Les applaudissements résonnaient encore dans le vaste studio.
L'attention de tous restait fixée sur Peng Shaofeng, vêtu d'une armure lourde, tel un dieu de la guerre descendu sur terre.
Pourtant, Jiang Ci bougea.
Il ne prêta aucune attention à la déclaration tonitruante du producteur, et ne regarda personne d'autre.
Il se leva simplement de sa chaise dans le coin et marcha calmement vers le centre de l'espace.
Le décor était simple, composé seulement de quelques tables basses antiques et d'un siège principal préparé pour Xiang Yu.
L'équipe de Peng Shaofeng ne quitta pas le plateau immédiatement après la fin de sa scène.
Peng Shaofeng lui-même se tenait au bord de la zone, ayant retiré son casque, laissant son assistant éponger sa sueur. Il voulait voir de ses propres yeux comment ce nouveau venu, que Wei Song estimait tant, allait jouer.
Jiang Ci se dirigea vers le siège principal.
Les mouvements de Jiang Ci étaient légers, ne provoquant pas le moindre froissement de tissu superflu.
Il s'assit, tout simplement.
Une fois assis, il ne chercha pas immédiatement à entrer dans son personnage ou à cultiver une quelconque aura impériale.
Il saisit très naturellement la coupe à vin en bronze posée sur la table comme accessoire.
C'était une réplique, mais la facture était correcte.
Jiang Ci la porta devant lui comme s'il venait de découvrir un jouet intéressant.
Ses doigts commencèrent à caresser doucement la surface froide du métal, encore et encore, suivant les motifs de nuages et de tonnerre gravés.
Il semblait totalement immergé dans son propre monde.
Il ne montrait pas l'ombre d'une inquiétude pour l'audition qui allait commencer, ni pour les personnalités importantes autour de lui qui tenaient son destin entre leurs mains.
Cette scène rendit l'atmosphère dans la pièce quelque peu étrange.
Sun Zhou observait depuis les coulisses, le cœur battant à tout rompre.
Qu'est-ce que Ci-ge est en train de faire ?!
Peng Shaofeng a fait une entrée avec sa propre musique de fond et ses effets d'éclair, mais toi… tu joues avec des antiquités ?
Le producteur qui venait de crier son enthousiasme avait un sourire figé sur le visage.
Qu'est-ce que c'est que ça ?
Le trac ? Ou est-ce qu'il joue la comédie ?
L'acteur vétéran Liu Hanyu se tenait de l'autre côté. Il devait réajuster ses émotions et recommencer.
Il prit une profonde inspiration, dissipant le sentiment oppressant que la performance de Peng Shaofeng lui avait inculqué.
Puis, il se replongea dans le rôle de Liu Bang.
Craintif, humble, sa vie ne tenant qu'à un fil.
Tenant le disque de jade et la louche de jade, il s'avança rapidement selon le scénario, se préparant à s'agenouiller et à implorer le pardon devant « Xiang Yu ».
Un pas, deux pas…
Il atteignit la table basse.
Toutes les émotions préparées, toutes les répliques, étaient déjà sur le bout de sa langue.
Liu Hanyu n'avait qu'à lever les yeux, voir le visage de Xiang Yu, et se laisser tomber immédiatement à genoux avec un « boum », entamant sa supplique classique pour obtenir la clémence.
Cependant.
Le jeune homme assis sur le siège principal ne leva même pas les paupières.
Il regardait toujours vers le bas, jouant intensément avec la coupe à vin dans sa main.
Tous les mouvements de Liu Hanyu se figèrent en plein air.
Ses genoux, prêts à se plier, s'arrêtèrent maladroitement à mi-chemin.
Toute sa performance préparée, toutes ses émotions, furent complètement bloquées par le mépris total de l'autre partie.
Qu'est-ce que c'est ?
Il avait l'impression de ne pas assister à un banquet de Hongmen, une question de vie ou de mort.
Il se sentait comme un serviteur maladroit qui aurait fait irruption dans le bureau privé d'un souverain, perturbant sa solitude.
Et ce souverain ne prenait même pas la peine de le réprimander.
Le studio entier tomba dans un silence complet.
Tout le monde fut déstabilisé par ce rythme bizarre.
C'était dans une dimension totalement différente de la performance dramatiquement tendue et électrique de Peng Shaofeng.
La performance de Peng Shaofeng était comme tenir un couteau sous votre gorge en vous demandant si vous aviez peur.
Mais la performance de Jiang Ci… il ne vous regardait même pas.
Il vous laissait décider si vous deviez vous trancher la gorge vous-même.
Les secondes s'égrenèrent.
Dix secondes complètes passèrent.
