Ce soir-là, dans un salon privé d'un club de Pékin offrant une excellente discrétion.
Le dîner était officiellement organisé pour célébrer la finalisation du rôle de Xiang Yu.
Pourtant, l'atmosphère dans la pièce était étrangement pesante.
Sur la table ronde en séquoia, les plats étaient raffinés, le vin était du Moutai millésimé, mais presque personne ne touchait à ses baguettes.
Le scénariste en chef enchaînait les cigarettes ; le cendrier débordait déjà.
Plusieurs producteurs étaient assis, droits comme des piquets, le visage grave.
L'acteur vétéran Liu Hanyu tenait une tasse de thé chaud, n'en buvant que de petites gorgées, sans dire un mot.
Le réalisateur Wei Song descendait les verres de baijiu les uns après les autres ; la carafe devant lui était déjà à moitié vide.
Ce dîner, baptisé « célébration » mais qui tenait davantage de la « séance de défoulement », était d'une tristesse infinie.
La seule exception était Jiang Ci.
Il était plongé dans son assiette, s'attaquant avec détermination au porc à la sauce à l'ail devant lui.
Sun Zhou, assis à ses côtés, se sentait comme sur des charbons ardents.
Il donna un coup de pied discret à Jiang Ci sous la table.
Mon cher Ci-ge, c'est pratiquement le Banquet de Hongmen 2.0, et tu continues de manger !
Jiang Ci interrompit son geste, leva les yeux et fixa Sun Zhou avec un regard pur, exprimant clairement : « Pourquoi me déranges-tu pendant mon repas ? »
Sun Zhou : « ... »
Il abandonna.
« Le rôle de Liu Bang doit être reconsidéré », lâcha Wei Song en posant son verre avec un bruit sourd, brisant le silence.
Ses joues étaient rouges à cause de l'alcool, mais sa pensée restait d'une clarté absolue.
« Ceux que j'avais en vue auparavant, aucun d'entre eux ne peut faire l'affaire maintenant. »
Le producteur d'Evergreen Entertainment affichait un air mécontent.
Il ne pouvait rien faire contre le fait que Peng Shaofeng ait concédé la défaite.
Mais là, il sentait l'occasion de reprendre un peu de terrain.
« Réalisateur Wei, je ne pense pas que ce soit un problème », dit-il en s'éclaircissant la gorge, adoptant des airs d'expert. « Pour le rôle de Liu Bang, il y a plein d'acteurs compétents dans le milieu. Je recommande le professeur Zhang Jianian. Il a remporté le prix Feitian du meilleur acteur, il est très connu du public, son jeu est solide, il peut absolument tenir la route. »
« Il est trop droit », rejeta Wei Song sans même réfléchir. « Zhang Jianian est pétri de droiture. Il ne peut pas incarner cette facette de Liu Bang, ce voyou sans vergogne, capable de ramper hors d'un tas de cadavres et de rire tout en partageant la viande. »
« Alors... et Huang Lei ? Il est vif d'esprit, brillant pour jouer les gens du peuple », suggéra un autre producteur.
« Il est trop beau », refusa encore platement Wei Song. « Liu Bang est quelqu'un capable de perdre toute dignité, de pleurer et de hurler devant tout le monde, un homme impitoyable qui peut dire "partage une tasse de mon bouillon" alors que sa femme et ses enfants sont kidnappés. Avec le visage de Huang Lei, le public ne croirait jamais qu'il puisse faire de telles choses. »
Le scénariste en chef rejoignit la discussion, écrasant son mégot avec un froncement de sourcils inquiet.
« Le problème, c'est que ce n'est pas seulement une question de Liu Bang. Il s'agit de savoir qui peut se tenir aux côtés du "Xiang Yu" de Jiang Ci sans être totalement éclipsé. »
Il regarda Jiang Ci ; le gamin avait déjà fini le porc et commençait à lorgner sur le plat suivant, le mérou à la vapeur.
La voix du scénariste en chef trahissait une amère admiration. « Notre Liu Bang ne peut pas être un simple héros impitoyable. Il doit être quelqu'un capable de tenir tête au noble Hégémon-Roi. »
À ces mots, tout le monde se tut.
Liu Hanyu, qui écoutait, était intérieurement sous le choc.
Il n'était venu que pour aider à l'audition, et pourtant, ce jeune homme l'avait forcé à s'agenouiller et à improviser avec un seul mot.
Ce sentiment d'indifférence et de contrôle sur toute vie, émanant de ses os mêmes, était terrifiant.
Il comprenait parfaitement le dilemme de Wei Song.
Le producteur d'Evergreen ne voulait toujours pas abandonner ; il voulait imposer un acteur de milieu de carrière de sa propre société.
« Réalisateur Wei, je pense que vous réfléchissez trop. Wang Yi, de notre société, a des talents d'acteur largement reconnus. Il a joué des empereurs et des gens du peuple ; il est très polyvalent. Une telle présence peut être transcendée par la performance ! »
« Transcender ? » ricana Wei Song. « Comment ? En voyant qui peut crier le plus fort ? Ou qui peut fixer l'autre avec le plus de férocité ? »
Les mots de Wei Song devenaient de plus en plus directs.
Le visage du producteur devint rouge, puis blanc, et finalement, il ne put plus se contenir.
