Bâtiment A, appartement 1502.
Jiang Ci s'éveilla sur un lit assez grand pour accueillir quatre personnes comme lui.
Les rideaux occultants plongeaient la pièce dans une obscurité totale.
Il tâtonna pour trouver l'interrupteur sur la table de chevet et pressa le bouton.
Une lumière douce illumina progressivement la chambre.
Il avait dormi d'une traite, sans le moindre rêve.
Cet appartement de classe S, fourni par Lin Wan, était haut de gamme à tous points de vue, de la fermeté du matelas à l'insonorisation de la pièce.
Il jeta un œil à son téléphone.
Sept heures pile.
[Le chauffeur arrivera en bas à 7 h 30, plaque d'immatriculation Shanghai A33366.]
Jiang Ci se leva, prit une douche chaude et enfila des vêtements propres.
À 7 h 25, il descendit à l'heure.
Un van noir Mercedes-Benz attendait déjà discrètement à l'entrée de l'immeuble.
Le chauffeur l'aperçut et sortit immédiatement pour ouvrir la porte arrière.
« Maître Jiang, bonjour. »
Jiang Ci hocha la tête et monta.
La voiture démarra en douceur, se fondant dans le trafic matinal de Shanghai, et roula sans encombre jusqu'à l'aéroport.
Dix heures du matin.
Aéroport international de Pékin, sortie des arrivées du Terminal 3.
Au milieu de la foule, une silhouette se distinguait nettement.
Sun Zhou portait un costume impeccable, les cheveux soigneusement peignés, et se tenait sur la pointe des pieds, scrutant désespérément la sortie.
Lorsque Jiang Ci apparut, il verrouilla sa cible instantanément et s'élança vers lui d'un pas rapide.
« Ci-ge ! Par ici ! »
Sun Zhou agita le bras avec enthousiasme, saisissant la valise légèrement usée des mains de Jiang Ci.
« Ci-ge, vous devez être fatigué ! La voiture est juste devant, allons-y tout de suite ! »
Les deux hommes sortirent du terminal. Un Toyota Alphard noir, modèle haut de gamme, était garé discrètement sur une place de parking VIP.
Sun Zhou trottina pour ouvrir la porte.
L'intérieur était luxueusement spacieux, avec des sièges en cuir, un mini-frigo, tout ce dont on pouvait avoir besoin.
Dans les compartiments devant les sièges, diverses boissons étaient soigneusement rangées.
De l'eau Évian, du Perrier et plusieurs canettes de boissons fonctionnelles importées que Jiang Ci n'avait jamais vues auparavant.
Jiang Ci s'installa dans la voiture, son corps s'enfonçant dans le siège moelleux.
Il sortit son téléphone et envoya un message à Wei Song.
[Réalisateur Wei, je suis arrivé dans la capitale.]
Le message envoyé, moins de trente secondes plus tard,
le téléphone vibra.
L'interlocuteur répondit avec une adresse, sans aucun mot supplémentaire.
Concis, efficace.
Tout à fait dans le style de Wei Song.
Jiang Ci transféra l'adresse à Sun Zhou, à l'avant.
Sun Zhou entra l'adresse dans le système de navigation, mais l'excitation sur son visage se mua lentement en confusion, pour finir par une trace d'étonnement incrédule.
« Ci-ge... »
Sa voix trahissait une certaine hésitation.
« Cet endroit... ce n'est pas normal. »
« La navigation indique que ce n'est ni dans le centre-ville, ni au siège de Huaxing Pictures... On dirait... une vieille ruelle en banlieue. »
Jiang Ci se cala dans son siège, fermant les yeux.
« Suis la navigation. »
« Très bien, Ci-ge. »
Le van noir quitta l'autoroute de l'aéroport, traversant le centre-ville bruyant et animé.
Les hauts immeubles bordant les routes se firent progressivement plus rares, remplacés par des structures de plus en plus anciennes et basses.
La vitesse de la voiture ralentit également.
Finalement, l'itinéraire de navigation pointa vers une ruelle extrêmement profonde.
L'entrée était très étroite, à peine assez large pour laisser passer une voiture.
La carrosserie de l'Alphard formait un contraste visuel saisissant avec les environs simples, voire quelque peu délabrés.
Les roues écrasaient la route en pierre bleue inégale, produisant des bruits sourds.
De chaque côté s'élevaient des murs de briques grises tachetées, surmontés de quelques vignes jaunies et flétries.
