Chapitre 16
Les yeux de Vible se portèrent vers l'homme qui lui avait aboyé dessus, puis revinrent vers Ruvian. La chaleur qui subsistait dans son expression se refroidit pour laisser place à quelque chose de résigné, bien que toujours poli.
Elle referma sa boîte en bois avec un léger déclic et lui adressa une dernière révérence.
« ... Il semble que je doive y aller. »
Elle secoua doucement la tête.
« Ce monde laisse rarement de la place à la gentillesse. Presque personne ne choisit plus de faire confiance à un inconnu. Oh, comme c'est triste. »
Son regard s'adoucit d'une fraction alors qu'il se posait à nouveau sur Ruvian.
« Mais pas vous. »
Elle tendit la main, déposant délicatement l'amulette devant lui.
« Puisque vous avez fait preuve de cette petite bonté, je vous l'offre. Prenez-la. J'espère que sa lumière vous sera plus utile. »
« Hein ? Gratuitement ? »
Ruvian ne put s'empêcher de s'interroger. Il n'aime pas recevoir des choses gratuitement sans raison. Il y a forcément une arrière-pensée derrière tout ça... toujours.
Elle se tourna vers la sortie.
« Que Althea veille sur vos pas, voyageur. »
Sans attendre un mot de plus, elle poussa la porte du café et sortit dans le froid.
L'homme qui avait crié se cala dans son siège, soufflant comme si tout l'échange avait été un désagrément personnel.
« Jette-moi ça, gamin », grommela-t-il en secouant la tête.
« Ces trucs ne valent même pas le fil qui les entoure. »
Ruvian se retourna pour observer la salle. Il découvrit alors que la femme aux cheveux noirs, assise seule, le fixait.
À l'instant où elle réalisa qu'il l'avait surprise, elle détourna brusquement le regard et fit semblant de s'intéresser passionnément à la table.
Ruvian reporta son attention sur l'amulette dans sa main. La chaleur de l'objet persistait contre sa paume.
Cette fois, il ne put s'empêcher de sourire, juste un peu.
« Ah. »
Il comprit enfin ce qui se passait. Alors qu'il jouait le jeu, il oubliait quelque chose de plus important.
Le plan initial de Ruvian était de suivre leur cible et de les prendre au dépourvu. Mais les choses avaient pris une tournure inattendue.
C'était lui qui avait fini par devenir leur cible...
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« ... »
« Pourquoi moi, par contre ? »
Mais encore une fois... pourquoi voudrait-elle voler un jeune homme qui ne pouvait même pas s'acheter une tasse de café ?
« .... »
Cependant, ce n'était pas entièrement mauvais.
En vérité, Ruvian sentait que cela pourrait être encore mieux.
Et tout au long de cette mascarade de marchande, sous tous les mots polis et la sincérité feinte, il avait appris ce dont il avait besoin.
Il comprenait maintenant comment ils droguaient leurs victimes !
Et c'était grâce à l'amulette entre ses mains.
Pourtant, comme le résultat de [Identifier] l'avait montré, il ne s'agissait pas d'un enchantement. La magie était authentique, voire inoffensive. Mais le danger venait d'ailleurs.
Et il était convaincu que cela provenait de cette fine couche qu'il avait sentie à la surface.
Ruvian se souvint que l'alchimie existait dans ce monde.
Il devait exister un composé conçu pour réagir à la circulation du mana. Avec les bons ingrédients, canaliser du mana dans l'amulette pouvait déclencher une réaction.
Un mélange qui engourdissait les nerfs et embrumait l'esprit. Quelque chose qui affaiblissait le corps et laissait la victime instable, docile et presque intoxiquée.
« Ça doit être ça. »
« Un revêtement alchimique réactif au mana. Une fois activé, il s'infiltre à travers la peau. »
Sa poigne se resserra sur l'amulette alors qu'il se levait de son siège.
« Puisque j'ai été marqué par eux, il n'y a aucun intérêt à rester ici plus longtemps. »
Ruvian prit sa décision. Il continuerait à jouer le jeu en tant que cible choisie. Il ferait semblant d'être affecté, de paraître comme si l'amulette avait déjà commencé à l'affaiblir.
Et quand l'embuscade tomberait enfin sur lui...
Silvena apparaîtrait.
C'est ainsi qu'il la rencontrerait « par coïncidence ».
« Elle viendra certainement me sauver, n'est-ce pas ? »
La pensée lui vint soudainement. Il la laissa traîner un moment avant de l'écarter avec un léger sourire.
« Eh bien, en la connaissant... elle le fera, c'est certain. »
« Pas besoin de trop réfléchir. Tout ce que j'ai à faire, c'est de bien jouer mon rôle... cette fois, c'est sûr. Ensuite, une fois qu'elle les aura battus dans la ruelle, je lui montrerai le chemin vers leur base pour capturer le reste de la bande. »
« Sûrement, ce serait un excellent début pour construire notre relation. »
Sur ce, Ruvian poussa la porte du café et sortit dans le froid, laissant derrière lui la chaleur du Café Delaciel.