« Réalisateur Wei, vous êtes juste têtu ! Peu importe à quel point Jiang Ci est incroyable, ça reste un nouveau venu ! Est-il vraiment nécessaire de bouleverser tout le plan de casting de l'équipe pour un seul débutant ? »
« C'est nécessaire ! » affirma Wei Song avec résolution.
L'atmosphère dans la pièce tomba à un point de congélation.
Tout le monde était à bout de nerfs.
C'est alors que le regard de Wei Song se fixa soudain sur Jiang Ci, qui était occupé à manger.
« Jiang Ci ! » appela soudain Wei Song.
Jiang Ci avala le poisson dans sa bouche et leva les yeux avec une expression perplexe.
« Hein ? Réalisateur Wei, vous m'avez appelé ? »
« Qui penses-tu capable de jouer Liu Bang ? » Wei Song, poussé au désespoir, s'accrochait à n'importe quoi.
Jiang Ci cligna des yeux.
Liu Bang ?
Il passa rapidement en revue les quelques acteurs qu'il connaissait dans son esprit.
Puis, le visage d'une personne fit surface.
« Eh bien... j'ai rencontré le professeur Qin sur le tournage de Palace Conspiracy, l'Empereur du cinéma Qin Feng. »
La voix de Jiang Ci n'était pas forte, mais elle parvint clairement aux oreilles de tous.
« Je pense qu'il est assez approprié. »
« Pfft — toux, toux, toux ! »
Le producteur d'Evergreen, qui venait de prendre une gorgée de soupe, manqua de la recracher directement.
Il regarda Jiang Ci avec un air incrédule, toussant jusqu'à ce que son visage devienne rouge.
Qin Feng ?
Tu es fou !
C'est le triple Empereur du cinéma !
Toi, un nouveau venu, jouant un rôle principal, tu oses suggérer de nommer Qin Feng pour jouer un second rôle pour toi ?
Wei Song était également stupéfait.
Il n'avait pas du tout envisagé ce nom.
Principalement parce que Qin Feng venait de terminer le tournage de Palace Conspiracy ; la rumeur disait qu'il prenait une pause de plus de six mois.
Mais Wei Song, en regardant le visage sérieux de Jiang Ci, se surprit à poser une question supplémentaire.
« Pourquoi penses-tu qu'il est approprié ? »
Jiang Ci réfléchit très sérieusement un instant, puis donna sa propre analyse.
« Je l'ai vu jouer quand j'étais sur le tournage de Palace Conspiracy. »
« Quand il ne parle pas, il reste juste assis sur le côté à observer. Quand il regarde les gens, on a l'impression que rien ne peut lui être caché, comme s'il voyait tout très clairement dans son cœur. »
« Mais ensuite, il ne ressemble pas à une star. Quand il ne tourne pas, il porte un vieux débardeur, tient une grosse tasse de thé, pas différent du vieux gardien de sécurité à la porte du studio, comme un oncle ordinaire, tout à fait banal. »
Jiang Ci lutta pour organiser ses mots, essayant d'exprimer ses sentiments clairement.
« N'est-ce pas exactement Liu Bang ? »
« Il ressemble à un gentil vieux de la rue, quelqu'un que n'importe qui pourrait piétiner, il n'a pas l'air d'avoir beaucoup de tempérament. »
« Mais en réalité, il comprend tout, il voit qui est humain et qui est un fantôme mieux que quiconque. Quand le moment crucial arrive, il est plus impitoyable que n'importe qui. »
Jiang Ci sentait que l'aura de Qin Feng, celle d'un « oncle ordinaire qui voit à travers tout », correspondait parfaitement au rôle de Liu Bang.
Une lumière incroyablement vive brilla instantanément dans les yeux de Wei Song.
C'est ça !
Qin Feng !
Comment n'avait-il pas pensé à Qin Feng !
Toute sa réflexion précédente était restée confinée dans le cadre de « trouver un acteur capable de s'opposer à Xiang Yu ».
Alors il cherchait des types dominants, sinistres, aux manigances complexes.
Mais il avait oublié que le plus grand trait de Liu Bang n'est pas l'opposition.
C'est la « compatibilité ».
C'est la capacité de se plier et de se tendre ! C'est la grande sagesse qui apparaît comme de la folie !
Un « Xiang Yu » de niveau divin doit être associé à un « Liu Bang » tout aussi divin !
C'est le plus haut niveau de jeu d'opposition ! C'est la véritable Contention Chu-Han !
Wei Song se leva avec excitation.
« Jiang Ci ! Tu es un putain de génie ! »
Tous les présents étaient abasourdis.
Un problème énorme qui tourmentait toute l'équipe principale venait d'être résolu comme ça ?
Le producteur d'Evergreen ouvrit la bouche, incapable de dire un mot pendant un long moment.
Il sentait que le monde était devenu trop surréaliste.
Cependant, il trouva rapidement un nouvel angle d'attaque.
Il ricana et parla lentement.
« Une bonne idée. »
« Alors, la question se pose. »
« Qui va l'inviter ? Qui peut éventuellement inviter cet Empereur du cinéma Qin en semi-retraite ? »
Wei Song ne pouvait plus supporter le bruit de ce producteur d'Evergreen. Il se pencha en avant, les mains appuyées sur la table, et dit mot à mot :
« Mon équipe, mes gens, pas besoin qu'un étranger comme vous s'en inquiète ! »