Juste au moment où Sun Zhou était sur le point de se précipiter en désespoir de cause, Jiang Ci bougea enfin.
Il semblait s'être enfin lassé de jouer avec la coupe à vin et la posa négligemment sur la table, produisant un léger tintement.
Finalement, il leva lentement la tête.
Son regard se posa enfin sur Liu Hanyu, qui était figé sur place.
Ce regard était léger.
Comme si l'on balayait simplement un grain de poussière gênant sur un rebord de fenêtre.
Puis, il parla.
« Ah… »
Ce n'était pas le grondement fort et majestueux que Peng Shaofeng avait produit.
C'était juste une seule syllabe étirée depuis sa gorge.
Le ton était égal, ne trahissant ni joie ni colère, mais la fin portait une légère inflexion ascendante.
Ce n'était pas une question.
C'était une sorte de… paresse, comme quelqu'un qui vient de se réveiller, mêlée à une pointe d'agacement d'avoir été dérangé.
Le sous-texte était : « Oh, alors cette personne est arrivée. »
Ce simple mot « Ah » perça précisément toute l'aura que Liu Hanyu avait instantanément construite.
Il se sentit comme un ballon gonflé à bloc, instantanément dégonflé.
Toute sa force, sa mise en scène, son accumulation émotionnelle, furent complètement drainées à cet instant.
Ses jambes se dérobèrent.
Ses genoux ne purent plus supporter le poids de son corps.
« Boum ! »
Un son sourd.
Les genoux de Liu Hanyu frappèrent lourdement le sol froid.
Il s'agenouilla vraiment, sincèrement.
Wei Song, assis derrière la longue table, se pencha soudainement en avant. Ses mains, appuyées sur la table, tremblaient légèrement sous l'effet d'une force excessive, ses articulations ressortant nettement.
Il fixait intensément Jiang Ci au centre, tout son corps tremblant légèrement.
C'était de l'excitation ! C'était de l'euphorie !
La confiance sur le visage de Peng Shaofeng disparut complètement pour la première fois.
Elle se transforma en choc et en perplexité.
Il regarda ce jeune homme svelte qui, avec un seul mot, avait fait « perdre le contrôle » à un acteur vétéran sur le champ, l'esprit totalement vide.
Comment cela pouvait-il arriver ?
Ce n'est pas normal !
Les quelques producteurs se regardèrent, totalement incapables de comprendre ce qui venait de se passer.
Ils ne pouvaient pas comprendre ce genre de performance.
Mais ils pouvaient sentir cette aura oppressive, intangible et étouffante, émanant de Jiang Ci.
Ce n'était pas une oppression de force, mais… une oppression de hiérarchie.
Au milieu du silence de mort régnant dans toute la pièce, Jiang Ci prononça alors tranquillement la seconde moitié de sa phrase.
« …Le Roi de Guanzhong est arrivé. »
Son élocution était claire, mais sans aucune cadence.
Cette déclaration plate et directe ne donnait pas l'impression qu'il s'adressait à un rival se disputant le monde.
C'était plutôt comme saluer avec désinvolture un animal de compagnie qu'il gardait dans son jardin.
Elle ne contenait que de l'indulgence condescendante et un sens de contrôle naturel et absolu.
Le ton entier du banquet de Hongmen fut complètement renversé par cette seule phrase.
Les soi-disant poignards cachés, les soi-disant courants sous-jacents, devinrent une blague à cet instant.
Il n'y avait pas d'adversaires à la hauteur ici.
Il n'y avait qu'un protagoniste absolu vivant dans son propre scénario, et un figurant, chair à canon, qui ne méritait même pas de susciter son intérêt.
Jiang Ci ne prononça pas une autre réplique.
Il fit juste un geste de la main négligent vers Liu Hanyu agenouillé, un geste pour « accorder une place ».
Puis il baissa à nouveau la tête, reprit cette coupe à vin en bronze et continua d'étudier ses motifs.
Il avait déjà montré son attitude.
L'atmosphère dans tout le studio devint progressivement plus bizarre.
Les gens étaient tous restés sans voix face à cette série d'actions.
Liu Hanyu, agenouillé sur le sol, ne put se relever pendant un long moment.
Il leva les yeux vers ce jeune homme qui s'était réimmergé dans son propre monde, et ses lèvres commencèrent à trembler de manière incontrôlable.
Ce à quoi il faisait face était le véritable Conquérant de Chu occidental, celui qui détenait le pouvoir sur sa vie et sa mort.
Liu Hanyu ouvrit la bouche, un son sec et grinçant sortant de sa gorge, et lâcha une réplique qui ne figurait pas du tout dans le scénario.
« Votre sujet… mérite dix mille fois la mort. »