*****
La ruelle à côté du Café Delaciel se tapissait entre deux murs de pierre, étroite et privée de lumière, comme si les ombres elles-mêmes attendaient que quelqu'un s'y aventure.
Quatre silhouettes attendaient sous le halo tamisé de la lanterne, juste hors de vue. Ils gardaient cette distance parfaite : assez proches pour observer, mais suffisamment loin pour ne pas être remarqués.
Ces quatre-là se contentaient de regarder depuis cet endroit, les yeux ancrés sur l'entrée du café.
La marchande, Vible, se tenait là, sa boîte en bois calée sous le bras, les yeux fixés sur l'entrée comme une chasseuse attendant que le lapin sorte du buisson.
Les deux grands hommes — larges d'épaules, épais de muscles et d'impatience, observaient sans relâche, tandis qu'un homme maigre aux joues creuses rongeait sa lèvre inférieure comme si le froid seul pouvait le briser en deux.
« Par le Vide, Vible », grogna l'homme maigre, Lenwick, la voix râpeuse comme du gravier. « Tu es sûre de ton choix aujourd'hui ? On ne peut pas perdre de temps si c'est un moins-que-rien. »
Vible fredonna, satisfaite d'elle-même. « Oh, je n'ai pas choisi un moins-que-rien aujourd'hui. Bien au contraire. »
Elle tapota légèrement le couvercle de sa boîte, une fierté se dessinant dans son sourire.
« J'ai trouvé un très beau produit ! »
« Produit ? » marmonna l'homme large, Garrun, en se frottant les mains contre le froid. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Tu verras. »
La voix de Vible dégoulinait de triomphe.
« Il a l'air fragile, à peine sorti de l'adolescence. Mais pas idiot. Il peut utiliser la magie, des sorts de bas niveau au moins. »
Les deux grands hommes se raidirent comme si elle les avait giflés.
Le second colosse, Brask, cracha une malédiction.
« De la magie ? T'es folle ? T-tu... On n'est pas équipés pour attraper un mage. C'est un aventurier ? Un gamin de guilde ? »
Lenwick se pencha en avant, baissant la voix.
« Écoute, Vible. Si Droiger était avec nous aujourd'hui... peut-être, juste peut-être, on aurait une chance. Je ne l'aime pas beaucoup, mais sans lui ? On n'est pas meilleurs que des voyous ordinaires ! »
Vible agita la main, balayant leur panique.
« Vous exagérez. Pas besoin de s'inquiéter. Je l'ai déjà jaugé. Le flux de mana autour de lui est mince. Il est faible. »
Elle sourit comme si elle venait d'expertiser un bijou.
Lenwick fronça les sourcils.
« Et ça fait de lui un bon "produit" ? Tu ne racontes n'importe quoi. »
« Oh, bien plus que bon. »
Elle se pencha plus près, la voix baissant avec avidité.
« Vous ne l'avez pas bien vu. Son visage, sa carrure, ses yeux... il a tout ce dont les nobles raffolent. Jeune, bien formé, des mains douces et aucune cicatrice. Vous n'avez pas réalisé ce que ça signifie ? »
Lenwick cligna des yeux. « Par le Vide. Donc tu prévois de le vendre ? Pas juste voler le gamin ? »
Elle hocha la tête, une satisfaction brillant aussi froide que l'acier.
« Pourquoi pas ? Juste le voler serait du gâchis. Un corps comme celui-là rapporte un prix plus élevé. »
Brask la regarda, stupéfait. « Donc tu prévois de kidnapper un jeune mage cette fois ? Beurk. Que les esprits nous protègent... »
« Oh, tais-toi. Je crois que Droiger approuvera aussi. »
Vible rajusta son manteau, imaginant déjà les pièces d'argent tinter.
« N'importe quel noble aux goûts particuliers paiera grassement pour un jeune homme dont le corps est charmant mais l'échine souple~ »
Garrun et Brask la fixèrent avec des expressions dégoûtées.
« Vieille harpie perverse. »
« Folle à lier. »
Comparé aux deux autres, seul Lenwick réagit différemment.
« Tu es certaine ? » demanda-t-il.
« Positive. Maintenant, chut. »
Son sourire s'aiguisa tandis que son regard se fixait sur le café.
« Regardez. Le voilà. »
La porte du café grinça. Ruvian sortit dans le froid. Ses pas hésitèrent légèrement, vacillant comme s'il luttait contre des vertiges.
Vible laissa échapper un soupir victorieux.
« Quel bon garçon », murmura-t-elle, ravie.
« Il a suivi mon conseil immédiatement, il canalise déjà son mana dans l'amulette. »
Elle tapota les épaules de Brask et Garrun.
« Il est affaibli maintenant. Préparez-vous, tous les deux. Il est temps pour nous de récupérer notre marchandise. »
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[Chapitre 16 : La victime (1)]