Le calme y était excessif, isolant complètement le monde extérieur, agité et bruyant.
Les mains de Sun Zhou sur le volant se crispèrent inconsciemment.
La voiture s'arrêta lentement au bout de l'allée, devant une porte en bois vermillon discrète.
Il n'y avait aucun logo d'entreprise, ni numéro de maison.
Seuls deux lions de pierre, aux contours polis par le temps, accroupis de chaque côté de l'entrée, observaient silencieusement cet intrus soudain.
« Ci-ge, nous sommes arrivés. »
Jiang Ci ouvrit les yeux.
Il jeta un coup d'œil à cette porte.
« Attends-moi ici. »
Sur ce, il poussa la portière et descendit.
Sun Zhou regarda Jiang Ci s'éloigner, ouvrit la bouche, mais finit par ravaler les mots : « Je vous accompagne. »
Derrière cette porte, ce n'était pas un endroit où un petit assistant de son niveau pouvait entrer.
Jiang Ci se tint devant la porte, rajusta son col, leva la main et frappa doucement l'anneau de cuivre.
« Toc, toc, toc. »
Le son porta loin dans la ruelle silencieuse.
Après avoir attendu une dizaine de secondes.
La porte en bois vermillon s'ouvrit vers l'intérieur sans un bruit, révélant une fente.
Un homme d'âge mûr, vêtu d'une veste traditionnelle chinoise, au visage calme et serein, se tenait derrière la porte et fit un geste d'invitation à Jiang Ci.
Jiang Ci entra.
La porte se referma silencieusement derrière lui.
La vue s'ouvrit soudainement.
C'était une cour intérieure extrêmement élégante.
La cour était d'une propreté immaculée, le sol pavé de briques de pierre bleue, avec quelques touffes de bambou émeraude plantées dans les coins.
Au centre de la cour, sous un vieux robinier aux branches noueuses, se trouvait un ensemble de table et tabourets en pierre à l'aspect ancien.
Une silhouette était assise devant les tabourets.
Wei Song.
Il portait une simple veste grise, la tête penchée, manipulant personnellement un service à thé en terre cuite violette.
Il ne leva pas les yeux, se contentant de désigner le tabouret en pierre face à lui.
Jiang Ci comprit.
Il s'avança et s'assit comme indiqué.
Les mouvements de Wei Song n'étaient ni précipités ni lents.
Chauffer les tasses, réchauffer la théière, déposer les feuilles de thé, infuser.
Tout le processus s'enchaînait avec fluidité.
Dans toute la cour, on n'entendait que le sifflement de l'eau bouillante versée dans la théière, accompagné par le chant clair et occasionnel des oiseaux dans le robinier.
Jiang Ci comprit.
C'était un test.
Un test de son tempérament.
Un acteur vraiment bon doit libérer des émotions extrêmes devant la caméra.
Mais hors caméra, il doit posséder un cœur capable de trouver rapidement le calme.
Capable de bouger, mais aussi capable d'être immobile.
Capable d'être fou, mais aussi capable d'être posé.
Alors, il s'assit lui aussi paisiblement, sans anxiété ni agitation.
Il ne regarda pas Wei Song, mais porta son regard sur chaque plante et chaque arbre de la cour, appréciant cette rare tranquillité au cœur de la ville.
Le temps passa, minute après minute, seconde après seconde.
On ne saurait dire combien de temps s'écoula.
Peut-être dix minutes, peut-être une demi-heure.
Une tasse de thé fumant, à la liqueur claire et jaune-brun, fut doucement poussée devant Jiang Ci.
Wei Song leva enfin la tête.
Son regard était perçant, fixé directement sur Jiang Ci, comme s'il voulait le disséquer de l'intérieur.
Dans la cour silencieuse, il posa la première question.
« Avez-vous lu les "Mémoires du Grand Historien : Annales de Xiang Yu" ? »
Jiang Ci prit la tasse, souffla doucement sur l'écume flottante et en but une gorgée.
Le parfum du thé était clair et rafraîchissant.
« Je l'ai lu. »
Wei Song se pencha légèrement en avant, la deuxième question suivant immédiatement.
« Alors, selon vous, pourquoi Xiang Yu n'a-t-il pas tué Liu Bang au festin de Hongmen ? »
« Les livres d'histoire disent que c'est parce que Xiang Bo a plaidé pour sa clémence, ajouté à sa propre compassion féminine. »
Wei Song le fixa.
« Qu'en pensez-vous ? »