La réplique de Liu Hanyu, qui ne figurait absolument pas dans le scénario, percuta violemment le silence de mort qui régnait au centre du plateau.
Le producteur représentant Evergreen Entertainment, assis derrière la longue table, vit l'excitation quitter son visage pour laisser place à une pâleur livide.
Il se leva brusquement de sa chaise.
« Maître Liu ! Que faites-vous ? »
Il pointa son doigt droit vers Liu Hanyu au milieu de la scène.
« L'audition doit suivre le scénario ! Vous... vous improvisez des répliques sur le vif ! »
Ce reproche brisa l'air stagnant.
Liu Hanyu, cependant, sembla ne pas l'entendre.
Il resta agenouillé au sol, relevant lentement la tête, les yeux rivés sur le jeune homme assis à la place principale, qui avait recommencé à jouer avec sa coupe de vin en bronze.
« L'âme... c'est l'âme d'un acteur... » murmura-t-il pour lui-même, comme pour se justifier auprès du producteur, ou peut-être pour se parler à soi-même. « Je n'ai pas pu me contrôler... J'ai été totalement aspiré par lui ! »
L'agent de Peng Shaofeng, ayant enfin réagi, saisit immédiatement l'occasion pour lancer une attaque.
« Réalisateur Wei ! C'est injuste ! » Il s'avança à grands pas vers la table, élevant la voix pour s'assurer que chaque investisseur présent puisse l'entendre : « Les auditions reposent sur la comparaison au sein d'un même cadre ! Ce nouveau venu ignore totalement les conventions, il a perturbé tout le rythme de la performance. Regardez, même un acteur expérimenté comme Maître Liu Hanyu a été déstabilisé par lui ! »
« Ce n'est pas une audition, c'est du sabotage ! »
Ses mots étaient empreints d'une indignation feinte, la pointe de la lance dirigée directement vers Jiang Ci.
Un bourdonnement de murmures envahit soudain le plateau.
Les représentants des investisseurs, peu familiers avec les subtilités du jeu d'acteur, commencèrent à échanger des regards, chuchotant entre eux.
« Que se passe-t-il ? La performance a-t-elle échoué ? »
« On dirait que ce vétéran n'a pas su gérer la scène et a ajouté ses propres répliques. »
« Mais à mon avis, c'est ce nouveau venu qui l'y a forcé, non ? »
Ils ne pouvaient saisir les nuances du jeu, mais ils voyaient le résultat.
Un acteur vétéran de longue date avait été contraint de s'agenouiller sur le champ, improvisant ses répliques, par un jeune homme d'une vingtaine d'années, et ce, avec une seule phrase.
Ce contrôle invisible et dominateur était effrayant.
Cela dépassait déjà leur compréhension du « jeu d'acteur ».
Sun Zhou se tenait au bord de la scène, les mains et les pieds glacés.
C'est fini.
Avec les étiquettes de « non-respect du script » et de « sabotage » collées sur lui, cette audition pouvait-elle encore bien se terminer ?
Il regarda Jiang Ci avec anxiété, espérant qu'il se lèverait pour expliquer quelques mots.
Mais Jiang Ci restait assis là.
Il semblait totalement isolé du bruit extérieur, se contentant de baisser la tête, sentant du bout des doigts la texture froide de la coupe en bronze.
Il faisait la sourde oreille aux arguments et aux accusations environnantes.
Cette attitude détachée exaspéra davantage le producteur d'Evergreen.
« Réalisateur Wei, regardez son attitude ! C'est un manque de respect envers l'audition et envers toutes les personnes présentes ici ! »
« Notre Shaofeng s'est entraîné physiquement pendant des mois pour cette audition, a dépensé une fortune pour fabriquer l'armure, a réfléchi à chaque mouvement, à chaque réplique, encore et encore. Et lui ? Qu'a-t-il fait ? »
Le producteur d'Evergreen devenait de plus en plus colérique à mesure qu'il parlait, postillonnant de rage.
Peng Shaofeng se tenait au bord de la zone de jeu, un assistant l'aidant à retirer sa lourde épaulière.
Il ne dit rien.
Il regarda Jiang Ci assis tranquillement à la place principale, puis Liu Hanyu agenouillé au sol, l'expression agitée.
Finalement, son regard se posa sur sa propre armure, majestueuse et imposante.
Une émotion complexe et sans précédent bouillonna dans son cœur.
La « forme » qu'il avait péniblement travaillée pendant des mois lui apparut si maladroite, si risible, face à l'« âme » écrasante de l'autre.
Il avait toujours cru que la tyrannie de Xiang Yu résidait dans la puissance extérieure, dans l'autorité de vie et de mort.
Alors il avait cherché à développer ses muscles, la qualité de son armure, la résonance de sa voix.
Il avait utilisé tous les moyens externes pour façonner une carapace de « Roi Hégémon ».
Mais aujourd'hui, Jiang Ci lui montrait une autre possibilité.
Il dédaignait totalement de rivaliser avec les héros du monde car, à ses yeux, le monde lui appartenait déjà.
Liu Bang, Zhang Liang, Han Xin... ces figures qui ont laissé des réputations grandioses dans les livres d'histoire, à ses yeux, n'étaient peut-être que des clowns, des fourmis qu'il pouvait écraser par ennui.
