « en retrait ».
Elle n'avait rien d'autre à faire ici, aucun endroit où se presser, et l'ennui était un cruel adversaire. Elle voulait faire quelque chose qui fasse monter l'adrénaline. Même si les Chiffres pouvaient tout gérer eux-mêmes, elle avait tenu à être impliquée cette fois-ci.
Silvena souleva à nouveau sa tasse, laissant la vapeur parfumée à la camomille réchauffer son visage. Après une gorgée, ses yeux s'adoucirent.
« Ce café est vraiment délicieux », murmura-t-elle à voix haute, sans s'adresser à personne en particulier.
— « Irene. »
— « Oui, ma dame ? »
— « Une fois que nous en aurons fini ici, dis à Aqua de se procurer les ingrédients de ce mélange. Tous. »
ordonna Silvena.
— « Même la méthode de préparation. Les recettes, les dosages, tout ce qu'ils utilisent. Je veux chaque étape du processus. »
— « Compris. » répondit Irene, la voix stable. « Dois-je négocier pour les obtenir ? »
— « Bien sûr, » dit Silvena en posant sa tasse avec un léger tintement. « Assure-toi d'obtenir tout ce qu'ils sont prêts à vendre. Et s'ils ne sont pas consentants... »
Son sourire s'étira, poli et prédateur à la fois.
— « Alors nous pourrions tout aussi bien acheter le café. »
— « Comme vous voudrez. »
Cela prenait tout son sens, réalisa-t-elle, pourquoi ce café marchait si bien malgré son emplacement dans un coin modeste d'une petite ville.
Leur café était excellent !
Elle ne pouvait sincèrement pas comprendre comment quelqu'un pouvait venir ici une fois et ne pas revenir.
« Si c'est ça, le standard à Natoris, alors il mérite chaque pièce de bronze qu'il gagne. » songea-t-elle.
Son regard parcourut à nouveau la salle, mais avec moins de méfiance et plus d'appréciation cette fois.
« Si je reviens un jour à Natoris, ça ne me dérangerait pas d'en faire mon adresse habituelle. »
Elle souleva sa tasse pour une autre gorgée —
Involontairement, son oreille capta la voix du jeune homme alors qu'il parlait au serveur. Elle n'avait pas cherché à écouter, mais les mots lui parvinrent clairement.
« ...Je prendrai juste de l'eau, s'il vous plaît. »
Silvena manqua de renverser sa boisson.
« D-de l'eau... plate ? »
La tasse s'immobilisa à mi-chemin de ses lèvres.
De toutes les commandes qui auraient pu être passées à cet instant, de toutes les boissons inscrites sur ce menu si joliment calligraphié...
Il demandait de l'eau plate ?
Son expression resta parfaitement neutre, mais ses pensées, elles, ne l'étaient pas.
« ...Incroyable. »
Pendant un bref instant irrationnel, elle se sentit personnellement offensée pour le compte du café.
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[Chapitre 14 : Café Delaciel]
N/A : Je sais que l'histoire avance lentement pour le moment, mais je fais de mon mieux pour mettre en place les personnages, le monde et le reste. Je promets qu'il y aura beaucoup d'action palpitante plus tard.
J'ai hâte d'écrire ça aussi.
Pour l'instant, j'essaie d'être patiente et de construire les choses correctement.
J'espère que vous appréciez l'histoire jusqu'ici :D