Il jouait un homme qui voulait devenir le Roi Hégémon.
Et Jiang Ci, lui, jouait le Roi Hégémon lui-même.
« Assez. »
Une voix claire et froide, sans hausser le ton, étouffa instantanément toute la clameur.
C'était Wei Song.
Il se leva lentement, posant ses deux mains sur la table, balayant chaque personne présente du regard.
« Qu'est-ce que l'équité ? »
Il regarda le producteur indigné : « Mettre un boxeur professionnel et une personne ordinaire sur le même ring avec des gants de boxe, est-ce ce qu'on appelle de l'équité ? »
Le producteur fut stupéfait par sa question.
Wei Song poursuivit : « Le jeu d'acteur n'est pas un problème de mathématiques ; il n'y a pas de réponse standard. Le scénario est le squelette. »
« Et ce qu'un acteur doit faire, c'est donner à ce squelette de la chair, du sang et une âme. Si un acteur peut utiliser son âme pour donner vie au squelette du scénario, voire lui donner plus de corps, c'est là tout son talent. »
Ses mots laissèrent l'agent de Peng Shaofeng sans voix.
« Quant à perturber le rythme... » Le coin de la bouche de Wei Song se souleva légèrement, « Je pense qu'au Banquet de Hongmen, Xiang Yu était le seul rythme. »
Ces mots apportèrent sans aucun doute la plus haute validation à Jiang Ci.
Le producteur d'Evergreen devint rouge écarlate, voulant encore ajouter quelque chose.
C'est alors qu'un pas lourd interrompit la dispute de chacun.
C'était Peng Shaofeng.
Il avait déjà retiré son armure de bras et son casque, ne portant plus que sa tenue martiale, et s'avança à grands pas vers le centre de la scène.
Le tumulte cessa brusquement.
L'attention de tous se porta sur lui.
Ignorant son agent et le producteur, il marcha droit vers Jiang Ci.
Jiang Ci réagit enfin, relevant la tête pour regarder cet homme grand, à la carrure puissante et à l'aura imposante qui s'était approché de lui.
Peng Shaofeng ne le regarda pas.
Il inspecta toute la salle, fixant finalement son regard sur Wei Song.
Sa voix était résonnante, portant une droiture propre aux artistes martiaux.
« Il n'y a pas besoin de concourir. »
Trois mots, fermes et retentissants.
Tout le plateau explosa dans un brouhaha général !
« Shaofeng ! Tu... » Son agent était si anxieux qu'il manqua de bondir, voulant se précipiter pour le retenir.
Peng Shaofeng, cependant, leva la main, faisant un geste pour l'arrêter.
Son attitude n'avait plus la gravité et la complexité d'auparavant, remplacées par une sorte de soulagement éclairé.
Il regarda Wei Song, articulant chaque mot.
« Ce que j'ai interprété, c'était un général féroce. »
Puis, il tourna la tête vers Jiang Ci qui était toujours assis à la place principale.
« Et lui, il a interprété un monarque. »
« Celui qui était assis au Banquet de Hongmen était un monarque. »
Cette déclaration eut plus d'impact que la perte de contrôle de Liu Hanyu ou le soutien indéfectible de Wei Song.
C'était un aveu venant du concurrent le plus direct.
Le plateau entier tomba dans un silence absolu, pas un bruit ne se faisait entendre.
La bouche de Sun Zhou resta ouverte, sentant que son cerveau ne pouvait plus traiter tout ce qui se déroulait sous ses yeux.
Juste comme ça, il avait gagné ?
Reconnu comme le vainqueur par son adversaire sur le champ ?
Après avoir parlé, Peng Shaofeng se retourna, tendant la main vers Jiang Ci.
Son geste était franc et ouvert, sans une once de réticence ou de ressentiment.
« Tu as gagné. »
Sa voix portait encore de l'appréciation.
« Le rôle de Xiang Yu est à toi. »
Jiang Ci sortit enfin complètement de cet état de « je-ne-vois-personne » propre à Xiang Yu.
Regardant la main tendue par l'homme devant lui et ce visage empli de sincérité, il fut légèrement pris au dépourvu pendant un instant.
Il se leva et saisit la main tendue de Peng Shaofeng.
Cette main était large et puissante, la paume couverte d'épaisses callosités dues à des années d'entraînement physique.
« Merci. »
La réponse de Jiang Ci était tout aussi sincère.
Tous les présents pensaient que ce serait une scène classique de héros appréciant d'autres héros, un nouveau roi battant un ancien, une admiration et un respect mutuels.
Un sourire satisfait était déjà apparu sur le visage de Wei Song.
Liu Hanyu, aidé à se relever par quelqu'un, regardait aussi avec approbation ces deux jeunes hommes tout aussi exceptionnels.
Cependant, la phrase suivante de Jiang Ci orienta instantanément l'atmosphère de toute la pièce dans une direction que personne n'aurait pu prédire.
Tenant la main de Peng Shaofeng, la secouant de haut en bas, il demanda alors sur un ton mêlé de curiosité et d'envie, très sincèrement :
« Mais, cette armure que tu as est vraiment cool. »
« Est-ce que je peux l'emprunter plus tard pour la porter et prendre une photo ? »